Préstamos y becas para estudiantes en el Reino Unido

En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de las autoridades educativas locales (AEL) pagaban las tasas de matrícula de los estudiantes y también proporcionaban una beca de manutención para ayudarles con los gastos de vida; esta no tenía que ser reembolsada. La Ley de Educación de 1962 convirtió en obligación legal para todas las AEL otorgar una beca de manutención a los estudiantes universitarios a tiempo completo. A principios de la década de 1980, la beca de manutención dependía de los ingresos de los padres y, para muchos estudiantes, unas 300 libras esterlinas era la beca mínima. No existía obligación legal para los padres de completar la beca. La beca completa había aumentado en 1980 de 380 a 1430 libras esterlinas anuales, y la beca mínima después del aumento era de unas 430 libras esterlinas. Alrededor de 155 000 estudiantes recibieron la beca completa en 1980/81. Aquellos cuyos padres tenían bajos ingresos recibían la beca de manutención completa. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los primeros préstamos estudiantiles fueron introducidos por el gobierno conservador en 1990; estos tenían como objetivo brindar apoyo para los gastos de manutención, ya que la matrícula aún era gratuita. Con este fin, se fundó la SLC (Student Loans Company) para el año académico 1990/91. En su primer año, la SLC otorgó préstamos a 180.200 estudiantes. ^{[ 5 ]} Esto representó una tasa de utilización del 28% de los estudiantes elegibles, con un préstamo promedio de £390.

En 1997, un informe de Sir Ron Dearing recomendó que los estudiantes contribuyeran a los costos de la educación universitaria. El gobierno laborista de Tony Blair aprobó la Ley de Enseñanza y Educación Superior de 1998 , que introdujo tasas de matrícula de 1000 libras esterlinas por año académico a partir del año académico 1998/9. ^{[ 6 ]} Esta medida se produjo en medio de un deseo de mercantilizar la academia y la investigación en general, en una iniciativa presentada por Peter Mandelson . ^{[ 7 ]} Además, las becas de manutención fueron reemplazadas por préstamos estudiantiles reembolsables para todos los estudiantes excepto los más pobres. El total de préstamos proporcionados por el SLC aumentó de 941 millones de libras esterlinas en el año académico 1997/98 a 1230 millones de libras esterlinas al año siguiente, cuando entraron en vigor las tasas de matrícula. ^{[ 5 ]} En enero de 2000, el gobierno escocés , que consistía en una coalición entre el Partido Laborista y los Liberaldemócratas , decidió reemplazar las tasas de matrícula anuales para los estudiantes escoceses que estudiaban en universidades escocesas con un cargo de 2000 libras esterlinas después de la graduación. ^{[ 8 ]} Este cargo fue abolido en 2008. ^{[ 9 ]} De manera similar, el gobierno galés otorga a los estudiantes galeses que estudian en universidades galesas una beca para el pago de la matrícula. ^{[ 10 ]}

La Ley de Educación Superior de 2004 aumentó las tasas de matrícula de 1000 £ a un máximo de 3000 £. Para el año académico 2005/6, el SLC estaba proporcionando 2790 millones de £ en préstamos a 1.080.000 estudiantes. Quienes comenzaron la universidad en 2006 fueron los primeros en pagar 3000 £ al año en lugar de 1000 £. ^{[ 5 ]}

En 2012, bajo el gobierno de coalición conservadora-liberal demócrata, se llevó a cabo una importante reforma de la financiación universitaria. Esta reforma incluyó la controvertida triplicación de las tasas de matrícula hasta alcanzar las 9.000 libras esterlinas anuales y un nuevo sistema de préstamos denominado «Plan 2». Las reformas fueron ampliamente impopulares y no se implementaron en los cuatro países del Reino Unido. Los repetidos intentos de modificar el sistema y su adopción solo parcial en las regiones autónomas dieron lugar a una mayor estratificación del sistema de préstamos estudiantiles. Estos cambios incluyeron medidas polémicas como la congelación de los umbrales de reembolso, lo que obligó a modificar retroactivamente las condiciones de los préstamos ya contraídos por los estudiantes. Este tipo de medida sería ilegal para los préstamos convencionales.

