pangolín indio

El pangolín indio ( Manis crassicaudata ), también llamado pangolín de cola gruesa y oso hormiguero escamoso , es un pangolín nativo del subcontinente indio . ^{[ 1 ]} Al igual que otros pangolines, tiene grandes escamas superpuestas en su cuerpo que actúan como armadura . El color de sus escamas varía según el color de la tierra en su entorno. También puede enrollarse en una bola como autodefensa contra depredadores como el tigre . Es un insectívoro que se alimenta de hormigas y termitas , desenterrándolas de montículos y troncos con sus largas garras, que son tan largas como sus extremidades delanteras. Es nocturno y descansa en madrigueras profundas durante el día.

No es común en ninguna parte de su área de distribución y está amenazada por la caza para obtener su carne y diversas partes del cuerpo utilizadas en la medicina tradicional. ^{[ 1 ]}

El pangolín indio es un mamífero solitario, tímido, de movimientos lentos y nocturno. ^{[ 3 ]} Mide entre 84 y 122 cm (33 y 48 pulgadas) de largo desde la cabeza hasta la cola, siendo esta última generalmente de 33 a 47 cm (13 y 19 pulgadas) , y pesa entre 10 y 16 kg (22 y 35 libras) . Las hembras suelen ser más pequeñas que los machos y tienen un par de mamas. El pangolín posee una cabeza cónica con ojos pequeños y oscuros, y un hocico largo con una almohadilla nasal de color similar o más oscuro que su piel marrón rosácea. Tiene extremidades poderosas, con dedos afilados y con garras. ^{[ 3 ]} El pangolín no tiene dientes, pero posee fuertes músculos estomacales que ayudan a la digestión. ^{[ 3 ]} La característica más notable del pangolín es su enorme armadura escamosa que cubre la parte superior de su cara y todo su cuerpo, con excepción del vientre y la parte interna de las patas. Estas escamas protectoras son rígidas y están hechas de queratina . Tiene entre 160 y 200 escamas en total, de las cuales entre el 40 % y el 46 % se encuentran en la cola. Las escamas miden entre 6,5 y 7 cm de largo, 8,5 cm de ancho y pesan entre 7 y 10 g . La piel y las escamas constituyen entre un cuarto y un tercio de la masa corporal total de esta especie. ^{[ 4 ]}            

El pangolín indio se ha registrado en diversos tipos de bosque, incluyendo la selva tropical de Sri Lanka y llanuras hasta zonas de colinas medias. Habita pastizales y bosques secundarios, y está bien adaptado a zonas secas y regiones desérticas, pero prefiere regiones montañosas más áridas. En Sri Lanka, se avistó a una altitud de 1100 m (3600 pies) y en las montañas Nilgiri a 2300 m (7500 pies) . Prefiere suelos blandos y semiarenosos adecuados para excavar madrigueras. ^{[ 5 ] [ 6 ]}    

El pangolín indio es nocturno y su actividad es principalmente intermitente entre las 17:00 y las 05:00 horas. El período de máxima actividad se observó entre las 20:00 y las 21:00 horas en individuos en cautiverio, con cierta variación individual. ^{[ 7 ]}

El pangolín indio no trepa a los árboles, pero sí valora la presencia de árboles, hierbas y arbustos en su hábitat porque le resulta más fácil excavar madrigueras a su alrededor. En los hábitats de los pangolines suelen encontrarse elementos que favorecen la proliferación de hormigas y termitas, como pastos, suelos desnudos, bases de árboles, arbustos, raíces, hojarasca , troncos caídos y excrementos de elefante. ^{[ 5 ]}

