Monumento a la Mandrágora

Mandrake Memorial fue una banda estadounidense de rock psicodélico / progresivo que estuvo activa entre 1967 y 1970, conocida por su sonido barroco y su composición única.

Mandrake Memorial se formó a finales de 1967 cuando se le pidió al productor / promotor Larry Schreiber que reuniera una banda residente para el club de Manny Rubin en el centro de Filadelfia , The Trauma. Schreiber comenzó con Michael Kac (pronunciado "Katz"), un cantante/guitarrista/banjista/teclista de folk que ya actuaba regularmente tanto en The Trauma como en el otro club de Rubin, The Second Fret. Kac había estado en una banda llamada The Candymen, más tarde conocida como Cat's Cradle, recientemente disuelta (Schreiber había sido su mánager). El guitarrista Kim King (de Lothar and the Hand People , otro habitual del Trauma Club) le habló a Schreiber de un baterista que conocía en una situación similar. J. (John) Kevin Lally era de una banda llamada The Novae Police, habitual en el Night Owl Club y The Bitter End en Greenwich Village , tocando con bandas como The Flying Machine (con James Taylor ) y The Ragamuffins (de Canadá ). Schreiber visitó a Lally en el sótano del Hotel Albert de Nueva York , donde Lally guardaba su batería en la sala de ensayo de Lothar. Impresionado, lo llevó a Filadelfia para que conociera a Michael, y los dos músicos congeniaron de inmediato. Kac reclutó entonces a un joven guitarrista que había visto, Craig Anderton, de una banda universitaria de la Universidad de Pensilvania llamada The Flowers of Evil, que había sido telonero de la primera banda de Todd Rundgren , Woody's Truck Stop. ^{[ 1 ]} Por último, Lally convenció a su amigo Randy Monaco, bajista y vocalista de The Novae Police, para que se mudara a Filadelfia y se uniera a ellos. Aunque todos ya eran músicos profesionales, aprovecharon la oportunidad de ser la banda residente, con un concierto garantizado cada fin de semana y la posibilidad de abrir los conciertos de todas las bandas famosas que traía Rubin. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Mandrake Memorial se consolidó rápidamente y comenzó a ganar seguidores. Al principio eran un cuarteto estándar de dos guitarras, bajo y batería, pero pronto un representante de ventas de RMI ^{[ 4 ]} se acercó al grupo con un prototipo de lo que se convertiría en su Rock-Si-Chord (un clavecín electrónico ). La banda lo probó y rápidamente se dio cuenta de que les daba un sonido nuevo que nadie más tenía. Como Kac era el único miembro de la banda que sabía tocar los teclados, cambió la guitarra por el clavecín y Mandrake quedó completo.

El nuevo sonido fue un éxito inmediato. Mandrake abrió para The Doors , Big Brother and the Holding Company , Frank Zappa and The Mothers of Invention , Moby Grape y Strawberry Alarm Clock , entre otros, y apareció en televisión con Pink Floyd . Pronto Mandrake estaba tocando en clubes del circuito universitario como Boston Tea Party , Psychedelic Supermarket , Electric Circus , Cafe Au Go Go de Nueva York , The Second Fret y The Main Point . Rubin consiguió que firmaran con Poppy Records, ^{[ 5 ]} el nuevo sello de música experimental de MGM Records . Su primer LP homónimo , producido por Tony Camillo y Tony Bongiovi (primo de Jon Bon Jovi ), vendió más de 100.000 copias, principalmente en las áreas de Filadelfia, Nueva York y Boston. Un segundo LP, Medium, se completó a principios de 1969 con una aclamación igualmente alta.

Kac (y su Rock-Si-Chord) dejó la banda después de Medium, alegando diferencias musicales, y en el verano de 1969 el trío restante viajó a Inglaterra para grabar un álbum acústico en vivo en el estudio con el productor discográfico Shel Talmy . Contratados para girar por el Reino Unido con la nueva banda de Todd Rundgren, The Nazz , un desacuerdo sindical inglés impidió que cualquier músico estadounidense actuara ese verano. Para colmo, su álbum terminado "Mandrake Unplugged" fue considerado demasiado poco comercial por los ejecutivos del sello Poppy y nunca se lanzó, aunque la idea se convertiría en una gran tendencia dos décadas después . Este álbum "perdido" finalmente fue lanzado por el sello Flashback en 2016, titulado 3 Part Inventions .

De regreso a Filadelfia, la banda comenzó a trabajar en un nuevo álbum, reelaborando algunas de las canciones de su fallido álbum acústico. Se asociaron con el productor neoyorquino Ronald Frangipane, quien incorporó una orquesta y enriqueció las canciones con coro completo, coro infantil, arreglos orquestales y una producción elaborada. Este álbum, Puzzle , se enmarcó dentro del rock progresivo, pero no tuvo el éxito comercial suficiente para recuperar sus considerables costos de producción. Sin embargo, sí cosechó elogios de la crítica. "La idea que tienen es genial", escribió el director de orquesta clásico Seiji Ozawa en la edición del 23 de mayo de 1970 de la revista Billboard . "Me encanta esta grabación. Con algunas grabaciones, solo puedo escuchar una pieza, pero esta me encanta escucharla desde el principio, desde la primera nota hasta la última". Fusion , una importante publicación de música rock de la época, añadió que era "una sinfonía de la mente; uno de los álbumes más importantes de la década venidera". La banda grabó un sencillo más, una versión de " Something In The Air " de Thunderclap Newman con una canción original de Anderton en la cara B. Cuando el sencillo también fracasó, Lally dejó la banda y Anderton y Monaco pronto la separaron.

• Craig Anderton - Guitarras de seis y doce cuerdas , sitar, sitar Coral , ^{[ 18 ]} modulador
• Randy Monaco - Voz, bajo
• J. Kevin Lally - Batería, timbales
• Michael Kac - Guitarra, Rock-Si-Chord , piano, voz

• Mandrake Memorial en el rock 'n' roll psicodélico
• Memorial de Mandrake en Prog Archives
• Monumento a la Mandrágora en Bad Cat
• Entrevista a Michael Kac
• Sitio web oficial de Craig Anderton. Archivado el 26 de octubre de 2012 en Wayback Machine .