El sistema de préstamos estudiantiles también tuvo problemas con los reembolsos en el extranjero a partir de la década de 2010, ya que no existía un mecanismo automático para recibir pagos de los prestatarios que abandonaban el país tras finalizar sus estudios. El SLC perdió el contacto con cientos de miles de personas que, en conjunto, tenían una deuda de alrededor de quinientos millones de libras. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El SLC intentó emprender acciones legales contra los prestatarios en el extranjero, pero solo recuperó fondos de un total de seis personas y abandonó el proceso después de 2017. ^{[ 13 ]}

En 2016, el gobierno amplió el sistema de préstamos para incluir estudios de posgrado. ^{[ 14 ]} Los cambios también suprimieron el sistema de becas y ayudas económicas, que anteriormente ofrecía apoyo no reembolsable a estudiantes de bajos recursos. Estas modificaciones encarecieron la universidad para los estudiantes más pobres y no afectaron a los estudiantes más adinerados. ^{[ 15 ]}

En 2023, el ministerio de Sunak introdujo los préstamos del "Plan 5", que se convirtieron en el sistema principal en Inglaterra. El sistema fue duramente criticado, ya que los cambios en los umbrales de reembolso y las tasas de interés implican que los estudiantes pobres pagarán más y los más ricos pagarán menos. Un estudiante que gana 37.000 libras esterlinas a lo largo de su carrera pagará más por su préstamo estudiantil que un estudiante que gana 70.000 libras esterlinas. Un socio principal de The London Economic describió el sistema como "profundamente regresivo" y sugirió que estaba dirigido demográficamente para subvencionar a los estudiantes varones blancos en detrimento de sus compañeros. ^{[ 16 ]}

Desde 2023, se han implementado cinco sistemas distintos de préstamos estudiantiles en todo el país, con costos, plazos y duraciones muy diferentes. El estudiante no puede elegir qué plan utilizar; en cambio, depende del tipo de curso y la ubicación de la universidad. ^{[ 17 ]} En 2026, los parlamentarios iniciaron una investigación pública ante las acusaciones de que el sistema de préstamos estudiantiles era confuso e injusto. La canciller Rachel Reeves describió el sistema como "roto". ^{[ 18 ]}

Se introdujo un sistema basado en Takaful para el año académico 2026/27. Este es equivalente en financiación al sistema de préstamos Plan 5, y está diseñado para atender a los estudiantes islámicos que por motivos religiosos no pueden solicitar préstamos que generen intereses. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El sistema se anunció en 2024, después de años de campaña por parte del Consejo Musulmán de Gran Bretaña , el Consejo de Finanzas Islámicas del Reino Unido y el Gurú de Finanzas Islámicas , y el diputado Stephen Timms . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Esta iniciativa fue propuesta por primera vez por David Cameron en 2013, pero no se promulgó hasta una década después. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Los estudiantes que utilicen la financiación de Takaful harán pagos equivalentes al fondo, que a su vez financiará los estudios de futuros estudiantes islámicos.

Todos los estudiantes a tiempo completo tienen derecho a un préstamo que cubre la totalidad de la matrícula. El importe máximo del préstamo para la matrícula ha aumentado en consecuencia para ajustarse al valor de las tasas de matrícula. Estos aumentos se han producido desde su introducción debido a la inflación ^{[ 27 ]} o a la legislación. Desde 2012, el límite máximo de las tasas y el sistema de préstamos han variado en las regiones autónomas. Irlanda del Norte mantuvo el sistema de préstamos estudiantiles del "Plan 1", que tiene un coste y un interés menores. Los estudiantes residentes en Escocia que estudian en Escocia tienen derecho a la matrícula gratuita. Los estudiantes no pueden elegir el Plan en el que se les asigna, ya que este viene determinado por el tipo de curso y la ubicación de la universidad. La excepción es la opción takaful, que puede seleccionarse en lugar de un préstamo del Plan 5 al solicitar financiación estudiantil (una opción de igual coste destinada a estudiantes islámicos) ^{[ 28 ].}

