Ferrocarriles de Malawi

Malawi Railways era una corporación estatal que gestionaba la red ferroviaria nacional de Malawi , África, hasta su privatización en 1999. A partir del 1 de diciembre de 1999, el consorcio Central East African Railways, liderado por Railroad Development Corporation, obtuvo el derecho a operar la red. Esta fue la primera privatización ferroviaria en África que no involucró a un operador paraestatal . ^{[ 1 ]}

Tras lograr la independencia en 1964, Malawi, que anteriormente había sido el protectorado británico de Nyasalandia , heredó una red de tres ferrocarriles. Estos eran el Ferrocarril de las Tierras Altas de Shire, que iba desde Salima , en el lago Malawi , pasando por Blantyre hasta Port Herald (ahora Nsanje ), en el río Shire ; el Ferrocarril de África Central, desde Port Herald hasta Vila Fontes (ahora Caia ), en Mozambique portugués ; y el Ferrocarril Trans-Zambezia, desde Vila Fontes hasta Beira , también en Mozambique portugués. La red funcionaba como un único sistema malauí integrado, a pesar de que el Ferrocarril Trans-Zambezia se encontraba completamente en territorio extranjero. ^{[ 2 ]}

Todas estas líneas eran de vía estrecha y de vía única, y el ferrocarril Shire Highlands en particular tenía curvas pronunciadas y pendientes pronunciadas, por lo que el sistema era inadecuado para cargas de trenes pesados. Los costos de mantenimiento eran altos y los volúmenes de carga bajos, por lo que las tarifas de flete eran hasta tres veces mayores que las de las líneas de Rodesia y África Oriental. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Aunque costoso e ineficiente, el enlace ferroviario a Beira siguió siendo un enlace principal de transporte de carga a granel hasta 1979, cuando fue destruido por las fuerzas de RENAMO en la guerra civil. Para entonces, Malawi tenía su segundo enlace ferroviario con el puerto mozambiqueño de Nacala , que es su principal ruta para importaciones y exportaciones en la actualidad. ^{[ 5 ]}

De 1974 a 1979, Malawi colaboró ​​con la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (CIDA), patrocinada por esta, para construir 110 kilómetros (70 millas) de vía férrea nueva desde Salima hasta Lilongwe a través del Proyecto Ferroviario Malawi-Canadá. ^{[ 6 ]} 

La línea de 797 km (495 millas) de ancho de vía de 1067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) se extiende desde la frontera con Zambia en Mchinji , al oeste, pasando por Lilongwe, hasta Blantyre y Makhanga, al sur. En Nkaya Junction , enlaza con la línea de Nacala, que se dirige al este a través de Nayuchi hasta el puerto de aguas profundas de Mozambique en Nacala, en el océano Índico . El enlace al sur desde Makhanga hasta el corredor de Beira , en Mozambique, permanece cerrado desde la Guerra Civil de Mozambique , y los planes de reconstrucción aún no se han concretado.      

Una extensión desde Mchinji hasta Chipata en Zambia se inauguró en 2010, ^{[ 7 ]} y existe una propuesta para eventualmente conectar desde allí con el ferrocarril TAZARA en Mpika . ^{[ 8 ]}

El tráfico de mercancías se compone principalmente de exportaciones a través de Nacala, incluyendo azúcar, tabaco, guandú y té. El tráfico de importación consiste en fertilizantes, combustible, bienes de consumo en contenedores y productos alimenticios, incluyendo aceite vegetal y cereales. Un servicio ferroviario de pasajeros subvencionado por el gobierno opera dos veces por semana desde Blantyre hasta la frontera con Mozambique en Nayuchi . ^{[ 1 ]}

El puente Rivirivi resultó dañado por el ciclón Delfina en enero de 2003 y fue reabierto en 2005. ^{[ 9 ]}

El puerto y ferrocarril de Nacala fue concesionado al mismo consorcio CEAR en enero de 2005. ^{[ 10 ]}

En julio de 2006, la República de China ( Taiwán ) envió cuatro locomotoras diésel-eléctricas de la serie R20 ( EMD G12 ), denominadas R56, R57, R58 y R59, a los Ferrocarriles de Malawi. Dos de ellas se utilizan como locomotoras de maniobras y las otras dos nunca se han usado.

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