Manuel Noriega

Arias fue elegido presidente en 1968 tras una campaña populista . Poco después de asumir el cargo, inició una purga en la Guardia Nacional, enviando a gran parte de su personal general al "exilio diplomático" o retiro. ^{[ 27 ]} En respuesta, Torrijos y algunos otros oficiales lideraron un golpe de Estado en su contra, derrocándolo tras once días de presidencia. ^{[ 27 ]} El golpe fue iniciado por Martínez, como jefe de la guarnición de Chiriquí, y recibió el apoyo de la mayoría de los oficiales militares. Se desató una lucha de poder entre las diversas fuerzas involucradas en el golpe, principalmente entre Torrijos y Martínez. ^{[ 27 ]} Noriega fue un importante partidario de Torrijos durante este conflicto. ^{[ 28 ]} En febrero de 1969, los hombres de Torrijos capturaron a Martínez y lo exiliaron a Miami, otorgándole a Torrijos el control del país. ^{[ 27 ]}

A finales de 1969, Torrijos se fue de vacaciones a México. En su ausencia se lanzó un golpe de Estado, en el que la lealtad de Noriega permitió a Torrijos aferrarse al poder, mejorando enormemente su imagen. ^{[ 27 ] [ 5 ]} Noriega fue ascendido a capitán un mes después del intento de golpe: ^{[ 5 ]} apenas 18 meses después, en agosto de 1970, Torrijos lo ascendió a teniente coronel y lo nombró jefe de inteligencia militar. Según Dinges, para entonces Noriega había dejado atrás su pasado indisciplinado. ^{[ 29 ]} Cuando los partidarios de Arias lanzaron una insurrección guerrillera en su provincia natal, Noriega, como jefe de inteligencia, desempeñó un papel importante en su represión en el plazo de un año. ^{[ 27 ]}

Torrijos mantuvo el poder como gobernante militar hasta 1981: durante este tiempo negoció los Tratados Torrijos-Carter con el presidente estadounidense Jimmy Carter , que aseguraron que el control del Canal de Panamá pasaría a Panamá en 1999. ^{[ 24 ]} Estos tratados, así como un nuevo código laboral que incluía licencia por maternidad , derechos de negociación colectiva y pago de bonificaciones, hicieron que Torrijos fuera popular en Panamá a pesar de la ausencia de elecciones democráticas. ^{[ 30 ]} La relación de Torrijos con Noriega era simbiótica; Torrijos aportaba la perspicacia política, mientras que Noriega imponía sus decisiones impopulares con la fuerza, cuando era necesario. ^{[ 31 ]} Noriega proporcionaba inteligencia y llevaba a cabo operaciones encubiertas que fueron cruciales para que Torrijos negociara con éxito la liberación del Canal de Panamá de Estados Unidos. ^{[ 32 ]}

Al tomar el poder en 1968, el gobierno de Torrijos promulgó legislación favorable a las corporaciones extranjeras, incluidos los bancos en los EE. UU. ^{[ 33 ]} Los años siguientes vieron una gran expansión de la actividad comercial internacional y la afluencia de capital extranjero, lo que dio a las corporaciones participantes un interés en la continuidad del gobierno militar. ^{[ 34 ]} El gobierno utilizó su acceso al capital extranjero para endeudarse extensamente, alimentando una rápida expansión de la burocracia estatal que contribuyó a la estabilidad del régimen militar. ^{[ 35 ]} El endeudamiento de Panamá alcanzó su punto máximo en 1978, cuando se negociaba el tratado del Canal de Panamá, un momento en el que el gobierno de Carter apoyó particularmente al régimen de Torrijos. ^{[ 34 ]} El interés de la administración Carter en firmar un nuevo tratado la llevó a pasar por alto en gran medida la creciente militarización del gobierno panameño y su participación en el narcotráfico. ^{[ 36 ]}

Noriega demostró ser un jefe de inteligencia muy capaz. Durante su mandato, exilió a 1300 panameños a quienes consideraba una amenaza para el gobierno. También mantuvo archivos sobre varios funcionarios del ejército, el gobierno y el poder judicial, lo que le permitió chantajearlos posteriormente. ^{[ 31 ]} Noriega también ocupó los cargos de jefe de la policía política y jefe de inmigración. ^{[ 29 ]} Su mandato estuvo marcado por la intimidación y el acoso a los partidos de oposición y sus líderes. ^{[ 16 ]} Se le describió como el responsable de gran parte del "trabajo sucio" de Torrijos. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Por ejemplo, Noriega ordenó la muerte de Jesús Héctor Gallego Herrera , un sacerdote cuyo trabajo en una cooperativa agrícola era visto como una amenaza por el gobierno. Se informó que el cuerpo de Gallego fue arrojado desde un helicóptero al mar. ^{[ 38 ]} También se esforzó durante este período por presentar a Panamá como un centro de aplicación de la ley contra el narcotráfico, posiblemente como resultado de la presión de Torrijos. ^{[ 39 ]}

A principios de la década de 1970, las autoridades policiales estadounidenses tenían informes sobre la posible implicación de Noriega en el narcotráfico. ^{[ 40 ]} No se iniciaron investigaciones penales formales ni se presentó ninguna acusación formal: según Dinges, esto se debió a las posibles consecuencias diplomáticas. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Esta evidencia incluía el testimonio de un mensajero de barco arrestado y de un narcotraficante arrestado en Nueva York. ^{[ 41 ]} Aunque Torrijos prometió con frecuencia la cooperación de Estados Unidos en la lucha contra el narcotráfico, Noriega habría liderado cualquier esfuerzo de aplicación de la ley, y Estados Unidos comenzó a verlo como un obstáculo para combatir el narcotráfico. ^{[ 42 ]} Dinges escribe que el gobierno estadounidense consideró varias opciones para apartar a Noriega del negocio del narcotráfico, incluyendo asesinarlo y vincularlo a una conspiración ficticia contra Torrijos. Aunque no se intentó asesinarlo, es posible que se hayan intentado las otras estratagemas a principios de la década de 1970, según Dinges. ^{[ 42 ]} Dinges escribió que a partir de 1972 Estados Unidos relajó sus esfuerzos para atrapar a individuos involucrados en el contrabando dentro del gobierno panameño, posiblemente como resultado de un acuerdo entre Torrijos y el presidente estadounidense Richard Nixon . ^{[ 43 ]}

