Centro de tránsito en Manas

En diciembre de 2001, el 86.º Grupo de Respuesta para Contingencias de la Base Aérea de Ramstein en Alemania llegó a Manas para abrir el aeródromo para uso militar como parte de la Operación Libertad Duradera . ^{[ 17 ]}

Entre los aviones de apoyo aéreo cercano estadounidenses desplegados allí se encontraban los F-15E de la Fuerza Aérea de EE. UU. y los F-18 del Cuerpo de Marines de EE. UU . En febrero de 2002, un destacamento de aviones de ataque a tierra Dassault Mirage 2000D de la Fuerza Aérea Francesa y aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo KC-135 se desplegaron en Manas en apoyo de las fuerzas terrestres en Afganistán como parte de la Operación Libertad Duradera. En marzo del mismo año, la Real Fuerza Aérea Australiana estacionó dos aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo B707 en la base. Un C-130 noruego se desplegó allí a principios de 2002; fue retirado en octubre de 2002 cuando un destacamento trinacional, conocido como Fuerzas Aéreas Participantes Europeas (EPAF), de un total de 18 F-16, 6 de Dinamarca , 6 de los Países Bajos y 6 de Noruega, aviones multipropósito F-16, tomó el lugar de los Mirage. El apoyo para la nueva aeronave provino de un avión cisterna KDC-10 neerlandés y varios KC-135 estadounidenses, que permanecieron asignados hasta junio de 2014. Al mismo tiempo, España desplegó dos helicópteros de rescate Superpuma de su Aviación del Ejército y al menos dos C-130. Varios militares de esta unidad murieron en un accidente aéreo cuando regresaban a casa desde la base. ^{[ 18 ]}  

En septiembre de 2004, la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos regresó con 5  cazabombarderos F-16 para brindar apoyo aéreo cercano (CAS) a la misión ISAF , que ahora abarcaba Kabul y el norte de Afganistán. Para complementar la escasa disponibilidad de aviones cisterna, también se desplegó un KDC-10 de la RNLAF que volaba regularmente para abastecer de combustible a los F-16 neerlandeses. En ese momento, la Fuerza Aérea Española también prestaba apoyo con un C-130. Los neerlandeses, comandados por el teniente coronel Bob "Body" Verkroost, permanecieron en la zona hasta las elecciones presidenciales del 9 de octubre de 2004, en las que Hamid Karzai fue elegido presidente de Afganistán. La última  misión de los F-16 se realizó el 19 de noviembre de 2004, fecha en la que los F-16 fueron retirados a su base en la base aérea de Volkel , en los Países Bajos, mientras que el KDC-10 transportó al personal de regreso al aeropuerto de Eindhoven . Los holandeses regresaron al teatro de operaciones afgano con aviones F-16 en 2005, pero en ese momento comenzaron a operar desde el aeropuerto de Kabul .

La Revolución de los Tulipanes de marzo de 2005 provocó el derrocamiento del presidente kirguís Askar Akayev . Sin embargo, según informes de prensa internacionales, el personal estadounidense y aliado no se vio afectado ni interrumpido. Un militar incluso indicó: «Todo ha seguido igual... No perdimos ni un solo vuelo». ^{[ 19 ]}

En abril de 2006, el nuevo presidente de Kirguistán, Kurmanbek Bakiyev , amenazó con expulsar a las tropas estadounidenses si Estados Unidos no accedía antes del 1 de junio a pagar más por el estacionamiento de fuerzas en la nación de Asia Central. Posteriormente, retiró esta amenaza.

El 6 de septiembre de 2006, la mayor Jill Metzger,  oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, desapareció tras separarse de su grupo mientras visitaba un centro comercial en Bishkek. Fue encontrada tres días después en la cercana ciudad de Kant . Tras una investigación de la Fuerza Aérea, en febrero de 2012 se confirmó que Metzger había sido secuestrada, tal como ella había afirmado. ^{[ 20 ]}

El 6 de diciembre de 2006, el militar estadounidense  Zachary Hatfield disparó mortalmente a Alexander Ivanov, un civil kirguís, en un puesto de control de camiones en la base. Un comunicado de la base afirmó que el aviador "empleó fuerza letal en respuesta a una amenaza en un puesto de control de entrada". ^{[ 21 ]} Ivanov, conductor de camión de Aerocraft Petrol Management, esperaba para terminar el control de seguridad antes de entrar en la zona controlada por Estados Unidos. Según un portavoz de la base, "Cuando el aviador se acercó a la tienda de campaña, el conductor lo amenazó físicamente con un cuchillo que fue encontrado en el lugar. El aviador sacó su arma de 9 mm y disparó en defensa propia". ^{[ 22 ]} Hatfield disparó dos veces al pecho de Ivanov, causándole la muerte.

