Presa de Malpasset

La presa de Malpasset era una presa de arco (con la superficie convexa orientada hacia aguas arriba) situada en el río Reyran , al norte de Fréjus , en la Riviera francesa . Se derrumbó el 2 de diciembre de 1959, causando la muerte de 423 personas en la inundación resultante. La rotura se debió a una falla tectónica en la base rocosa impermeable, que no había sido estudiada adecuadamente. Es posible que las obras de construcción de carreteras cercanas, que utilizaban explosivos, también hayan contribuido al desastre.

La estructura era una presa de arco de doble curvatura y ángulos iguales, con radio variable. Fue construida para abastecer de agua potable y de riego a la región. La construcción comenzó en abril de 1952 y finalizó en 1954. Otra fuente indica que la construcción comenzó ya en 1941. Los retrasos debidos a la falta de financiación y las huelgas laborales interrumpieron la construcción en varias ocasiones. El proyecto fue dirigido por el reconocido ingeniero francés André Coyne . La construcción costó 580 millones de francos (a precios de 1955) y fue financiada y propiedad del departamento de Var . Simultáneamente a la construcción de la presa, también se estaba construyendo la autopista A8 a 1400 m (1500 yd; 0,76 millas náuticas) río abajo del Reyran, desde la ubicación de la presa.   

Se suponía que la presa regularía el caudal del río cercano y almacenaría 50 millones de metros cúbicos de agua para uso agrícola y doméstico, así como para el sector turístico de la zona. ^{[ 1 ]} La presa tenía 222 m (728 pies) de ancho y 66 m (217 pies) de alto, y un espesor de 6,78 m (22,2 pies) en la base y 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) en el borde. ^{[ 2 ]}         

Los indicios de un colapso inminente comenzaron en noviembre de 1959; se observó un "hilo de agua clara en la parte superior derecha" y luego, a finales de mes, se notaron grietas en el delantal de hormigón en la base de la presa. ^{[ 4 ]}

La presa cedió a las 21:13 del 2 de diciembre de 1959. ^{[ 5 ]} La rotura se debió en parte a las lluvias y, por consiguiente, al aumento del nivel del agua; al mediodía del 2 de diciembre, el embalse había alcanzado su nivel máximo. El guardián André Ferro solicitó permiso para liberar el exceso de agua, pero se le denegó hasta las 18:00 de ese día. ^{[ 5 ]} Para entonces, la cantidad de agua era tan alta que se necesitaron tres horas para liberar tan solo unos centímetros. ^{[ 2 ]} El muro se derrumbó por completo, quedando solo unos pocos bloques en la margen derecha. Fragmentos de la presa aún se encuentran dispersos por toda la zona.

La ruptura creó una enorme ola de rotura de presa , o pared de agua, de 40 m (44 yd; 130 pies) de altura y moviéndose a 70 km/h (38 nudos ; 43 mph ) , destruyendo dos pequeños pueblos, Malpasset y Bozon, el sitio de construcción de la carretera, y en 20 minutos, todavía en pie de 3 m (3,3 yd; 9,8 pies) de altura, llegó a Fréjus. Se registró que el agua viajaba a velocidades de hasta 70 km/h (38 nudos ; 43 mph ) con grandes trozos del muro de hormigón que pesaban hasta 600 toneladas (590 toneladas largas ; 660 toneladas cortas ) . ^{[ 2 ]} Varias carreteras pequeñas y vías férreas también fueron destruidas, con el agua inundando la mitad occidental de Fréjus y finalmente llegando al mar.            

El número de muertos por la ruptura de la presa se reportó en 423, con 135 niños menores de 15 años, ^{[ 5 ]} 15 menores entre 15 y 21 años, 134 hombres, 112 mujeres y 27 personas que nunca fueron identificadas. Además, 79 niños quedaron huérfanos ^{[ 2 ]} y 83 personas resultaron heridas. ^{[ 3 ]} Otros daños incluyeron 155 edificios destruidos, 796 edificios dañados y 1350 hectáreas (3300 acres ) destruidas, la cantidad de destrucción total que ascendió a unos 425 millones de euros en términos de 2010. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]} El daño ascendió a un total equivalente a US$68 millones. El evento también introdujo la práctica del matrimonio póstumo en Francia para civiles, ya que a muchas mujeres que perdieron a sus prometidos se les concedió el derecho a casarse con ellos después de su muerte.

Algunos sellos postales de 1959 llevaban impreso un recargo por las inundaciones, con el fin de recaudar fondos para las víctimas de las mismas.

En 1946 se realizaron estudios geológicos e hidrológicos y se consideró que la ubicación de la presa era adecuada. Sin embargo, debido a la falta de financiación, el estudio geológico de la región no fue exhaustivo. La litología subyacente a la presa es una roca metamórfica llamada gneis . Este tipo de roca es relativamente impermeable , lo que significa que no se produce un flujo significativo de agua subterránea dentro de la unidad rocosa y no permite que el agua penetre en el suelo. El lado derecho (mirando río abajo) también era rocoso, y se construyó un muro de contención de hormigón para conectar la presa con el terreno.

Posteriormente se determinó que una falla tectónica fue la causa más probable del desastre. Otros factores también contribuyeron; la presión del agua se dirigía diagonalmente hacia el muro de la presa y no se detectó inicialmente. Como consecuencia, el agua se acumuló bajo un muro y no pudo escapar a través del suelo debido a la impermeabilidad de la roca gneis debajo de la presa. ^{[ 8 ]} Finalmente, otra teoría cita una fuente que afirma que las explosiones durante la construcción de la autopista podrían haber causado el desplazamiento de la base rocosa de la presa. Semanas antes de la ruptura, se escucharon algunos ruidos de crujidos, pero no se investigaron. No está claro cuándo comenzaron los ruidos de crujidos. El lado derecho de la presa tuvo algunas fugas en noviembre de 1959.

Entre el 19 de noviembre y el 2 de diciembre cayeron 50 cm de lluvia , de los cuales 13 cm se registraron en las 24 horas previas a la rotura. El nivel del agua en la presa se encontraba a tan solo 28 cm del borde. La lluvia continuó y el encargado de la presa quiso abrir las válvulas de descarga, pero las autoridades se negaron, alegando que la zona de construcción de la autopista corría peligro de inundación. Cinco horas antes de la rotura, a las 18:00 horas, se abrieron las válvulas de liberación de agua, pero con un caudal de 40 m³ ^/ s, no fue suficiente para vaciar el embalse a tiempo.      

Hasta el incidente de Malpasset, solo se habían registrado otros tres incidentes de rotura de presas de tipo arco:

• Presa de Moyie (la presa de Eileen), Moyie Springs , Idaho, 1925, en 48°46′32″N 116°09′19″W / 48.77550°N 116.15514°W / 48.77550; -116.15514 ( Antigua presa de Eileen) )
• Presa del lago Lanier, Carolina del Sur, 1926 en 35°11′48″N 82°14′06″W / 35.196710°N 82.234865°W / 35.196710; -82.234865 ( Lago Lanier) )
• Presa Purísima, California, 1930

• Desastre de Vega de Tera : una rotura de una presa en España ese mismo año.
• Lista de desastres naturales por número de víctimas mortales: inundaciones y deslizamientos de tierra.
• Lista de fallas en centrales hidroeléctricas
• Presa de Vajont
• Presa de San Francisco

• J. Bellier, El bombardeo de Malpasset, 1967
• Max Herzog, Elementare Talsperrenstatik, 1998
• Max Herzog, Bautechnik 67, altura 12, 1990

• Agrietamiento de las presas
• Sitio web dedicado al desastre de Malpasset.