Sistemas energéticos de Maine

Maine Energy Systems (MESys) fue fundada en el verano de 2008 por Les Otten , Dutch Dresser y otros para facilitar la transición a las energías alternativas en el noreste de Estados Unidos . La empresa distribuye pellets de madera a granel y vende calderas de pellets de madera totalmente automatizadas para calefacción hidrónica. ^{[ 1 ]} MESys ha participado en numerosos estudios académicos, colabora con grupos políticos interesados ​​en los aspectos ambientales y económicos de la calefacción residencial y comercial ligera, y trabaja con organismos reguladores estadounidenses preocupados por la seguridad de los aparatos de calefacción.

El 80% de las residencias de Maine se calientan con fueloil. ^{[ 2 ]} En 2008, durante un período de precios del petróleo extraordinariamente altos, el exgobernador de Maine, John Baldacci, formó el Grupo de Trabajo del Gobernador sobre la Conversión de Madera en Energía con el fin de determinar la viabilidad de la biomasa, y de los pellets de madera en particular, como fuente de combustible para la calefacción en Maine.

En 2008, el Grupo de Trabajo del Gobernador sobre la Conversión de Madera en Energía publicó estimaciones claras del Servicio Forestal de Maine que indicaban que los bosques de Maine estaban subutilizados y que se podrían cosechar de forma sostenible 5,8 millones de toneladas verdes al año en Maine, además de las 18,6 millones de toneladas anuales que se cosechan actualmente. ^{[ 3 ]} Los hallazgos del Servicio Forestal de Maine informaron además que se podrían cosechar de forma sostenible 3,8 millones de toneladas verdes adicionales al año en Nuevo Hampshire y Massachusetts. ^{[ 3 ]} Si el 10 % de las viviendas de Maine se convirtieran a combustible de pellets de madera, se requerirían aproximadamente 650.000 toneladas de madera verde al año ^{[ 3 ]} lo que haría posible la calefacción a gran escala con pellets de madera en Maine. El objetivo de MESys es convertir el combustible de pellets de madera en una fuente de calor principal para un gran número de viviendas en Maine. ^{[ 4 ]}

Se han publicado los cálculos sobre el impacto económico del petróleo extranjero en la economía de Maine realizados por el codirector y economista Dr. William "Bill" Strauss. El trabajo de Bill Strauss, "Cómo curar la adicción de Maine al gasóleo para calefacción", sugiere que se está perdiendo demasiado dinero en la región como consecuencia del gasóleo para calefacción importado y que retener parte o la totalidad de los ingresos por combustible para calefacción en la región mediante el uso de pellets de madera remediaría esta fuga de capitales. ^{[ 5 ]}

Gran parte del trabajo de Maine Energy Systems para que la calefacción con pellets de madera sea más común en el noreste se ha centrado en los organismos reguladores. Cuando se fundó MESys, existían muy pocas regulaciones que se refirieran directamente a las calderas de pellets de madera en Maine y las regiones circundantes. Como resultado, las normas y regulaciones creadas para regular la instalación y el uso de calderas de leña y carbón se aplicaban con frecuencia a las calderas de pellets. El copropietario, el Dr. Harry "Dutch" Dresser Jr., ha sido fundamental para ayudar a lograr la paridad en las regulaciones de calefacción entre los aparatos de calefacción de pellets de madera y los aparatos convencionales de combustible líquido y gaseoso en algunas jurisdicciones. Las regulaciones que abordan directamente la calefacción con pellets de madera existen desde hace décadas en varios países de Europa; la mayoría de las construcciones nuevas en Alta Austria se calientan con calderas de pellets de madera. ^{[ 6 ]} A medida que las calderas de pellets de madera se utilizan cada vez más en los Estados Unidos, es necesario que se elaboren regulaciones que aborden directamente el uso apropiado de las calderas de pellets de madera. Actualmente, la falta de regulaciones para aparatos que utilizan pellets de madera como combustible obliga a las agencias reguladoras a someter las calderas de pellets de madera a estándares establecidos para una fuente de combustible sólido diferente, como la leña, aunque el funcionamiento de una caldera de leña alimentada manualmente no guarda ninguna semejanza con el funcionamiento de una caldera automática de pellets de madera. ^{[ 7 ]} Los cambios regulatorios que se han realizado para abordar directamente las calderas de pellets de madera a través de la participación de Maine Energy Systems incluyen lo siguiente:

El Departamento de Protección Ambiental de Maine (DEP) ha determinado que algunas calderas de pellets de madera son aptas para la certificación de la Fase II de la EPA, basándose en la conversión de los resultados de las pruebas europeas realizadas según las normas EN 303-5. ^{[ 8 ]} La certificación del Departamento de Conservación Ambiental de Vermont (DEC) también está a punto de completarse en el momento de redactar este informe (agosto de 2011) sobre la misma base. ^{[ 9 ]} El uso de estos resultados de las pruebas es prospectivo, ya que las agencias estadounidenses suelen ser reacias a utilizar normas de prueba que no sean de EE. UU. Las pruebas consideradas para estas certificaciones se centran principalmente en las emisiones de partículas de las calderas instaladas en edificios desocupados. Las calderas certificadas presentan valores de emisiones de partículas casi diez veces inferiores a los requisitos de la EPA de EE. UU. ^{[ 10 ]}

La Junta de Combustibles de Maine ha dedicado casi un año a analizar muchos de sus códigos de instalación relacionados con combustibles sólidos con la ayuda de profesionales en calderas de pellets. La Junta ha reconocido las ventajas de los sistemas modernos de calderas de pellets y propone modificaciones a su normativa de instalación ^{[ 11 ]} que equipararán prácticamente las normas para las calderas automáticas de pellets con las calderas convencionales de combustible líquido y gaseoso.

La neutralidad de carbono del combustible de pellets de madera ha sido objeto de debates académicos recientemente. Un estudio del grupo Manomet propuso un modelo sobre los efectos de la energía de biomasa en los niveles de carbono atmosférico. Según este modelo, se produce una deuda de carbono en el momento de la cosecha y un dividendo de carbono a medida que los árboles cosechados son reemplazados por nuevos árboles. ^{[ 12 ]} Este modelo describe el calor de los pellets de madera como una fuente de energía con una huella de carbono inferior a la neutralidad. El codirector y economista de MESys, Bill Strauss, escribió una refutación a este estudio, publicada en la edición de julio de 2011 de la revista Biomass Power & Thermal, ^{[ 13 ]} en la que afirma que existen otros métodos para modelar la energía de biomasa y que estos no fueron suficientemente explorados en el estudio de Manomet. Strauss sostiene que el modelo de Manomet elegido ignora el dividendo de carbono acumulado antes de la cosecha por los árboles cosechados. ^{[ 14 ]}

MESys patrocinó un proyecto de fin de carrera de un estudiante del Instituto Politécnico de Worcester para encontrar y diseñar el mejor método para la eliminación automatizada de cenizas en una caldera de pellets de madera. ^{[ 15 ]} El proyecto empleó el diseño axiomático , así como métodos de diseño convencionales, para explorar exhaustivamente las funciones requeridas de un sistema de eliminación de cenizas. Se prototiparon y probaron dos sistemas: un sistema de transportador de tornillo y un novedoso separador ciclónico y sistema de vacío.

La participación de Maine Energy Systems en la transición a la calefacción con pellets de madera ha requerido el desarrollo de relaciones globales con empresas europeas con experiencia exitosa en la industria de la calefacción con pellets de madera. Este año, los directores de Maine Energy Systems, Dutch Dresser y Bill Strauss, fueron oradores principales en la Conferencia de los Días Mundiales de la Energía Sostenible de 2011 en Wels, Alta Austria. ^{[ 16 ]}

Las relaciones de MESys con la empresa austriaca Tropper permitieron que el primer camión de reparto de pellets a granel totalmente neumático de los Estados Unidos se construyera y utilizara en Maine. ^{[ 17 ]}

Desde 2008, Maine Energy Systems ha ofrecido capacitación gratuita a técnicos debidamente autorizados que deseen instalar y dar servicio a calderas de pellets de madera. ^{[ 18 ]} Actualmente, la capacitación se centra en la caldera de pellets austriaca OkoFEN AutoPellet y el horno de aire caliente Auto-Pellet Air, ^{[ 19 ]} aunque en el pasado los contratistas fueron capacitados en el quemador de pellets de madera sueco Janfire NH.

• Sitio web de Maine Energy Systems
• Sitio web de Future Metrics
• Sitio web de OkoFEN