Canal Street, Manchester

Canal Street es una calle del centro de Manchester, en el noroeste de Inglaterra , y el corazón del barrio gay de la ciudad . Esta calle peatonal, que discurre a lo largo del lado oeste del canal de Rochdale , está repleta de bares y restaurantes gay . El extremo norte de la calle linda con Minshull Street y el extremo sur con Princess Street ; parte de la calle ofrece vistas al otro lado del canal de Rochdale y a los jardines de Sackville .

Canal Street se desarrolló con la construcción del canal de Rochdale en 1804, una importante vía comercial que atravesaba la ciudad. Los pubs y otros negocios surgieron para dar servicio a los usuarios del canal, especialmente a quienes se detenían en la esclusa cercana.

No fue hasta el siglo XX cuando la zona comenzó a asociarse formalmente con la comunidad gay. En la década de 1950, el uso del canal había disminuido considerablemente debido a la competencia de otros medios de transporte. ^{[ 1 ]} Si bien tenía la apariencia de una zona industrial llena de fábricas de algodón, por la noche se convertía en un barrio rojo . ^{[ 2 ]} Con el colapso de la industria algodonera en el norte de Inglaterra , la zona sufrió un deterioro urbano . El área a lo largo del canal era perfecta para que los hombres gay se reunieran clandestinamente, ya que era oscura y poco frecuentada, pero estaba cerca de buenas conexiones de transporte como las estaciones de tren de Oxford Road y Piccadilly . ^{[ 3 ]}

En la década de 1980, James Anderton , jefe de policía del Gran Manchester, acusó a los homosexuales de "revolcarse en una cloaca de su propia creación" ^{[ 4 ]} y, según Beatrix Campbell , "animó a sus agentes a acechar sus húmedos callejones y exponer a cualquiera que fuera sorprendido en un abrazo, mientras lanchas motoras policiales con focos patrullaban en busca de hombres homosexuales alrededor de las esclusas y puentes del canal". ^{[ 4 ]} Anderton, cuando fue interrogado sobre la vigilancia policial en el área de Canal Street, negó estar motivado por prejuicios antigay y afirmó que simplemente estaba haciendo cumplir la ley sobre la actividad sexual en baños públicos. La policía del Gran Manchester, bajo su mando, administró un estricto régimen de licencias para bares y clubes nocturnos en el área central de Manchester. Anderton se jubiló en 1991.

La apertura de Manto (un bar gay ) en 1990 fue considerada un catalizador para el desarrollo de muchos de los bares y clubes de estilo actual en el Village. ^{[ 5 ]} Fue creado cuando Carol Ainscow, una promotora inmobiliaria gay, junto con su socio comercial Peter Dalton, compraron un edificio de reparación de garajes en Canal Street. A diferencia de otros bares gay de la época, el edificio fue el primero en la zona en estar revestido con grandes ventanales de cristal ; ^{[ 2 ]} permitiendo que los transeúntes ocasionales vieran lo que sucedía dentro. Anteriormente, muchos establecimientos que atendían a la comunidad gay solían estar interesados ​​en ocultar sus actividades al público en general, pero el diseño arquitectónico de Manto fue visto como una declaración visual queer de "estamos aquí, somos queer  , acostúmbrense", y una negativa tangible a seguir ocultándose o a permanecer en la clandestinidad e invisibles. ^{[ 6 ]} Ainscow declaró: "Estaba harta de tener que llamar a las puertas y esconderme". ^{[ 4 ]} A pesar de esto, afirmó que durante los primeros seis meses de actividad, Manto perdía dinero continuamente debido al miedo de la gente a ser vista allí. ^{[ 4 ]}

Otro catalizador para la expansión en la década de 1990 fue su reconocimiento oficial por parte del Ayuntamiento de Manchester . Tras la aprobación de varias políticas de no discriminación por motivos de sexualidad a finales de la década de 1980, el ayuntamiento fue pionero en el avance de los derechos de lesbianas y gais con una unidad de VIH/SIDA, responsables de prensa y marketing afines como Chris Payne y Tony Cross, un Grupo de Igualdad que nombró a lesbianas y gais como funcionarios —entre ellos Paul Fairweather, Marcus Woolley, Chris Root, Maggie Turner, Terry Waller y Mark Ovenden— en departamentos clave como Bibliotecas, ^{[ 7 ]} Servicios para la Infancia y Vivienda ^{[ 8 ]} y se hizo mucho hincapié oficial en fortalecer el elemento comunitario del Village. Esto incluyó un importante apoyo al Mardi Gras , la compra de los Jardines de Sackville Street en 1990, ^{[ 9 ]} y convertirse en el primer ayuntamiento del Reino Unido en apoyar las uniones civiles. ^{[ 10 ]}

El Village se ha unido en torno a cuestiones relacionadas con la comunidad gay, como la Sección 28 en el período previo a su entrada en vigor en 1988 y el período posterior. Ian Wilmott, concejal laborista gay , dijo: «La Sección 28 fue un ataque tan monstruoso a las libertades civiles que cientos de activistas se unieron para oponerse a ella. La gente se sentía asediada. No teníamos una patria, no teníamos un lugar en la ciudad. Necesitábamos un sitio... Tenía que ser algo más que un club. Hicimos realidad el Village». ^{[ 4 ]} Además, la sensibilización sobre la amenaza del VIH/SIDA para la comunidad fue «fundamental para unir al Village», según John Hamilton, presidente de la Asociación de Comerciantes del Village. ^{[ 4 ]} Este enfoque llevó a que varios de los pubs en o cerca de Canal Street adquirieran una clientela predominantemente gay . ^{[ 11 ]}

Durante la década siguiente, abrieron más bares, y de mayor tamaño, a lo largo del canal, convirtiendo Canal Street en el centro del barrio gay más exitoso de Europa, ^{[ 4 ]} incluyendo Via Fossa, Velvet, Eden y AXM. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1999, Canal Street se dio a conocer a un público más amplio al ser el escenario de la serie de televisión Queer as Folk , y de nuevo en la serie Bob & Rose de 2001. ^{[ 14 ]} Más recientemente, Canal Street ha aparecido en la serie Tip Toe de 2026 .