Desde 2016, se ofrecen préstamos para el pago de la matrícula en estudios de posgrado. Además de los requisitos habituales, el estudiante debe ser menor de 60 años. ^{[ 26 ] [ 29 ]} Esto se amplió para incluir los estudios de doctorado a partir del curso académico 2018/19. ^{[ 30 ]} Para el curso académico 2026/27, el límite máximo se fijó en 13 206 £ para másteres y en 31 122 £ para doctorados. ^{[ 31 ]}

Todos los estudiantes residentes en el Reino Unido que cumplan los requisitos también tienen derecho a un préstamo de manutención, diseñado para ayudar a cubrir los gastos de vida durante su estancia en la universidad. El importe máximo del préstamo de manutención se ajusta para cada estudiante en función de si vive en casa, estudia en Londres o proviene de hogares de bajos ingresos. El ajuste para Londres tiene como objetivo reflejar el mayor coste de vida en la ciudad. El umbral exacto para ser considerado un hogar de bajos ingresos varía según el país del Reino Unido en el que resida el estudiante y se establece entre dos tramos: los estudiantes con muy bajos ingresos reciben la totalidad del préstamo adicional y los estudiantes con menos ingresos reciben solo una parte. ^{[ 32 ]} Para el año académico 2025/26, el préstamo de manutención se fijó en 8.877 £ para los estudiantes que vivían en casa y en 10.544 £ para los que vivían en otros lugares. En Londres, el límite máximo se eleva a 13.762 £. ^{[ 33 ]}

DSA ofrece apoyo para los gastos derivados de la discapacidad de un estudiante. Esto incluye equipo especializado, transporte y una computadora. DSA no requiere reembolso. ^{[ 34 ]}

Antes de mediados de la década de 2010, existían diversas becas de apoyo, principalmente para estudiantes de bajos recursos. A diferencia de los préstamos estudiantiles, estas becas no requerían reembolso. El gobierno conservador de David Cameron las suprimió en aquel entonces por motivos de costo. El ministerio de Starmer indicó que planeaba reintroducirlas; sin embargo, no lo hizo. ^{[ 35 ]}

Las universidades ofrecían becas por un valor mínimo del 10 % de la matrícula para los estudiantes que recibían una beca completa de manutención. El requisito legal para que las universidades ofrecieran estas becas se eliminó cuando se introdujeron los préstamos del Plan 2 en 2012. ^{[ 36 ]}

Las becas de manutención se otorgaban a todos los estudiantes hasta la década de 1990 para ayudar con el costo de vida. Estas se congelaron en 1989 y finalmente se restringieron a estudiantes de hogares de bajos ingresos en 1998, junto con un aumento en los préstamos. El umbral exacto para calificar como hogar de bajos ingresos variaba según el condado del Reino Unido en el que residiera el estudiante, y se estableció entre dos bandas, con los estudiantes muy pobres recibiendo la beca completa y los estudiantes menos pobres recibiendo solo una beca parcial. ^{[ 37 ]} Para el año académico 2009/2010, los estudiantes de Inglaterra y Gales tenían derecho a una beca de hasta £2,906; los estudiantes de Escocia, £2,105; y los estudiantes de Irlanda del Norte, £3,406. ^{[ 32 ]} Las becas se abolieron para los nuevos estudiantes en 2016, pero los estudiantes existentes podían seguir reclamándolas para el resto de sus cursos. También existía una "Beca de Apoyo Especial" para estudiantes que recibían prestaciones, pero esta también se eliminó en 2016. ^{[ 38 ] [ 37 ]}

