Corso maltés

El Corso Maltés , también conocido como Corto Maltés , fue una operación naval de larga duración que se llevó a cabo desde 1530 hasta 1798 por los Caballeros Hospitalarios con base en la isla de Malta , ^{[ 1 ]} librada contra la armada y la navegación mercante del Imperio Otomano en la costa del norte de África, y (a medida que la influencia otomana se debilitaba) contra los vasallos otomanos semiindependientes, el Deylik de Argel , el Eyalato de Trípoli , el Eyalato de Túnez y los piratas berberiscos . ^{[ 2 ]} El Corso alcanzó su máxima intensidad en los años de 1660 a 1675, ^{[ 3 ]} y disminuyó lentamente durante las décadas siguientes, reduciéndose finalmente a solo siete barcos en 1724, ^{[ 2 ]} antes de llegar a su fin con la capitulación de Malta a Napoleón en junio de 1798.

Aunque el Maltese Corso no es muy conocido, fue uno de los principales factores del declive económico del mundo islámico y del auge del dominio militar europeo en el mar, lo que tendría un impacto significativo a nivel mundial al facilitar el comercio y la colonización europeos. Este legado convierte al Maltese Corso en uno de los acontecimientos más trascendentales de la historia.

Tras ser expulsados ​​de Rodas por el sultán otomano Solimán el Magnífico durante el asedio de Rodas en 1522, los Caballeros comenzaron a buscar un nuevo hogar. Después de breves estancias en la Creta veneciana, Viterbo y Niza, en 1530 el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Carlos V , les ofreció Malta, así como la ciudad de Trípoli , una isla desde la cual podrían hostigar a los barcos musulmanes como contribución a la lucha de Carlos contra los otomanos. ^{[ 4 ]}

Mientras se establecían en Malta y reconstruían su armada, los Caballeros participaron en diversas acciones, incluida la conquista española de Túnez en mayo de 1535. Perdieron Trípoli a manos de los otomanos en 1551, pero continuaron reconstruyendo su base en Malta y atacando a los turcos por mar siempre que podían. Durante esta época, el comandante naval más destacado de la orden fue Mathurin Romegas , quien ingresó en la Orden de los Caballeros en 1546 y pronto se convirtió en el terror de los musulmanes en las aguas y costas del Mediterráneo, realizando incursiones constantes a lo largo de la costa de Berbería , el Levante y el mar Egeo , y capturando numerosos barcos y esclavos.

Al servicio del general de galeras de la Orden, Gozon de Melac, Romegas combatió repetidamente con las galeras de Turgut Reis , capturó el Peñón de Vélez en 1564, en la costa norteafricana frente a Málaga, un importante bastión de los piratas berberiscos , y enfureció al sultán otomano Solimán el Magnífico . Poco después de la captura del Peñón de Vélez, varias galeras maltesas, al mando de Romegas, atacaron y, tras una sangrienta batalla, capturaron un gran galeón otomano fuertemente armado , comandado por Bairan Ogli Reis y con 200 jenízaros a bordo, cerca de Cefalonia . El propietario del barco era Kustir Agha, el eunuco jefe del serrallo del sultán , y la mercancía que transportaba, valorada en unos 80.000 ducados, era suya y de varias damas del sultán, incluida su hija favorita. Entre los prisioneros capturados se encontraban el gobernador de El Cairo, el gobernador de Alejandría y la antigua niñera de la hija de Solimán. Este suceso llevó a Solimán el Magnífico a movilizar la gran fuerza que desembarcó en Malta el 18 de mayo de 1565 para dar comienzo al Gran Sitio de Malta . ^{[ 5 ]}

Durante el Gran Sitio de Malta, los Caballeros derrotaron decisivamente el intento otomano de apoderarse de la isla. A esto le siguió una avalancha de donaciones de agradecidos gobiernos europeos, lo que permitió a los Caballeros construir una nueva capital maltesa en La Valeta y mantener y expandir sus operaciones de corso por todo el Mediterráneo.