Edificio de la Unidad de Manchester

El edificio Manchester Unity es un edificio de oficinas y locales comerciales de estilo gótico art déco ubicado en Melbourne , Victoria, Australia . Fue construido entre 1931 y 1932 para la Orden Independiente de Oddfellows de Manchester Unity . Su imponente torre escalonada en una esquina estratégica frente al Ayuntamiento de Melbourne lo convierte en uno de los edificios más destacados y conocidos de la ciudad.

El terreno, situado en la esquina noroeste de la intersección de las calles Collins y Swanston , fue adquirido por la Orden Independiente de Oddfellows de Manchester Unity (MUIOOF) en 1928, ^{[ 1 ]} según se informa, por la suma de 250 000 libras esterlinas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sin embargo, la construcción no pudo comenzar de inmediato, ya que el contrato de arrendamiento del negocio en el edificio existente no expiraba hasta finales de 1931. Para entonces, los efectos de la Gran Depresión ya se sentían con toda su fuerza, pero los directores decidieron seguir adelante porque se habían realizado todos los preparativos y, siendo una sociedad benéfica, consideraron importante demostrar confianza en que la economía mejoraría y también proporcionar una fuente de empleo. ^{[ 4 ]} El arquitecto Marcus Barlow diseñó el edificio, que fue construido por WE Cooper Pty Ltd, contratada por el precio de 215 000 libras esterlinas. ^{[ 1 ] [ 5 ]} La construcción comenzó a medianoche del 1 de enero de 1932 con la demolición de los edificios anteriores en el sitio, y prosiguió las 24 horas del día en turnos de ocho horas. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Por primera vez en Australia se utilizó un cronograma de progreso de la construcción para realizar el seguimiento y la gestión de la construcción del edificio: ^{[ 1 ]}

En [el gráfico del cronograma] se muestra el progreso de cada sección del edificio a medida que avanza... el tiempo exacto en que debe completarse la excavación, cuándo se terminarán las escaleras mecánicas y cuándo se terminará la pintura exterior... Los pagos parciales a los constructores se realizan una vez que los arquitectos certifican que el trabajo avanza según lo programado. ^{[ 7 ]}

Tal fue la velocidad de la construcción que en mayo el sótano y la galería de la planta baja estaban estructuralmente terminados y listos para ser acondicionados, y a finales de julio se había colocado el techo, habiéndose añadido pisos a razón de uno por semana en promedio. ^{[ 1 ]} Las áreas comerciales en la galería de la planta baja, el sótano y en el primer piso se inauguraron el 1 de septiembre, con un reportaje de página completa en The Argus que describía el edificio en términos entusiastas y anunciaba a varios proveedores, contratistas, las tiendas y la Sociedad. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

El diseño incluía figuras que representaban «Fe, Esperanza y Caridad» sobre los ventanales salientes de cada fachada del quinto piso, esculpidas por Orlando Dutton . La planta baja contaba con una arcada en forma de L que conectaba Collins con Swanston Street y con el callejón trasero, abriéndose para formar el vestíbulo de los ascensores. La arcada presentaba un rico acabado en mármol de colores, con escaparates de cobre y una cornisa más grande con paneles que representaban las actividades de la sociedad, así como vistas del «viejo Melbourne» y del propio edificio. Los ascensores tenían elaboradas puertas de cobre e interiores de madera chapada con una cúpula de vidrieras emplomadas . El diseño incluía las primeras escaleras mecánicas de Melbourne, que conectaban la arcada de la planta baja con otros locales comerciales del primer piso y con la tienda del sótano, esta última posteriormente demolida. ^{[ 9 ]}

El 12 de diciembre de 1932 se celebró una cena para varios cientos de invitados en el sótano del edificio para conmemorar su inauguración, con un discurso de Sir Stanley Argyle , Primer Ministro de Victoria . ^{[ 3 ]} Al declarar inaugurado el edificio, Argyle pulsó un botón que encendió, por primera vez, las luces que iluminaban la torre y la aguja. ^{[ 3 ]}

Además de numerosas tiendas en el sótano, la planta baja y el primer piso, había un restaurante en la azotea. ^{[ 10 ]} Este no fue un negocio exitoso y pronto cerró.

Durante la Segunda Guerra Mundial , fue utilizado por el Ejército Australiano , las Líneas de Comunicación de Victoria y el Cuartel General del Comando Sur. Una vez terminada la guerra, el gobierno trasladó otros departamentos al edificio que habían sido distribuidos por Melbourne. ^{[ 11 ]}

El edificio fue adquirido obligatoriamente por la Commonwealth en 1947. ^{[ 12 ]} Se convirtió en la sede de Trans Australia Airlines y en las oficinas centrales del Departamento de Municiones y del Departamento de Producción de Aeronaves . ^{[ 13 ]}