Antes del año académico 1998/1999, el reembolso se realizaba mediante un sistema de plazo fijo o «hipoteca» de cuotas mensuales iguales que comenzaban cuando el graduado ganaba más de un umbral específico establecido en el 85 % de los ingresos anuales promedio para trabajadores a tiempo completo (29.219 libras esterlinas para el año académico 2017/2018). ^{[ 40 ]} Cualquier graduado con ingresos brutos anuales por debajo de este umbral de aplazamiento puede solicitar el aplazamiento de sus reembolsos durante 12 meses a la vez. Este sistema fue criticado porque, independientemente del importe del préstamo, debía reembolsarse en 60 (para hasta 4 préstamos) u 84 (para más préstamos) cuotas mensuales. ^{[ 40 ]} Para estos préstamos, el tipo de interés se fija cada septiembre, igual al IPC del marzo anterior.

Los préstamos hipotecarios se cancelaban si ocurría alguno de los siguientes supuestos:

• El prestatario cumple 50 años y tenía menos de 40 años cuando solicitó su último préstamo.
• El prestatario cumple 60 años y tenía 40 años o más cuando solicitó su último préstamo.
• El 25 aniversario se alcanza desde que el prestatario obtuvo su último préstamo.

La gran mayoría de estos préstamos se han pagado o cancelado, dado que no se otorgaron desde finales de la década de 1990 y tenían un plazo de 25 años. El último grupo se canceló en agosto de 2025. Los únicos préstamos de este sistema que aún se mantienen son los de prestatarios que incurrieron en mora en algún momento, ya que estos pueden durar más de 25 años. ^{[ 41 ]}

Los préstamos del Plan 1 se ofrecieron en todo el país entre 1998 y 2012. Posteriormente, se mantuvieron en Irlanda del Norte y Escocia. Los estudiantes escoceses fueron transferidos más tarde a un "Plan 4" modificado, idéntico salvo por el aumento de los umbrales de reembolso. Ya no se ofrecen en Inglaterra y Gales. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

Los reembolsos no comienzan hasta abril después de la graduación o de finalizar los estudios. Posteriormente, los reembolsos se fijan en el 9 % de los ingresos brutos que superen un umbral, ^{[ 39 ]} como se muestra en la tabla a continuación. El tipo de interés de estos préstamos es el menor entre el tipo de interés básico del Banco de Inglaterra más un 1 %, que varía a lo largo del año, o el índice de precios al consumidor (IPC), que se fija cada septiembre al valor de marzo del año anterior. ^{[ 40 ]}

Los préstamos de los planes 1 y 4 se cancelan después de un período de tiempo; este varía según cuándo y dónde se solicitaron:

• Antes de agosto de 2006 (Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte): cuando el prestatario cumpla 65 años.
• Antes de agosto de 2007 (Escocia): Cuando el prestatario alcanza los 65 años o 30 años después de haber cumplido los requisitos para el reembolso ^{[ 44 ].}
• Desde septiembre de 2006 (Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte): 25 años después de que cumplieran los requisitos para el reembolso.
• Desde septiembre de 2007 (Escocia): 30 años después de que cumplieran los requisitos para el reembolso ^{[ 44 ]}

Los préstamos del Plan 2 se introdujeron durante la reforma de la financiación estudiantil en 2012 y se ofrecen únicamente en Inglaterra y Gales. En Gales, todavía se utilizan para cursos de pregrado, mientras que en Inglaterra solo se han utilizado para préstamos de cursos cortos desde 2023, y la mayoría de los cursos utilizan en su lugar el Plan 5. ^{[ 42 ]} Estos préstamos son mucho mayores que los préstamos de los Planes 1 y 4, ya que las tasas de matrícula aumentaron considerablemente a partir de 2012. ^{[ 50 ]} Dichos préstamos no entraron en amortización hasta al menos abril de 2016.

