Mayor Bowes

Edward J. Bowes (14 de junio de 1874 - 13 de junio de 1946), conocido profesionalmente como Major Edward Bowes , fue una personalidad de la radio , director teatral y ejecutivo cinematográfico estadounidense. Conocido principalmente por ser el creador y presentador durante muchos años de Major Bowes Amateur Hour , fue una de las figuras más influyentes de los inicios de la radiodifusión estadounidense. Bowes contribuyó a popularizar el formato de concurso de talentos radiofónicos durante la década de 1930, descubriendo e impulsando las carreras de numerosos artistas.

Antes de alcanzar la fama nacional en la radio, Bowes dirigió el Capitol Theatre de Nueva York y fue vicepresidente de Goldwyn Pictures Corporation, supervisando posteriormente las operaciones radiofónicas relacionadas con la formación de Metro-Goldwyn-Mayer . Su programa de radio se convirtió en un fenómeno cultural durante la Gran Depresión , ofreciendo a los artistas aficionados una oportunidad única para el reconocimiento público y el éxito comercial. La imponente presencia de Bowes en antena y su característico sonido de gong lo convirtieron en una de las voces más reconocibles del entretenimiento estadounidense durante la época dorada de la radio .

El padre de Bowes falleció cuando él tenía seis años, y el joven Edward trabajó como pudo para complementar los ingresos familiares. Tras terminar la escuela primaria, trabajó como chico de los recados y luego se dedicó al sector inmobiliario, hasta que el devastador terremoto de San Francisco de 1906 arrasó con su fortuna. Entonces se mudó a Nueva York en busca de nuevas oportunidades, dándose cuenta pronto de que el mundo del teatro era lucrativo, y trabajó arduamente en Nueva York como director de orquesta, compositor y arreglista. También produjo obras de Broadway como Kindling en 1911-1912 y The Bridal Path en 1913. Estuvo casado con Margaret Illington, protagonista de Kindling, desde 1910 hasta su fallecimiento en 1934.

Se convirtió en director general del Capitol Theatre de Nueva York , que dirigió con eficiencia militar. Insistía en que lo llamaran "Mayor Bowes", un apodo que provenía de su anterior rango militar, aunque los historiadores discrepan sobre si fue oficial en servicio activo durante la Primera Guerra Mundial o si ostentó dicho rango como miembro del Cuerpo de Oficiales de Reserva.

Después de sus éxitos en el Capitolio, Bowes fue nombrado vicepresidente de Goldwyn Pictures Corporation en 1922. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Tras la fusión de Goldwyn con Metro Pictures y la Louis B. Mayer Company en 1924, Bowes asumió la dirección de la emisora ​​de radio WHN , formada a partir de la fusión de las emisoras WPAP, WRNY y WQAO. ^{[ 3 ]}