A principios de la década de 1970, la relación de Noriega con los servicios de inteligencia estadounidenses se regularizó. ^{[ 44 ]} La Agencia Central de Inteligencia (CIA) lo incluyó en su nómina en 1971, mientras ocupaba el cargo de jefe de inteligencia panameño; anteriormente, los servicios de inteligencia estadounidenses le habían pagado caso por caso. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 29 ] [ 45 ]} Los pagos regulares se interrumpieron durante la administración Carter, antes de reanudarse y luego interrumpirse nuevamente durante la administración Ronald Reagan . ^{[ 46 ]} La CIA lo valoraba como un activo porque estaba dispuesto a proporcionar información sobre el gobierno cubano y, posteriormente, sobre el gobierno sandinista en Nicaragua. ^{[ 47 ]} Noriega también se desempeñó como emisario estadounidense en Cuba durante las negociaciones posteriores al incidente del Johnny Express en diciembre de 1971. ^{[ 43 ]} Noriega tuvo acceso a fondos de contingencia de la CIA, que se suponía que debía usar para mejorar sus programas de inteligencia, pero que podía gastar con poca rendición de cuentas. Los fondos de contingencia llegaron a ser de hasta US$100.000 en algunos años. ^{[ 29 ]}

La CIA sabía que Noriega vendía información de inteligencia sobre Estados Unidos a Cuba mientras trabajaba para ella. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Noriega también realizó varias actividades mientras trabajaba nominalmente para la CIA que servían a sus propios fines a expensas del gobierno estadounidense. ^{[ 48 ]} El periodista Frederick Kempe escribió en 1990 que Noriega había sido vinculado a una serie de atentados con bomba contra territorio estadounidense en la Zona del Canal de Panamá durante el preludio de las elecciones presidenciales estadounidenses de 1976, después de que la administración del presidente estadounidense Gerald Ford se retirara de las negociaciones sobre el Canal de Panamá. ^{[ 37 ]} Los atentados pusieron de manifiesto ante el gobierno estadounidense la dificultad de mantener el control de la Zona del Canal de Panamá frente a la hostilidad dentro de Panamá. ^{[ 49 ]} Kempe afirmó que Estados Unidos sabía de la participación de Noriega en los atentados, pero decidió hacer la vista gorda. ^{[ 50 ]} En una reunión de diciembre de 1976 con George H. W. Bush , entonces director de la CIA , Noriega negó rotundamente la participación, sugiriendo en cambio que la CIA era la responsable. ^{[ 51 ]}

Durante las negociaciones de los tratados del Canal de Panamá, el gobierno estadounidense ordenó a su inteligencia militar que interceptara las comunicaciones de funcionarios panameños. Noriega descubrió esta operación a principios de 1976 y, en lugar de hacerla pública, sobornó a los agentes estadounidenses y compró las cintas personalmente; el incidente se conoció como el " caso de los Sargentos Cantores ". ^{[ 48 ] [ 52 ]} Aunque algunos funcionarios de inteligencia querían que Bush procesara a los soldados involucrados, él se negó, porque hacerlo habría expuesto el papel de Noriega en el asunto. ^{[ 13 ] [ 25 ]} La CIA no informó de este incidente ni a la Agencia de Seguridad Nacional ni al Departamento de Justicia de Estados Unidos . ^{[ 25 ]} Noriega y Torrijos utilizaron posteriormente su conocimiento de las operaciones de interceptación telefónica estadounidenses para inclinar las negociaciones del Canal de Panamá a su favor. ^{[ 53 ]} Las actividades de Noriega relacionadas con el narcotráfico volvieron a llamar la atención del gobierno estadounidense durante el proceso de ratificación de los tratados del Canal de Panamá, pero los servicios de inteligencia estadounidenses las restaron importancia una vez más para lograr la ratificación del tratado por el Senado de los Estados Unidos. ^{[ 54 ]}

Después de que la Revolución Nicaragüense fue lanzada por los sandinistas contra el gobernante autoritario respaldado por Estados Unidos, Anastasio Somoza Debayle, en agosto de 1978, Torrijos y Noriega inicialmente apoyaron a los rebeldes, proporcionándoles equipo excedente de la Guardia Nacional y permitiendo que Panamá se utilizara como tapadera para envíos de armas de Cuba a Nicaragua. ^{[ 55 ]} Torrijos buscaba para sí mismo la misma aura de "respetabilidad democrática" que los rebeldes sandinistas tenían en Nicaragua, y por lo tanto renunció al título de "Líder Máximo" que había tomado en 1972, prometiendo que se celebrarían elecciones en 1984. ^{[ 55 ]} Noriega también organizó el envío de armas compradas en Estados Unidos a las fuerzas sandinistas, un negocio del que obtuvo ganancias. ^{[ 56 ]} Estados Unidos descubrió el papel de Noriega en el suministro de armas, y aunque el episodio resultó embarazoso para la administración Carter en Estados Unidos, no se presentaron cargos contra Noriega porque Estados Unidos no quería enfadar a un gobierno amigo, y el asunto quedó zanjado con la victoria sandinista en 1979. ^{[ 57 ]} Tras el derrocamiento de Somoza, Noriega continuó traficando armas, vendiéndolas a guerrilleros de izquierda que luchaban contra el gobierno autoritario respaldado por Estados Unidos en El Salvador. ^{[ 58 ]} Después de que se capturara uno de estos cargamentos, Torrijos, que tenía amigos en el gobierno militar salvadoreño, reprendió a Noriega, aunque los cargamentos no cesaron por completo. ^{[ 58 ]}

