La broma asesina

Paul Ferguson era el baterista de la banda Matt Stagger cuando conoció a Jaz Coleman (de Cheltenham, Gloucestershire ) en Notting Hill, Londres, a finales de 1978. Coleman fue brevemente el tecladista de esa banda. Luego, él y Ferguson se marcharon para formar gradualmente Killing Joke. ^{[ 3 ]} En los meses siguientes, publicaron anuncios en Melody Maker y otras revistas musicales. El guitarrista Geordie Walker se unió a ellos en marzo de 1979, ^{[ 4 ]} seguido por el bajista Youth . ^{[ 5 ]} La banda se formó en junio de 1979. ^{[ 6 ]} Coleman dijo que su manifiesto en ese momento era "definir la exquisita belleza de la era atómica en términos de estilo, sonido y forma". ^{[ 7 ]} Coleman dio una explicación sobre su nombre: "The Killing Joke es como cuando la gente ve algo como Monty Python en la televisión y se ríe, cuando en realidad se ríen de sí mismos. Es como un soldado en la Primera Guerra Mundial. Está en la trinchera, sabe que su vida se ha ido y que en los próximos diez minutos va a morir... y entonces de repente se da cuenta de que algún cabrón en Westminster lo tiene calado: '¿Para qué estoy haciendo esto? No quiero matar a nadie, solo me están controlando'". ^{[ 8 ]} La banda dio su concierto debut el 4 de agosto de 1979 en Whitcombe Lodge en Brockworth, cerca de Gloucester, teloneando a The Ruts y The Selecter . ^{[ 9 ]}

En septiembre de 1979, poco antes del lanzamiento de su EP debut, Turn to Red , fundaron el sello discográfico Malicious Damage con el artista gráfico Mike Coles como una forma de prensar y vender su música. ^{[ 10 ]} Island Records distribuyó los discos (y lanzó su sencillo debut " Nervous System "), antes de que cambiaran a EG Records con distribución a través de Polydor a partir de 1980. ^{[ 5 ]} El material inicial de Killing Joke "fusionaba elementos de punk , funk y dub reggae ". ^{[ 11 ]} Turn to Red llamó la atención del DJ de BBC Radio 1, John Peel , quien estaba deseoso de promover el nuevo y urgente sonido de la banda y les dio mucha difusión. En octubre de 1979, la banda grabó su primera sesión para el programa de radio de Peel. Una reseña de concierto de NME dijo que "su sonido es un poco como el de los primeros [Siouxsie and the] Banshees sin la emocionante y amoral imaginación". ^{[ 12 ]} Respecto a sus presentaciones en vivo, se decía que "la única animación en el escenario la proporciona Jaz, quien se agacha detrás de su sintetizador, haciendo incursiones como un hombre de Neandertal presa de una furia gesticulante y balbuceante". ^{[ 12 ]} Las canciones del sencillo de 1980 " Wardance / Pssyche" fueron descritas por la prensa como "música dance pesada". ^{[ 5 ]} La banda había cambiado su sonido a algo más denso, más agresivo y más parecido al heavy metal . Su álbum debut, Killing Joke , fue lanzado en octubre de 1980; la banda había considerado llamarlo Tomorrow's World . ^{[ 5 ]} La prensa comenzó a criticarlos por la falta de material nuevo que aparecía en las caras B de los sencillos, que a menudo presentaban mezclas diferentes. ^{[ 13 ]} El grupo prefirió seguir trabajando en el estudio y lanzó What's THIS For...! Tan solo ocho meses después de Killing Joke , en junio de 1981. Para este segundo álbum, contrataron al ingeniero de sonido Nick Launay , quien previamente había grabado con Public Image Ltd. [ ^{14 ] Durante} este tiempo, realizaron extensas giras por todo el Reino Unido, con fans del post-punk.y el heavy metal mostrando interés en Killing Joke a través de sencillos como " Follow the Leaders ". ^{[ 7 ]}

