Sitio del mastodonte de Manis

El yacimiento del mastodonte de Manis es un sitio arqueológico de 1 hectárea (2 acres) ubicado en la península Olímpica, cerca de Sequim, Washington , Estados Unidos, descubierto en 1977. Durante la excavación de 1977-78 ^{[ 2 ]} , se recuperaron los restos de un mastodonte americano con una punta de proyectil de 13.800 años de antigüedad ^{[ 3 ]} hecha con hueso de otro mastodonte incrustada en su costilla. El sitio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. 

Emanuel “Manny” Nicholas Manis (1926-2000) estaba excavando una turbera seca en su propiedad en Happy Valley (justo al sur de Sequim , WA) con una retroexcavadora cuando encontró dos colmillos de un mastodonte americano el 8 de agosto de 1977. ^{[ 4 ]} Una excavación arqueológica dirigida por el Dr. Carl Eugene Gustafson (1936-2016) de la Universidad Estatal de Washington encontró una costilla que tenía incrustada lo que parecía ser una punta de lanza hecha del hueso de otro mastodonte. La punta tenía crecimiento óseo a su alrededor, lo que indicaba que no había causado la muerte del mastodonte. ^{[ 5 ]} Gustafson la consideró la evidencia más antigua conocida de interacción entre humanos y mastodontes en las Américas. Sin embargo, hubo debate, ^{[ 6 ]} debido a la falta de pruebas indiscutibles de que la punta fue hecha por humanos. ^{[ 7 ]} Esta situación cambió en 2011, cuando un nuevo estudio de los restos concluyó definitivamente que Gustafson tenía razón tanto en cuanto a la edad como al origen humano de la punta. ^{[ 8 ]} Otros son menos seguros sobre el origen humano de la punta, ya que es inusualmente delgada y no ha sido pulida. ^{[ 9 ]} Gustafson también analizó la posición del fósil de 6.800 kilogramos (14.991 lb) ^{[ 5 ]} , que yacía sobre su lado izquierdo, mientras que el cráneo, muy fragmentado, estaba rotado 180 grados de su posición natural. Al observar que esto no pudo haber ocurrido debido a causas naturales, Gustafson dedujo que el cadáver debió haber sido manipulado por humanos. ^{[ 10 ]} Los arqueólogos se sorprendieron al encontrar un mastodonte en la zona porque las muestras de polen tomadas no mostraron evidencia de árboles, de los que se alimentaban los mastodontes. ^{[ 11 ]} 

En una capa excavada sobre el mastodonte, así como en la de un depósito de ceniza de 6700 años de antigüedad procedente de la erupción del Monte Mazama , se encontró una punta de proyectil del estilo de las puntas Cascade, comunes en la zona, de no más de 9000 años de antigüedad. ^{[ 12 ]}

El yacimiento también reveló restos de caribú, bisonte y macrofósiles vegetales. ^{[ 13 ]} Los huesos del bisonte mostraron evidencia de haber sido descuartizados por humanos. ^{[ 14 ]} El polen encontrado en la misma capa que el mastodonte era predominantemente de junco y espadaña , mientras que otras capas contenían polen de plantas que iban desde la baya de búfalo canadiense , la mora y la rosa silvestre , hasta el sauce y el aliso . ^{[ 15 ]}

Gustafson continuó excavando en el yacimiento durante ocho años, encontrando los restos parciales de dos mastodontes más. Aunque se hallaron herramientas de piedra y artefactos óseos, Gustafson no encontró evidencia de un campamento de las personas que, según las teorías, habían descuartizado a los mastodontes. ^{[ 16 ]}

Antes de la excavación en el sitio de Manis, que se dató hace más de 12.000 años, ^{[ 17 ]} los sitios arqueológicos al oeste de la Cordillera de las Cascadas considerados antiguos tenían una antigüedad de entre 9.000 y 6.000 años. ^{[ 18 ]}

Durante los años de excavación, Clare y Emanuel Manis recibieron a más de 50 000 visitantes en el yacimiento. En 1978, cuando el yacimiento se incorporó al Registro Nacional de Lugares Históricos , el senador Henry M. Jackson hizo el anuncio. ^{[ 16 ]} En 2002, en el 25.º aniversario del descubrimiento, la viuda de Manis donó el yacimiento a The Archaeological Conservancy . ^{[ 6 ]} Los restos fósiles del mastodonte fueron donados al Museo y Centro de Arte de Sequim y actualmente se exhiben allí. También se exhibe una réplica de la punta de proyectil de hueso.

En octubre de 2011, el Centro para el Estudio de los Primeros Americanos (CSFA), del Departamento de Antropología de la Universidad de Texas A&M, publicó los resultados de pruebas de ADN, tomografías computarizadas y datación por radiocarbono del mastodonte y la punta de lanza. La tomografía computarizada confirmó que la punta de lanza había sido afilada como una aguja por manos humanas. Cuatro dataciones por radiocarbono arrojaron una antigüedad de entre 13.860 y 13.763 años calendario antes del presente.

Desde la década de 1950, los arqueólogos han creído que el pueblo Clovis fue el primero en habitar Norteamérica y que vivió allí hace 13 000 años. Sin embargo, el descubrimiento de yacimientos anteriores a Clovis, como Monte Verde en Chile y Meadowcroft Rockshelter en Pensilvania, ha puesto en tela de juicio esta suposición al menos desde la década de 1990. ^{[ 19 ]} El yacimiento de Manis Mastodon es 800 años más antiguo que el pueblo Clovis. Este yacimiento, entre otros, está contribuyendo a cambiar las creencias arraigadas de muchos arqueólogos sobre los primeros habitantes humanos de Norteamérica. Manis Mastodon sigue siendo el yacimiento arqueológico más antiguo de la península Olímpica en el estado de Washington y uno de los más antiguos de Norteamérica.

En noviembre de 2011, Shirley Manis, hija del descubridor Emanuel Manis, escribió un libro ilustrado para niños sobre el yacimiento de mastodontes de Manis, que incluye el análisis de investigación más reciente. ^{[ 20 ]}

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