Mairi Chisholm

Mairi Lambert Gooden Chisholm, de Chisholm , MM , OStJ (26 de febrero de 1896 – 22 de agosto de 1981) fue una enfermera y conductora de ambulancias escocesa en la Primera Guerra Mundial . Junto con su amiga Elsie Knocker , ganó numerosas medallas por valentía y por salvar la vida de miles de soldados en el Frente Occidental en Bélgica. Apodadas por la prensa como «Las Madonas de Pervyse » ^{[ 1 ] [ 2 ],} ambas estuvieron entre las mujeres más fotografiadas de la guerra. ^{[ 3 ]}

Chisholm nació el 26 de febrero de 1896 en Buckinghamshire ^{[ 4 ]} , hija del capitán Roderick Gooden-Chisholm, jefe del clan Chisholm , y Margaret Fraser. Su familia era adinerada y poseía una plantación en Trinidad . Siendo adolescente, vio a su hermano mayor, Uailean, dueño de una motocicleta Royal Enfield de 425 cc, competir en rallies y en las pruebas de velocidad de Bournemouth . Por esa época, y en contra de los deseos de su esposa, su padre le compró una motocicleta Douglas . Chisholm pasaba horas en los establos familiares desmontando las motos y reparándolas. Tenía solo 18 años cuando, mientras recorría a toda velocidad los caminos de Hampshire y Dorset, conoció a Elsie Knocker, de treinta años, divorciada y madre de un niño pequeño. Se hicieron amigas rápidamente y pronto comenzaron a competir juntas en pruebas de motocicletas y sidecares .

Cuando se declaró la guerra en 1914, Knocker le escribió a Chisholm que había "trabajo por hacer" ^{[ 5 ]} y sugirió que fueran a Londres para convertirse en mensajeras del Cuerpo de Emergencia Femenino . ^{[ 6 ]}

Chisholm viajó en motocicleta desde Dorset hasta la capital. Fue mientras trabajaba como mensajera que el Dr. Hector Munro la vio tomando curvas cerradas en la ciudad. Munro estaba creando un Cuerpo de Ambulancias Voladoras para ayudar a los belgas que habían sido tomados por sorpresa por la invasión alemana y la invitó a unirse a su equipo, como ella describe en una entrevista de junio de 1976: "[Munro] quedó profundamente impresionado con mi habilidad para conducir entre el tráfico. Me localizó en el Cuerpo de Emergencias Femeninas y... me dijo: '¿Te gustaría ir a Flandes?' y yo dije: 'Sí, me encantaría'". ^{[ 7 ]}

Tanto ella como Knocker terminaron en Bélgica como parte del cuerpo que incluía a Lady Dorothie Feilding y May Sinclair . Inicialmente acuartelada en Gante , la unidad se trasladó a Veurne a finales de octubre, donde las mujeres trabajaron incansablemente, recogiendo a los soldados heridos a mitad del frente y transportándolos de vuelta a su hospital de campaña en la retaguardia. Cuando se agotaron las camas, los heridos eran acostados en el suelo o apoyados contra la pared. A medida que se apilaban los muertos, se les ordenó a las dos enfermeras que los llevaran a la morgue. Chisholm escribió en su diario: «Nadie puede entenderlo... a menos que haya visto las filas de hombres muertos tendidos. Se ven hombres con las mandíbulas destrozadas, brazos y piernas mutilados». ^{[ 8 ]}

Chisholm y Knocker pronto llegaron a la conclusión de que podían salvar más vidas atendiendo a los heridos directamente en el frente. En noviembre, decidieron abandonar el cuerpo y establecer su propio puesto de primeros auxilios a ocho kilómetros al este, en un pueblo llamado Pervijze , al norte de Ypres , a tan solo cien metros de las trincheras . Allí, en un sótano vacío al que llamaron "Poste de Secours Anglais" (" Puesto de Primeros Auxilios Británico "), pasaron los siguientes tres años y medio atendiendo a los heridos. Ya sin estar afiliados a la Cruz Roja Belga , comenzaron a actuar de forma totalmente independiente y tuvieron que financiar su labor con sus propios recursos. Gracias a su gran perseverancia, Knocker logró que ambos fueran adscritos oficialmente a la guarnición belga allí estacionada. En enero de 1915, el rey Alberto I de Bélgica les otorgó la Orden de Leopoldo II , Cruz de Caballero (con palma) ^{[ 5 ]} por su valerosa labor en el frente.

También fueron galardonados con la Medalla Militar Británica y ambos fueron nombrados Oficiales de la Muy Venerable Orden de San Juan de Jerusalén . ^{[ 5 ]} Chisholm también fue condecorado con la Medalla de la Reina Isabel de Bélgica y las medallas de campaña británicas, incluida la Estrella de 1914 .

En 1916, Chisholm se comprometió con un piloto de la Real Fuerza Aérea Naval llamado Jack Petrie, quien falleció un año después durante un entrenamiento de vuelo. En 1918, ambas mujeres resultaron gravemente afectadas por un bombardeo masivo y ataques con gas en su hospital de campaña improvisado. Chisholm se recuperó lo suficiente como para regresar al frente, antes de verse obligada a abandonar su puesto pocos meses antes del final de la guerra. Regresó a Gran Bretaña, donde tanto ella como Knocker pasaron el resto de la guerra como miembros de la recién formada Real Fuerza Aérea Femenina . ^{[ 9 ]}

Tras el fin de la guerra, las dos enfermeras continuaron siendo aclamadas por el público y la prensa. Finalmente, sus caminos se separaron cuando Chisholm descubrió la verdad sobre el divorcio de Knocker con su primer marido; dado que la sociedad inglesa eduardiana desaprobaba el divorcio, Knocker había mantenido la farsa de ser viuda. Apenas volvieron a hablarse. La guerra había afectado gravemente la salud de Chisholm. Había sido envenenada, contrajo septicemia y tenía problemas cardíacos.