Killing Joke también se hizo famosa en gran parte debido a las controversias que surgieron de su imaginería. Las imágenes que aparecían en sus discos y en sus escenarios eran a menudo extrañas y potencialmente impactantes e incendiarias. Los críticos señalaron el humor negro de la banda y el uso de tácticas de choque musical y visual para crear una reacción. ^{[ 13 ]} La portada de "Wardance" ya mostraba a Fred Astaire bailando en un campo de batalla. ^{[ 15 ]} Un póster promocional presentaba una foto original, erróneamente creída como del Papa Pío XI . La imagen mostraba al abad alemán Alban Schachleiter caminando entre filas de camisas pardas nazis haciendo saludos a Hitler y aparentemente devolviendo el saludo; más tarde se usó para la portada del álbum recopilatorio de la banda Laugh? I Nearly Bought One!

Revelations se grabó en 1982 en Alemania cerca de Colonia con el productor Conny Plank , quien había trabajado anteriormente para Deutsch Amerikanische Freundschaft , Neu! y Kraftwerk . ^{[ 16 ]} El álbum fue apoyado por un par de presentaciones en"The John Peel Show" de BBC Radio y un espacio en el programa de televisión británico Top of the Pops para " Empire Song ". Fue la primera vez que uno de sus álbumes entró en el top 20 de la lista de álbumes del Reino Unido : Revelations alcanzó el puesto número 12 en su lanzamiento. ^{[ 17 ]} Los miembros de la banda, especialmente Coleman, se habían sumergido en el ocultismo , particularmente en las obras del ocultista Aleister Crowley . En febrero de ese año, Coleman, seguido poco después por Walker, se mudó a Islandia para sobrevivir al Apocalipsis , que Coleman predijo que llegaría pronto. Mientras estaban en Islandia, Coleman y Walker trabajaron con músicos de la banda Þeyr en el proyecto Niceland . Youth, que se había quedado en Inglaterra, dejó la banda después de unos meses. ^{[ 18 ]} Luego formó la banda Brilliant con Ferguson, pero este último desertó y viajó a Islandia para reunirse con Killing Joke con el nuevo bajista Paul Raven .

La nueva formación de Killing Joke grabó de nuevo con Plank, dando como resultado el sencillo " Birds of a Feather " y un EP de seis pistas de 10" Ha!, grabado en directo en Larry's Hideaway en Toronto , Ontario, Canadá en agosto. En 1983 la banda lanzó Fire Dances y su sencillo, " Let's All Go (to the Fire Dances) ", el primer sencillo de Killing Joke que se promocionó con un video musical. ^{[ 19 ]} Otro sencillo que no formaba parte del álbum, " Me or You? ", se lanzó en octubre.

Al año siguiente llegó el productor Chris Kimsey , quien había trabajado previamente con los Rolling Stones y Led Zeppelin . Los primeros lanzamientos con Kimsey fueron " Eighties " (abril de 1984) y " A New Day " (julio de 1984). ^{[ 7 ]} La banda alcanzó el éxito comercial en enero de 1985 con el sencillo " Love Like Blood ", que fusionaba el gótico y la new wave con el pop y el rock; ^{[ 20 ]} alcanzó el puesto número 16 en las listas del Reino Unido. ^{[ 21 ]} En Europa y otros países, llegó al puesto número 5 en los Países Bajos, al número 6 en Nueva Zelanda y al número 8 en Bélgica. ^{[ 22 ]} Esta canción y el sencillo anterior "Eighties" se incluyeron en su quinto álbum, Night Time , lanzado más tarde ese año. El álbum llevó la composición de canciones de la banda en una dirección más melódica y "himnosa" ^{[ 20 ] [ 23 ]} y alcanzó el No. 11 en la lista de álbumes del Reino Unido, su posición más alta hasta la fecha. ^{[ 17 ]} Night Time también se convirtió en un éxito internacional, permaneciendo en las listas holandesas durante nueve semanas, alcanzando el top 10 y llegando al No. 8 en Nueva Zelanda durante una estancia de 14 semanas. ^{[ 24 ]} La banda, todavía en el sello EG, luego rescindió su contrato de distribución con Polydor y firmó uno nuevo con Virgin Records .

