cabeza de serpiente de Malabar

La cabeza de serpiente de Malabar ( Channa diplogramma ) es una especie vulnerable de cabeza de serpiente de agua dulce en los Ghats occidentales de la India. Hasta 2011, su nombre científico se consideraba generalmente sinónimo de C. micropeltes , la cabeza de serpiente gigante. ^{[ 2 ]}

Sir Francis Day describió Ophiocephalus diplogramma en 1865 basándose en un espécimen juvenil (42  mm de longitud) recolectado cerca de la desembocadura del río Cochin en la ciudad portuaria de Cochin (suroeste de la India) y lo llamó cabeza de serpiente de Malabar. ^{[ 3 ]} El patrón de color de este juvenil coincidía con el de los juveniles de otra especie de cabeza de serpiente, O. micropeltes , descrita originalmente por Cuvier y Valenciennes de Java , Indonesia. ^{[ 4 ]} Esto posiblemente llevó a Day a sinonimizar C. diplogramma con C. micropeltes en 1878. ^{[ 5 ]} La gran similitud, la rareza de los especímenes adultos en las colecciones de museos y el hecho de que ningún taxónomo había estudiado esta cabeza de serpiente desde su descripción, resultó en la posterior aceptación de la sinonimia por parte de los ictiólogos . ^{[ 2 ]} En 2011, se demostró que C. diplogramma era una especie válida 134 años después de haber sido sinonimizada, convirtiéndola en una especie endémica de la India peninsular . ^{[ 2 ]}

C. diplogramma presenta múltiples fases de color durante su ciclo de vida, lo que lleva a los pescadores locales a creer que se trata de especies distintas. Los diferentes ejemplares también se conocen con distintos nombres vernáculos ( pulivaka , karivaka , manalvaka y charalvaka ). Todos estos ejemplares, en sus diferentes fases de color, coexisten y utilizan los mismos hábitats ecológicos.

La cabeza de serpiente de Malabar es endémica de los Ghats occidentales meridionales de la India peninsular . Se la conoce en los ríos Meenachil , Manimala , Pampa , Achenkovil y Kallada (y sus embalses) en Kerala , así como en los ríos Chittar y Tambaraparani (y sus embalses) en Tamil Nadu .

El pez cabeza de serpiente de Malabar se diferencia de todas las demás especies del género por su elevado número de escamas en la línea lateral (103–105 frente a 36–91). Además, se diferencia de todas las demás especies de Channa , excepto C. bankanensis , C. lucius , C. micropeltes y C. pleurophthalma , por la presencia de escamas gulares , un parche de escamas entre las puntas anteriores de las mandíbulas inferiores, visible en vista ventral. C. diplogramma se diferencia de C. bankanensis , C. lucius y C. pleurophthalma por tener un patrón de color muy diferente, y de su especie hermana C. micropeltes por una combinación de características, a saber: número de radios de la aleta caudal , escamas de la línea lateral, escamas debajo de la línea lateral; vértebras totales, longitud preanal y profundidad del cuerpo.

La cabeza de serpiente de Malabar figura como especie vulnerable en la Lista Roja de la UICN debido a su distribución restringida y a las amenazas que enfrenta, como la pesca, la pérdida de hábitat y la contaminación. ^{[ 1 ]}