Carretera de Manilla

Manilla Road fue creada por el guitarrista y vocalista Mark Shelton en 1977 junto con sus compañeros de piso Scott Park al bajo, Benny Munkirs a la batería y Robert Park a la guitarra rítmica. El nombre de la banda, "Manilla Road", surgió una noche cuando Shelton y Munkirs estaban bebiendo mientras veían Monty Python's Flying Circus . Después de tocar en bares locales de Wichita , el grupo llamó la atención por primera vez con su canción "Herman Hill", inspirada en los disturbios de Herman Hill . Tras un accidente que le costó la vida al ingeniero jefe de sonido e iluminación de la banda, el baterista Benny Munkirs decidió dejar el grupo junto con Robert y fue reemplazado por Myles Sype en la batería. La banda procedió entonces a grabar una demo de tres canciones en 1979 titulada Manilla Road Underground , de la cual se distribuyeron alrededor de cien copias en casete a estaciones de radio locales y a cualquiera que quisiera escucharla.

Disconformes con la batería de Sype, el resto de la banda encontró un reemplazo en Rick Fisher, un amigo de la secundaria de Shelton. Con esta primera formación, Manilla Road lanzó su primer álbum de estudio, Invasion, en 1980, bajo su propio sello, Roadster Records. Entre este lanzamiento y el siguiente, la banda grabó material en 1981 para un álbum que se titularía provisionalmente Dreams of Eschaton ; sin embargo, este no se publicó hasta 2002 por Monster Records (bajo el nombre de Mark of the Beast ), ya que Shelton no estaba satisfecho con el sonido. Posteriormente, Shelton declaró que la música "no era lo suficientemente metalera" y "sonaba fatal". A pesar de esto, Mark of the Beast fue bien recibido por la crítica cuando finalmente se lanzó. Junto con Invasion , estos primeros álbumes tienen más en común con el rock progresivo y el space rock que con el sonido heavy metal posterior de la banda.

El siguiente álbum de estudio fue Metal en 1982, que comenzó a definir la futura dirección musical de Manilla Road. Su sonido "clásico" se consolidó definitivamente con el lanzamiento de Crystal Logic en 1983. ^{[ 3 ]} La acogida del álbum Crystal Logic les dio visibilidad en Europa, lo que a su vez les permitió firmar un contrato discográfico internacional con el sello francés Black Dragon Records.

A pesar del éxito de Crystal Logic , el baterista Rick Fisher no se sentía cómodo con la evolución musical de la banda. Tras la renuncia de Fisher, Shelton y Park buscaron un baterista que pudiera tocar el doble bombo, acorde con su nuevo sonido. El baterista Randy Foxe audicionó y se unió rápidamente a la banda tras demostrar su habilidad con el doble bombo. Esta segunda formación se mantuvo unida durante los siguientes cinco álbumes de estudio de Manilla Road (además de un lanzamiento en vivo, Roadkill , en 1988). Junto con Crystal Logic , los dos primeros álbumes de la nueva formación, Open the Gates (1985) y The Deluge (1986), son considerados clásicos del heavy metal épico de la época. Las letras comenzaron a incluir cada vez más alusiones recurrentes de Shelton a elementos fantásticos de la mitología nórdica, la leyenda artúrica y otras fuentes literarias.

El álbum de estudio Open the Gates , de 1985, fue el primero en recibir una promoción significativa desde el principio gracias a los esfuerzos de su nuevo sello discográfico, Black Dragon. Según una entrevista concedida a Mark Shelton en 2017, se vendieron decenas de miles de copias en los primeros meses posteriores a su lanzamiento. Su siguiente álbum de estudio, The Deluge , de 1986, continuó con ese éxito. Si bien el éxito comercial nunca fue un objetivo principal para Shelton, la popularidad de la banda en Europa alcanzó en ese momento la cima de su carrera. ^{[ 4 ]}