El siguiente álbum, Brighter than a Thousand Suns (1986), también fue producido por Kimsey y mostró un mayor desarrollo del estilo de la banda. El sello discográfico rechazó las mezclas originales de Kimsey y remezcló el álbum en contra de los deseos de la banda, en un intento por lograr un mayor éxito comercial. Los resultados han sido descritos retrospectivamente como sobreproducidos. ^{[ 20 ]} A pesar de las intenciones del sello, el álbum fue un fracaso comercial en comparación con Night Time , y no logró alcanzar el top 50 en la lista de éxitos del Reino Unido. ^{[ 21 ]} Sus dos sencillos no tuvieron mejor suerte: " Adorations " estuvo a punto de entrar en el Top 40 del Reino Unido y " Sanity " alcanzó el puesto número 70. ^{[ 25 ]} Sin embargo, la banda continuó de gira con éxito hasta finales de año. ^{[ 7 ]} Las mezclas originales de Kimsey de Brighter Than A Thousand Suns fueron finalmente restauradas en la reedición de 2008, con una respuesta más favorable. ^{[ 20 ]}

En 1987, Coleman y Walker comenzaron a trabajar en un nuevo proyecto, que presentaron al resto de la banda como un proyecto de estudio. Raven participó en las sesiones, pero finalmente pidió que se eliminara su nombre de los créditos del álbum. ^{[ 26 ]} Ferguson grabó la batería en Berlín, pero, según Coleman, fue despedido porque no era capaz de manejar los tiempos precisos. Raven negó esta versión de los hechos, afirmando: "Conozco a Paul y cuando hace algo, lo hace bien. Si no hubiera estado bien, se habría quedado hasta que lo hubiera estado". ^{[ 26 ]} El músico de sesión Jimmy Copley fue contratado para proporcionar la batería en el álbum, junto con el percusionista Jeff Scantlebury. Raven y Ferguson dejaron Killing Joke poco después, y Raven supuestamente llamó a Coleman y Walker "un par de aduladores". ^{[ 26 ]} Posteriormente, Coleman impartió una conferencia en el Instituto Courtauld de Londres sobre su método para componer las canciones, explicando sus orígenes en la gematría y el ocultismo, mientras que Walker y Scantlebury proporcionaron un acompañamiento musical acústico minimalista. Una grabación de este evento se publicó con el título de The Courtauld Talks . ^{[ 27 ]}

El álbum resultante, Outside the Gate , lanzado en junio siguiente, es el trabajo más controvertido de Killing Joke hasta la fecha debido a su compleja instrumentación de sintetizadores y su ruptura estilística. ^{[ 28 ]} Entró en la lista de álbumes del Reino Unido en el puesto número 92 y permaneció allí solo una semana. ^{[ 29 ]} No se realizaron conciertos para promocionar el álbum y no se lanzó en los Estados Unidos. Virgin rescindió el contrato con la banda dos meses después, momento en el que Coleman y Walker se vieron envueltos en una larga batalla legal para liberarse de su contrato con EG.

Hacia finales de 1988, Coleman y Walker revivieron la banda y comenzaron a buscar bajistas y bateristas a tiempo completo. El primero en unirse fue el baterista Martin Atkins , quien había ganado notoriedad en Public Image Ltd. Encontrar un bajista adecuado resultó más difícil. El ex miembro de The Smiths, Andy Rourke, fue contratado, pero despedido después de solo tres días. Finalmente, la banda se decidió por el bajista galés Dave "Taif" Ball, y dieron sus primeros conciertos en casi dos años en diciembre de 1988. ^{[ 30 ]} Las giras continuaron por el Reino Unido, Europa y Estados Unidos hasta agosto de 1989, cuando la banda se tomó un descanso para grabar material nuevo en Alemania y permitir que Coleman grabara Songs from the Victorious City con Anne Dudley de Art of Noise .

Por razones que siguen sin estar claras, las sesiones alemanas se archivaron y el bajista Taif dejó la banda. Fue reemplazado por el antiguo miembro Paul Raven y la formación revisada comenzó a grabar de nuevo, esta vez en Londres. El resultado fue el octavo álbum de Killing Joke, Extremities, Dirt & Various Repressed Emotions , lanzado por el sello alemán Noise International en 1990. Marcó un regreso a un sonido más pesado. ^{[ 31 ] [ 32 ]} " Money Is Not Our God " fue el primer sencillo. La banda realizó giras por Europa y Norteamérica hasta que inesperadamente se disolvió de nuevo a mediados de 1991. Coleman emigró a Nueva Zelanda para vivir en una remota isla del Pacífico, y Killing Joke entró en un receso.

