Maneckji Nusserwanji Dhalla

Maneckji Nusserwanji Dhalla (22 de septiembre de 1875 - 25 de mayo de 1956), también abreviado MN Dhalla , fue un sacerdote y erudito religioso zoroástrico paquistaní.

Dhalla es conocido principalmente por sus críticas a las facciones ortodoxas dentro de la comunidad parsi . En particular, se opuso firmemente a la excesiva ritualización de la práctica religiosa, incluido el uso de las Torres del Silencio . En su autobiografía, también criticó la negativa ortodoxa a aceptar conversos, ^{[ 1 ]} señalando que «el bloqueo permanente a la afluencia de personas del exterior, el abandono de la comunidad por un número creciente de hombres y mujeres, y la tasa de natalidad cada vez menor de la comunidad [...] se puede decir que [la cuestión de la conversión] se ha convertido en el hilo del que pende la existencia misma de esta comunidad microscópica». ^{[ 2 ]}

La entrada de la Encyclopædia Iranica sobre Dhalla —escrita por el hijo de un contemporáneo de Dhalla con quien el Sumo Sacerdote estuvo enfrentado durante muchos años— resume la posición de Dhalla como «inmerso en el problema del proselitismo [...] que aquejaba a la comunidad; aunque tenía opiniones liberales al respecto, siempre se puso del lado de la mayoría ortodoxa». ^{[ 3 ]} El propio Dhalla simplemente reconoció que «al responder preguntas sobre ceremonias y convenciones, no doy mi opinión personal como individuo pensante, ni como humilde erudito, ni como reformista, porque no tengo autoridad para hacerlo. Soy el Sumo Sacerdote de una [comunidad] que es 75% conservadora y de una clase sacerdotal que es 99% ortodoxa. Estos señores consideran los [tratados tradicionales] posteriores como auténticos libros de leyes sobre costumbres y convenciones, por lo que mis respuestas se basan necesariamente en la conformidad con sus enseñanzas». ^{[ 4 ]}

Maneckji Dhalla nació el 22 de septiembre de 1875 en Surat, India, en el seno de una familia de sacerdotes Godavara . A los 3 años, fue enviado con su padre Nusserwanji Dhalla a Karachi (entonces una ciudad en la provincia de Sindh de la India británica , y que hoy se encuentra en Pakistán), donde su padre había sido empleado posteriormente.

En 1890, a los 15 años, Dhalla comenzó su formación sacerdotal. Poco después, interrumpió sus estudios para trabajar y así complementar los escasos ingresos familiares. En 1894, Dhalla se convirtió en editor de la revista mensual Goolshan-e-Danesh. Dos años más tarde, adquirió la propiedad de la revista, pero se vio obligado a cerrarla unos meses después por falta de fondos. La deuda contraída lo acompañaría durante muchos años.

Dhalla completó su formación clerical el 21 de marzo de 1895, a los 20 años, y su primera conferencia como sacerdote de pleno derecho versó sobre el atash , el fuego. En los tres años siguientes, publicó seis folletos (en idioma gujarati ) sobre diversos aspectos de la religión zoroástrica. El 21 de septiembre de 1900, poco antes de cumplir 25 años, Dhalla pronunció su primera conferencia pública en Bombay (actual Mumbai ), la primera de lo que se convertiría en una gira de conferencias por el subcontinente indio.

Su ciclo de conferencias lo hizo famoso entre la comunidad parsi , y en agosto de 1901 Dhalla fue admitido en el programa de posgrado en estudios avésticos y pahlavi de la Sir Jamsetjee Jejeebhoy Madressa (actualmente el Instituto JJ) en Bombay. Se graduó en 1904, habiendo completado el curso de cinco años en poco más de tres.

En mayo de 1905, y con el apoyo financiero de la comunidad parsi (en particular de la familia Tata ), Dhalla continuó sus estudios en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, donde estudió bajo la tutela personal de AV Williams Jackson , una autoridad en la lengua avéstica . Incluso con la ayuda preparatoria de Shapurji Saklatvala y Jivanji Jamshedji Modi , Nueva York fue inicialmente un gran choque cultural para Dhalla, quien hasta su llegada a los Estados Unidos nunca había usado "ropa extranjera". ^{[ 5 ]} "Cómo y cuándo usar estos [trajes] era completamente desconocido para mí". ^{[ 6 ]}

No obstante, y con gran disciplina económica, durante los tres años siguientes Dhalla estudió lenguas iraníes y sánscrito como materias principales, con especializaciones en filología y filosofía. Obtuvo una maestría en 1906. Tras la publicación de su tesis sobre los Nyaishes o Letanías Zoroastrianas , Dhalla recibió su doctorado en mayo de 1908.

