Línea ferroviaria principal del oeste

La línea ferroviaria principal del oeste o Great Western Railway ^{[ 2 ] [ 3 ]} es una importante línea ferroviaria en Nueva Gales del Sur , Australia. Atraviesa las regiones de las Montañas Azules y el centro-oeste . Tiene una longitud de 825 kilómetros (513 millas) , de los cuales 484 kilómetros (301 millas) están actualmente en funcionamiento.  

La línea principal de ferrocarril del oeste es una continuación hacia el oeste de la conocida como línea principal suburbana entre la estación Sydney Central y Granville . La línea tiene seis vías electrificadas entre Central y Strathfield , donde se bifurca la línea principal del norte . La línea se convierte en cuatro vías al pasar por Lidcombe , donde se bifurca la línea principal del sur , y luego por los suburbios de Sydney de Parramatta y Blacktown , donde se bifurca la línea de ferrocarril de Richmond . En St Marys , la línea se convierte en dos vías al pasar por Penrith y Emu Plains , el límite de la operación de trenes de pasajeros suburbanos de Sydney. Desde Emu Plains, la línea atraviesa las Montañas Azules pasando por Katoomba y Mount Victoria antes de descender por la ladera occidental de las Montañas Azules a través de diez túneles hasta Lithgow . Lithgow es el límite de los servicios de trenes de pasajeros eléctricos urbanos, aunque los cables eléctricos se extienden ligeramente hasta Bowenfels . La línea continúa luego por Wallerawang , donde se convierte en vía única, y después pasa por Tarana , Bathurst , Blayney , Orange (donde se bifurca la línea de Broken Hill ), Wellington , Dubbo , Narromine , Nevertire , Nyngan , Byrock y llega hasta Bourke . El tramo entre Nyngan y Bourke está actualmente cerrado. El Central West XPT opera hasta Dubbo.

La Sydney Railway Company , una empresa privada creada para servir a los intereses del puerto de Sídney, anunció en 1848 su propuesta para construir una línea férrea hasta Bathurst. La empresa fue absorbida por el Gobierno de Nueva Gales del Sur en 1854, y en 1855 se inauguró el primer ferrocarril del estado entre Sídney y la actual Granville (véase Transporte ferroviario en Nueva Gales del Sur ). Este ferrocarril se extendió desde Granville hasta la actual estación de Parramatta y Blacktown en 1860, y hasta Penrith en 1863.

El ferrocarril cruzó las Montañas Azules entre 1867 y 1869. Estas montañas representaban una importante barrera geográfica para el desarrollo del oeste de Nueva Gales del Sur, y su cruce requirió grandes proezas de ingeniería, incluyendo dos tramos en zigzag: uno para el ascenso en Lapstone y otro para el descenso occidental. El primer tramo en zigzag se inauguró cerca de Glenbrook en 1867, como parte del ascenso a la colina Lapstone, con una pendiente de 1 en 30-33. Se construyó con relativamente poco movimiento de tierras, aunque incluía un considerable viaducto de arenisca de siete tramos (el Viaducto de la Mochila), obra del ingeniero John Whitton . En 1910, la línea fue reemplazada por un trazado más suave con pendientes de 1 en 60 (1,67%). La línea llegó a Wentworth Falls en 1867 y al Monte Victoria en 1868.

En el descenso occidental de las Montañas Azules, el ferrocarril en zigzag de Lithgow se construyó entre 1866 y 1869. Su trazado tenía forma de «Z» e incluía desvíos . Consistía en la excavación de grandes bloques de roca, tres viaductos de piedra con arcos semicirculares de 9,1 metros (30 pies ) y un túnel corto. En 1910, el ferrocarril en zigzag de Lithgow fue sustituido por una desviación que incluía diez túneles. ^{[ 4 ]} 

Desde el pie occidental de las Montañas Azules, la línea se extendió rápidamente hasta Wallerawang en 1870, Tarana en 1872, Bathurst , Blayney en 1876 y Orange en 1877.

Para 1877, existía una importante presión política para minimizar la desviación del comercio desde el oeste de Nueva Gales del Sur hacia Victoria y Australia Meridional a través del comercio fluvial a lo largo de los ríos Darling y Murray . ^{[ 5 ]} La ciudad de Bourke se había convertido en el centro clave para los ganaderos del oeste de Nueva Gales del Sur desde su fundación en 1861. Por lo tanto, se tomaron medidas para extender la línea hasta Dubbo, llegando a Wellington en 1880 y a Dubbo en 1881. En ese momento, Dubbo se había convertido en una ciudad de importancia estratégica en las rutas de ganado entre el norte de Nueva Gales del Sur y los campos de oro de Victoria.