Bajo este esquema, los reembolsos también se calculan como el 9% del ingreso bruto anual, pero en relación con un umbral inicial más alto que el Plan 1. El interés para estos préstamos se acumulará inicialmente a la tasa del IPC más 3% hasta que sean elegibles para el reembolso (el abril siguiente a la graduación), después de lo cual habrá una tasa de interés progresiva que depende de los ingresos. La tasa oscilará desde el IPC para aquellos que ganan hasta £21,000 por año, hasta un máximo de IPC+3% para un salario de £41,000 o más. ^{[ 51 ]} El umbral originalmente se anunció que aumentaría con la inflación, pero en ocasiones se ha congelado, o se ha establecido arbitrariamente en un valor específico como sucedió en 2018/19.

Los préstamos del Plan 2 se cancelan 30 años después de que se volvieron elegibles para el reembolso.

^† En ocasiones, los tipos de interés vigentes en el mercado o los límites máximos establecidos por la política gubernamental son inferiores a los tipos habituales; en estos casos, se aplican límites máximos a los tipos de interés. ^{[ 52 ]}

Los préstamos para estudiantes de posgrado son un sistema aparte introducido en Inglaterra en 2016. No se ofrecen en las regiones descentralizadas. ^{[ 42 ]}

Se reembolsan a una tasa del 6% por encima del umbral de reembolso y se añaden intereses a una tasa fija del IPC+3% (véase Préstamos para estudiantes de posgrado más abajo). Inicialmente, en el Presupuesto de 2016 se anunció que la intención era que los préstamos de doctorado se reembolsaran al 9% por encima del mismo umbral, con una tasa de reembolso combinada del 9% cuando un prestatario estuviera reembolsando préstamos de máster y doctorado; sin embargo, esto se revisó posteriormente a un único reembolso combinado de posgrado del 6%. ^{[ 30 ]}

^† Al igual que los préstamos del Plan 2, los tipos de interés a veces tienen un límite máximo cuando los tipos de mercado vigentes o los límites máximos establecidos por la política gubernamental son más bajos.

Los préstamos del Plan 5 se ofrecen solo en Inglaterra y cubren la mayoría de los cursos que comiencen después de 2023. ^{[ 42 ]} Los préstamos del Plan 5 se cancelan 40 años después de que se volvieron elegibles para el reembolso.

Debido a que los préstamos normalmente se cobran a través del sistema tributario del Reino Unido, no existe un sistema automático para cobrar a los prestatarios que se han mudado al extranjero. ^{[ 62 ]} Muchos prestatarios extranjeros simplemente se han negado a pagar; a partir de 2024, hay 142.286 personas en el extranjero formalmente marcadas como morosas. Si un prestatario regresa al Reino Unido y vuelve a entrar en el sistema tributario, es responsable de pagar los atrasos. ^{[ 63 ]} Un número mayor simplemente ha perdido el contacto, y se desconoce el tamaño de este grupo. Un informe parlamentario de 2013 estimó la cifra en 368.000 prestatarios. ^{[ 64 ]}

La SLC no vende deudas a una agencia de cobro de deudas , aunque sí utiliza sus servicios para contactar a los prestatarios, por ejemplo, mediante búsquedas en redes sociales. ^{[ 65 ] [ 66 ]} Antes de agosto de 2024, esto se hacía a través de Transcom ; ahora es Past Due Credit Solutions. ^{[ 67 ]} Ni la SLC ni sus DCA emprenden acciones legales contra los prestatarios; las empresas simplemente se utilizan para hacer "amenazas" y no toman medidas concretas. Esto incluye amenazas de grandes multas, a veces por errores administrativos menores. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

