Manikuntala Sen

Manikuntala Sen ( en bengalí : মণিকুন্তলা সেন ; c. 1911–1987) fue una de las primeras mujeres en participar activamente en el Partido Comunista de la India . Es más conocida por sus memorias en idioma bengalí Shediner Kotha (publicadas en inglés como In Search of Freedom: An Unfinished Journey ), ^{[ 1 ]} en las que describe sus experiencias como activista femenina durante algunos de los momentos más turbulentos de la historia de la India.

Manikuntala Sen nació en Barisal , en lo que hoy es Bangladés , una zona conocida por las actividades del dramaturgo nacionalista de jatra Mukunda Das . Ashwini Kumar Dutta , un destacado líder nacionalista y educador, era amigo de la familia y una de sus primeras influencias, al igual que Jagadish Chandra Mukhopadhyay , director del Brajamohan College , entonces afiliado a la Universidad de Calcuta , donde Manikuntala Sen obtuvo su licenciatura; Mukhopadhyay la animó especialmente a cultivar su intelecto. Sen conoció a Gandhi cuando este visitó Barisal en 1923 y quedó particularmente impresionada por la forma en que exhortó a un grupo de prostitutas a trabajar por la liberación. La familia dejó de usar telas importadas y patrocinó las fábricas Bangalakshmi Mills , propiedad de indios y dirigidas por ellos, y un ícono del movimiento nacionalista. ^{[ 2 ]} Barisal era entonces un foco de actividad política revolucionaria, con el grupo extremista Anushilan Samiti muy activo. Sen empezó a dar clases en un colegio femenino donde conoció a Shantisudha Ghosh , miembro del partido Jugantar , cuyo círculo leía y compartía los escritos de Marx y Lenin . Aunque inicialmente escéptica, Sen se vio cada vez más influenciada por sus ideas, sobre todo cuando vio cómo Shantisudha Ghosh era interrogada y acosada por la policía. Sen convenció a su familia para que le permitieran ir a Calcuta a terminar sus estudios y, secretamente, esperaba contactar con el Partido Comunista.

En aquella época, las comunidades hindúes bhadralok de Bengala eran más liberales a la hora de enviar a sus hijas a estudiar a largas distancias; Sen se encontró formando parte de un grupo de jóvenes como ella que vivían en la ciudad por primera vez. Se alojó en una residencia estudiantil y pronto superó su asombro inicial al estar en la gran ciudad. El conservadurismo y la estrechez de miras de las familias establecidas con las que a veces se topaba la disgustaban bastante, y también escribe con una franqueza notable para su época sobre el acoso que ella y sus amigas sufrían a menudo por parte de los hombres. A través de su amiga Bimal Pratibha Devi , conoció a líderes de la Mahila Shakti Sangha y a varias mujeres prominentes del Congreso ; esto alimentó su incipiente feminismo y la inspiró a reflexionar sobre la necesidad de un cambio en la posición de la mujer en la sociedad. Se puso en contacto con el Partido Comunista Revolucionario de la India de Soumyendranath Tagore . El Partido Comunista de la India «real» , parte de la Tercera Internacional , estaba entonces en la clandestinidad, y tras mucha búsqueda finalmente descubrió que su sede estaba en Barisal.

Los padres de Sen se mostraron inicialmente ambivalentes respecto a su participación en el partido, ya que entonces se le consideraba un grupo peligroso de rebeldes buscados por las autoridades. Sin embargo, poco después de que se convirtiera en comunista en 1939, Sen llevó a su madre a una reunión en la que intervino Biswanath Mukherjee, hermano de Ajoy Mukherjee . Su apasionado discurso convenció a su madre de unirse a la causa, y durante unos días no pudo hablar de otra cosa. Sen aprovechó la oportunidad para pedir permiso para viajar (sola, acompañada de jóvenes activistas) a otra reunión. A regañadientes, se le concedió el permiso. Viviendo con una pequeña asignación del partido , a partir de 1942 Sen comenzó a viajar por el país, alojándose en pequeños pueblos y dirigiéndose a la gente. Describe cómo los hombres la rechazaban por ser mujer, y las mujeres, en purdah (reclusión) , se mantenían alejadas porque era una "líder" y el equivalente a un hombre. Se requirió mucha paciencia y tacto para superar esta barrera.

En 1943, una devastadora hambruna asoló Bengala, causada por la pérdida del arroz birmano y los estragos de la guerra. Un ciclón también asoló parte del distrito de Midnapore . Sen comenzó su labor humanitaria allí y pasó la mayor parte de los años de la guerra recorriendo los distritos para ayudar a las mujeres necesitadas. En 1947, la India alcanzó la independencia ; pocos meses después, el Partido Comunista de la India fue ilegalizado y Sen fue encarcelada en 1948. Permaneció detenida hasta 1951 y, al ser liberada, encontró al Partido sumido en la controversia y a su amada Barisal ahora parte de Pakistán Oriental . Se distanció un tanto de los debates ideológicos que dividían al comunismo indio e intensificó su trabajo para diversas organizaciones feministas, como la Federación Democrática Internacional de Mujeres y la Conferencia de Mujeres de Toda la India . Se dio cuenta de que el Partido tenía prejuicios arraigados contra las mujeres y que no ascendería en su jerarquía. Por esa época conoció a su futuro esposo, el cachemir Jolly Kaul , también activista del partido. Fue elegida miembro de la Asamblea Legislativa de Bengala Occidental por la circunscripción de Kalighat en 1952, hizo campaña a favor del proyecto de ley del Código Hindú y se enfrentó a líderes de derecha como Shyama Prasad Mukherjee .

La guerra con China en 1962 exacerbó las diversas discrepancias en el seno del Partido Comunista de la India y provocó una escisión. El gobierno indio llevó a cabo una breve represión contra quienes seguían apoyando a China. Kaul y Sen no pudieron soportar la idea de tener que elegir entre el CPI y el CPI(M). Kaul renunció y, aunque Sen permaneció en el partido, se retiró de la participación activa. La pareja se mudó a Delhi, pero regresó a Calcuta pocos años después , donde Sen falleció el 11 de septiembre de 1987.

Manikuntala Sen, En busca de la libertad: un viaje inacabado , (Calcuta: Stree, 2001). Traducido del bengalí por Stree . Título original bengalí Shediner Katha (Calcuta: Nabapatra Prakashan, 1982).

• Das Gupta, Uma (2003). "Reseñas de libros: Manikuntala Sen, En busca de la libertad: Un viaje inacabado (traducido del bengalí)". Indian Journal of Gender Studies . 10 (1): 179– 182. doi : 10.1177/097152150301000115 . S2CID 220720100 . 
• Ghosh, Sutanuka (19 de julio de 2010). "Expresando el yo en las autobiografías de mujeres bengalíes en el siglo XX". South Asia Research . 30 (2): 105– 123. doi : 10.1177/026272801003000201 . PMID 20684082. S2CID 19756923 .  
• Kumar, Nita (2008). «Sen, Manikuntala». En Smith, Bonnie G. (ed.). La enciclopedia Oxford de las mujeres en la historia mundial . Oxford University Press. doi : 10.1093/acref/9780195148909.001.0001 . ISBN 978-0-19-514890-9.