Más allá de Dubbo, el ferrocarril abrió nuevas tierras a la colonización europea y fue directamente responsable del desarrollo de pueblos. La línea llegó al futuro emplazamiento de Narromine en 1883, y la estación de ferrocarril fue el primer edificio del futuro asentamiento. La línea llegó al emplazamiento de Nevertire en 1882, dando servicio al cercano pueblo ya establecido de Warren (se inauguró un ramal a Warren en 1898). La construcción llegó al emplazamiento de Nyngan en 1883, y el cercano pueblo de Canonbar, que servía de parada para diligencias, se trasladó en su totalidad para establecer la ciudad de Nyngan. Más allá de Nyngan, la línea atravesó las llanuras en línea recta durante 187 km (116 millas) , siendo entonces el tramo de vía férrea recta más largo del mundo. Llegó a la terminal provisional de Byrock en 1884 antes de llegar a su destino final, Bourke , en 1885. ^{[ 6 ]} 

La lana y el ganado fueron la principal fuente de tráfico de mercancías en la línea durante toda su existencia. En la década de 1890, una grave sequía provocó una importante disminución del tráfico. En la década siguiente, un ramal a Brewarrina (en 1901) amplió su área de influencia, mientras que el ramal a Walgett (en 1908), procedente de otra vía principal, la redujo. La línea más allá de Dubbo comenzó a generar pérdidas en 1901 y continuó así durante toda su existencia. El tonelaje aumentó tras la Segunda Guerra Mundial, pero disminuyó a partir de la década de 1970. El servicio de pasajeros más allá de Dubbo finalizó en 1974.

La electrificación llegó a Parramatta en 1928 y a Penrith en 1955. ^{[ 7 ]} En la década de 1950, el tramo de la línea que cruza las Montañas Azules se electrificó principalmente para facilitar el transporte de carbón desde las cuencas carboníferas occidentales hasta los puertos costeros, ^{[ 8 ]} pero un resultado secundario de este programa fue la introducción de servicios eléctricos de pasajeros interurbanos hasta Bowenfels, que posteriormente se redujeron hasta la terminal actual de Lithgow. ^{[ 9 ]} Desde finales de la década de 1990, los trenes de mercancías son exclusivamente remolcados por diésel, y los únicos trenes eléctricos son los servicios de pasajeros que utilizan vagones interurbanos de dos pisos.

Para 1980, se completó la cuadruplicación de la vía entre Blacktown y St Marys . ^{[ 10 ]} Con la introducción del XPT , las vías entre Blacktown y St Marys fueron autorizadas para velocidades de vía XPT de 160 km/h por la Autoridad Ferroviaria Estatal en 1982. ^{[ 11 ]} Estas velocidades se redujeron posteriormente a 115 km/h (igual a las velocidades anteriores sin XPT) debido a deficiencias de señalización (relacionadas con el frenado de emergencia a altas velocidades) descubiertas en 2006 por ingenieros de CityRail . ^{[ 12 ]} Las deficiencias no se abordaron con la introducción del ATP en 2021 y las velocidades reducidas se programaron permanentemente en el nuevo sistema.

En la década de 1990, el operador del transporte de mercancías interestatal, la National Rail Corporation , decidió desviar el tráfico entre Sídney y Perth del tramo de las Montañas Azules, para que viajara por la línea principal del sur hasta Cootamundra y luego por la línea transversal hasta Parkes . Esto resultó en una reducción del tráfico de mercancías y la consiguiente reducción de la línea entre Wallerawang y Tarana de doble vía a vía única. ^{[ 13 ]} Unas importantes inundaciones provocaron el corte de la línea entre Nyngan y Bourke en abril de 1989, y el ejército destruyó un tramo de vía al norte de Nyngan para aliviar las aguas que rodeaban la ciudad. No era financieramente viable reparar y mantener la línea, por lo que se abandonó el tramo entre Nyngan y Bourke. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Se construyeron o se estaban construyendo numerosas líneas secundarias que partían de la Línea Principal del Oeste o que llegaban a ella, algunas de las cuales siguen en funcionamiento.

• Una línea ferroviaria secundaria conectaba Newnes Junction (cerca de Clarence) con Newnes (actualmente en el Parque Nacional Wollemi ) entre 1907 y 1932 para dar servicio a una mina de esquisto bituminoso . Sus túneles se han convertido en el hogar de luciérnagas desde su abandono. ^{[ 16 ]}

