Hacer que la gente sea mejor

La edición genética CRISPR (repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y espaciadas regularmente) es un método científico mediante el cual se cortan moléculas de ADN utilizando una enzima, la proteína 9 asociada a CRISPR ( Cas9 ), para que se puedan eliminar o reemplazar genes específicos. La técnica, desarrollada independientemente por Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna , se ha utilizado para crear organismos genéticamente modificados y genes mejorados en enfermedades genéticas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Samira Kiani era investigadora de edición genética CRISPR en la Universidad Estatal de Arizona y se asoció con Cody Sheehy de Rhumbline Media para realizar un documental sobre la revolucionaria técnica. Iniciaron un proyecto llamado Code of the Wild: The Nature of Us en 2018. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Primero se acercaron al experto en el campo, George Church de la Universidad de Harvard , conocido popularmente como el "Padre Fundador de la Genómica " ^{[ 10 ] [ 11 ],} y a Antonio Regalado, editor sénior de biomedicina de MIT Technology Review , quien había estado bien versado en el desarrollo de la técnica. Regalado les insinuó que bebés editados genéticamente con CRISPR nacerían en China "muy pronto". Además, se enteraron por un antiguo conocido de Kiani, Ryan Farrell, quien trabajaba como especialista en relaciones públicas para He Jiankui, profesor asociado del Departamento de Biología de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur (SUSTech) en Shenzhen , China, que He estaba llevando a cabo un experimento de edición de la línea germinal humana . Visitaron a He para una entrevista, pero no recibieron información sobre los futuros bebés genéticamente modificados. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El 25 de noviembre de 2018, Regalado publicó en el sitio web de MIT Technology Review que He Jiankui estaba creando bebés CRISPR. ^{[ 14 ] [ 2 ]} Tras su difusión, He se vio impulsado a anunciar su experimento y publicó la noticia del nacimiento de gemelas, apodadas Lulu y Nana, en YouTube en cinco videos el mismo día. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Presentó formalmente el experimento en la Segunda Cumbre Internacional sobre Edición del Genoma Humano organizada en la Universidad de Hong Kong el 28 de noviembre de 2018. Explicó que el experimento tenía como objetivo hacer que los bebés fueran resistentes a la infección por VIH , ya que (como embriones) se obtuvieron de un padre VIH positivo. ^{[ 17 ]} Específicamente utilizó un gen mutante llamado CCR5-Δ32 que se sabe que confiere resistencia innata al VIH . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Los gemelos nacieron en secreto en octubre de 2018, ^{[ 20 ]} y un tercer bebé (revelado en 2022 como Amy ^{[ 21 ]} ) estuvo a punto de nacer, según informó. ^{[ 22 ]}

Aunque el Diario del Pueblo anunció el resultado experimental como "un avance histórico en la aplicación de la tecnología de edición genética para la prevención de enfermedades", ^{[ 23 ]} la noticia fue recibida con críticas por parte de los científicos. La Academia China de Ciencias Médicas condenó públicamente el experimento como una violación de las regulaciones médicas y las normas éticas. ^{[ 24 ]} Un grupo de 122 científicos chinos emitió conjuntamente una declaración en la que afirmaban que el experimento era poco ético, "una locura" y "un duro golpe para la reputación mundial y el desarrollo de la ciencia china". ^{[ 23 ]} La universidad de He, las autoridades locales y el gobierno chino llevaron a cabo una serie de investigaciones, y He fue declarado culpable de violar la ética académica y las leyes nacionales sobre el uso de embriones humanos. ^{[ 25 ]} El 21 de enero de 2019, He fue despedido por SUSTech y se cortaron todas las conexiones. ^{[ 26 ]} El 30 de diciembre de 2019, el Tribunal Popular del Distrito de Nanshan de Shenzhen condenó a He a tres años de prisión y a una multa de 3 millones de RMB (430.000 dólares estadounidenses). ^{[ 27 ] [ 28 ]}