Torrijos murió en un accidente aéreo el 31 de julio de 1981. Una investigación posterior del fabricante de la aeronave declaró que fue un accidente; la autoridad de Noriega sobre la investigación gubernamental llevó a especulaciones sobre su participación. ^{[ 59 ]} Florencio Flores Aguilar había heredado el puesto de Torrijos, pero el verdadero poder residía en el trío de Noriega, Díaz Herrera y Rubén Darío Paredes , quien ocupaba un rango inmediatamente inferior al suyo. Flores fue destituido en un golpe de estado silencioso el 3 de marzo de 1982. Por acuerdo general, Paredes fue nombrado líder hasta 1983, después de lo cual los militares trabajarían juntos para asegurar su elección como presidente en las elecciones programadas para 1984. ^{[ 60 ]} Durante este período, Noriega ascendió a coronel y jefe de Estado Mayor de la Guardia Nacional, efectivamente el segundo rango más alto del país. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Reformó la Guardia Nacional como las Fuerzas de Defensa de Panamá (PDF) y, con la asistencia financiera de los Estados Unidos, la expandió y modernizó. Los rápidos ascensos que recibieron le granjearon la lealtad del cuerpo de oficiales. ^{[ 63 ]} Entre las medidas que tomó para consolidar su control estuvo la de reunir a las diversas facciones del ejército en las PDF. ^{[ 1 ]} El 12 de agosto de 1983, en cumplimiento del acuerdo previo de Noriega con Paredes, Paredes le entregó su puesto a Noriega, recién nombrado general , con el entendimiento de que Noriega le permitiría postularse a la presidencia. ^{[ 64 ]} Sin embargo, Paredes nunca recibió el apoyo político que esperaba, y después de asumir su nuevo cargo, Noriega incumplió el acuerdo, diciéndole a Paredes que no podía presentarse a las elecciones. ^{[ 64 ]} Noriega, ahora jefe de las PDF, se convirtió así en el gobernante de facto de Panamá. ^{[ 28 ] [ 60 ]}

Entre 1981 y 1987, la relación entre Noriega y Estados Unidos creció considerablemente. Esto se debió tanto a la búsqueda de los intereses de seguridad de Estados Unidos como al uso que Noriega hizo de estos como un medio eficaz para ganarse el favor de Estados Unidos. ^{[ 81 ]} El surgimiento de conflictos internos en Nicaragua y El Salvador entre 1979 y 1981 llevó a la administración Reagan a buscar aliados en la región, incluyendo Panamá. ^{[ 82 ]} Noriega actuó como un conducto para el apoyo estadounidense , incluyendo fondos y armas, a los rebeldes Contras en Nicaragua. Permitió que la CIA estableciera puestos de escucha en Panamá, ^{[ 44 ]} y también ayudó al gobierno salvadoreño respaldado por Estados Unidos contra el Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional , un grupo insurgente de izquierda salvadoreño . ^{[ 28 ] [ 82 ]} Buques espía estadounidenses utilizaron bases en Panamá en sus operaciones contra el gobierno nicaragüense, y gran parte de la inteligencia recopilada por estos buques fue procesada en las bases estadounidenses en Panamá. Noriega permitió estas actividades a pesar de que los tratados del Canal de Panamá restringían el uso de las bases estadounidenses a la protección del canal. ^{[ 83 ]}

Bush, ahora vicepresidente de los Estados Unidos, se reunió nuevamente con Noriega en diciembre de 1983 para discutir el apoyo a los Contras . ^{[ 84 ]} Noriega tenía una relación de trabajo con el teniente coronel del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, Oliver North, para 1985. Noriega ofreció asesinar o sabotear a líderes sandinistas a cambio de que North lo ayudara a mejorar su imagen ante el gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 1 ] [ 85 ]} En junio de 1985, North se reunió con Noriega en Panamá y Noriega acordó entrenar soldados Contras en Panamá para una invasión de Nicaragua en 1986. ^{[ 84 ] [ 86 ]} A cambio del apoyo de Panamá a los esfuerzos de Estados Unidos e Israel para suministrar armas a los Contras, Estados Unidos ignoró el uso que Noriega hacía de redes de envío de armas para contrabandear drogas a Estados Unidos. ^{[ 82 ]} Se informó que Noriega desempeñó un papel en el caso Irán-Contra a mediados de la década de 1980. ^{[ 28 ] [ 86 ]}

Existen informes contradictorios sobre cuánto le pagaron a Noriega fuentes estadounidenses. A principios de 1990, el biógrafo de Noriega, Frederick Kempe, informó que Estados Unidos le pagó a Noriega o a sus servicios de inteligencia pagos anuales que oscilaban entre los 110.000 dólares en 1976 y los 185.000 y los 200.000 dólares cuando llegó al poder durante la administración Reagan. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Dinges afirmó que no pudo encontrar a nadie dispuesto a confirmar los informes persistentes de que recibía un estipendio de 200.000 dólares anuales de la CIA. ^{[ 89 ]}

Antes y durante el juicio de Noriega, su abogado principal, Frank A. Rubino, afirmó que Noriega había recibido 11 millones de dólares en pagos de la CIA. ^{[ 90 ] [ 91 ]} En enero de 1991, los fiscales federales presentaron un informe financiero que indicaba que Noriega había recibido un total de 322 000 dólares del Ejército de los Estados Unidos y la CIA durante un período de 31 años, desde 1955 hasta 1986. ^{[ 14 ]} Declararon que la divulgación de la información tenía como objetivo refutar las alegaciones de los abogados defensores de que Noriega había recibido "millones de dólares" de la CIA. ^{[ 14 ]} Estos pagos incluían un total de 76 039 dólares en concepto de "regalos e incentivos" de la CIA. ^{[ 14 ]}

A pesar de la alianza de Noriega con Estados Unidos, también mantuvo estrechas relaciones con acérrimos enemigos de este país, como Cuba, Libia y Nicaragua. ^{[ 92 ]} Un libro de 1990 que analizaba la administración de Noriega afirmaba que este había vendido miles de pasaportes panameños al gobierno cubano para su uso por parte de sus servicios de inteligencia. ^{[ 1 ]} Cuba también obtuvo importaciones de armamento de Panamá que estaban restringidas por el embargo estadounidense , mientras que a su vez proporcionó a Panamá armas y asesores militares. ^{[ 92 ]} Libia, así como algunos aliados de Estados Unidos, proporcionaron fondos a Noriega cuando este país buscaba derrocarlo. ^{[ 92 ]}

