Alexander Cunningham

El mayor general Sir Alexander Cunningham (23 de enero de 1814 - 28 de noviembre de 1893) fue un ingeniero del ejército británico perteneciente a los Zapadores de Bengala que posteriormente se interesó por la historia y la arqueología de la India. En 1861, fue nombrado para el cargo, de reciente creación, de inspector arqueológico del gobierno de la India ; y fundó y organizó lo que más tarde se convertiría en el Servicio Arqueológico de la India .

Escribió numerosos libros y monografías, y reunió extensas colecciones de objetos. Algunas de sus colecciones se perdieron, pero la mayor parte de las monedas de oro y plata, así como un valioso conjunto de esculturas y joyas budistas, fueron adquiridas por el Museo Británico en 1894. También fue padre del matemático Allan Cunningham .

Cunningham nació en Londres el 23 de enero de 1814, hijo del poeta escocés Allan Cunningham (1784–1842) y su esposa Jean née Walker (1791–1864). ^{[ 2 ]} Junto con su hermano mayor, Joseph , recibió su educación primaria en Christ's Hospital , Londres. ^{[ 3 ]} Gracias a la influencia de Sir Walter Scott , tanto Joseph como Alexander obtuvieron becas en el Seminario Addiscombe de la Compañía de las Indias Orientales (1829–31), seguidas de formación técnica en la finca de los Ingenieros Reales en Chatham .

Alexander se unió a los Ingenieros de Bengala a los 19 años como subteniente y pasó los siguientes 28 años al servicio del Gobierno Británico de la India . Demostró sus habilidades como funcionario inspeccionando áreas propensas a inundaciones en Delhi y sus alrededores. El interés de Cunningham por la historia y la arquitectura de la antigua India se desarrolló durante su servicio. Poco después de llegar a la India el 9 de junio de 1833, conoció a James Prinsep . Estuvo en comunicación diaria con Prinsep durante 1837 y 1838 y se convirtió en su amigo íntimo, confidente y discípulo. ^{[ 4 ]} Prinsep le transmitió su interés de por vida por la arqueología y la antigüedad de la India.

De 1836 a 1840, fue ayudante de campo de Lord Auckland , gobernador general de la India. Durante este período visitó Cachemira , que por entonces no estaba muy explorada. Se le menciona por sus iniciales en Up the Country de Emily Eden . ^{[ 1 ] [ 5 ]}

En 1841, Cunningham fue nombrado ingeniero ejecutivo del rey de Oudh . En 1842 , el gobernante de Jaipur lo llamó para servir en el ejército y sofocar una rebelión en Bundelkhand . Posteriormente, fue destinado a Nowgong, en el centro de la India, antes de participar en la batalla de Punniar en diciembre de 1843. Se convirtió en ingeniero en Gwalior y fue responsable de la construcción de un puente de piedra arqueado sobre el río Morar entre 1844 y 1845. Entre 1845 y 1846, fue llamado a servir en Punjab y ayudó a construir dos puentes de barcos sobre el río Beas antes de la batalla de Sobraon .

En 1846, fue nombrado comisionado junto con PA Vans Agnew para demarcar fronteras. Lord Hardinge escribió cartas a los funcionarios chinos y tibetanos , pero ningún funcionario se unió. En 1847 se creó una segunda comisión, dirigida por Cunningham, para establecer la frontera entre Ladakh y el Tíbet , que también incluía a Henry Strachey y Thomas Thomson . Henry y su hermano Richard Strachey habían entrado ilegalmente en el lago Mansarovar y Rakas Tal en 1846, y su hermano Richard volvió a visitarlos en 1848 con el botánico JE Winterbottom. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La comisión se creó para delimitar las fronteras septentrionales del Imperio después de que la Primera Guerra Anglo-Sikh concluyera con el Tratado de Amritsar , que cedió Cachemira a los británicos como indemnización de guerra. ^{[ 8 ]} Su obra temprana Ensayo sobre el orden arquitectónico ario (1848) surgió de sus visitas a los templos de Cachemira y sus viajes por Ladakh durante su período en la comisión. También estuvo presente en las batallas de Chillianwala y Gujrat en 1848-49. En 1851, exploró los monumentos budistas del centro de la India junto con el teniente Maisey y escribió un relato sobre ellos. ^{[ 9 ]}

En 1856 fue nombrado ingeniero jefe de Birmania , que acababa de ser anexionada por Gran Bretaña, cargo que ocupó durante dos años; y desde 1858 desempeñó el mismo puesto durante tres años en las Provincias Noroccidentales . En ambas regiones, estableció departamentos de obras públicas. Por consiguiente, estuvo ausente de la India durante la Rebelión de 1857. Fue nombrado coronel de los Ingenieros Reales en 1860. Se retiró el 30 de junio de 1861, habiendo alcanzado el rango de mayor general . ^{[ 1 ]}