Este éxito trajo consigo una serie de problemas, sin embargo, con una afluencia resultante de bebedores heterosexuales, incluyendo despedidas de soltera en el pueblo y tensiones dentro de la comunidad LGBT existente. ^{[ 14 ]} Las políticas de admisión cada vez más estrictas y cautelosas en algunos bares intentaron mantener fuera a algunas personas heterosexuales con preguntas en la puerta para comprobar su "homosexualidad" ^{[ 15 ]} sin embargo, esto también causó consecuencias no deseadas, ya que algunas personas LGBT fueron rechazadas. ^{[ 16 ]} A medida que crecía la popularidad del pueblo, también lo hacían los problemas de delincuencia. ^{[ 17 ]}

En 2004, la comunidad del pueblo inició un boicot contra un nuevo bar de Slug and Lettuce porque la cadena se negó a apoyar el Orgullo de Manchester , lo que finalmente provocó su cierre. ^{[ 4 ]}

En 2006, comenzaron a surgir preocupaciones sobre la disminución de los ingresos en los bares de Canal Street. ^{[ 18 ]} En un artículo de 2013 en Mancunian Matters , un periódico y revista web comunitario , Amy Lofthouse exploró el cambio en Canal Street: "Durante más de 20 años, Canal Street ha sido considerada el centro de la comunidad gay en Manchester... pero los activistas quieren asegurarse de que los peligrosos estereotipos de que es un 'gueto gay' queden atrás. Con clubes, pubs y restaurantes, el barrio también se ha convertido en el punto de encuentro de muchas salidas nocturnas para estudiantes, despedidas de soltera y amigos en una escapada de fin de semana. Sin embargo, este cambio no ha sido bien recibido por todos en la calle. A principios de año hubo controversia sobre las políticas de admisión de los clubes y existía el temor de que el papel de Canal Street en la comunidad LGBT se estuviera diluyendo. En ningún otro lugar se mostró el cambio en la calle de forma más evidente que con el cierre de Manto en octubre de 2013. Manto era uno de los bares más emblemáticos de la zona, habiendo sido un referente en la calle durante 22 años. Manto reabrió en 2015 con un nuevo nombre: ON El bar, que inicialmente tuvo dificultades, volvió a estabilizarse en 2016 cuando los propietarios londinenses ficharon a Tony D Cooper, procedente del exitoso Via, situado más arriba en Canal Street. Lofthouse cita a Amelia Lee, de LGBT Youth North West, quien opina que Canal Street se considera una zona gay que lo abarca todo: «Es más para despedidas de soltera que para personas LGBT. Creo que ha crecido demasiado y ahora necesita reajustarse y diversificarse para satisfacer mejor las necesidades de la comunidad LGBT». ^{[ 19 ]}

Se cree que este cambio en el tipo de clientela que frecuenta o entra y sale de la zona en los últimos años ha provocado varios ataques homófobos, como el sufrido por Simon Brass, quien fue arrojado al canal y dejado ahogarse por una banda de asaltantes en junio de 2013. ^{[ 20 ]}

En febrero de 2015, el activista gay Peter Tatchell se sumó al debate sobre la naturaleza cambiante de la zona en el Manchester Evening News , afirmando: «Sería un grave error que se intentara unilateralmente cambiar su carácter. Estoy totalmente a favor de su evolución, pero debe ser con el acuerdo de la comunidad LGBTI. Como sociedad, la necesidad de distritos específicos para gays puede disminuir, pero aún no hemos llegado a ese punto. Sería un retroceso desgayar Canal Street». ^{[ 21 ]}

La reurbanización de la zona y sus alrededores ha generado nuevas preocupaciones sobre el futuro del barrio gay. Se prevé la construcción de 800 viviendas de lujo con vistas a Canal Street, y la comunidad actual, incluidos los propietarios de bares con licencia para abrir hasta tarde, teme que se produzca un conflicto de intereses insostenible entre los futuros residentes y los establecimientos LGBT tradicionales. Se ha criticado la falta de consulta y las tensiones se han visto exacerbadas por el hecho de que los primeros planes de los promotores se refirieran a la zona como «Portland Village». ^{[ 22 ]} Otros creen que la zona ha perdido su antiguo atractivo y se encuentra en una encrucijada. ^{[ 23 ]}

Tras una revisión estratégica de la zona en 2020, el Ayuntamiento de Manchester, en colaboración con la consultora HATCH, ^{[ 24 ]} lanzó el Plan de Acción del Barrio Gay de Manchester en 2024, ^{[ 25 ]} que tiene como objetivo "mantener, preservar y mejorar el barrio LGBT" basándose en consultas, comentarios y una mayor colaboración prevista con la comunidad LGBT+.

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  El barrio gay y las esclusas del canal
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  Bares de Canal Street
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  Canal Street durante el evento anual del Orgullo Gay
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  Calle del Canal
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  Calle del Canal
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  Calle del Canal
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  Letrero vandalizado de Canal Street

• Sitio web de Canal Street
• El pueblo - Sitio web archivado de la BBC
• Village Voices - documental de 1996 en YouTube