Manuel Álvarez Bravo

Manuel Álvarez Bravo (4 de febrero de 1902 - 19 de octubre de 2002) fue un fotógrafo artístico mexicano y una de las figuras más importantes de la fotografía latinoamericana del siglo XX. Nació y creció en la Ciudad de México . Si bien cursó estudios de arte en la Academia Nacional de Bellas Artes , su formación fotográfica fue autodidacta. Su carrera abarcó desde finales de la década de 1920 hasta la de 1990, alcanzando su apogeo artístico entre las décadas de 1920 y 1950. Su sello distintivo como fotógrafo fue capturar imágenes de lo cotidiano con un toque irónico o surrealista. Sus primeros trabajos se basaron en influencias europeas, pero pronto se vio influenciado por el muralismo mexicano y el impulso cultural y político general de la época para redefinir la identidad mexicana. Rechazó lo pintoresco, empleando elementos para evitar los estereotipos. Realizó numerosas exposiciones de su obra, trabajó en el cine mexicano y fundó la editorial Fondo Editorial de la Plástica Mexicana. Ganó numerosos premios por su trabajo, principalmente después de 1970. Su obra fue reconocida con su inclusión en el Registro Internacional Memoria del Mundo de la UNESCO en 2017. ^{[ 1 ]}

Álvarez Bravo nació en la Ciudad de México el 4 de febrero de 1902. ^{[ 2 ]} Su padre era maestro, pero se dedicó a la pintura, la música y la producción de varias obras de teatro; su abuelo era retratista profesional. ^{[ 3 ]} Debido a esto, Álvarez Bravo tuvo contacto temprano con la fotografía. ^{[ 2 ]} Creció en el centro histórico de la Ciudad de México, detrás de la Catedral , en uno de los muchos edificios coloniales reconvertidos en apartamentos para las clases medias y bajas de la ciudad. ^{[ 4 ]} Tenía ocho años cuando comenzó la Revolución Mexicana . De niño, oía disparos y veía cadáveres. Esto tendría un efecto en su fotografía posteriormente. ^{[ 3 ]}

De 1908 a 1914, Álvarez Bravo asistió a la escuela primaria en el internado Patricio Sáénz en Tlalpan , pero tuvo que dejar la escuela a los doce años cuando murió su padre. ^{[ 5 ]} Trabajó como oficinista en una fábrica textil francesa durante un tiempo, y luego en la Secretaría de Hacienda de México. Estudió contabilidad por la noche durante un tiempo, pero luego cambió a clases de arte en la Academia Nacional de Bellas Artes . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Álvarez Bravo conoció a Hugo Brehme en 1923 y compró su primera cámara en 1924. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Comenzó a experimentar con ella, con algunos consejos de Brehme y suscripciones a revistas de fotografía. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En 1927, conoció a la fotógrafa Tina Modotti . Álvarez Bravo había admirado el trabajo de Modotti en revistas como Forma y Mexican Folkways incluso antes de conocerla. ^{[ 7 ]} Ella le presentó a varios intelectuales y artistas en la Ciudad de México, incluido el fotógrafo Edward Weston , quien lo animó a continuar con el oficio. ^{[ 6 ]}

Durante su vida, Álvarez Bravo se casó tres veces, y las tres esposas fueron fotógrafas por derecho propio. ^{[ 3 ]} Su primera esposa fue Lola Álvarez Bravo , con quien se casó en 1925, justo cuando comenzaba su carrera como fotógrafo independiente. Él le enseñó el oficio, pero ella no alcanzó la fama que él sí logró. Tuvieron un hijo, Manuel, y se separaron en 1934. ^{[ 8 ]} Su segunda esposa fue Doris Heyden y su tercera fue la fotógrafa francesa Colette Álvarez Urbajtel . ^{[ 3 ]}

En 1973 donó su colección personal de fotografías y cámaras al Instituto Nacional de Bellas Artes . El gobierno mexicano adquirió otras 400 fotografías para el Museo de Arte Moderno . ^{[ 5 ]}

Murió el 19 de octubre de 2002. ^{[ 2 ]}

La carrera fotográfica de Álvarez Bravo abarcó desde finales de la década de 1920 hasta la de 1990. Se gestó en las décadas posteriores a la Revolución Mexicana (de 1920 a 1950), cuando hubo una importante producción creativa en el país, gran parte de ella patrocinada por el gobierno, que buscaba promover una nueva identidad mexicana basada tanto en la modernidad como en el pasado indígena del país. ^{[ 2 ]}