Cunningham había mostrado un gran interés por las antigüedades desde el principio de su carrera. Siguiendo las actividades de Jean-Baptiste Ventura (general de Ranjit Singh ), quien, inspirado por los exploradores franceses en Egipto, había excavado las bases de pilares para descubrir grandes tesoros de monedas bactrianas y romanas, las excavaciones se convirtieron en una actividad habitual entre los anticuarios británicos. ^{[ 10 ]}

En 1834 , presentó al Journal of the Asiatic Society of Bengal un apéndice al artículo de James Prinsep sobre las reliquias de la estupa de Mankiala . En 1837, junto con Frederick Charles Maisey , había realizado excavaciones en Sarnath y había hecho dibujos detallados de las esculturas. En 1842 excavó en Sankassa y en Sanchi en 1851. En 1854, publicó The Bhilsa Topes , una obra que intentaba establecer la historia del budismo basándose en evidencias arquitectónicas.

Hacia 1851, también comenzó a comunicarse con William Henry Sykes y la Compañía Británica de las Indias Orientales sobre el valor de un estudio arqueológico. Proporcionó una justificación para brindar la financiación necesaria, argumentando que la empresa ^{[ 10 ]}

...sería una empresa de enorme importancia para el gobierno indio en el plano político y para el público británico en el plano religioso. Para el primer grupo, demostraría que la India había estado generalmente dividida en numerosos pequeños cacicazgos, lo cual había ocurrido invariablemente tras cada invasión exitosa; mientras que, siempre que había estado bajo el dominio de un solo gobernante, había repelido la conquista extranjera con firme resolución. Para el segundo grupo, demostraría que el brahmanismo, en lugar de ser una religión inmutable e inalterable que había subsistido durante siglos, era de origen relativamente moderno y había recibido constantemente adiciones y modificaciones; hechos que prueban que el establecimiento de la religión cristiana en la India finalmente tendrá éxito. ^{[ 11 ]}

Tras su retiro de los Ingenieros Reales en 1861, Lord Canning , entonces virrey de la India , nombró a Cunningham inspector arqueológico del Gobierno de la India . ^{[ 12 ]} Ocupó este cargo desde 1861 hasta 1865, pero luego se rescindió por falta de fondos. ^{[ 1 ]}

La mayoría de los anticuarios del siglo XIX que se interesaron en identificar las principales ciudades mencionadas en los textos indios antiguos, lo hicieron reuniendo pistas encontradas en crónicas grecorromanas clásicas y en los relatos de viajes de viajeros a la India como Xuanzang y Faxian . Cunningham pudo identificar algunos de los lugares mencionados por Xuanzang, ^{[ 13 ]} y contó entre sus principales logros la identificación de Aornos , Ahichchhatra , Bairat , Kosambi , Nalanda , Padmavati , Sangala , Sankisa , Shravasti , Srughna , Taxila y Vaishali . A diferencia de sus contemporáneos, Cunningham también confirmaba rutinariamente sus identificaciones mediante prospecciones de campo. La identificación de Taxila, en particular, se vio dificultada en parte por errores en las distancias registradas por Plinio en su Historia Natural , que señalaban una ubicación en algún lugar del río Haro , a dos días de marcha del Indo . Cunningham observó que esta ubicación no coincidía con los itinerarios de los peregrinos chinos y, en particular, con las descripciones proporcionadas por Xuanzang. A diferencia de Plinio, estas fuentes señalaban que el viaje a Taxila desde el Indo duraba tres días y no dos, lo que sugería una ubicación diferente para la ciudad. Las exploraciones posteriores de Cunningham en 1863-1864 en un sitio en Shah-dheri lo convencieron de que su hipótesis era correcta. ^{[ 14 ]}

Ahora bien, dado que Hwen Thsang, a su regreso a China, iba acompañado de elefantes cargados, su viaje de tres días desde Takhshasila [ sic ] hasta el Indo en Utakhanda u Ohind, debió tener necesariamente la misma duración que los de la época moderna y, por consiguiente, el emplazamiento de la ciudad debe buscarse en algún lugar de las cercanías de Kâla-ka-sarâi . Este emplazamiento se encuentra cerca de Shah-dheri , a tan solo una milla al noreste de Kâla-ka-sarâi , en las extensas ruinas de una ciudad fortificada, alrededor de la cual pude rastrear no menos de 55 estupas, dos de las cuales son tan grandes como el gran tope de Manikyala , veintiocho monasterios y nueve templos.

