Hombre con una azada

El hombre de la azada ( en francés : L'homme à la houe ), a veces llamado El obrero , es una pintura delpintor realista francés Jean-François Millet , creada entre 1860 y 1862. Se conserva en el Museo J. Paul Getty , en Los Ángeles . El hombre de la azada representa a un trabajador agrícola exhausto, de rasgos faciales toscos y vestimenta rústica, tomando un momento de descanso mientras se esfuerza por limpiar piedras y maleza de un campo de cultivo.

L'homme à la houe se exhibió por primera vez en el salón de la Academia de Bellas Artes de París en 1863. ^{[ 1 ]} La respuesta inmediata de varios críticos fue de indignación; Paul Saint-Victor escribió, en particular: «Enciende su linterna y busca a un cretino; debió haber buscado durante mucho tiempo antes de encontrar a su campesino apoyado en una azada... No hay ni rastro de inteligencia humana en este animal. ¿Acaba de venir de trabajar? ¿O de asesinar?». Se cree que Saint-Victor comparaba al sujeto del cuadro con el asesino en serie francés Martin Dumollard . ^{[ 1 ]}

El Hombre con Azada fue deliberadamente provocador en su estética, si no en su política; «en el que eliminó todo lo que pudiera complacer y mostró su crudeza al desnudo. Era, como él mismo dijo, el puro "grito de la tierra" en toda su salvaje realidad». ^{[ 2 ]} Se dice que la inclusión de cardos y espinas en el primer plano izquierdo sugiere «esterilidad, trabajo, dolor y la Pasión de Cristo ». ^{[ 3 ]} El Hombre con Azada fue la última pintura de la llamada era «radical» de Millet, que comenzó con El Sembrador (1850). ^{[ 3 ]}

Tras la sorpresa inicial que causó la novedad, El hombre con la azada vivió una vida tranquila hasta la década de 1880, cuando resurgió como una de las estrellas de tres importantes exposiciones francesas, incluida la muestra de arte de la Exposición Universal de París de 1889. ^{[ 4 ]}

Ethel Sperry Crocker , esposa de William H. Crocker , compró el cuadro en 1891 y lo llevó a Estados Unidos. ^{[ 5 ]} Se dice que el precio fue de 700 000 francos franceses o 125 000 dólares estadounidenses (equivalente a unos 4 479 167 dólares en 2025) . ^{[ 4 ]} El mayordomo de los Crocker , el Sr. Head, salvó el cuadro del terremoto e incendio de San Francisco de 1906 que destruyó la casa de los Crocker en Nob Hill . ^{[ 4 ]} El Museo Getty lo compró a los herederos de Crocker en 1985. ^{[ 6 ]}

Junto con Mujer pastoreando su vaca y Las espigadoras , Hombre con azada es una pintura de Millet que arroja "una luz crítica sobre las condiciones del trabajo rural bajo el Segundo Imperio y explica [el] estatus a veces marginal de Millet en las instituciones de bellas artes del régimen". ^{[ 7 ]}

Desde hace mucho tiempo se considera que la pintura tiene un subtexto político y/o filosófico. La crítica estadounidense Ednah Dow Cheney, en 1867, al considerar el respeto de la pintura por el trabajo físico y la clase trabajadora en general, escribió: «Conmueve el alma con cada gran problema de la vida y el pensamiento. Hubiéramos confiado tanto en Garrison o Wendell Phillips para dar conferencias en Charleston antes de la guerra como en haber puesto... El trabajador a merced de los esclavistas». ^{[ 8 ]} En 1908, Gutzon Borglum y Walter Winans escribieron que no se trataba tanto de un hombre con una azada como de un «HOMBRE DISCAPACITADO, luchando contra la naturaleza por el alimento, que la naturaleza solo le concederá a través de un conflicto eterno». ^{[ 9 ]}

Según el crítico Robert Hughes , El hombre con la azada , Las espigadoras, El sembrador y El ángelus de Millet fueron, en conjunto, «las obras de arte más populares de la nueva era de la producción en masa, difundidas por millones de grabados, postales, baratijas y parodias. El sembrador se convirtió en la Mona Lisa del socialismo , pero también sirvió al capitalismo como emblema corporativo de sus propietarios, el Provident National Bank de Filadelfia». ^{[ 10 ]}

La pintura inspiró el poema de Edwin Markham de 1898 " El hombre con la azada ". ^{[ 8 ]}