El lanzamiento de Mystification en 1987 coincidió con el inicio de los problemas financieros a largo plazo de Black Dragon Records en Europa, que poco después perdió a sus distribuidores tanto en Norteamérica como en Europa. Las malas prácticas de marketing de Black Dragon también provocaron que varias bandas contratadas por ellos fueran vetadas por los distribuidores en Norteamérica. Manilla Road también comenzó a tener problemas, ya que Mystification adolecía de una calidad de producción excepcionalmente baja, resultado del equipo deficiente utilizado en un nuevo estudio con el que la banda esperaba mejorar su sonido. Las reediciones modernas del álbum han solucionado este problema en gran medida.

Tras Mystification llegó Out of the Abyss en 1988. El álbum fue lanzado inicialmente por el sello estadounidense Leviathan Records ( de David Chastain ) en lugar de Black Dragon debido a problemas de distribución. Si bien vendió mucho mejor que Mystification , el álbum fue criticado en su momento por sus marcadas influencias de thrash metal, pero desde entonces ha sido más apreciado por el público actual de la banda.

El siguiente álbum de estudio, The Courts of Chaos , se publicó en 1990. Su lanzamiento fue inusual, ya que fue distribuido por Black Dragon Records para el mercado europeo y por Leviathan Records para el mercado norteamericano. Además, en Norteamérica, The Courts of Chaos se publicó bajo el nombre de "Mark Shelton" en lugar de "Manilla Road", debido a la prohibición impuesta por los distribuidores norteamericanos a las bandas que firmaban con Black Dragon Records en aquel entonces. El álbum presentaba un sonido más clásico de Manilla Road y, por lo tanto, fue mejor recibido por la crítica. Un punto de controversia fue el uso de samples de batería programados por el baterista Randy Foxe durante la producción. The Courts of Chaos sería el último lanzamiento de Manilla Road en el que participaron tanto Randy Foxe como Scott Park.

En 1991, las tensiones personales en la banda durante las giras comenzaron a aflorar, particularmente entre Foxe y Park. Sumado a los recientes problemas de distribución en Norteamérica, los miembros de la banda decidieron tomarse un descanso y separarse. Mark Shelton formó una banda con Black Dragon Records llamada The Circus Maximus junto con Andrew Coss y Aaron Brown, quien realizó la portada de Out of the Abyss y The Courts of Chaos . A pesar de que nunca se concibió como un proyecto de Manilla Road debido a la falta de coherencia musical con los lanzamientos anteriores, el álbum fue lanzado en 1992 bajo el nombre de "Manilla Road" en Europa por insistencia de Black Dragon, una decisión que causó gran disgusto a Mark Shelton y a los otros dos miembros de Manilla Road, Randy Foxe y Scott Park. Junto con la mala recepción del álbum por parte de la crítica y los fans, el incidente convenció a Shelton de tomarse un descanso de la grabación que duraría casi una década.

Shelton siguió dando conciertos con los otros dos miembros de Circus Maximus hasta que el grupo se disolvió en 1994. Poco después, decidió reformar Manilla Road junto con Randy Foxe en la batería y Harvey Patrick en el bajo, hermano del mánager de gira de la banda, Bryan Patrick. Incapaces de conseguir un contrato discográfico y negándose a seguir trabajando con Black Dragon Records, la banda se vio obligada a tocar en locales durante varios años en relativo anonimato. Este periodo de reforma de Manilla Road también marcó su primer cambio de formación, con la salida de Harvey Patrick y la entrada de Mark Anderson en el bajo.