Atkins continuó con Walker, Raven y el teclista en directo de la banda, John Bechdel, bajo el nombre de Murder, Inc. , un grupo de corta duración, reclutando al vocalista escocés Chris Connelly y reuniéndose con Ferguson como segundo batería.

Una antología de Killing Joke, Laugh? I Nearly Bought One!, se publicó en 1992; durante su producción, Walker se reencontró con Youth, quien sugirió que reformaran la banda con él de nuevo al bajo. Ese mismo año, aparecieron dos sencillos (en casete y CD) con las primeras canciones "Change" y "Wardance" remezcladas por Youth, quien para entonces ya era un productor exitoso. ^{[ 33 ]} A finales de 1993, Walker, Youth y Coleman (junto con el nuevo baterista Geoff Dugmore ) comenzaron a trabajar en el noveno álbum de estudio de Killing Joke. Partes del álbum se grabaron dentro de la Cámara del Rey de la Gran Pirámide de Giza . ^{[ 34 ]}

Pandemonium se lanzó en 1994 bajo el sello Butterfly Recordings de Youth , presentando un estilo nuevo, pesado y diverso. Tom Larkin , de la banda neozelandesa Shihad , tocó la batería adicional en el álbum. Coleman había producido previamente el álbum debut de Shihad en 1993, pero las relaciones se deterioraron posteriormente debido a una disputa sobre los honorarios de producción de Coleman. Pandemonium también contó con la participación de varios músicos egipcios con los que Coleman había trabajado anteriormente en Songs from the Victorious City , incluyendo al percusionista Hossam Ramzy y al violinista Aboud Abdel Al., ^{[ 35 ] [ 36 ]} y le valió a Killing Joke una memorable aparición en Top of the Pops con el sencillo "Millennium", que fue un éxito en el Top 40 del Reino Unido (el álbum en sí llegó al Top 20). La canción que da título al álbum también se lanzó como sencillo y llegó al Top 30 del Reino Unido. El álbum en sí se convirtió en el trabajo más vendido de Killing Joke. ^{[ 37 ]}

En 1995, la banda grabó la canción "Hollywood Babylon" para la banda sonora de Showgirls , la película homónima de Paul Verhoeven .

Un álbum posterior, Democracy , fue lanzado en 1996 y también producido por Youth. Democracy introdujo la guitarra acústica en varias canciones y presentó letras más explícitamente políticas. La canción que da título al álbum fue lanzada como sencillo y llegó al Top 40 del Reino Unido. Gran parte de Pandemonium y todo Democracy contaron con el baterista Dugmore, quien también tocó en vivo con la banda durante esta época. Nick Holywell-Walker también se unió a la banda como tecladista y programador durante 11 años, de 1994 a 2005, especialmente en Democracy y XXV Gathering . Youth se retiró de las presentaciones en vivo al principio de la gira de Democracy y fue reemplazado por Troy Gregory , anteriormente de Prong . ^{[ 7 ]}

Después de la gira Democracy , la banda se tomó su pausa más larga hasta la fecha. Coleman y Youth produjeron una serie de álbumes de rock orquestal basados ​​en la música de artistas de rock clásico como Led Zeppelin, Pink Floyd y The Doors . Coleman se convirtió en compositor residente de las orquestas sinfónicas de Nueva Zelanda y la República Checa , ^{[ 38 ]} e hizo su debut como actor con el papel principal en la película Rok ďábla ( Año del Diablo ) del cineasta checo Petr Zelenka .