El coste de los préstamos ha sido en ocasiones un tema político importante. Varios políticos se han comprometido en el pasado a eliminar las tasas de matrícula y los préstamos en Inglaterra, para luego retractarse tras las elecciones. Esto incluyó, en particular, a los Liberaldemócratas antes de las elecciones de 2010; formaron una coalición con los Conservadores y supervisaron la triplicación de las tasas de matrícula hasta las 9000 libras, lo que resultó políticamente costoso. En 2010 se produjeron importantes protestas en Londres por este aumento y los elevados costes que los graduados tendrían que pagar durante gran parte de sus carreras. En las elecciones para el liderazgo del Partido Laborista de 2020, la abolición de las tasas de matrícula figuraba entre las diez promesas socialistas de Keir Starmer ; ^{[ 82 ]} sin embargo, también abandonó la promesa tras ganar. ^{[ 83 ]} En las elecciones generales, el manifiesto laborista simplemente afirmaba que el sistema actual estaba "roto" y prometía un cambio. Una vez en el poder, puso fin a la congelación de las tasas y aumentó las tasas de matrícula a 9790 libras. ^{[ 84 ] [ 85 ]} No implementó ningún cambio sistémico y supervisó recortes de financiación para la educación superior. ^{[ 86 ]}

Una solicitud de acceso a la información obtenida por la BBC en 2024 reveló que el nivel de deuda real acumulada por los estudiantes era extremadamente alto; y superaba con creces las estimaciones de la introducción de las tasas de 9000 libras esterlinas en 2012. Las estimaciones de aquel entonces sugerían que un estudiante saldría con una deuda de 43 000 libras esterlinas, ^{[ 87 ]} pero para 2024 algunos estudiantes habían acumulado deudas de hasta 231 000 libras esterlinas. Un estudiante ha realizado más de 110 000 libras esterlinas en reembolsos, mientras que a otro se le cobraron 55 000 libras esterlinas en intereses. La BBC entrevistó a un médico que estaba realizando reembolsos de 1000 libras esterlinas pero se le cobraban 5900 libras esterlinas en intereses cada año. El director del Instituto de Políticas de Educación Superior, Nick Hillman, dijo que nunca había "visto cifras como estas antes" en sus 15 años trabajando en la educación superior. ^{[ 88 ]} En 2024, la BBC estimó que alrededor de 1,8 millones de personas en el Reino Unido tienen ahora una deuda estudiantil de 50.000 libras esterlinas o más, afirmando que más de 61.000 tienen saldos superiores a 100.000 libras esterlinas, citando cifras de la Student Loans Company (SLC), y afirmó que otras 50 personas deben más de 200.000 libras esterlinas cada una. ^{[ 89 ]}

Los préstamos de posgrado, en particular, se han descrito como una forma de "atrapar" a los prestatarios. Al ser una categoría de préstamo independiente, se suman a los pagos de los préstamos de pregrado, cobrándose ambos por separado. Esto significa que un estudiante con un préstamo de pregrado (9 %) y un préstamo de posgrado (6 %) se enfrenta a un pago efectivo del 15 % por encima de los umbrales. Un estudiante con altos ingresos, con un salario superior a 100 000 libras esterlinas, además de los impuestos convencionales y las cotizaciones a la seguridad social, se enfrenta a una tasa impositiva efectiva del 77 % en este escenario. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

Desde al menos la década de 2000 ha habido problemas con pagos excesivos; estos problemas continúan a partir de 2025. ^{[ 92 ]} Históricamente, los pagos eran transferidos solo anualmente por HMRC al SLC; esto resultó en que se cobraran hasta un año de pagos adicionales, incluso después de que el saldo nominalmente se hubiera liquidado. En 2011/12, el dinero cobrado indebidamente debido a estas prácticas ascendió a 36,5 millones de libras esterlinas. ^{[ 93 ]} En 2009, se introdujo un nuevo sistema de débito directo para intentar abordar este problema para los graduados que se estimaba que tenían menos de dos años de reembolsos restantes. ^{[ 94 ]} Sin embargo, el sistema se vio obstaculizado por problemas administrativos que llevaron a que el SLC perdiera el plazo de transferencia al segundo sistema, o en algunos casos enviara avisos de requerimiento a graduados que ya habían pagado su préstamo. ^{[ 95 ]}

