Manasés Meyer

Sir Manasseh Meyer (1846 – 1 de julio de 1930) fue un empresario, filántropo y activista nacido en Irak, que fue a la vez líder y benefactor de la comunidad judía en Singapur .

Nacido en Bagdad y educado en Calcuta , Manasseh Meyer llegó a Singapur en 1861 a los 15 años y continuó su educación en inglés en la Institución de San José . ^{[ 1 ]} Su tío materno, Joseph Raphael Joshua, se había establecido en Singapur y fue fundamental para que Manasseh y sus hermanos Rubin y Elias llegaran a Singapur. ^{[ 1 ]} En 1864, regresó a Calcuta para trabajar con su tío en los negocios, así como para aprender hebreo y árabe literarios. ^{[ 1 ]} Allí se convirtió en aprendiz de contable, ayudando en el negocio de su tío materno. ^{[ 1 ]}

En 1867, a los 21 años, se aventuró a Birmania, entonces fuera del dominio colonial británico, para establecer su propio negocio. ^{[ 1 ]} Aventurero desde joven, Meyer viajó por Egipto, Palestina, Irak, Europa, India, China y Japón. ^{[ 2 ]}

Meyer regresó a Singapur en 1873 y fundó su propia empresa de importación y exportación, conocida como Meyer Brothers, dedicada al comercio de opio . ^{[ 3 ]} La empresa llegó a dominar todo el comercio con la India, gracias a la conexión entre las dos florecientes comunidades judías de Bagdad, Calcuta y Singapur. Raphael Sassoon, otro pionero judío nacido en Alepo, fue su socio en la empresa y, posteriormente, también fue fideicomisario conjunto de la sinagoga Maghain Avoth en la isla. ^{[ 1 ]}

Meyer se convertiría en un importante magnate , filántropo y, durante su vida, fue el líder reconocido de la comunidad judía bagdadí de Singapur. ^{[ 4 ]} Tras haber amasado inicialmente su fortuna con el opio, se expandió al sector inmobiliario y aumentó su fortuna con propiedades en el floreciente asentamiento colonial de Singapur después de que cesara el comercio. ^{[ 4 ]} Construiría el primer bloque de apartamentos de la ciudad. ^{[ 2 ]}

Meyer construyó y poseyó muchos de los edificios más emblemáticos de la ciudad, como el Hotel Adelphi en Coleman Street y el Hotel Sea View en Katong , dando su nombre a la avenida donde se ubica: Meyer Boulevard. ^{[ 4 ]} No solo fue uno de los hombres más ricos de Singapur, sino que en un momento dado se creyó que poseía tres cuartas partes de la isla. ^{[ 3 ]}

Tras consolidarse como magnate , Meyer se volcó en la filantropía. Donó generosamente a organizaciones benéficas dentro y fuera de su comunidad. Su labor contribuyó a sentar las bases de la excelencia educativa en Singapur. Comenzó creando el Manasseh Meyer Trust, que beneficiaba a instituciones educativas , y fue uno de los principales donantes del Raffles College , ahora conocido como la Universidad Nacional de Singapur , y una de las dos instituciones de educación superior que posteriormente conformaron la Universidad de Malaya . ^{[ 3 ]}

Naturalizado como ciudadano británico , estaba deseoso de demostrar lealtad al Imperio Británico y de ser un ciudadano público. Meyer fue comisionado municipal de 1893 a 1900 y miembro de la Junta Monetaria. También contribuyó generosamente con su fortuna al esfuerzo bélico de 1915 a 1919. ^{[ 3 ]}

Sus mayores obras se desarrollaron dentro de la comunidad judía, donde fue el benefactor más generoso de los judíos bagdadíes de Singapur. Fue responsable de la construcción de las dos sinagogas de Singapur: la Sinagoga Maghain Aboth y la Sinagoga Chesed-El . Chesed-El, su favorita, se inauguró en 1905 para uso de su familia y otras familias judías bagdadíes. ^{[ 3 ]}

Junto con otros tres judíos adinerados, Meyer compró un gran terreno en Moulmein Road por 5407,12 dólares para el cementerio judío. Meyer también compró el terreno contiguo por 8681,40 dólares y, tras reservar una parcela para él y su segunda esposa, Rebecca Mas'uda, la donó a la comunidad. Su esposa Rebecca falleció en 1915.