El asesinato provocó una condena generalizada por parte de las autoridades kirguisas, quienes exigieron rápidamente la revocación de la inmunidad de Hatfield ante la justicia local. Mientras tanto, las autoridades estadounidenses accedieron a que Hatfield permaneciera en Kirguistán hasta que se resolviera el asunto. ^{[ 23 ]} Otro tema derivado del tiroteo fue la indemnización ofrecida a la familia de Ivanov. Su empleador ofreció a la familia 50 000 dólares, mientras que el  gobierno estadounidense ofreció solo unos 2000 dólares. Galina Skripkina, abogada de la viuda de Ivanov, calificó la  oferta estadounidense de «humillante» y afirmó que, de no aumentarse, la familia emprendería acciones legales. Sin embargo, la  embajada estadounidense declaró que esta cantidad era un pago provisional y que la indemnización final se determinaría una vez concluida la investigación del tiroteo. ^{[ 24 ]}

A finales de diciembre de 2010, el sitio web Russian Reporter publicó información más detallada sobre las audiencias del caso Hatfield, difundiendo una serie de comunicados del Departamento de Estado y de las embajadas estadounidenses, supuestamente procedentes del archivo de WikiLeaks. «El sargento Hatfield fue sometido a severas medidas administrativas que tendrán repercusiones a largo plazo y afectarán negativamente su carrera», indicaba el comunicado, aunque nunca se presentaron cargos penales contra Hatfield ante un tribunal militar. Según el comunicado, el oficial autorizado para iniciar un consejo de guerra era el general Arthur Lichte, comandante de la base aérea, quien, «tras revisar el informe de la investigación del Artículo 32 y considerar el asesoramiento de su asesor jurídico militar, desestimó la acusación contra el sargento Hatfield», afirma el comunicado. Añadía que Lichte había dictaminado la no acusación basándose en «su propio criterio profesional e imparcial sobre los hechos del caso y las pruebas disponibles». El periódico informó que a Lichte se le otorgó la facultad de remisión porque no había participado previamente en la investigación del caso, ni en la cadena de mando relacionada con Hatfield. ^{[ 25 ]} En el verano de 2009, tras desestimar los cargos penales contra Hatfield, el ejército estadounidense entregó a la viuda de Ivanov 250 000 dólares. ^{[ 26 ]}

El 3 de febrero de 2009, el presidente de Kirguistán, Kurmanbek Bakiyev, anunció que la base aérea de Manas pronto sería cerrada. ^{[ 27 ]} El 19 de febrero de 2009, el parlamento kirguís  aprobó un proyecto de ley que solicitaba el cierre de la base y la expulsión de las fuerzas estadounidenses por 78 votos a favor y uno en contra. ^{[ 7 ]} Al día siguiente, 20 de febrero, se entregó una notificación oficial de desalojo a la embajada de Estados Unidos en Bishkek, según el Ministerio de Asuntos Exteriores de Kirguistán . ^{[ 28 ]} 

La noticia del cierre de la base siguió al anuncio de un nuevo acuerdo entre Rusia y Kirguistán en el que Kirguistán recibirá 2.000 millones de dólares  en préstamos y 150  millones de dólares en ayuda financiera de Rusia. ^{[ 29 ]} La mayoría de los observadores ven ambos eventos como conectados y creen que la asistencia financiera rusa se ofreció con la condición de que las fuerzas estadounidenses fueran expulsadas de Kirguistán. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} En 2009, el gobierno de EE. UU. proporcionó 150 millones de dólares en ayuda anual a Kirguistán. ^{[ 30 ]} Según el general David Petraeus , jefe del Comando Central de EE. UU ., alrededor de 63 millones de dólares de esa suma están directamente relacionados con la base. ^{[ 34 ]} Algunos analistas ven el paquete ruso más grande como un intento de "superar" la oferta de los estadounidenses. ^{[ 30 ]}