Después de que su departamento fue abolido en 1865, Cunningham regresó a Inglaterra y escribió la primera parte de su Geografía Antigua de la India (1871), que abarca el período budista; pero no logró completar la segunda parte, que abarca el período musulmán. ^{[ 16 ]} Durante este período en Londres trabajó como director del Delhi and London Bank . ^{[ 17 ]} En 1870, Lord Mayo restableció el Servicio Arqueológico de la India , con Cunningham como su director general desde el 1 de enero de 1871. Cunningham regresó a la India y realizó exploraciones de campo cada invierno, llevando a cabo excavaciones y estudios desde Taxila hasta Gaur. Produjo veinticuatro informes, trece como autor y el resto bajo su supervisión por otros como JD Beglar. Entre sus obras más importantes se encuentran el primer volumen del Corpus Inscriptionum Indicarum (1877), que incluía copias de los edictos de Ashoka , La estupa de Bharhut (1879) y el Libro de las eras indias (1883), que permitió datar las antigüedades indias. Se retiró del Servicio Arqueológico el 30 de septiembre de 1885 y regresó a Londres para continuar con su investigación y escritura. ^{[ 1 ]}

Cunningham se basó en gran medida en fuentes históricas y textuales, especialmente en los relatos de viaje de los peregrinos chinos Xuanzang y Faxian , para localizar los sitios. Dependió de estos relatos para obtener indicaciones y para relacionar las descripciones escritas con la geografía circundante. Además de localizar sitios antiguos, Cunningham intentó hacer coincidir lo escrito en los relatos de viaje con las ruinas antiguas que encontró, lo que le permitió identificarlas. ^{[ 18 ]}

Las paradas de Cunningham en cada yacimiento eran apresuradas, ya que podía visitar hasta treinta sitios por temporada. Al llegar, él y su equipo de trabajadores despejaban la selva y buscaban monedas, inscripciones y esculturas. Sus excavaciones consistían en sondeos aleatorios, o en insertar un palo verticalmente y excavar en busca de objetos de valor. ^{[ 19 ]}

Los estudios de Cunningham consistieron en la documentación de ubicaciones, mediciones e inscripciones. Hizo hincapié en el registro y la cartografía meticulosos de los yacimientos antiguos, en lugar de simplemente recolectar artefactos. ^{[ 20 ]} Elaboró ​​informes exhaustivos a través del Servicio Arqueológico de la India que organizaban la información sobre monumentos, estupas , templos y ruinas de manera estructurada y metódica.  

Tras dejar el ejército en 1861, Cunningham proporcionó al Servicio Arqueológico de la India la organización y la experiencia que tanto necesitaba. ^{[ 2 ]} En su calidad de primer Director General, llevó a cabo excavaciones en importantes ciudades antiguas, publicó treinta volúmenes de artículos arqueológicos y evaluó más de 725 yacimientos. Se le considera el fundador de la arqueología en la India porque:

• Se le considera el padre de la arqueología india, ya que fue el primero en utilizar datos arqueológicos para reconstruir la historia antigua de la India de manera metódica.
• Sus minuciosas excavaciones en lugares como Sanchi, Sarnath y Bharhut produjeron artefactos e inscripciones de valor incalculable que ampliaron nuestra comprensión de la difusión del budismo.
• Muchos otros se sintieron motivados a seguir una carrera en arqueología por sus referencias autorizadas que se encuentran en los Informes del ASI. El pionero de la arqueología prehistórica india,
• Cunningham estableció técnicas de documentación, cartografía, fotografía y conservación que todavía se utilizan en la actualidad.
• Por primera vez, los indígenas participaron en la arqueología gracias a la formación que impartió a los ayudantes autóctonos que contrató para las excavaciones.
• Cunningham se aseguró de que la arqueología recibiera financiación y reconocimiento formal, lo que contribuyó a establecer la legitimidad de este campo en la India.

Cunningham reunió una gran colección numismática , pero gran parte de ella se perdió cuando el barco de vapor en el que viajaba, el Indus , naufragó frente a las costas de Ceilán en noviembre de 1884. Sin embargo, el Museo Británico obtuvo la mayoría de las monedas de oro y plata. Él había sugerido al Museo que utilizaran el arco de la estupa de Sanchi para marcar la entrada de una nueva sección sobre historia de la India. También publicó numerosos artículos en el Journal of the Asiatic Society y en el Numismatic Chronicle . ^{[ 21 ]}

Dos de los hermanos de Cunningham, Francis y Joseph , se hicieron conocidos por su trabajo en la India británica ; mientras que otro, Peter , se hizo famoso por su Handbook of London (1849). ^{[ 22 ]} Cunningham se casó con Alicia Maria Whish, hija de Martin Whish, BCS, el 30 de marzo de 1840. La pareja tuvo dos hijos, el teniente coronel Allan JC Cunningham (1842–1928) de los Ingenieros Reales y de Bengala, y Sir Alexander FD Cunningham (1852–1935) del Servicio Civil Indio. ^{[ 1 ]} Cunningham murió el 28 de noviembre de 1893, en su casa en South Kensington y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green , Londres. Su esposa había fallecido antes que él, en 1870. Le sobrevivieron sus dos hijos. ^{[ 1 ]}