Además del personal de Manchester Unity, entre los inquilinos del edificio se encuentran desde Averillite's, un fabricante de ropa, hasta Rene Henri, un estilista de la alta sociedad, así como numerosos joyeros. Quizás el episodio más notorio en la historia del edificio fue el asesinato sin resolver de tres joyeros en el octavo piso en 1978. En 1997, un promotor inmobiliario compró los dos últimos pisos del edificio y los convirtió en apartamentos, y se construyó una nueva residencia en la azotea, que incorporaba la torre. Estos pisos y otros fueron adquiridos por el dentista Kia Pajouhesh a partir de 2003, cuando se enamoró del edificio e instaló su consulta en el primer piso; desde entonces, ha liderado la revitalización y restauración del edificio, incluyendo la restauración de la iluminación de la torre en 2012 y la restauración de la sala de juntas, incluyendo su mobiliario (catalogado como patrimonio histórico). ^{[ 14 ]}

Se realizan visitas guiadas formales de una hora con comida incluida cinco veces al día. ^{[ 15 ]} Las visitas a la torre se encuentran entre los destinos más solicitados en el evento anual Melbourne Open House.

El diseño de Barlow se inspira claramente en la Tribune Tower de Chicago , Illinois . Este diseño de Raymond Hood ganó un concurso internacional en 1922, se completó en 1925 y presenta nervaduras verticales muy similares, revestimiento de color beige y una corona gótica escalonada con arbotantes, también presentes en el Manchester Unity. Otra inspiración más directa podría haber sido el Grace Building en York Street, Sídney, muy similar pero menos ornamentado, diseñado por Morrow y Gordon, que estaba en construcción en 1929 cuando se diseñó el Manchester Unity; sin embargo, se dice que ambos se inspiraron en la Tribune Tower. ^{[ 1 ]}

El edificio es de estructura de acero revestida de hormigón, con un revestimiento exterior compuesto por doscientas cincuenta toneladas de baldosas de loza de terracota . ^{[ 1 ] [ 5 ]} Se utilizan mármoles australianos en gran medida en las paredes interiores de todo el edificio. ^{[ 9 ]} Austral Otis instaló dos escaleras mecánicas , las primeras en Melbourne, para proporcionar acceso a la galería del sótano y al primer piso desde la galería de la planta baja (aunque solo una se conserva actualmente). ^{[ 9 ]} Se instalaron tres ascensores de alta velocidad, capaces de alcanzar velocidades de 600 pies por minuto (3,0 m/s) . ^{[ 7 ]} 

El techo del edificio alcanza los 132 pies (40 m) , que era el límite de altura para los edificios en Melbourne en el momento de su construcción, pero la torre ornamental y la aguja se extienden otros 78 pies (24 m) , como estaba permitido para las partes no habitables de los edificios. ^{[ 1 ] [ 6 ]}  

El tamaño y la forma de la planta ofrecen las dimensiones y la flexibilidad ideales para pequeñas empresas o para despachos profesionales que requieren una menor profundidad operativa. La distancia entre la fachada y el borde del edificio permite disponer de habitaciones más pequeñas junto a las ventanas, con montantes regulares y estrechos que brindan flexibilidad en el ancho. ^{[ 16 ]}

Los especialistas dentales de Smile Solutions ^{[ 17 ]} operan 40 quirófanos distribuidos en cinco plantas y la torre de varios niveles del edificio. Las plantas 1 y 10 ofrecen todos los servicios de odontología general y cosmética. La planta 11 incluye la restaurada sala de juntas del Manchester Unity Building, y la antigua oficina del Gran Secretario alberga las oficinas ejecutivas de la dirección de Smile Solutions y de los coordinadores de pacientes. La planta 12, originalmente un ático residencial de Wood Marsh Architecture de finales de la década de 1990, se ha convertido en un centro de especialistas dentales. La torre se utiliza como centro de ortodoncia de Smile Solutions. Rob Mills Architects, ^{[ 18 ]} Andronas Conservation Architects ^{[ 19 ]} y los paisajistas Paul Bangay supervisaron la restauración de estos espacios. El Dr. Kia Pajouhesh, director general y dentista principal de Smile Solutions, es el presidente de la Corporación de Propietarios del MUB desde 2003. ^{[ 20 ]}

El edificio Manchester Unity también alberga a varios comerciantes de joyería de Melbourne, como Simon West Fine Jewellery ^{[ 21 ]} y Ellissi Jewellery Design. ^{[ 22 ]}

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  Parte superior de la fachada este, incluyendo la torre y la aguja.
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  Detalle de la torre y la aguja, tal como se ve en la terraza de la azotea.
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  Detalle de la fachada este, que muestra los ventanales del segundo piso y los balcones del tercer piso.
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  El edificio visto desde la azotea del Ayuntamiento número 2, en dirección suroeste .
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  Vestíbulo del ascensor en la planta baja
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  Una de las puertas del ascensor de la planta baja.
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  Panel de cornisa de la galería de la planta baja que representa "la curación de los enfermos".
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  Panel de cornisa a nivel del suelo que representa a personas de las Primeras Naciones.
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  Conexión de la galería comercial con el callejón trasero.
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  Orlando Dutton esculpiendo las figuras para el quinto piso.

• Arquitectura de Melbourne