En referencia al cierre de la base aérea de Manas, el portavoz del Pentágono, Geoff S. Morrell, acusó directamente a Rusia de "intentar socavar el uso [estadounidense] de esa instalación". ^{[ 29 ]} El secretario de Defensa de EE. UU. , Robert Gates, también declaró: "Los rusos intentan jugar a dos bandas con respecto a Afganistán en lo que respecta a Manas. Por un lado, hacen declaraciones positivas sobre colaborar con nosotros en Afganistán, y por otro, trabajan en nuestra contra en lo que respecta a ese aeródromo, que es claramente importante para nosotros". ^{[ 33 ]} Sin embargo, el presidente ruso, Dmitry Medvedev, desvinculó a su país del anuncio, afirmando que era "competencia de la República Kirguisa" decidir cómo funcionaba la base de Manas. ^{[ 29 ]}

El 23 de junio de 2009 se alcanzó un nuevo acuerdo entre los gobiernos de Estados Unidos y Kirguistán. Fue ratificado por el parlamento kirguís dos días después y promulgado por el presidente Bakiyev el 7 de julio. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Según los términos del nuevo acuerdo,  el pago estadounidense por el uso de las instalaciones aumentará de 17,1  millones de dólares a 60 millones de dólares . Se entregarán  117 millones de dólares adicionales al gobierno kirguís, incluyendo 36 millones de dólares para la modernización del aeropuerto con instalaciones adicionales de almacenamiento y estacionamiento de aeronaves, 21 millones de dólares para la lucha contra el narcotráfico en el país y 20 millones de dólares para el desarrollo económico. ^{[ 37 ] [ 38 ]}   

El nombre oficial de la instalación también se modificó en virtud del nuevo acuerdo. En lugar de denominarse "Base Aérea de Manas", pasó a llamarse "Centro de Tránsito del Aeropuerto Internacional de Manas". ^{[ 38 ]} Según un portavoz del gobierno kirguís, la instalación dejará de ser oficialmente una base aérea en agosto de 2009, tras lo cual su estatus legal se modificará a centro logístico. ^{[ 35 ]} Además, la seguridad en torno a la base estará ahora a cargo de personal kirguís, en lugar de militares estadounidenses. ^{[ 9 ]}

Varios observadores políticos locales creen que, a pesar de los cambios en el nuevo acuerdo, las actividades en la base continuarán sin alteraciones y, de hecho, en marzo de 2010, las operaciones habían continuado. ^{[ 9 ] [ 38 ]} En marzo de 2010, Estados Unidos transportó 50 000  soldados de la OTAN a Afganistán a través de Kirguistán, ya que representa la ruta más rápida y eficiente. ^{[ 39 ]} El nuevo acuerdo no parece restringir el tipo de materiales que las fuerzas estadounidenses pueden mover hacia y desde la base. ^{[ 9 ]}

Según Bill Gertz , funcionarios del Departamento de Estado de EE. UU. habrían escuchado que China había pedido al gobierno de Kirguistán que cerrara la base al  uso estadounidense a cambio de 3  mil millones de dólares en efectivo (una suma equivalente a una décima parte de toda la ayuda exterior china otorgada entre 1950 y 2009). ^{[ 40 ]} Según Gertz, el embajador chino en Kirguistán negó posteriormente al  embajador estadounidense que se hubiera realizado dicha oferta secreta en efectivo. ^{[ 41 ]}

El 6 de abril de 2010 tuvo lugar una segunda revolución . El centro de tránsito sufrió pocos incidentes durante la misma. Las Fuerzas de Seguridad Expedicionarias 376 y sus refuerzos fueron movilizados inicialmente cuando un vehículo blindado de transporte de personal (APC) del ejército kirguís fue sustraído de una instalación de la Guardia Nacional en Bishkek por revolucionarios y conducido al centro de tránsito con la intención de entrar en la base y detener a cualquier miembro del antiguo gobierno que intentara huir. Se produjeron disparos de armas ligeras en varios puntos de la base, incluida la pista de aterrizaje. El comandante de la base, el coronel Holt, ordenó a todas las unidades de combate armadas y a las que se encontraban en tránsito hacia o desde Afganistán que adoptaran una postura de combate para defender el centro de tránsito.

El 8 de noviembre de 2011, el recién elegido presidente Almazbek Atambayev anunció que intentaría cerrar la base cuando expirara su contrato de arrendamiento en 2014. ^{[ 42 ]}

En septiembre de 2012, Atambayev reiteró su opinión de que «Manas debería ser un aeropuerto civil» que «no debería ser una base militar para ningún país». Reafirmó su postura de que, a partir de 2014, el aeropuerto de Manas se utilizaría únicamente para el transporte de pasajeros. ^{[ 43 ]}

En 2014, los vuelos militares estadounidenses comenzaron a despegar del Aeropuerto Internacional Mihail Kogălniceanu , Rumania , en lugar de Manas. ^{[ 44 ]}