Este periodo de incertidumbre se prolongó hasta el año 2000, cuando la banda fue invitada a tocar en el festival Bang Your Head!!! en Alemania. Al percibir una oportunidad que no podían dejar pasar, Shelton aceptó y contrató al grupo para el festival, pero se vio obligado a sustituir a Randy Foxe en la batería por Troy Olson cuando este le comunicó que no podría asistir. El concierto en Alemania supuso un gran impulso moral para la banda, con numerosos fans europeos que acudieron a mostrar su apoyo a Manilla Road a pesar de años de aparente inactividad. Fue también durante su gira europea cuando la banda firmó un nuevo y muy esperado contrato discográfico, esta vez con el sello alemán Iron Glory Records. De vuelta en Estados Unidos, la banda se separó de Troy Olson e invitó a Scott Peters a ser su nuevo baterista permanente, junto con Bryan Patrick, quien actuaba como segundo vocalista en el escenario para complementar a Shelton. Con esta formación se lanzó el álbum de estudio Atlantis Rising en 2001, poniendo fin a nueve años de sequía discográfica. ^{[ 5 ]} Un álbum conceptual que mezcla muchos elementos del mito de Cthulhu de Lovecraft con la mitología griega y nórdica , el sonido era mucho más consistente con el antiguo Manilla Road y fue bien recibido por la crítica y los fans a pesar de algunos problemas técnicos en la producción del álbum.

El siguiente álbum de estudio, Spiral Castle , se publicó en 2002 y recibió una reacción positiva similar. A partir de este álbum (con la excepción de Voyager ), el co-vocalista Bryan Patrick comenzó a involucrarse mucho más en la interpretación vocal de las canciones, llegando a compartir prácticamente todo el trabajo con Shelton.

El éxito que disfrutaba la banda, que había resurgido, no fue suficiente para evitar otra ronda de cambios en la formación: el baterista Scott Peters y el bajista Mark Anderson se marcharon y fueron reemplazados por Cory Christner en la batería, mientras que Harvey Patrick regresó al grupo como bajista. Con esta nueva formación, se lanzó el álbum de estudio de temática épica Gates of Fire en 2005 y el posterior álbum de estudio de temática vikinga Voyager en 2008, aunque el co-vocalista Bryan Patrick tuvo que ausentarse de Voyager por problemas personales. El álbum Gates of Fire también fue el último con Iron Glory Records (ahora Battle Cry Records) y se firmó un nuevo contrato discográfico con el sello italiano My Graveyard Productions para el lanzamiento de Voyager .

Tras el éxito de Gates of Fire y Voyager en la comunidad metalera, la banda lanzó su decimoquinto álbum de estudio en 2011, titulado Playground of the Damned . Se produjeron más cambios en la formación: Bryan Patrick regresó, pero su hermano Harvey se marchó. El bajista Vince Goleman fue invitado a unirse, pero se vio obligado a abandonar la banda durante la grabación tras ser diagnosticado con la enfermedad de Ménière . Josh Castillo se encargó del resto de las sesiones de grabación al bajo. Se firmó un nuevo contrato discográfico para el lanzamiento de Playground of the Damned , esta vez con el sello estadounidense Shadow Kingdom Records.

A finales de 2011, Manilla Road realizó una gira europea en la que fue invitada a actuar en el festival Hammer of Doom VII en Alemania. Tras el festival, Andreas "Neudi" Neuderth se convirtió en el nuevo baterista de la banda, ya que Christner no podía seguir de gira con ellos. Neuderth, fan de Manilla Road desde hacía mucho tiempo, también fue el administrador del primer sitio web oficial de la banda y posteriormente se encargó de remasterizar varios de sus lanzamientos anteriores para adaptarlos a los estándares de calidad de sonido actuales.

El 22 de septiembre de 2012, firmaron un importante contrato discográfico con Golden Core, un sello subsidiario de ZYX Music . Poco después, el 1 de febrero de 2013, se lanzó Mysterium , el decimosexto álbum de estudio de la banda. La canción de 11 minutos que da título al álbum narra los últimos días del tatarabuelo de Shelton, Ludwig Leichhardt , un explorador alemán del siglo XIX que desapareció en el interior de Australia durante una expedición. El siguiente y penúltimo álbum de estudio de Manilla Road, The Blessed Curse , se lanzó el 13 de febrero de 2015 y es un álbum doble con temática sumeria . Con una duración superior a los 98 minutos, The Blessed Curse se convertiría en el álbum de estudio más largo de Manilla Road.