En 2002, Coleman, Walker y Youth grabaron su segundo álbum homónimo con el invitado especial Dave Grohl en la batería. Producido por Andy Gill y lanzado con gran éxito en 2003, fue aclamado como una poderosa adición a sus clásicos anteriores. ^{[ 39 ] [ 40 ]} En 2003, la banda tocó en el festival al aire libre más grande de Europa: Przystanek Woodstock ^{[ 41 ]} en Polonia. La guerra contra el terrorismo y la invasión de Irak fueron citadas como factores importantes en su reforma, reflejado en el contenido lírico de gran parte del álbum, basado en temas de guerra, control gubernamental y Armagedón . El álbum, que estuvo a punto de entrar en el Top 40 del Reino Unido y generó dos sencillos, "Loose Cannon" (un éxito Top 25 del Reino Unido) y "Seeing Red". Todas las canciones fueron acreditadas a Coleman, Walker, Youth y Gill, aunque el nombre de Raven también figura en la lista de músicos en las notas del disco, lo que marca su regreso a la banda después de más de una década. El álbum estuvo acompañado de una gira por Estados Unidos, Europa y Australia entre 2003 y 2004, con el exbaterista de Prong, Ted Parsons , como integrante.

En febrero de 2005, ahora con el joven baterista Ben Calvert (Twin Zero, Sack Trick), Killing Joke ofreció dos conciertos consecutivos en el Shepherd's Bush Empire de Londres para conmemorar su 25 aniversario. Las grabaciones en DVD y CD de estos conciertos se publicaron en otoño del mismo año como XXV Gathering: The Band that Preys Together Stays Together . En junio, Cooking Vinyl publicó ediciones remasterizadas y ampliadas de Pandemonium y Democracy . A estas les siguieron en julio las remasterizaciones de sus primeros cuatro álbumes ( Killing Joke to Ha! ) en EMI , que para entonces era propietaria del catálogo de EG Records. El segundo lote de remasterizaciones de EMI no aparecería hasta enero de 2008. Ese año, Reza Udhin se unió a la banda como teclista cuando telonearon la gira británica de Mötley Crüe ; luego comenzaron a trabajar en su siguiente álbum en Praga . La contribución de Killing Joke al mundo del rock fue reconocida cuando recibieron el "Premio a la Trayectoria" en los Premios Kerrang de 2005. ^{[ 42 ]} La banda grabó el nuevo álbum en "Hell", el espacio de ensayo en el sótano de Studio Faust Records en Praga, optando por la simplicidad y la energía cruda mediante el uso de tomas en vivo con un mínimo de sobregrabaciones. ^{[ 43 ]} El resultado fue Hosannas from the Basements of Hell , lanzado en abril de 2006, que llegó al Top 75 del Reino Unido.

Durante una gira europea en abril de 2006, Paul Raven se marchó abruptamente tras unas pocas fechas para irse de gira con Ministry , y fue sustituido temporalmente por Kneill Brown. En octubre, se anunció que Coleman había sido elegido Compositor Residente de la Unión Europea , para que se le encargara la composición de música para ocasiones especiales. ^{[ 38 ]}

A principios de 2007, Killing Joke lanzó tres colecciones de archivo. La primera, Inside Extremities , fue un álbum doble de material tomado de los preparativos de la banda para el álbum Extremities , incluyendo ensayos, mezclas raras, la canción nunca antes escuchada "The Fanatic" y un concierto completo de la gira Extremities . ^{[ 44 ]} A esto le siguieron dos volúmenes de Bootleg Vinyl Archive , cada uno compuesto por una caja de 3 CD de grabaciones piratas en vivo originalmente lanzadas en vinilo en la década de 1980, más el concierto de Astoria de la gira Pandemonium (que fue votado como uno de los mejores conciertos de todos los tiempos por Kerrang ). ^{[ 45 ]} El álbum de 1990 Extremities, Dirt & Various Repressed Emotions , que había estado descatalogado durante mucho tiempo, fue reeditado en forma remasterizada.

El 20 de octubre, Paul Raven falleció de insuficiencia cardíaca antes de una sesión de grabación en Ginebra, Suiza. ^{[ 46 ]} En su honor, Coleman compuso el tema "The Raven King", que apareció en el siguiente álbum. ^{[ 47 ]} En 2008, el segundo lote de álbumes, desde Fire Dances hasta Outside the Gate , fue reeditado en forma remasterizada con pistas adicionales.