Las madrigueras de los pangolines se dividen en dos categorías: madrigueras de alimentación y madrigueras de vivienda. Las madrigueras de alimentación son más pequeñas que las de vivienda (aunque su tamaño varía según la abundancia de presas) y se crean con mayor frecuencia durante la primavera, cuando hay mayor disponibilidad de presas. Las madrigueras de vivienda son más anchas, profundas y circulares, y se ocupan durante más tiempo que las de alimentación, ya que se utilizan principalmente para dormir y descansar durante el día. Después de unos meses, el pangolín abandona la madriguera y excava una nueva cerca de una fuente de alimento. Sin embargo, no es raro que el pangolín regrese a una madriguera antigua. ^{[ 3 ]}

Dieta

El pangolín indio es un insectívoro casi exclusivo y subsiste principalmente de hormigas y termitas, que captura con una lengua larga y pegajosa especialmente adaptada. Está especializado en alimentarse de hormigas y termitas, pero también busca escarabajos y cucarachas. Se alimenta de los huevos, larvas y adultos de sus presas, pero los huevos son su opción preferida. ^{[ 3 ]} En la región de Potohar de la provincia de Punjab, se encontró que la mayor parte de su dieta consistía en dos tipos de hormigas, Camponotus confuci y Camponotus compressus . ^{[ 3 ]} También consume otros materiales como materia vegetal, piedras, arena y arcilla, y junto con fuertes músculos estomacales ayudan a descomponer el alimento en el estómago. El pangolín indio es nocturno y utiliza su desarrollado sentido del olfato para localizar nidos de hormigas o termiteros y otras fuentes de alimento. La búsqueda de alimento se realiza principalmente en el suelo, pero puede incluir hormigas arborícolas , como se observa en el dosel de la selva tropical de Sri Lanka. Los pangolines desgarran y excavan montículos usando las tres garras centrales de sus patas delanteras, arrojando tierra suelta hacia atrás con sus patas traseras. ^{[ 8 ]} Al alimentarse, la parte rostral de la lengua del pangolín se inserta y se retira rápidamente para capturar presas. Este movimiento también se utiliza para beber. ^{[ 3 ]}

Reproducción

Se conocen pocos detalles sobre el comportamiento reproductivo del pangolín indio. Durante el período de apareamiento, las hembras y los machos pueden compartir la misma madriguera y mostrar cierta actividad diurna. Los machos tienen los testículos en un pliegue de piel ubicado en la zona inguinal. El embrión de la hembra se desarrolla en uno de los cuernos uterinos. El período de gestación dura entre 65 y 70 días; la placenta es difusa y no decidua. Generalmente nace una sola cría, pero se han reportado casos de gemelos en esta especie. ^{[ 9 ]} Las crías pesan entre 235 y 400 g al nacer y miden aproximadamente 30  cm. Los animales recién nacidos tienen los ojos abiertos y escamas suaves con pelos que sobresalen entre ellas. La madre pangolín transporta a su cría sobre su cola. Cuando la madre y la cría son perturbadas, la cría se mantiene contra el vientre de su madre y es protegida por la cola de esta.

El pangolín indio está amenazado por la caza furtiva para obtener su carne y escamas, que son utilizadas y consumidas por las personas locales, pero también se comercializan cada vez más internacionalmente . ^{[ 1 ]} Varias partes del pangolín son valoradas como fuentes de alimento y medicina. Las escamas se utilizan como afrodisíaco o se convierten en anillos o amuletos. Las pieles se utilizan para fabricar artículos de cuero, incluyendo botas y zapatos. ^{[ 3 ]} La mayor parte de la caza la llevan a cabo nómadas y cazadores locales entrenados. ^{[ 4 ]} Partes del cuerpo del pangolín indio se han traficado para el consumo en China desde al menos principios de la década de 2000. ^{[ 10 ]} Los pangolines son los mamíferos protegidos más traficados. ^{[ 11 ]} Otras amenazas incluyen la pérdida de hábitat , por ejemplo, a través de la deforestación .

El pangolín indio figura en el Apéndice I de CITES desde enero de 2017 y está protegido en todos los países donde habita. ^{[ 1 ]}