La transferencia de información e incluso de dinero entre HMRC y SLC también se ha visto obstaculizada por problemas administrativos. Algunos graduados han descubierto que faltan grandes sumas de dinero en sus registros. SLC modificará sus registros al recibir las nóminas y los formularios P60 correspondientes que muestren los pagos faltantes. ^{[ 96 ]} Student Finance England aconseja a los graduados que revisen toda la documentación y se aseguren de que los reembolsos se realicen según lo programado, y que no duden en presentar una queja o llamar la atención de SLC sobre el asunto si cometen algún error. ^{[ 97 ]}

No existe ningún mecanismo para perseguir a los prestatarios que abandonan el país y se niegan a pagar o pierden el contacto. La aplicación de la ley depende en gran medida de "amenazas", que no están respaldadas por acciones concretas, ya que ni la SLC ni sus DCA participan realmente en acciones legales en el extranjero. ^{[ 60 ]} Se trata de un problema sistémico de larga data que comenzó a recibir atención pública a principios de la década de 2010. El tema fue abordado en 2014 por un informe del Comité de Cuentas Públicas , que describió el sistema de reembolsos como "manifiestamente inadecuado". Su presidenta, Margaret Hodge, informó al director ejecutivo que la SLC "sabe muy poco sobre los graduados británicos que viven en el extranjero o sobre los graduados de la UE que han abandonado el país. ¿Alguna vez pagarán sus préstamos? La Student Loans Company simplemente no lo sabe". Citó la falta de comunicación entre la SLC y varios departamentos gubernamentales como una limitación en su capacidad para hacer un seguimiento de los prestatarios. ^{[ 64 ]} En 2016, 1.500 millones de libras esterlinas de deuda de préstamos estudiantiles del Reino Unido estaban en manos extranjeras, de las cuales 457 millones de libras esterlinas estaban en manos de prestatarios que no pagaban. ^{[ 98 ]} El SLC llevó a cabo varios proyectos piloto para intentar acciones legales, pero los abandonó en 2017 y no lo ha intentado de nuevo hasta 2026. ^{[ 60 ]}

El Plan 5 se introdujo en Inglaterra en 2023 y sus términos fueron calificados de socialmente regresivos. Los sistemas anteriores habían hecho que los graduados con mayores recursos pagaran más, aunque solo en el caso de personas extremadamente ricas que generalmente pagaban por adelantado y evitaban por completo los intereses de los préstamos. ^{[ 99 ]} Sin embargo, el Plan 5 provoca que las personas con bajos ingresos paguen más y las de altos ingresos paguen menos.

El problema surge debido a los cambios en las tasas de interés y los umbrales, así como a la extensión de los plazos de reembolso. Con el Plan 5, las personas con menores ingresos pagarán sus préstamos estudiantiles hasta los 60 años y nunca liquidarán la totalidad, mientras que las personas con mayores ingresos los pagarán por completo antes, pero pagarán menos en total debido a la reducción de los intereses. En algunos tramos de ingresos, se espera que los graduados con bajos ingresos paguen el doble que aquellos con préstamos del Plan 2. Gavan Conlon, de London Economics, afirmó que «Esto es, en la práctica, un subsidio masivo para graduados predominantemente blancos y predominantemente hombres. Es profundamente regresivo». ^{[ 100 ] [ 101 ]}

En el verano y otoño de 2009, muchos estudiantes sufrieron retrasos en la evaluación y obtención de préstamos y becas estudiantiles. Al comenzar los cursos en septiembre u octubre, el SLC declaró que hasta 116 000 estudiantes tendrían que empezar el semestre sin su financiación asegurada. ^{[ 102 ]} Para el 10 de noviembre de 2009, todavía había 70 000 solicitudes pendientes de tramitación y 3 de cada 4 universidades estaban utilizando sus propios fondos de emergencia para ayudar a los estudiantes afectados. ^{[ 103 ]} El presidente del grupo estudiantil Unions 94, Michael Payne, calificó la situación de «inexcusable» ^{[ 104 ]} y el grupo de universidades Million+ afirmó que los fallos eran «muy decepcionantes». ^{[ 105 ]}