Japón fue uno de los pocos regímenes que apoyaron a Noriega en un momento en que se encontraba bajo una intensa presión de Reagan y aislado. Japón era entonces el segundo socio comercial más importante de Panamá y había invertido 8.800 millones de dólares en su economía. Japón había establecido a Panamá como el centro de su expansión en América Latina. « Hubo un punto álgido en las relaciones con Japón en el que vieron la importancia del Pacífico en relación con el Atlántico y la necesidad de ampliar el Canal », dijo Noriega en una entrevista de 2017. ^{[ 93 ]} En junio de 1988, Tokio dio su respaldo oficial al gobierno militar panameño. ^{[ 94 ]}

La participación de Panamá y Noriega en el narcotráfico creció considerablemente a principios de la década de 1980, alcanzando su punto máximo en 1984. ^{[ 95 ]} La intensificación de los conflictos en Colombia , El Salvador , Guatemala y Nicaragua había llevado a la creación de redes de transporte clandestinas que Noriega utilizó para transportar drogas a los Estados Unidos, en particular cocaína . ^{[ 96 ] [ 95 ]} Durante este período, el Cartel de Medellín de Colombia también buscaba aliados. Noriega se involucró íntimamente con sus operaciones de narcotráfico y lavado de dinero, y recibió sumas considerables como dinero de protección, sobornos o participación en las ganancias. ^{[ 95 ]} En junio de 1986, el periodista de investigación Seymour Hersh grabó a un funcionario de la Casa Blanca de los Estados Unidos diciendo que reducir las actividades de Noriega podría reducir en gran medida el narcotráfico internacional. ^{[ 47 ]}

Hersh informó que funcionarios estadounidenses anónimos afirmaron que Noriega había amasado una fortuna personal en bancos europeos como resultado de sus actividades ilegales, además de poseer dos casas en Panamá y una en Francia. ^{[ 47 ]} La riqueza generada para el ejército panameño por el narcotráfico también contribuyó a estabilizar el gobierno autoritario que dominaba. Sin embargo, el control militar sobre la riqueza proveniente del comercio ilícito distanció a la élite empresarial panameña que anteriormente también se había beneficiado de dicho comercio. Bajo el mandato de Noriega, estas ganancias se repartieron dentro del ejército de manera menos equitativa que bajo el de Torrijos, lo que finalmente generó fricciones en la cúpula militar. ^{[ 97 ]}

Muchas de las operaciones de las que se benefició Noriega fueron dirigidas por asociados como Floyd Carlton y César Rodríguez . Grandes sumas de dinero provenientes del narcotráfico se llevaron desde Miami y otros lugares a Panamá para su lavado, y Noriega también recibió pagos de protección en estos casos. ^{[ 98 ]} El estadounidense Steven Kalish también inició un negocio a gran escala de venta de drogas, lavado de dinero y venta de armamento al ejército panameño con considerables ganancias, con la ayuda de Noriega. ^{[ 99 ]} Dinges escribe que, en el momento de las elecciones de 1984, Kalish se preparaba para enviar un cargamento de marihuana por valor de 1,4 millones de dólares estadounidenses a través de Panamá, para lo cual Noriega había accedido a proporcionar sellos aduaneros panameños falsos; Noriega recibiría 1 millón de dólares por esta operación. ^{[ 100 ]}

A partir de 1984, Noriega pareció reducir la escala de sus operaciones e incluso ordenó una redada contra una fábrica de cocaína en el interior de Panamá, una redada que luego enfatizó como prueba de su cooperación con Estados Unidos en su lucha contra las drogas. ^{[ 101 ]} También ordenó una represión contra el lavado de dinero por parte de figuras del cártel colombiano Jorge Ochoa y Gilberto Rodríguez Orejuela . ^{[ 102 ]} La nueva imagen de Noriega como opositor al narcotráfico fue simbolizada por su invitación como orador en 1985 a la Universidad de Harvard , para una conferencia sobre el papel de las fuerzas armadas en las guerras de Centroamérica, un discurso que recibió mucha atención en la prensa progubernamental panameña. ^{[ 103 ]} En 1986, una intrincada operación que involucró a la Stasi de Alemania Oriental y al barco danés Pia Vesta tuvo como objetivo final vender armas y vehículos militares soviéticos a Armscor de Sudáfrica , con los soviéticos utilizando varios intermediarios para distanciarse del acuerdo. Noriega era aparentemente uno de estos intermediarios, pero se retractó del trato cuando el barco y las armas fueron incautados en un puerto panameño. ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]}

Hugo Spadafora era médico y activista político, y se enfrentó por primera vez a Noriega cuando ambos formaban parte del gobierno de Torrijos. Aunque aliado de Torrijos, él y Noriega habían sido enemigos personales durante mucho tiempo. ^{[ 107 ]} A pesar de no pertenecer a la oposición, se convirtió en un crítico acérrimo de Noriega tras regresar a Panamá desde Guatemala en 1981. ^{[ 108 ]} Spadafora reunió pruebas de corrupción dentro del gobierno utilizando su posición como aliado de Torrijos para interrogar a los aliados de Noriega, incluidos Rodríguez y Carlton. ^{[ 109 ]} Esto incluyó una larga conversación con Carlton a mediados de 1985, después de que sus operaciones de narcotráfico se derrumbaran debido a conflictos por un cargamento extraviado y recibiera publicidad negativa en la prensa panameña. ^{[ 110 ]} En septiembre de 1985 acusó a Noriega de tener vínculos con el narcotráfico y anunció su intención de exponerlo. Los cargos de narcotráfico amenazaban el apoyo de Noriega entre su propio electorado de clase media que se había beneficiado bajo su gobierno y el de Torrijos. ^{[ 111 ] [ 112 ] [ 113 ]}