Bowes desarrolló un programa de radio titulado Major Bowes Capitol Family , transmitido desde el Capitol Theatre. ^{[ 1 ]} En 1934, en medio del desempleo generalizado durante la Gran Depresión , lanzó Original Amateur Hour en la estación de radio de Nueva York WHN. ^{[ 4 ]} En marzo de 1935, renunció como vicepresidente de Metro-Goldwyn-Mayer Film Corporation justo antes de que el programa debutara a nivel nacional como Major Bowes Amateur Hour en la National Broadcasting Company , patrocinado por Chase & Sanborn Coffee . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Fue un éxito inmediato tanto en calificaciones como en participación, y en un año, según Variety , Bowes ganaba hasta $1 millón anuales. La rápida popularidad del programa lo hizo más conocido que la mayoría de los talentos que presentó. Algunos de sus descubrimientos se convirtieron en estrellas, incluyendo a las estrellas de ópera Lily Pons , Robert Merrill y Beverly Sills ; el comediante Jack Carter ; la cantante pop Teresa Brewer ; y Frank Sinatra , al frente de un cuarteto conocido como los Hoboken Four cuando aparecieron en el programa en 1935. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El programa se mantuvo constantemente entre los diez programas de radio más populares durante toda su emisión. La conocida frase de Bowes, "Da vueltas y vueltas, y nadie sabe dónde para", se pronunciaba con el tono paternal que lo caracterizaba, cada vez que llegaba el momento de girar la "rueda de la fortuna", el dispositivo mediante el cual algunos concursantes eran llamados a actuar. En los inicios del programa, cuando un artista era demasiado malo para continuar, Bowes interrumpía la actuación golpeando un gong (un dispositivo que sería recuperado en la década de 1970 por el infame programa The Gong Show de Chuck Barris ). Bowes recibió quejas de miles de oyentes que se oponían a que terminara estas actuaciones prematuramente, por lo que abandonó el gong en 1936. Nachman registró que Bowes, "un tipo pragmático con una risa sin alegría que, a diferencia de la mayoría de los presentadores , tenía un don para la conversación", se esforzaba por hacer que los concursantes se sintieran cómodos, a menudo invitándolos a cenar antes de sus actuaciones. Nachman reconoce que Bowes tuvo el mérito de incluir a más artistas negros que muchos programas de televisión de la época.

Major Bowes murió el 13 de junio de 1946, víspera de su 72 cumpleaños, en su casa en el suburbio de Rumson, Nueva Jersey . ^{[ 9 ]} La semana siguiente, su coordinador de talentos, Ted Mack, asumió las funciones de presentador. Diecinueve meses después de la muerte de Bowes, el 18 de enero de 1948, el programa, con Mack como presentador, debutó en la cadena de televisión DuMont. Como muestra del cariño que se le tenía a Bowes, el programa continuó llamándose Major Bowes' Original Amateur Hour hasta la temporada 1950-51, cuando pasó a llamarse simplemente The Original Amateur Hour , y en 1955 se convirtió en Ted Mack and the Original Amateur Hour . Mack continuó presentando el programa durante el resto de su emisión, durante la cual se transmitió en las cuatro principales cadenas, hasta 1970. La versión radiofónica, también con Mack, se emitió hasta 1952.

Bowes fue mencionado en la canción "I Love to Singa" de Cab Calloway, de la película The Singing Kid (1936), y en la letra de Dorothy Fields para "Never Gonna Dance", de la película Swing Time (1936) de Astaire y Rogers. También se le menciona en la canción I'm Still Here del musical Follies de Sondheim (1971 ) .

El Mayor Bowes aparece mencionado en dos episodios de The Twilight Zone : " Static " (1961), donde su programa se escucha en una radio misteriosa que sintoniza canales que ya no existen; se menciona su famosa frase "da vueltas y vueltas, nadie sabe dónde se detiene"; así como en el episodio " Young Man's Fancy " (1962).

Bowes fue un benefactor de la Iglesia Católica. La iglesia Nuestra Señora de la Victoria en el Bajo Manhattan está construida en un terreno donado por él. Asimismo, el auditorio de la escuela secundaria Archbishop Stepinac en White Plains lleva su nombre en su honor. Donó algunos de los libros raros del Seminario de San José en Yonkers.

En 1939, el mayor Bowes donó su finca de varias hectáreas en Ossining, ^{[ 10 ]} conocida como "Laurel Hill", a la Iglesia Luterana, donde aún se disfruta como centro de retiros ecuménicos. Dirigido por una junta de laicos y clérigos luteranos, se conoce como el Retiro Conmemorativo Mayor Edward Bowes y funciona durante todo el año para estudiantes, iglesias y grupos comunitarios en el área metropolitana de Nueva York. ^{[ 11 ]}

• Gerald Nachman , Criado en la radio (Nueva York: Pantheon Books, 1998)

• Edward Bowes en IMDb
• Artículo de la Encyclopædia Britannica sobre Edward Bowes
• Base de datos de personas y programas de Old Time Radio Researchers, archivada el 23 de julio de 2011 en Wayback Machine .