Sin embargo, continuó viviendo a un ritmo frenético. Tras su breve paso por la WRAF, se dedicó a las carreras de automovilismo . En una ocasión, tenía previsto participar en una carrera en Brooklands , pero tuvo que retirarse debido a un desmayo que sufrió la noche anterior.

En parte por consejo médico, Chisholm regresó a Nairn, donde se esperaba que llevara una vida más tranquila. Allí se convirtió en una exitosa criadora de aves de corral junto con su amiga de la infancia, May Davidson, en la finca familiar de los Davidson. En la década de 1930 trasladaron su negocio a Jersey . ^{[ 10 ]}

Su último traslado fue a Cnoc an Fhurain, Rhugarbh, Barcaldine , Argyll , donde ella, May, "Bird" Partridge y "John" Johnstone, dirigieron una granja avícola durante décadas. En sus últimos años dedicó mucho tiempo a cartearse con la Sociedad del Clan Chisholm , ^{[ 10 ]} que fundó en 1972. ^{[ 11 ]}

Mairi Chisholm falleció el 22 de agosto de 1981 a causa de un cáncer de pulmón, a los 85 años, en el Hospital de Perth. ^{[ 12 ]}

La Biblioteca Nacional de Escocia conserva cinco volúmenes de documentos y fotografías que pertenecieron a Chisholm. Las fotografías constituyen una valiosa fuente de información, ya que ofrecen una visión sincera de las experiencias bélicas de Chisholm y Knocker, en contraste con las fotos oficiales de la época, que tienden a evitar escenas que puedan contradecir la versión oficial de la guerra. ^{[ 17 ]}

El Museo Imperial de la Guerra conserva los diarios de Chisholm junto con grabaciones y transcripciones de entrevistas. ^{[ 17 ]}

En noviembre de 2014 se inauguró una estatua de Chisholm y Elsie Knocker en el jardín del Hotel Ariane en Ypres, Bélgica. ^{[ 18 ]}

• 
  Knocker y Chisholm en su ambulancia Wolseley adaptada , Pervyse, Bélgica, c. 1916.
• 
  Knocker y Chisholm posan entre las ruinas de una iglesia en Pervyse, Bélgica, para "Illustrated War News", 22 de abril de 1917.
• 
  Chisholm y Knocker con sus cascos Tommy . Pervyse, Bélgica, c. 1917.
• 
  Chisholm y Knocker exhiben sus medallas de la Orden de Leopoldo II . En sus pañuelos para la cabeza se encuentra la insignia de la 3.ª División del Ejército belga , c. 1918.
• 
  Knocker y Chisholm en la portada de la revista "Home Chat", 11 de abril de 1918.
• 
  Knocker y Chisholm frente a su puesto de primeros auxilios avanzado , Pervyse, Bélgica, c. 1918.

• Reina Isabel de Bélgica
• Alexander Cambridge, primer conde de Athlone

• Atkinson, Diane. Elsie y Mairi van a la guerra: Dos mujeres extraordinarias en el frente occidental . Cornerstone. (2009)
• Hallam, Andrew y Nicola. Una dama bajo fuego en el frente occidental: Las cartas de guerra de Lady Dorothie Feilding MM . Pen & Sword Military. (2010)
• Mitton, Geraldine Edith, T'Serclaes, Baronesa Elsie de, Chisholm, Mairi. La casa-bodega de Pervyse  : Un relato de sucesos insólitos a partir de los diarios y cartas de la baronesa T'Serclaes y Mairi Chisholm . AC Black. (1917)
• T'Serclaes, Elsie Baroness de. Flandes y otros campos . Harrap. (1964)

• Madonas del Frente Occidental (2009) de The Scotsman

Texto en línea

• Elsie y Mairi van a la guerra: Dos mujeres extraordinarias en el frente occidental (2009) de Diane Atkinson en Kobo
• La casa-bodega de Pervyse (1917) en Internet Archive
• Un cirujano en Bélgica (1915) de Henry Sessions Souttar en Google Libros
• La joven Hilda en la guerra (1915) de Arthur Gleason en Internet Archive
• Golden Lads (1916) de Arthur Gleason y Helen Hayes Gleason en Internet Archive
• ' Cómo ve la guerra una mujer'; Fragmento de: The Golden Lads (1916) de Arthur Gleason y Helen Hayes Gleason en greatwardifferent.com
• Mujeres y trabajo en tiempos de guerra (1918) de Helen Fraser; Capítulo IV. Disponible en la Biblioteca LexCycle.
• Mujeres y guerra: una enciclopedia histórica desde la antigüedad hasta el presente, Volumen 1 (2006) por Bernard A. Cook en Google Books

Archivos digitales

• 'La historia de las enfermeras: atendiendo a los heridos en el frente' Archivado el 27 de mayo de 2020 en la Wayback Machine de la Biblioteca Nacional de Escocia .
• 'Las mujeres de Pervyse' en el Museo Imperial de la Guerra.
• Las medallas de Mairi Chisholm en el Museo Imperial de la Guerra.
• 'Mujeres en guerra: Las dos mujeres de Pervyse' en el Archivo Nacional del BFI .
• Obras de Mairi Chisholm en LibriVox (audiolibros de dominio público)