Tras la muerte de Raven, la formación original compuesta por Coleman, Youth, Walker y Ferguson se reunió. Coleman explicó a la revista Terrorizer cómo se produjo el regreso de Ferguson después de 20 años de ausencia:

Todo cobró sentido cuando nos reunimos en el funeral de Raven. Fue curioso el efecto unificador que tuvo en todos nosotros. Nos hizo darnos cuenta de nuestra mortalidad y de lo importante que es The Killing Joke para todos. ^{[ 48 ]}

Se reunieron en Granada, España, para preparar una gira mundial que consistía en dos noches en varias capitales del mundo, interpretando un programa con cuatro álbumes completos. Las grabaciones de los ensayos se publicaron posteriormente como Duende - The Spanish Sessions . La primera noche estuvo dedicada a sus dos primeros álbumes, Killing Joke y What's THIS For...! , mientras que la segunda noche incluyó gran parte de Pandemonium, además de algunos de los primeros sencillos de Island Records. La gira mundial comenzó en septiembre en Tokio y concluyó en Chicago en octubre. ^{[ 49 ]}

En septiembre de 2008 se publicó un álbum con grabaciones de sesiones de radio, titulado The Peel Sessions 1979–1981 . Esta fue la segunda vez que se publicaron las 17 canciones en su formato de sesión en directo.

La banda luego apareció en varios festivales, incluyendo All Tomorrow's Parties , Sonisphere Festival , ^{[ 50 ]} y Rebellion Festival , siendo cabeza de cartel en este último. ^{[ 51 ]} También actuaron en la Big Top Tent del Festival de la Isla de Wight de 2009 después de ser seleccionados personalmente por Tim Burgess , líder de The Charlatans . ^{[ 52 ]}

Durante octubre y noviembre de 2009, grabaron el álbum Absolute Dissent (2010), marcando el 30 aniversario de la banda. ^{[ 53 ]} Fue precedido por el EP In Excelsis en junio de 2010. En noviembre, la banda recibió el "Premio a la Innovación" en el Classic Rock Roll of Honour de 2010; el premio fue entregado a Killing Joke por Jimmy Page de Led Zeppelin , quien declaró: "Tengo una larga historia con Jaz Coleman y la banda. Solía ​​ir a ver a la banda, y era una banda que realmente me impresionó porque el sonido de la guitarra de Geordie era realmente muy, muy fuerte. Y eran realmente tribales, la banda, y era realmente intenso. Fue realmente bueno escuchar algo así durante los 80, que de alguna manera se derrumbó un poco con los cortes de pelo y los sintetizadores". ^{[ 54 ]} La banda también fue honrada por Metal Hammer en sus premios anuales , recibiendo el premio Álbum del Año por Absolute Dissent . ^{[ 55 ]}

En 2012, el grupo lanzó MMXII . Alcanzó el puesto número 44 en su primera semana de lanzamiento, la posición más alta de la banda en las listas del Reino Unido desde su álbum homónimo de 2003, ^{[ 21 ]} además de entrar en las listas de toda Europa.

La banda lanzó su decimoquinto álbum de estudio, Pylon , en octubre de 2015. La edición de lujo contenía cinco pistas adicionales. Le siguió una gira británica de nueve fechas para promocionar el disco. ^{[ 56 ]} Pylon entró en la lista de álbumes del Reino Unido en el puesto número 16, convirtiéndose en el primer álbum de la banda en el Top 20 del Reino Unido desde 1994. ^{[ 21 ]} En noviembre de 2016, la banda tocó en la Brixton Academy de Londres, antes de embarcarse en una gira europea, la más larga hasta la fecha. En 2018, la banda realizó una gira mundial para celebrar su 40 aniversario. ^{[ 57 ]}

En marzo de 2022, la banda lanzó un nuevo EP, Lord of Chaos , su primer material nuevo en siete años. ^{[ 58 ]}

Geordie Walker murió en Praga el 25 de noviembre de 2023, a los 64 años, tras sufrir un derrame cerebral. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Posteriormente, Paul Ferguson creó una nueva banda, Light of Eternity. ^{[ 61 ]}