En 2016, High Roller Records lanzó una reedición en doble CD del álbum Mark of the Beast (que incluía la demo de 1979 Manilla Road Underground y la grabación en directo de After Midnight ), esta vez con el título original correcto de 1981 , Dreams of Eschaton . Tras The Blessed Curse , se produjo un último cambio en la formación, con Phil Ross sustituyendo a Josh Castillo en el bajo.

El 26 de mayo de 2017, la banda lanzó su primer sencillo, "In the Wake". Posteriormente, publicaron To Kill a King , el último álbum de estudio de Manilla Road.

El 27 de julio de 2018, una semana antes de que la banda actuara en Wacken 2018, el fundador Mark Shelton falleció en un hospital alemán al día siguiente de su actuación en el festival Headbangers Open Air la noche anterior. La causa de la muerte se atribuyó a un infarto provocado por un golpe de calor severo. Una campaña de GoFundMe creada para ayudar a financiar la repatriación del cuerpo de Shelton a Estados Unidos y los gastos funerarios posteriores tuvo un éxito rotundo, recaudando más de 40 000 dólares en menos de 48 horas. El 22 de septiembre de 2018 se celebró un servicio conmemorativo en su honor en el Cotillion Ballroom de Wichita, Kansas. ^{[ 2 ] [ 6 ] [ 7 ]}

La banda tiene previsto actuar en el festival de música Hell's Heroes en Houston en marzo de 2026. ^{[ 8 ]}

• Mark "The Shark" Shelton – guitarra, voz principal (1977–1992, 1994–2018; falleció en 2018)
• Bryan "Hellroadie" Patrick – voz principal (1999–2005, 2007–2018)
• Andreas Neuderth – batería (2011–2018)
• Phil Ross – bajo (2016–2018)

• Scott "Scooter" Park – bajo (1977–1990)
• Ben Munkirs – batería (1977–1978; falleció en 2008)
• Robert Park – guitarra (1977–1979; falleció en 2000)
• Myles Sipe – batería (1979)
• Rick "Ziggy" Fisher – batería (1979–1984)
• Randy "Thrasher" Foxe – batería (1984–1990, 1994–2000) , teclados (1994–2000) , guitarra (1990)
• Andrew Coss – bajo, teclados, voz (1991–1992)
• Aaron Brown – batería (1991–1992)
• Harvey "The Crow" Patrick – bajo (1994–1999, 2003–2007)
• Mark Anderson – bajo (2000–2002)
• Scott Peters – batería (2000–2003)
• Cory "Hardcore" Christner – batería (2004–2011)
• Vince Golman – bajista (2007–2010)
• Josh Castillo – bajista (2010–2016)

• Invasión – 1980
• Metal – 1982
• Crystal Logic – 1983
• ¡Abran las puertas! – 1985
• El Diluvio – 1986
• Mistificación – 1987
• Fuera del abismo – 1988
• Los Tribunales del Caos – 1990
• El Circo Máximo – 1992 (proyecto en solitario de Mark Shelton)
• El resurgir de la Atlántida – 2001
• Castillo espiral – 2002
• La Marca de la Bestia – 2002 (grabada en 1981 como "Sueños de Escatón")
• Puertas de Fuego – 2005
• Voyager – 2008
• El patio de recreo de los condenados – 2011
• Mysterium – 2013
• La maldición bendita – 2015
• Matar a un rey – 2017

• "Tras la estela" – 2017

• Atropello de animales – 1988
• Clash of Iron Vol. I – En vivo en Keep It True – 2007 (disco compartido con Brocas Helm )
• After Midnight Live – 2009 (grabado en 1979)

• Metro de Manilla Road – 1979

• Sueños de Eschaton – 2016