Según los escritores RM Koster y Guillermo Sánchez, en una ocasión en que Spadafora viajaba en autobús de Costa Rica a Panamá, testigos lo vieron siendo detenido por la PDF tras cruzar la frontera. ^{[ 114 ]} Su cuerpo decapitado fue encontrado posteriormente envuelto en una bolsa de correo del Servicio Postal de los Estados Unidos con signos de brutal tortura. ^{[ 115 ]} Se creía ampliamente que Noriega era el responsable del asesinato y, según Koster y Sánchez, Estados Unidos tenía información de inteligencia que lo implicaba. El día del arresto de Spadafora, la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos interceptó una conversación telefónica entre Noriega y Luis Córdoba, el comandante militar de la provincia de Chiriquí, donde Spadafora fue arrestado. Durante la conversación, Córdoba le dijo a Noriega: «Tenemos al perro rabioso». Noriega respondió: «¿Y qué se hace con un perro que tiene rabia?». ^{[ 116 ]}

El asesinato de Spadafora dañó gravemente la imagen de Noriega, tanto dentro como fuera de Panamá, ^{[ 24 ] [ 117 ]} y creó una crisis para el régimen panameño. ^{[ 118 ]} Barletta, quien se encontraba en la ciudad de Nueva York cuando Spadafora fue asesinado en septiembre de 1985, anunció su intención de nombrar una comisión independiente para investigar el asesinato. Sin embargo, a su regreso a Panamá, fue obligado a renunciar por el PDF y fue reemplazado por el vicepresidente Eric Arturo Delvalle . ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]} Barletta era muy respetado en la administración Reagan, y su destitución provocó un deterioro en las relaciones entre Estados Unidos y Noriega. ^{[ 122 ]} Después del asesinato de Spadafora, Estados Unidos comenzó a ver a Noriega como una carga en lugar de un activo, a pesar de su continuo apoyo a las intervenciones estadounidenses en otros lugares. ^{[ 24 ] [ 117 ]} La respuesta de Estados Unidos incluyó la reducción de la asistencia económica y la presión a Panamá para que reformara sus leyes de secreto bancario, intensificara la lucha contra el narcotráfico, investigara el asesinato de Spadafora y redujera el papel de las PDF en el gobierno. ^{[ 119 ]} La respuesta al asesinato de Spadafora creó divisiones dentro del PRD y dañó aún más la credibilidad de los medios de comunicación controlados por el gobierno. ^{[ 121 ]}

Díaz Herrera consideró aprovechar el revuelo en torno a Spadafora para tomar el poder durante un breve período en que Noriega se encontraba de viaje fuera del país, pero a pesar de movilizar algunas tropas, finalmente desistió del golpe, al darse cuenta de que no podía contar con el apoyo suficiente. ^{[ 123 ]} Además, Noriega había llegado a un acuerdo con su lugarteniente, según el cual renunciaría como líder militar en 1987 y permitiría que Díaz Herrera lo sucediera. Sin embargo, en 1987, Noriega rompió este acuerdo, anunció que estaría al frente de las fuerzas armadas durante los siguientes cinco años y asignó a Díaz Herrera a un puesto diplomático. ^{[ 124 ]} Díaz Herrera respondió con declaraciones públicas acusando a Noriega de fraude electoral en 1984, del asesinato de Spadafora y del narcotráfico, así como del asesinato de Torrijos con una bomba en su avión. ^{[ 124 ]}

Las declaraciones de Díaz Herrera provocaron enormes protestas contra Noriega, con 100.000 personas, aproximadamente el 25% de la población de la Ciudad de Panamá, marchando en protesta el 26 de junio de 1987. ^{[ 124 ]} Al igual que con el asesinato de Spadafora, estos incidentes fortalecieron y unificaron la oposición interna a Noriega. ^{[ 125 ]} Noriega acusó a Díaz Herrera de traición y reprimió duramente a los manifestantes. ^{[ 124 ]} El Senado de los Estados Unidos aprobó una resolución pidiendo a Noriega que renunciara hasta que Díaz Herrera pudiera ser juzgado; en respuesta, Noriega envió a funcionarios del gobierno a protestar frente a la embajada de los Estados Unidos, una protesta que rápidamente se convirtió en un disturbio. Como resultado, los Estados Unidos suspendieron toda la asistencia militar a Panamá y la CIA dejó de pagarle un salario a Noriega. ^{[ 124 ]} La resolución del Senado tuvo el efecto de identificar a los Estados Unidos con el esfuerzo por derrocar a Noriega; Noriega explotó el creciente sentimiento antiestadounidense para fortalecer su propia posición. ^{[ 126 ]} Sin el apoyo de Estados Unidos, Panamá entró en cesación de pagos de su deuda internacional, y ese año la economía del país se contrajo un 20%. ^{[ 1 ]} Aunque Estados Unidos consideró no reconocer a Delvalle como presidente, el Departamento de Estado decidió no hacerlo, ya que habría equivalido a romper relaciones con Noriega. ^{[ 127 ]}

La relación de Noriega con los EE. UU. se deterioró aún más a finales de la década de 1980, particularmente después de que los EE. UU. comenzaron a sospechar que Noriega estaba apoyando a otros servicios de inteligencia. ^{[ 24 ] [ 28 ]} Hersh escribió en 1986 que los funcionarios de inteligencia de los EE. UU. sospechaban que Noriega estaba vendiendo inteligencia al gobierno cubano de Fidel Castro ; ^{[ 47 ]} su informe recibió amplia atención. Bob Woodward publicó un artículo sobre Noriega en The Washington Post poco después, entrando en aún más detalles sobre las conexiones de Noriega con la inteligencia. La reputación de Woodward y Hersh aseguró que los artículos se tomaran en serio. ^{[ 128 ]} Spadafora también había informado a la Administración para el Control de Drogas de los EE. UU . (DEA) sobre algunos de sus hallazgos acerca de la participación de Noriega en el contrabando de drogas. ^{[ 129 ]} Varias agencias de los EE. UU. continuaron investigando a Noriega a pesar de la oposición de la administración Reagan . ^{[ 130 ]} En 1988, Noriega fue acusado por grandes jurados federales estadounidenses en tribunales de Miami y Tampa por cargos de narcotráfico. ^{[ 28 ] [ 131 ]} La acusación lo acusaba de "convertir a Panamá en una plataforma de envío para la cocaína sudamericana destinada a los Estados Unidos y permitir que las ganancias del narcotráfico se ocultaran en bancos panameños". ^{[ 1 ]} Poco después, un coronel del ejército y algunos soldados intentaron derrocar a Noriega; su esfuerzo, mal planeado, fue aplastado en un día. ^{[ 132 ]}

