Geología de Ciudad del Cabo

El Grupo Malmesbury, de edad precámbrica tardía , es la formación rocosa más antigua de la zona, compuesta por capas alternas de grauvaca , arenisca y pizarra de grano fino y color gris oscuro , visibles a lo largo de las costas rocosas de Sea Point y Bloubergstrand , y desde The Strand hasta Gordon's Bay . Estos sedimentos se depositaron originalmente en una antigua pendiente continental por deslizamientos submarinos y corrientes de turbidez . Posteriormente, la secuencia se metamorfizó por el calor y la presión y se plegó fuertemente en dirección noroeste durante la orogenia Saldaniense , de modo que las capas de roca ahora son casi verticales. En la mayoría de los lugares, estas rocas fueron erosionadas por la acción de las olas durante períodos pasados ​​de mayor nivel del mar. ^{[ 3 ]}

La suite de granito del Cabo consta de tres enormes batolitos que se intruyeron en el Grupo Malmesbury hace unos 630 millones de años como roca fundida y cristalizaron en las profundidades de la tierra, pero que desde entonces han quedado expuestos por la erosión prolongada. El batolito de la Península se encuentra bajo la Península del Cabo y el lado oeste de False Bay; el batolito de Kuilsrivier-Helderberg está al noreste y el batolito de Stellenbosch un poco más al norte. Las características formas esferoidales de los bloques de granito son el resultado de la meteorización preferencial a lo largo de fracturas que se cruzan y se aprecian claramente alrededor de Llandudno y Simonstown . De cerca, el granito es una roca de grano grueso compuesta por grandes cristales (2-5 cm) de feldespato  blanco o rosa , cuarzo marrón vítreo y escamas de mica negra , y contiene inclusiones de corneana oscura de Malmesbury cerca de la zona de contacto. ^{[ 3 ]}

El clima de esta región fue más cálido y húmedo durante el Cretácico . Esto provocó una intensa meteorización química del granito, transformándolo en saprolita rica en arcillas de caolín , descompuesta a partir de los grandes cristales visibles de feldespato potásico que son tan característicos del granito. ^{[ 1 ]}

ElLa zona de contacto donde el Grupo Malmesbury fue intruido por granito fundido se puede observar en Sea Point y se hizo famosa gracias a Charles Darwin durante su viaje de descubrimiento científico a bordo del HMS Beagle en 1844. Aquí, fragmentos de rocas oscuras de Malmesbury, alteradas por el intenso calor, se entremezclan y pliegan con el granito intrusivo de color claro para formar una roca mixta compleja. Grandes cristales de feldespato se encuentran tanto en las capas de granito como en las de hornfels oscura.

Aunque inicialmente se introdujo a gran profundidad, la erosión prolongada acabó dejando al descubierto el granito en la superficie, y este, junto con lo que queda del grupo Malmesbury, erosionado de forma similar, forma ahora un basamento sobre el que se depositaron rocas sedimentarias más jóvenes del Grupo Table Mountain. ^{[ 1 ]}

En la provincia del Cabo Occidental se encuentran otros grandes plutones de granito de edad similar , pero ninguno de ellos llega hasta la costa en esta zona. El plutón de Stellenbosch se extiende bajo las montañas Helderberg y Hottentots Holland. Cape Blue Rock, una densa hornfels , se formó a partir de la roca de la serie Malmesbury por el plutón de Stellenbosch y se extrajo como árido de construcción cerca del paso de Sir Lowry . ^{[ 3 ]} La cantera de Blue Rock ha sido clausurada y ahora está inundada y se utiliza para deportes acuáticos como el buceo y el esquí acuático.

Las areniscas del grupo Table Mountain se depositaron sobre la superficie erosionada del basamento de granito y la serie Malmesbury, en los cauces de los arroyos y las llanuras mareales de un entorno de llanura costera y deltaico que se extendía por la región hace unos 450 millones de años. Los depósitos de arena, limo y lodo se litificaron por la presión y luego se plegaron durante la Orogenia del Cabo para formar el Cinturón de Pliegues del Cabo , que se extiende a lo largo de las costas occidental y meridional. ^{[ 1 ]}

La Formación Graafwater basal (de 300 a 450 m de espesor) consta de arenisca de color marrón claro intercalada, limolita rosada laminada y lutita de color granate oscuro . Un examen más detallado muestra ciclos de sedimentación desde areniscas de canal estratificadas por corrientes hasta proporciones crecientes de lutitas granates de grano fino en la parte superior, depositadas en llanuras aluviales y lagunas. ^{[ 3 ]}

La Formación Península (de 800 a 1500 m de espesor), compuesta por arenisca de cuarzo con guijarros, dura, de color gris claro y grano medio a grueso, domina los escarpados acantilados de la montaña. La estratificación actual y las capas de guijarros sugieren que se depositó originalmente como barras de arena migratorias en amplios cauces fluviales. ^{[ 3 ]}

La tillita de la Formación Pakhuis (una grava de deshielo glacial litificada) se encuentra en el punto más alto de Table Mountain, en Maclear's Beacon y en partes de la cordillera Hottentots-Holland . Contiene cúmulos de cantos rodados y guijarros angulares y se depositó en una época en que el continente de Gondwana , del cual África formaba parte, se encontraba cerca del polo sur. ^{[ 3 ]}

Las formaciones Graafwater, Peninsula y Pakhuis son del período Ordovícico .

