Elsie Knocker

Nació como Elizabeth Blackall Shapter en Exeter , Devon , el 29 de junio de 1884, la menor de cinco hijos del Dr. Thomas Lewis y Charlotte Shapter (de soltera Bayly). Durante su infancia, recibió el apodo de "Elsie". ^{[ 3 ]} Quedó huérfana a temprana edad. Su madre murió cuando ella tenía cuatro años y su padre falleció de tuberculosis dos años después. Posteriormente fue adoptada por Lewis Edward Upcott, profesor en Marlborough College , y su esposa Emily, quienes la enviaron a estudiar a St. Nicholas's, Folkestone , y luego al exclusivo Château Lutry en Suiza.

Después de formarse en el Hospital Infantil de Cadera Emily Jackson en Sevenoaks , se casó con Leslie Duke Knocker en 1906, con quien tuvo un hijo, Kenneth Duke, un año después. ^{[ 3 ]} Pero el matrimonio fracasó y, poco después de divorciarse, comenzó a formarse como matrona en el Hospital Queen Charlotte . Dado que el divorcio era una condición mal vista en la Inglaterra eduardiana , Knocker inventó el mito de que su marido había muerto en Java , dejándola viuda. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, ser divorciada/viuda y madre soltera no impidió que Knocker cultivara sus pasiones. Se convirtió en una entusiasta aficionada a las motocicletas y, al montar en moto, vestía una falda de cuero verde oscuro y un largo abrigo de cuero abotonado hasta abajo con un cinturón "para mantenerlo todo en su sitio" ^{[ 5 ],} diseñado por Dunhill . Se ganó el apodo de " Gitana " por su amor a la carretera y su pertenencia al Club de Motociclistas Gitanos. Poseía varias motocicletas, entre ellas una Scott , una Douglas individual y una Chater-Lea con sidecar, que la acompañaría al Frente Occidental.

Cuando se declaró la guerra en 1914, Knocker le escribió a su amiga y compañera fanática de las motocicletas, Mairi Chisholm , que había "trabajo por hacer" ^{[ 3 ]} y le sugirió que fueran a Londres para convertirse en mensajeras del Cuerpo de Emergencia Femenino . Cuando Chisholm fue elegida para unirse al Cuerpo de Ambulancias Voladoras de Hector Munro , logró convencer a Munro de que también aceptara a Knocker, ya que tenía formación como enfermera, era una excelente mecánica y conductora , y hablaba francés y alemán. Esto significó que Knocker tuvo que cancelar una "prueba de fiabilidad para damas" con "muchas curvas cerradas " ^{[ 4 ]} a lo largo de 193 kilómetros de la campiña de Hampshire y Dorset . El día antes de su partida, escribió en su diario:

"Mañana por la noche a esta misma hora estaré en Bélgica... en medio de todos los horrores de la guerra." ^{[ 6 ]}

En 1919, el matrimonio de Knocker con el barón se desmoronó cuando tanto él como la Iglesia Católica Romana descubrieron la verdad sobre su matrimonio anterior. Para Chisholm, este engaño puso fin a su amistad. Apenas volvieron a hablarse. Como parte del acuerdo, a Knocker se le permitió conservar el título de baronesa solo de nombre. ^{[ 4 ]}

En 1939, al estallar la Segunda Guerra Mundial, la baronesa se unió a la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) como aviadora de segunda clase, convirtiéndose en oficial en febrero de 1940. ^{[ 13 ]} Trabajando con el Mando de Caza de la RAF , ^{[ 14 ]} ascendió al rango de oficial de escuadrón en marzo de 1942, ^{[ 15 ]} y fue mencionada dos veces en los despachos . ^{[ 16 ]}

La tragedia la golpeó el 3 de julio de 1942 con la muerte de su hijo, el comandante de ala Kenneth Duke Knocker, quien murió cuando su avión fue derribado sobre Groningen . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Dejó la RAF en octubre de 1942 ^{[ 19 ]} tras la muerte de su hijo y porque necesitaba cuidar a su anciano padre adoptivo. ^{[ 20 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, la baronesa participó en la recaudación de fondos para la Asociación de la RAF y el Fondo Benéfico. ^{[ 21 ]}

Vivió en Earl Haig Homes en Park Lane, Ashtead , Surrey , aproximadamente desde 1926 hasta su muerte. Allí tenía una casa unifamiliar en el límite de la urbanización, a la que se accedía por una escalinata desde Park Lane, y que se llamaba 'Pervyse'. ^{[ 22 ]}

Ya mayor, comenzó a criar chihuahuas y siempre iba acompañada de tres o cuatro de ellos. Le preocupaba mucho el bienestar de los animales y la conservación de Ashtead Common, donde a menudo se la veía paseando a sus mascotas, «vestida de forma extravagante con grandes pendientes y una voluminosa capa oscura». ^{[ 23 ]}

El 26 de abril de 1978, murió a los 93 años de neumonía y demencia senil . ^{[ 4 ]} Nunca se volvió a casar.