• La línea de Gwabegar se inauguró desde Wallerawang hasta Capertee en 1882, Mudgee en 1884, Gulgong en 1909, Craboon y Dunedoo en 1910, Merrygoen, Binnaway y Coonabarabran en 1917 y Gwabegar en 1923. ^{[ 17 ]} En un momento dado se propuso extenderla hasta Burren Junction para conectarla con la línea ferroviaria de Walgett entre Narrabri y Walgett y la línea ferroviaria de Pokataroo hacia el norte hasta Pokataroo y posiblemente Collarenebri . El tramo al norte de Coonabarabran no ha visto un tren desde 2005.
• La rama de Oberon conectó Tarana con Oberon desde 1923 hasta 1979. ^{[ 18 ]}
• La línea ferroviaria Blayney-Demondrille conecta la Línea Principal del Oeste en Blayney con la Línea Principal del Sur en el Cruce Ferroviario Triangular de Demondrille .
• La línea de la mina Cadia conectaba Spring Hill con la mina de mineral de hierro de Cadia , desde 1918 hasta 1929 (operada por una empresa privada) y desde 1943 hasta 1945. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}
• La línea de Broken Hill , que ahora es la línea principal entre Sídney y Perth, se construyó como un ramal de la línea principal occidental en Orange entre 1885 y 1927.
• El tramo original de Sandy Hollow (desde la línea ferroviaria de ramal de Merriwa ) hasta el cruce ferroviario triangular de Maryvale en la línea ferroviaria principal del oeste en 32°26′32.7″S 148°53′59.7″E / 32.442417°S 148.899917°E / -32.442417; 148.899917 (Completado desde Sandy Hollow hasta la sección de Gulgong hasta la línea ferroviaria de Gwabegar en Gulgong solamente).
• De Dubbo a Molong ( Línea Broken Hill )
• El ramal de Coonamble se construyó desde Dubbo hasta Gilgandra y Coonamble en 1903. ^{[ 22 ]}
• La línea de Dubbo a Merrygoen se inauguró en 1918, ^{[ 23 ]} conectando con la línea ferroviaria de Gwabegar hasta Binnaway y luego con algunas maniobras, y luego con la línea de Binnaway a Werris Creek en 1923. ^{[ 24 ]} Estas líneas completaron una ruta interior desde Junee en la línea principal del sur hasta la región de Hunter .
• La línea Parkes-Narromine se inauguró desde Narromine como una ruta terrestre hacia la línea Broken Hill en Parkes (y finalmente hacia la línea principal del sur en Junee). Se inauguró hasta Peak Hill en 1910 y hasta Parkes en 1914. ^{[ 25 ]}
• La línea Warren , un ramal corto desde Nevertire hasta Warren , se inauguró en 1898. ^{[ 26 ]}
• La línea de Cobar se construyó desde Nyngan hasta Cobar en 1894 y la mina CSA ( 12 km (7,5 millas) al noroeste de Cobar) en 1963. ^{[ 27 ]}  
• La línea Brewarrina se construyó desde Byrock hasta Brewarrina en 1901 y se cerró en 1974. ^{[ 28 ]}

El tráfico de mercancías continúa hasta Nyngan , desde y hacia la línea de Cobar que conecta en este punto. NSW TrainLink opera el servicio Central West Express XPT a Dubbo y un servicio de pasajeros de ida y vuelta dos veces al día a Bathurst utilizando material rodante DMU Endeavour . El tramo entre Sídney y Orange transporta el tren Indian Pacific a Perth (a través de la línea Broken Hill ) y el tren DMU Xplorer de NSW TrainLink de Sídney a Broken Hill una vez a la semana . El tramo a Lithgow transporta trenes eléctricos de cercanías desde y hacia Sídney (la línea Blue Mountains ).

Se autoriza la realización de pruebas dinámicas de alta velocidad del material rodante en un tramo de la línea entre Blacktown y St Marys (con vía y capacidad de sobrecableado suficientes). ^{[ 29 ]} Este tramo de línea suele cerrarse por la noche para permitir la prueba de material rodante nuevo o rediseñado a velocidades de hasta 160 km/h en condiciones controladas, dado que la señalización actual es deficiente a estas velocidades.

• Churchman, Geoffrey B. (1995). Electrificación ferroviaria en Australia y Nueva Zelanda . Sídney y Wellington: IPL Books. págs. 106–117 . ISBN  0-908876-79-3.
• A través de la meseta, "De Bathurst a Orange Singleton", Boletín de la Sociedad Histórica Ferroviaria Australiana CC , junio de 1940
• A través de la meseta, "De Orange a Dubbo" Singleton, CC Boletín de la Sociedad Histórica Ferroviaria Australiana , julio de 1940
• Langdon, Mark (2006), Conquistando las Montañas Azules , Eveleigh Press, ISBN 978-1-876568-30-6
• Sección de las Llanuras Occidentales, "Dubbo a Bourke", Singleton, CC, Boletín de la Sociedad Histórica Ferroviaria Australiana , septiembre de 1940.
• EC Rowland (1954). "La historia del ferrocarril de Nueva Gales del Sur" (PDF) . Real Sociedad Histórica Australiana .
• Muchas notas y números "Ferrocarriles en posesiones británicas" . The Sydney Morning Herald .