Las formaciones Cederberg , Goudini y Skurweberg del período Silúrico , y la formación Rietvlei del período Devónico completan el grupo Table Mountain y se encuentran en las montañas Hottentots Holland al este de False Bay. Todos estos estratos se encuentran muy por encima del nivel del mar actual en el área de Ciudad del Cabo. ^{[ 3 ]}

La Formación Cederberg incluye limolita gris oscura y areniscas limosas, y es más oscura que la Formación Goudini suprayacente , que es una arenisca cuarcítica de color marrón claro a gris claro, con intercalaciones de limolita y lutita de color marrón rojizo. La Formación Goudini es más feldespática y de grano más fino que la Formación Skurweberg , que se caracteriza por una arenisca cuarzosa de grano medio a grueso, de color gris claro y ligeramente feldespática, con estratificación bastante gruesa. ^{[ 3 ]}

La Formación Rietvlei consta de horizontes alternados de arenisca cuarzosa y feldespática de color gris claro, limolita y lutita. ^{[ 3 ]}

La formación del Cinturón de Pliegues del Cabo es el resultado de una colisión de placas tectónicas que terminó hace más de 200 millones de años. Los estratos acumulados del Supergrupo del Cabo y los granitos más antiguos y el grupo Malmesbury fueron elevados y deformados por la presión de las placas continentales sudamericana, antártica y africana que se movían lentamente juntas. Las montañas plegadas resultantes se han erosionado hasta su estado actual durante el período subsiguiente, y lo que existe hoy son los restos de una cadena montañosa mucho más grande y alta. Las fallas cortan y desplazan las capas de roca. Estas zonas más fácilmente erosionables están marcadas por barrancos; fallas transversales separan múltiples picos de los Doce Apóstoles. Algunas zonas de falla de roca triturada (brecha) están re-cementadas por minerales de óxido de hierro y manganeso de color marrón oscuro. ^{[ 1 ]}

El paisaje actual se debe a la erosión prolongada que ha excavado profundos valles, eliminando partes de la cubierta de arenisca del Grupo Table Mountain, antes continua, de Cape Flats y dejando altas crestas montañosas residuales en un ejemplo de relieve invertido . ^{[ 1 ]}

Casi el 50% de la península del Cabo y la zona de Cape Flats está cubierta por arenas marinas poco cementadas. Los niveles del mar fluctuaron entre -120 y +200 m con respecto al nivel medio actual del mar durante el Plioceno y la posterior glaciación del Pleistoceno, hace entre 2 millones y 15 000 años, como resultado de las fluctuaciones de la temperatura global y las cantidades variables de agua acumulada en los casquetes polares. ^{[ 1 ]}

En ocasiones, el mar cubría las llanuras del Cabo y el valle de Noordhoek, y la península del Cabo era entonces un grupo de islas. Se depositaron arenas de playa con fragmentos de conchas y lodos estuarinos, que posteriormente fueron cubiertos por arenas de dunas cementadas con calcreta a medida que el mar retrocedía. La «roca de dunas» depositada durante un período interglacial del Pleistoceno, hace unos 120 000 años, se está erosionando actualmente en los acantilados costeros cerca de Swartklip. ^{[ 1 ]}

Durante los periodos glaciales, el nivel del mar descendió, dejando el fondo de False Bay expuesto a la meteorización y la erosión. La última gran regresión, hace unos 20 000 años, redujo el nivel del mar a la isobata actual de 130 m, situada al sur de Cape Point y Cape Hangklip, dejando al descubierto todo el fondo de False Bay. Durante este periodo, se formó un extenso sistema de dunas sobre el lecho arenoso de False Bay. Las extensiones hacia el sur del drenaje terciario, ahora enterrado, deben discurrir al este de Seal Island, York Shoal y East Shoal, en la parte centro-norte de False Bay, y luego descender por su eje batimétrico central profundo hacia la salida entre las formaciones sumergidas de Rocky Bank y Hangklip Ridge. ^{[ 1 ]}

A lo largo de la mayor parte de la costa, se encuentran lechos de grava que subyacen a terrazas de playa elevadas de forma intermitente. Desde Kommetjie hacia el sur hasta Cape Point, se hallan lechos de cantos rodados de forma casi continua. Estos descansan sobre una terraza, de 7 a 10 m sobre el nivel del mar, que se adentra en la arenisca de Table Mountain. También  hay indicios de una antigua playa de guijarros elevada a una altura de 17 a 20 m en esta zona. ^{[ 3 ]} 

A lo largo de la costa de False Bay, la evidencia de niveles de mar más altos se presenta en plataformas de abrasión marina, bancos, crestas de cantos rodados, acantilados costeros, cuevas y repisas socavadas.  Se encuentran cuevas de abrasión marina, que indican niveles de mar anteriores entre +4 y +8 m, entre Cape Point y Muizenberg en Rooikrans, Batsata cove, Blaasbalkgrot y Hell's Gate, entre otros. Cuevas de abrasión marina aún más espectaculares se encuentran en el lado este de False Bay, desde Gordon's Bay hasta Pringle Bay, por ejemplo en Die Kamer, Sandgat, Heuningkloof, Koeëlbaai, Blousteen, Rooiels y Drostersgat. ^{[ 3 ]}

Las plataformas de abrasión marina, situadas entre 18 y 20  m y a 30  m de profundidad, están bien desarrolladas debajo de Clarence Drive, desde la desembocadura del río Steenbras hasta Koeëlbaai. Sobre ellas reposan cantos rodados redondeados de arenisca, grava y arena, de hasta un metro de espesor, a menudo cementados por manganeso y hierro. En algunos lugares, la derrubia cubre parcialmente estos depósitos. En la misma zona, se encuentran playas de cantos rodados elevadas, similares a las de la península, a una altura de entre 3 y 5  m sobre el nivel del mar. ^{[ 3 ]}