Se puso en marcha una investigación sobre los problemas, presidida por el profesor Sir Deian Hopkin. La investigación presentó su informe el 9 de diciembre de 2009. ^{[ 106 ]} Se constató que el sistema de procesamiento de la SLC había tenido problemas con la pérdida de documentos, fallos en los equipos y dificultades con el sistema de solicitud en línea, y que en las horas punta solo se respondía al 5% de las llamadas telefónicas. ^{[ 106 ]} En respuesta al informe, la líder del sindicato de profesores de la UCU, Sally Hunt, afirmó que había sido "un fiasco total de principio a fin" con fallos que "resaltan la idea". ^{[ 106 ]} El portavoz universitario del Partido Liberal Demócrata, Stephen Williams, calificó el informe de "verdaderamente condenatorio, que revela un nivel asombroso de incompetencia dentro de la Student Loans Company". ^{[ 106 ]} Como resultado del informe, los responsables de atención al cliente y de tecnologías de la información y la comunicación de la SLC dimitieron, y se reestructuró el equipo directivo superior. Sin embargo, el consejo de administración de la SLC advirtió que podrían pasar otros dos años antes de que el servicio funcionara correctamente. ^{[ 107 ]}

El SLC también se vio obligado a retrasar la recepción de solicitudes para el año académico 2010/11. ^{[ 108 ]}

Cuando el gobierno presentó por primera vez el sistema Plan 2 en 2010, algunos de sus materiales didácticos contenían afirmaciones engañosas sobre el costo de los préstamos estudiantiles. Estos materiales fueron objeto de una investigación por parte del Comité Selecto del Tesoro en 2026. La investigación halló afirmaciones engañosas en los materiales oficiales, como la afirmación de que los reembolsos de los préstamos serían equivalentes a un contrato de telefonía. Otro hallazgo fue que ni el gobierno ni el SLC indicaron con antelación que los términos podrían modificarse retroactivamente, algo que el gobierno finalmente hizo en 2016 al congelar el umbral de reembolso. Esto afectó a los préstamos ya contraídos, una medida que normalmente sería ilegal para un préstamo comercial. El umbral fue congelado por los gobiernos conservadores entre 2016 y 2018 y nuevamente a partir de 2021, hasta que el ministerio de Starmer puso fin a la última congelación . El comité recomendó la revocación de esas medidas anteriores. El gobierno respondió que el informe "pone al descubierto el sistema confuso y defectuoso heredado". ^{[ 109 ]}

En enero de 2012, una investigación de BBC Newsnight y Exaro reveló que Ed Lester, director de la SLC, recibía su salario a través de una empresa privada, lo que le permitía reducir el pago de impuestos sobre la renta y las cotizaciones a la seguridad social. Posteriormente se anunció que en el futuro sería tratado como un empleado regular. ^{[ 110 ]} En mayo de 2012, Lester anunció que dejaría la SLC al expirar su contrato en enero de 2013, aunque insistió en que la controversia no influyó en su decisión. ^{[ 111 ]} Su reemplazo es Mick Laverty, ex director ejecutivo de una agencia de desarrollo regional , nombrado en octubre de 2012 y en funciones desde enero de 2013. ^{[ 112 ] [ 113 ]}

Un error del sistema en el SLC provocó que alrededor de 4000 préstamos para estudiantes avanzados (ALL) se mantuvieran vigentes más allá del plazo en que deberían haberse cancelado. Los ALL están destinados a facilitar el acceso a la educación superior a quienes no poseen las cualificaciones necesarias y se cancelan al finalizar el programa de estudios; sin embargo, un error que data de al menos 2019 hizo que estos préstamos se mantuvieran. No se tomaron medidas para solucionar el problema hasta 2025, tras una queja ante el defensor del pueblo. ^{[ 114 ]}