Sir Manasseh Meyer fue nombrado caballero el 1 de marzo de 1929 por los británicos por sus generosas contribuciones a la sociedad. ^{[ 3 ]} Falleció el 1 de julio de 1930 en Singapur. ^{[ 5 ]}

Aunque se estableció en Singapur y nació en Bagdad , formaba parte de la sólida red comercial de transición de los judíos bagdadíes en Asia, unidos por el idioma, la familia, el comercio y la fe. Sin embargo, Meyer nunca perdió sus vínculos con Oriente Medio.

Meyer permaneció estrechamente vinculado a la jerarquía religiosa judía de Bagdad y financió la publicación de uno de los libros del rabino Joseph Hayyim , conocido como Ben Ish Hai , a quien consideraba su mentor espiritual. ^{[ 6 ]} Inspirado por el enfoque del rabino Hayyim en el apoyo a la creciente comunidad judía en Palestina , se convirtió en un sionista comprometido . ^{[ 6 ]} Durante su vida, el protosionismo de la jerarquía religiosa de Bagdad y de Ben Yish Hai se transformó en un apoyo activo al movimiento sionista fundado por Theodor Herzl . ^{[ 6 ]}

En 1900 viajó a Jerusalén con sus hijas para «inculcarles el amor a Sión ». ^{[ 6 ]} En 1922, Meyer se convirtió en el presidente fundador de la Organización Sionista de Singapur. Su casa era conocida como un «foco» de actividad sionista en Asia. ^{[ 6 ]} En 1922 recibió a Albert Einstein mientras este viajaba por las comunidades judías de Bagdad en Asia buscando apoyo financiero para la Universidad Hebrea de Jerusalén . ^{[ 6 ]} Comparándolo con Creso , el antiguo gobernante griego famoso por su riqueza, Einstein describió a Meyer de la siguiente manera:

Creso sigue siendo un hombre octogenario, delgado y erguido, de voluntad férrea. Una pequeña barba gris puntiaguda, un rostro grueso y rojizo, una nariz judía estrecha y aguileña, ojos inteligentes y algo astutos, y una pequeña gorra negra sobre una frente bien arqueada. ^{[ 7 ]}

Meyer iba a ser uno de los principales donantes de la Universidad Hebrea. También apoyó una escuela y una sinagoga para judíos de Bagdad en Palestina. ^{[ 6 ]} Un rabino de Palestina oficiaría su funeral en la sinagoga Chesed-El. ^{[ 2 ]}

A Manasés Meyer le sobrevivieron tres hijos: los gemelos Isaac y Jacob, y Rubén; y cuatro hijas: Hannah, Rama, Raquel y Mozelle. ^{[ 2 ]} Tras su muerte, la hija de Meyer, Mozelle Nissim, patrocinó la creación de una escuela en Kfar Vitkin, en la entonces Palestina bajo mandato británico. ^{[ 6 ]}

El legado de Meyer aún se percibe en Singapur. Las dos sinagogas siguen funcionando, constituyendo la piedra angular de una comunidad próspera. Asimismo, las instituciones educativas judías que llevan su nombre continúan operando.

La Escuela Internacional Sir Manasseh Meyer , originalmente llamada Centro de Aprendizaje Ganenu, fue rebautizada en su honor en 2008. Es una escuela judía diurna que atiende a niños desde los 18 meses hasta el séptimo grado. ^{[ 8 ]}

El edificio Manasseh Meyer , construido por Mayer en la década de 1920, forma parte actualmente del campus Bukit Timah de la Universidad Nacional de Singapur . El edificio fue declarado monumento nacional el 11 de noviembre de 2009. ^{[ 9 ]}

• Historia de los judíos en Singapur

• Lee Geok Boi (2002), Los monumentos religiosos de Singapur , Landmark Books, ISBN 981-3065-62-1

• La comunidad judía de Singapur
• Señor Manasés Meyer