Las elecciones presidenciales de mayo de 1989 estuvieron marcadas por el fraude y la violencia. La Coalición para la Liberación Nacional, una coalición promilitar liderada por el PRD, designó a Carlos Duque , antiguo socio comercial de Noriega, como su candidato. ^{[ 133 ] La Alianza Democrática de Oposición Cívica, una coalición opositora, nominó a Guillermo Endara, miembro del Partido Panameñista de Arias, y a otros dos destacados opositores, Ricardo Arias Calderón y Guillermo Ford, como candidatos a la vicepresidencia. [ 134 ]} Anticipando el fraude , la oposición realizó un seguimiento ^{del recuento de} votos en los colegios electorales locales el día de las elecciones (el recuento local se realizaba en público). ^{[ 135 ]} Cuando una encuesta a pie de urna dejó claro que la lista de la oposición ganaba por amplio margen, pronto surgieron informes de actas de escrutinio extraviadas y de incautaciones de urnas por parte de la PDF. En la tarde del día siguiente a las elecciones, la conferencia episcopal católica anunció que un recuento rápido de los votos públicos en los centros de votación mostraba que la lista de la oposición ganaba por 3 a 1, un margen mayor que el que había reclamado en 1984. En contraste, los recuentos oficiales del día siguiente, sin embargo, daban a Duque la victoria por un margen de 2 a 1. ^{[ 135 ]}

En lugar de publicar los resultados, Noriega anuló las elecciones, alegando que la "interferencia extranjera" había viciado los resultados. El expresidente estadounidense Jimmy Carter, presente en Panamá como observador, denunció a Noriega, afirmando que las elecciones habían sido "robadas", al igual que el arzobispo de Panamá, Marcos G. McGrath . ^{[ 136 ] [ 137 ]} Noriega había planeado inicialmente declarar a Duque ganador independientemente del resultado real, pero Duque sabía que había sido derrotado estrepitosamente y se negó a aceptarlo. ^{[ 136 ]} Al día siguiente, Endara, Arias Calderón y Ford recorrieron la parte antigua de la capital en una caravana triunfal, solo para ser interceptados por un destacamento de los Batallones de la Dignidad paramilitares de Noriega . Arias Calderón fue protegido por un par de soldados, pero Endara y Ford fueron brutalmente golpeados. Imágenes de Ford corriendo a un lugar seguro con su guayabera cubierta de sangre fueron transmitidas a todo el mundo. Cuando expiró el mandato presidencial de 1984-1989, Noriega nombró a un antiguo colaborador, Francisco Rodríguez , presidente interino. Estados Unidos reconoció a Endara como el nuevo presidente. ^{[ 136 ] [ 137 ]} La decisión de Noriega de anular los resultados electorales provocó otro intento de golpe de Estado en su contra en octubre de 1989. Varios oficiales subalternos de Noriega se sublevaron contra él, liderados por el teniente coronel Moisés Giroldi Vera, pero la rebelión fue fácilmente sofocada por los miembros de las Fuerzas de Defensa de Panamá (PDF) leales a Noriega. Tras este intento, se declaró "líder máximo" del país. ^{[ 1 ] [ 137 ] [ 138 ] [ 139 ]} Los rebeldes fueron capturados y llevados a una base militar en las afueras de la Ciudad de Panamá, donde fueron torturados y ejecutados. ^{[ 137 ]}

En marzo de 1988, el gobierno estadounidense inició negociaciones con Noriega para obtener su renuncia. Panamá estuvo representada en esas negociaciones por Rómulo Escobar Bethancourt . ^{[ 140 ] [ 141 ]} Las negociaciones fracasaron tras varios meses de conversaciones largas e inconclusas; según Dinges, Noriega no tenía intención de renunciar jamás. ^{[ 142 ]} El 15 de diciembre de 1989, la legislatura dominada por el PRD habló de un "estado de guerra" entre Estados Unidos y Panamá. También declaró a Noriega "director ejecutivo" del gobierno, formalizando un estado de cosas que había existido durante seis años. ^{[ 143 ]} El gobierno estadounidense declaró que las fuerzas de Noriega estaban hostigando a las tropas y civiles estadounidenses. Tres incidentes en particular ocurrieron muy cerca del momento de la invasión y fueron mencionados por Bush como una razón para la invasión. ^{[ 144 ]} En un incidente ocurrido el 16 de diciembre, cuatro militares estadounidenses fueron detenidos en un control de carretera frente al cuartel general de las Fuerzas de Defensa de Panamá (PDF) en el barrio El Chorrillo de la Ciudad de Panamá. El Departamento de Defensa de Estados Unidos declaró que los militares viajaban desarmados en un vehículo particular y que intentaron huir del lugar solo después de que su vehículo fuera rodeado por una multitud de civiles y tropas de las PDF. El teniente primero Robert Paz, del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, murió a causa de un disparo durante el incidente. ^{[ 145 ]} Una pareja estadounidense que presenció el incidente también fue arrestada y acosada por las PDF. ^{[ 146 ]}

Estados Unidos lanzó su invasión de Panamá el 20 de diciembre de 1989. Si bien el asesinato del infante de marina fue la razón aparente de la invasión, la operación se había planeado meses antes de su muerte. ^{[ 28 ]} Esta acción fue la mayor intervención militar de Estados Unidos desde la Guerra de Vietnam e incluyó a más de 27 000 soldados, ^{[ 1 ]} así como 300 aeronaves. ^{[ 147 ]}