La experiencia en la Universidad de Columbia le dio a Dhalla "una nueva perspectiva de la vida" ^{[ 7 ]} y comenzó a "observar la literatura religiosa desde un nuevo ángulo" ^{[ 8 ]} . Renunció a la religión convencional ^{[ 9 ]} y su fascinación por la religión ritualista se desvaneció ^{[ 10 ]} . Ahora consideraba la ética como la forma más elevada de religión ^{[ 11 ]} y abrazó el camino de la devoción ^{[ 12 ]} . Su antagonismo por la cultura occidental se transformó en amistad ^{[ 13 ]} . Aunque más tarde se diría que su tiempo en Columbia lo había hecho "sentirse atraído por el misticismo" ^{[ 14 ]} , Dhalla afirma inequívocamente lo contrario en su autobiografía ^{[ 15 ] .}

El 22 de abril de 1914, Dhalla y su esposa zarparon nuevamente hacia los Estados Unidos, donde Dhalla iba a publicar su libro Teología Zoroastriana . Durante su estancia allí, Dhalla impartió una serie de conferencias sobre «La cultura de Oriente» bajo la dirección de Williams Jackson.

En septiembre de 1921, Dhalla, acompañado por su esposa y su hijo (Nariman, quien también estudiaría en Columbia), viajó nuevamente a Nueva York, esta vez para publicar su libro La civilización zoroástrica . En el camino, la familia también pasó cuatro meses en Irán e Irak , donde Dhalla impartió una serie de conferencias. Si bien Dhalla quedó horrorizado por las condiciones de vida (no solo de los zoroastrianos), descubrió que la infraestructura aún medieval le brindaba oportunidades para establecer contactos más cercanos con la gente, oportunidades que no habría tenido con medios de transporte más modernos. ^{[ 16 ]} En Nueva York, Dhalla impartió conferencias siempre que se le presentó la oportunidad. Tras la publicación de su libro, Dhalla y su familia regresaron a Karachi vía Londres, París, Berlín, Viena, Milán, Roma y Nápoles, y sintieron los efectos de la guerra que había terminado solo tres años antes. Después de una escala de cinco semanas en Bombay, regresaron a Karachi en julio de 1922.

En 1929, Dhalla viajó nuevamente a Nueva York para asistir a las celebraciones del 175.º aniversario de la Universidad de Columbia, donde recibió un doctorado honoris causa en Letras (Litt.D.). Su libro Nuestro mundo perfecto: El modo de vida de Zoroastro se publicó posteriormente allí y volvió a impartir conferencias. En su viaje de regreso, esta vez hacia el este, se sorprendió al descubrir que era conocido en Japón. Resultó que recientemente se había publicado un artículo periodístico sobre él. Dhalla fue ascendido a un camarote de primera clase para el viaje de conexión a Karachi.

En junio de 1935, el gobierno colonial británico otorgó a Dhalla el título de Shams-ul Ulema . En enero de 1938, Dhalla viajó nuevamente a Nueva York, donde se publicó su obra magna , La historia del zoroastrismo .

El 24 de junio de 1942, su esposa Cooverbai falleció a causa de una dolencia estomacal. Tenía 65 años. Dhalla continuó escribiendo y dando conferencias hasta 1954. Murió en 1956, a los 79 años. Fue el único Dastur o Sumo Sacerdote ordenado de Karachi.

Las obras de Maneckji Nusserwanji Dhalla incluyen:

• El adorno de los sacerdotes , Karachi, 1899.
• Puntos de apoyo de la pureza , Karachi, 1900.
• Las Nyaishes o Letanías Zoroastrianas (tesis doctoral), Nueva York, 1908.
• Teología Zoroastriana , Nueva York, 1914, reimpresión Bombay, 1999.
• Civilización zoroástrica , Nueva York, 1921, reimpresión Bombay, 2000.
• Nuestro mundo perfecto: El estilo de vida de Zoroastro , Nueva York, 1930
• Historia del zoroastrismo , Nueva York, 1938, reimpresión 1963, 1977, 1985.
• Homenaje a Ahura Mazda , Nueva York, 1941; revisado y ampliado en Karachi, 1947.
• Literatura iraní antigua , Karachi, 1949.
• ¿Hacia dónde se dirige la humanidad?, Karachi, 1950.
• Las religiones del mundo en evolución , Karachi, 1953.

Su autobiografía, Atma Katha (escrita en gujarati), se publicó en Karachi en 1942. Posteriormente, se reeditó en una edición revisada y ampliada en 1946. Tras la muerte de Dhalla, la autobiografía se tradujo al inglés y se publicó en Karachi en 1975 con el título de The Saga of a Soul .

Dhalla es también autor de varios artículos en la Enciclopedia de Religión y Ética .