Tierras fronterizas de Malpai

Los límites de la región fronteriza de Malpai son indefinidos. Ubicada en el suroeste de Nuevo México y el sureste de Arizona, una definición de Malpai es que limita con México por aproximadamente 121 km (75 millas ) y se extiende hacia el norte desde la frontera hasta 80 km (50 millas ) . El área es de 7000 km² (2700 millas ^cuadradas ), de las cuales aproximadamente 5200 km² (2000 millas ^cuadradas ) se encuentran en los condados de Hidalgo y Grant , Nuevo México, y 1800 km² (700 millas ^cuadradas ) en el condado de Cochise, Arizona . ^{[ 2 ]} La región fronteriza de Malpai comparte la geografía con el vecino México , incluyendo la Reserva de la Biosfera de Janos , una región de conservación de 5200 km² (2000 millas cuadradas ⁾ que limita con la porción de Malpai en Nuevo México. ^{[ 3 ]}              

Dentro de la zona más amplia, el Grupo de Ganaderos de Malpai Borderlands se dedica a la ganadería ambientalmente responsable y a la preservación del uso tradicional de la tierra para la cría de ganado . Las tierras dentro de los límites definidos por los miembros del grupo suman 800 000 acres (320 000 ha) (1250 millas cuadradas), de las cuales el 53 % son de propiedad privada y el 47 % son de propiedad pública, pertenecientes a los estados de Nuevo México y Arizona, al Servicio Forestal de los Estados Unidos y a la Oficina de Administración de Tierras . Menos de 100 familias residen en estas tierras. ^{[ 4 ]} 

También dentro de la región fronteriza de Malpai se encuentra el Refugio Nacional de Vida Silvestre de San Bernardino en Arizona, que consta de 2309 acres (934 ha) . ^{[ 5 ]} 

El terreno de la región fronteriza de Malpai consiste en una serie de cadenas montañosas que se extienden de norte a sur, separadas por amplios valles, en su mayoría planos. El límite oriental de Malpai está formado por las sierras Little Hatchet , Big Hatchet y Alamo Hueco . Al oeste de estas sierras se encuentra el valle de Playas, seguido por las montañas Animas , los valles Animas y San Luis, las montañas Peloncillo y el valle de San Bernardino . Las montañas Padilla forman el límite occidental de Malpai. Las elevaciones de los valles varían desde aproximadamente 1100 m (3700 pies) hasta 1600 m (5200 pies) . La montaña más alta de la región es el Pico Animas, con una elevación de 2611 m (8565 pies) . Las cadenas montañosas se denominan islas del cielo, ya que se elevan abruptamente sobre los valles desérticos. Las islas del cielo tienen temperaturas más frescas, reciben mayor precipitación y poseen una vegetación más diversa y abundante que los valles. ^{[ 6 ]}      

Los pastizales y matorrales constituyen el 87,9 por ciento de la vegetación en la región madreana, principalmente en los valles y las zonas bajas de las montañas. ^{[ 7 ]} En las zonas más elevadas, se encuentran bosques de piñones , enebros y encinas madreanas . Las zonas más altas de la sierra de Animas están cubiertas de bosques de coníferas . Los álamos y los sicomoros crecen cerca de los cursos de agua y manantiales. ^{[ 6 ]} El número total de especies vegetales en la región se estima en 4000. ^{[ 8 ]}

Las Tierras Fronterizas de Malpai son un área de gran diversidad. Se estima que "104 especies de mamíferos , 327 especies de aves , 136 especies de reptiles y anfibios , y la mayor riqueza conocida de especies de abejas del mundo" habitan Malpai. ^{[ 9 ]}

El clima de Animas, Nuevo México, en el extremo norte de la región fronteriza de Malpai, a una altitud de aproximadamente 1400 m (4500 pies), se encuentra en la frontera entre el desierto árido (BW) y la estepa semiárida (BS) según la clasificación de Köppen . Las temperaturas mensuales promedio en Animas oscilan entre los 7 °C (44 °F) en enero y los 27 °C (80 °F) en julio. La precipitación anual promedio es de 296 mm ( 11,67 pulgadas) . Durante el monzón norteamericano , la mayor parte de la precipitación se registra entre julio y septiembre. La nevada anual totaliza un promedio de 130 mm ( 5 pulgadas ) . ^{[ 10 ]} Sin embargo, la precipitación es muy variable de un año a otro, siendo frecuentes las sequías. ^{[ 11 ]}          

Las cordilleras que se elevan sobre las tierras bajas semidesérticas presentan mayor precipitación y temperaturas medias más bajas. La temperatura media desciende aproximadamente 2,2 °C (3,6 °F) y la precipitación aumenta entre 99 mm (3,9 pulgadas) y 120 mm (4,9 pulgadas ) por cada 300 m (1000 pies ) de elevación. Por lo tanto, el clima de las montañas más altas difiere sustancialmente del de las tierras bajas, donde la precipitación media anual alcanza quizás los 510 mm (20 pulgadas ) . Los cambios de elevación dan lugar a una flora y fauna más abundante y con características diferentes. ^{[ 12 ]}