La invasión comenzó con una campaña de bombardeos que tuvo como objetivo los vehículos privados de Noriega y el cuartel general de las PDF ubicado en la Ciudad de Panamá . Como resultado, varios barrios marginales en el centro de la ciudad fueron destruidos. ^{[ 147 ]} Al día siguiente de la invasión, el lugarteniente de Noriega, el coronel Luis del Cid, se retiró con algunos soldados a las montañas a las afueras de Ciudad David , después de colocar minas en el aeropuerto. Aunque esto era parte de un plan de contingencia para la invasión, del Cid rápidamente decidió que el ejército panameño no estaba en condiciones de luchar una guerra de guerrillas contra los EE. UU. y negoció una rendición. ^{[ 148 ]} Veintitrés soldados estadounidenses murieron en la operación, incluidos dos que murieron por fuego amigo ; 324 soldados resultaron heridos. ^{[ 149 ]} Las bajas entre las fuerzas panameñas fueron mucho mayores; entre 300 y 845. ^{[ 1 ] [ 147 ]} El gobierno de EE. UU. informó entre 202 y 250 muertes de civiles; Americas Watch estimó 300 muertes de civiles; y las Naciones Unidas estimaron 500 muertes de civiles. ^{[ 147 ] [ 150 ]}

El 29 de diciembre, la Asamblea General de las Naciones Unidas votó, 75-20 con 40 abstenciones, para condenar la invasión como una "violación flagrante del derecho internacional". ^{[ 151 ] [ 152 ]} Según una encuesta de CBS , el 92% de los adultos panameños apoyaba la incursión estadounidense, y el 76% deseaba que las fuerzas estadounidenses hubieran invadido en octubre durante el golpe de Estado. ^{[ 153 ]} La activista Barbara Trent cuestionó este hallazgo, afirmando en el documental ganador del Premio de la Academia de 1992, The Panama Deception , que las encuestas panameñas se realizaron en barrios ricos de habla inglesa en la Ciudad de Panamá, entre los panameños más propensos a apoyar las acciones estadounidenses. ^{[ 154 ]} Human Rights Watch describió la reacción de la población civil a la invasión como "generalmente simpática". ^{[ 155 ]}

Noriega recibió varias advertencias sobre la invasión de personas dentro de su gobierno; aunque inicialmente no las creyó, se hicieron más frecuentes a medida que la invasión se acercaba, lo que finalmente convenció a Noriega de huir. ^{[ 156 ]} Noriega utilizó varios subterfugios, incluyendo dobles y reproducciones de su voz grabada, para confundir la vigilancia estadounidense sobre su paradero. ^{[ 157 ]} Durante su huida, Noriega supuestamente se refugió con varios políticos que lo apoyaban, incluyendo a Balbina Herrera , la alcaldesa de San Miguelito . ^{[ 158 ]} Los últimos dos días de su huida los pasó en parte con su aliado Jorge Krupnick , un traficante de armas también buscado por los Estados Unidos. ^{[ 159 ]} Kempe informó que Noriega consideró buscar asilo en las embajadas de Cuba o Nicaragua, pero ambos edificios estaban rodeados por tropas estadounidenses. ^{[ 160 ]} El quinto día de la invasión, Noriega y otros cuatro tomaron asilo en la Nunciatura Apostólica , la embajada de la Santa Sede en Panamá. Tras amenazar con huir al campo y liderar una guerra de guerrillas si no se le brindaba refugio, entregó la mayor parte de sus armas y solicitó asilo al arzobispo José Sebastián Laboa , nuncio papal . ^{[ 161 ]}

Impedidos por un tratado de invadir la embajada de la Santa Sede, soldados estadounidenses de la Delta Force y parte de la Operación Nifty Package erigieron un perímetro alrededor de la Nunciatura. Los intentos de desalojar a Noriega incluyeron disparar a los motores de los vehículos, convertir un campo cercano en una plataforma de aterrizaje para helicópteros y reproducir música rock a todo volumen (el sargento de las Fuerzas Especiales John Bishop proporcionó una cinta de casete de Van Halen ). Después de diez días, Noriega se rindió el 3 de enero de 1990. ^{[ 1 ] [ 162 ]} Fue detenido como prisionero de guerra y posteriormente llevado a los Estados Unidos. ^{[ 28 ] [ 163 ]}

Tras su captura, Noriega fue trasladado a una celda en el tribunal federal de Miami, donde fue procesado por los diez cargos que el gran jurado de Miami había presentado dos años antes. ^{[ 164 ]} El juicio se retrasó hasta septiembre de 1991 debido a la cuestión de si Noriega podía ser juzgado después de su detención como prisionero de guerra, la admisibilidad de las pruebas y los testigos, y cómo financiar su defensa legal. ^{[ 165 ]} El juicio concluyó en abril de 1992, cuando Noriega fue declarado culpable de ocho de los diez cargos de narcotráfico, crimen organizado y lavado de dinero. ^{[ 166 ]} El 10 de julio de 1992, Noriega fue sentenciado a 40 años de prisión. ^{[ 167 ]}

En los procedimientos previos al juicio, el gobierno declaró que Noriega había recibido $322,000 del Ejército de los EE. UU. y la CIA. ^{[ 14 ]} Noriega insistió en que, de hecho, se le había pagado cerca de $10,000,000 y que se le debía permitir testificar sobre el trabajo que había realizado para el gobierno de los EE. UU. El tribunal de distrito sostuvo que la información sobre las operaciones en las que Noriega había participado supuestamente a cambio de un pago de los EE. UU. no era relevante para su defensa. Dictaminó que "la tendencia de dicha evidencia a confundir los asuntos ante el jurado superaba sustancialmente cualquier valor probatorio que pudiera haber tenido". ^{[ 168 ]} Uno de los testigos en el juicio fue Carlton, quien previamente había transportado cargamentos de drogas para Noriega. ^{[ 169 ]} La información sobre las conexiones de Noriega con la CIA, incluido su supuesto contacto con Bush, se mantuvo fuera del juicio. ^{[ 170 ]} Tras el juicio, Noriega apeló esta decisión excluyente del juez ante el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito . El tribunal falló a favor del gobierno, afirmando que el "valor probatorio potencial de este material [...] era relativamente marginal". ^{[ 168 ]}