Cunningham recibió la CSI el 20 de mayo de 1870 y la CIE en 1878. En 1887, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Indio . ^{[ 16 ]}

Entre los libros escritos por Cunningham se incluyen:

• LADĀK: Físico, Estadístico e Histórico con Notas sobre los Países Circundantes (1854).
• Bhilsa Topes (1854), una historia del budismo
• La geografía antigua de la India (1871)
• Servicio Arqueológico de la India Vol. 1 (1871) Cuatro informes realizados durante los años 1862-63-64-65, Volumen 1 (1871)
• Servicio Arqueológico de la India, Vol. 2
• Servicio Arqueológico de la India, Vol. 3 (1873)
• Corpus Inscriptionum Indicarum. Volumen 1. (1877)
• La estupa de Bharhut: un monumento budista ornamentado con numerosas esculturas que ilustran leyendas e historia budistas del siglo III a. C. (1879)
• El Libro de las Eras Indias (1883)
• Monedas de la antigua India (1891)
• Mahâbodhi, o el gran templo budista bajo el árbol Bodhi en Buddha-Gaya (1892)
• Monedas de la India medieval (1894)
• Informe de la gira por el este de Rajputana

Obras adicionales:

• El mundo del primer arqueólogo de la India: Cartas de Alexander Cunningham a JDM Beglar ; Oxford University Press: Upinder Singh.
• Imam, Abu (1963). Sir Alexander Cunningham y los comienzos de la arqueología india (Tesis). doi : 10.25501/SOAS.00033626 . OCLC 966141480 . 

• José David Beglar
• Sir Edward Clive Bayley
• Sir John Hubert Marshall

• Buckland, Charles Edward (1906). Diccionario de biografías indias . Londres: Swan Sonnenschein & Co.
• Cunningham, Alex (julio de 1843). "Relato del descubrimiento de las ruinas de la ciudad budista de Samkassa" . Journal of the Royal Asiatic Society . 7 (14): 241– 249. doi : 10.1017 / S0035869X0015590X . JSTOR 25207592. S2CID 162756981 .  
• Cunningham, Alexander (1848). "Verificación del itinerario del peregrino chino Hwan Thsang a través de Afganistán e India durante la primera mitad del siglo VII de la era cristiana" . Journal of the Royal Asiatic Society of Bengal . 17 (2).
• Cunningham, Joseph Davey (1853) [1849]. Garrett, Herbert Leonard Offley (ed.). Historia de los sijs de Cunningham (2.ª  ed.). John Murray.{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )
• Cunningham, Alexander (1871). Estudio arqueológico de la India: cuatro informes realizados durante los años 1862–63–64–65 . Shimla : Imprenta Central del Gobierno.
• Cunningham, Alexander (1871). Cuatro informes realizados durante los años 1862-63-64-65 . Vol.  I. Shimla: Imprenta Central del Gobierno.
• Cunningham, Alexander (1871). La geografía antigua de la India . Vol.  1. Londres: Trübner and Co.
• Cunningham, Alexander (1854). Los topos Bhilsa, o, Monumentos budistas de la India central: que comprenden un breve bosquejo histórico del auge, el progreso y el declive del budismo . Londres: Smith, Elder & Co.
• Cunningham, Alexander (1854). Ladak, físico, estadístico e histórico . Londres: WH Allen.
• Cunningham, Alexander (1871). La geografía antigua de la India: El período budista, incluyendo las campañas de Alejandro y los viajes de Hwen-Thsang . Cambridge, NY: Cambridge University Press. ISBN 9781108056458.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )
• Iman, Abu (1966). Sir Alexander Cunningham y los comienzos de la arqueología india . Dacca: Sociedad Asiática de Pakistán.
• Kejariwal, OP (1999). La Sociedad Asiática de Bengala y el descubrimiento del pasado de la India 1784–1838 (  ed. de 1988). Oxford University Press. ISBN 0-19565089-1.
• Mathur, Saloni (2007). India por diseño: historia colonial y exhibición cultural . University of California Press.
• Singh, Upinder (2008). Historia de la India antigua y altomedieval  : desde la Edad de Piedra hasta el siglo XII . Nueva Delhi: Pearson Education. ISBN 9788131711200.
• Strachey, Henry (1854). Geografía física del Tíbet occidental . Londres: William Clowes and Sons.
• Vibart, HM (1894). Addiscombe: sus héroes y hombres notables . Westminster: Archibald Constable.
• Waller, Derek J. (2004). Los expertos: la exploración británica del Tíbet y Asia Central . University Press of Kentucky.