Antes de recibir su asignación penitenciaria permanente, Noriega fue colocado en el Centro Federal de Detención de Miami . ^{[ 171 ]} Noriega estuvo encarcelado en la Institución Correccional Federal de Miami . ^{[ 172 ]} Según el Artículo 85 del Tercer Convenio de Ginebra , Noriega fue considerado prisionero de guerra, a pesar de su condena por actos cometidos antes de su captura por la "potencia detenedora" (EE. UU.). Este estatus significaba que tenía su propia celda, equipada con aparatos electrónicos y equipo de ejercicio. ^{[ 173 ] [ 174 ]} Su celda fue apodada "la suite presidencial". ^{[ 175 ] [ 176 ] [ 177 ]} Mientras Noriega estuvo en prisión, recibió visitas regulares durante dos años de dos ministros cristianos evangélicos , Clift Brannon y Rudy Hernandez. Noriega, nominalmente católico romano , se convirtió al cristianismo evangélico en mayo de 1990 y fue bautizado en octubre de 1992, mientras aún estaba en prisión. ^{[ 178 ] [ 179 ]} La condena de prisión de Noriega fue reducida de 40 a 30 años por el juez, y luego a 17 años por buena conducta. Su condena en Estados Unidos terminó así el 9 de septiembre de 2007, aunque su encarcelamiento se prolongó mientras se tramitaban las solicitudes de extradición de otros países. ^{[ 180 ]}

Noriega fue juzgado en ausencia en Panamá por crímenes cometidos durante su gobierno. En octubre de 1993, Noriega y otros dos fueron declarados culpables del asesinato de Spadafora por el tribunal del Tercer Distrito Judicial y sentenciados a 20 años de prisión. La Corte Suprema de Panamá confirmó la sentencia el 20 de diciembre de 1995. ^{[ 139 ]} En 1994, Noriega y Heráclides Sucre, un agente de su policía secreta, fueron declarados culpables por un jurado del asesinato de Giroldi, quien había liderado el intento de golpe de Estado de 1989 contra Noriega. ^{[ 139 ]} Aunque Noriega fue juzgado en ausencia , un juez viajó a los Estados Unidos para interrogarlo en diciembre de 1993. Noriega y Sucre recibieron una sentencia de 20 años, la pena máxima solicitada por el fiscal. ^{[ 139 ]} Finalmente, Noriega recibió una tercera sentencia de 20 años en 1996 por su participación en la muerte de nueve oficiales militares que apoyaban a Giroldi; El grupo fue ejecutado en un hangar de la base aérea de Albrook tras el intento de golpe de Estado, en un incidente que se conoció como la masacre de Albrook. ^{[ 139 ]} Noriega también fue procesado por las desapariciones de Luis Antonio Quirós y Everett Clayton Kimble Guerra en Chiriquí en 1968, y por la muerte de Heliodoro Portugal en 1971. Estos casos no habían concluido al momento de su muerte en 2017. ^{[ 139 ]}

El gobierno francés había solicitado la extradición de Noriega tras su condena por blanqueo de capitales en 1999. Afirmó que Noriega había blanqueado 3 millones de dólares procedentes del narcotráfico mediante la compra de apartamentos de lujo en París. Noriega fue condenado en rebeldía , pero la ley francesa exige un nuevo juicio tras la detención del condenado en rebeldía . ^{[ 174 ] [ 181 ]} Francia había condecorado previamente a Noriega con la Orden de la Legión de Honor en 1987. ^{[ 182 ] [ 183 ]}

En agosto de 2007, un juez federal estadounidense aprobó la solicitud del gobierno francés de extraditar a Noriega a Francia tras su liberación. Noriega apeló su extradición alegando que Francia no respetaría su condición legal de prisionero de guerra. ^{[ 184 ]} Aunque Noriega debía ser liberado en 2007, permaneció encarcelado mientras su apelación estaba pendiente ante el tribunal. ^{[ 1 ]} La Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a escuchar su apelación en enero de 2010 y, en marzo, rechazó una petición de reconsideración. ^{[ 185 ] [ 186 ]} Dos días después de la negativa, el Tribunal de Distrito del Distrito Sur de Florida en Miami levantó la suspensión que bloqueaba la extradición de Noriega. Más tarde ese mes, el abogado de Noriega declaró que viajaría a Francia e intentaría llegar a un acuerdo con el gobierno francés. ^{[ 187 ]}

Noriega fue extraditado a Francia el 26 de abril de 2010. ^{[ 181 ]} Los abogados de Noriega alegaron que la prisión de La Santé , donde estaba recluido, no era adecuada para un hombre de su edad y rango; el gobierno francés se negó a concederle el estatus de prisionero de guerra, que había mantenido en Estados Unidos. ^{[ 188 ]} El 7 de julio de 2010, Noriega fue declarado culpable por la 11.ª sala del Tribunal Correctionnel de Paris y condenado a siete años de prisión. ^{[ 188 ] [ 189 ]} El fiscal del caso había solicitado una pena de diez años de prisión. ^{[ 189 ]} Además, el tribunal ordenó la incautación de 2,3  millones de euros (aproximadamente 3,6  millones de dólares estadounidenses) que llevaban tiempo congelados en las cuentas bancarias francesas de Noriega. ^{[ 188 ]}

•  Panamá :
  • Collar de la Orden de Manuel Amador Guerrero ^{[ 222 ]}

•  Argentina :
  • Gran Cruz de la Orden del Libertador General San Martín ^{[ 222 ]}
•  Francia :
  • Comandante de la Legión de Honor ^{[ 223 ]}
•  Perú :
  • Gran Cruz de la Orden del Sol del Perú ^{[ 224 ]}