Aunque ya fotografiaba a finales de la década de 1920, en 1930 se convirtió en fotógrafo independiente a tiempo completo, renunciando a su trabajo en el gobierno. Ese mismo año, Tina Modotti fue deportada de México por actividades políticas y le dejó a Álvarez Bravo su cámara y su trabajo en la revista Mexican Folkways. Para esta publicación, Álvarez Bravo comenzó a fotografiar la obra de los muralistas mexicanos y otros pintores. ^{[ 3 ]} Durante el resto de la década de 1930, consolidó su carrera. En 1933 conoció al fotógrafo Paul Strand en el set de la película "Redes" y trabajó brevemente con él. ^{[ 3 ] [ 5 ]} En 1938 conoció al artista surrealista francés André Breton , quien promovió la obra de Álvarez Bravo en Francia, exhibiéndola allí. Posteriormente, Breton le pidió una fotografía para la portada del catálogo de una exposición en México. Álvarez Bravo creó "La buena fama durmiendo", que fue rechazada por la censura mexicana debido a la desnudez. Sin embargo, la fotografía se reproduciría muchas veces después de eso. ^{[ 3 ]}

Álvarez Bravo formó a la mayoría de la próxima generación de fotógrafos, incluidos Nacho López , Héctor García y Graciela Iturbide . ^{[ 9 ]} De 1938 a 1939 enseñó fotografía en la Escuela Central de Artes Plásticas, hoy Escuela Nacional de Artes (UNAM) . En la segunda mitad de la década de 1960 impartió clases en el Centro Universitario de Estudios Cinematográficos . ^{[ 5 ]}

De 1943 a 1959, trabajó en la industria cinematográfica mexicana realizando fotografías fijas, lo que lo impulsó a experimentar con el cine. ^{[ 2 ]} En 1949, colaboró ​​con José Revueltas en una película experimental llamada Coatlicue. En 1957 trabajó realizando fotografías fijas para la película Nazarín de Luis Buñuel . ^{[ 5 ]}

Su carrera incluyó más de 150 exposiciones individuales de su obra, además de la participación en más de 200 exposiciones colectivas. ^{[ 2 ]} En 1928, una fotografía suya fue seleccionada para ser exhibida en el Primer Salón Mexciano de la Fotografía. Su primera exposición individual fue en la Galería Posada de la Ciudad de México en 1932. ^{[ 5 ]} En 1935, expuso con Henri Cartier-Bresson en el Palacio de Bellas Artes , con textos de catálogo de Langston Hughes y Luis Cardoza y Aragón . En 1940, su obra formó parte de una exposición surrealista de André Breton en la galería perteneciente a Inés Amor. Edward Steichen seleccionó tres cuadros de Bravo para la exposición de MoMA de 1955, The Family of Man, que se exhibió en todo el mundo y fue vista por más personas que ninguna otra hasta la fecha. En 1968, el Palacio de Bellas Artes realizó una retrospectiva de cuatro décadas de la obra de Álvarez Bravo. Expuso en el Museo de Arte de Pasadena y en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 1971, en la Galería de Arte Corcoran de Washington en 1978, en el Museo de Israel en Jerusalén en 1983 y en la Biblioteca Nacional de Madrid en 1985. Entre 1994 y 1995, la exposición «Evidencias de lo invisible, cien fotografías» se presentó en el Museo de Bellas Artes de Nueva Delhi, el Palacio Imperial de Pekín y el Centro Cultural de Belém en Lisboa. En 2001, el Museo J. Paul Getty de Los Ángeles organizó una retrospectiva de su obra. ^{[ 5 ]}

Su primera publicación fue en 1945, con el libro “El arte negro”. Sus fotografías aparecieron en numerosas publicaciones a lo largo de su trayectoria, incluyendo el libro México: pintura de hoy de Luis Cardoza y Aragón en 1964. Fue coautor y proporcionó las fotografías para el libro Instante y revelación junto con Octavio Paz en 1982. ^{[ 5 ]} En 1959 fundó el Fondo Editorial de la Plástica Mexicana con Leopoldo Méndez , Gabriel Figueroa , Carlos Pellicer y Rafael Carrillo, que produce libros sobre arte mexicano. Dedicó la mayor parte de la década de 1960 a este proyecto, lo que lo mantuvo en relativo anonimato hasta la década de 1970, cuando su obra fue ampliamente exhibida nuevamente. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

El primer premio importante que recibió Álvarez Bravo por su fotografía fue el primer premio por una imagen de dos amantes en un bote en la Feria Regional Ganadera de Oaxaca . En 1931, ganó el primer premio en un concurso patrocinado por la empresa La Tolteca con una imagen titulada La Tolteca. Diego Rivera fue uno de los jueces. ^{[ 5 ]} El resto de sus premios no llegaron hasta la década de 1970. Estos incluyen el Premio de Artes Elias Sourasky en 1974, el Premio Nacional de Arte y una beca Guggenheim en 1975, la nominación a la Orden de las Artes y las Letras por el gobierno francés en 1982, el Premio Hasselblad en Gotemburgo , Suecia en 1984, el Premio Maestro de Fotografía del Centro Internacional de Fotografía de Nueva York en 1987, el Premio Internacional de Fotografía Hugo Erfurth y el Premio Agfa Gevaert en Leverkusen , Alemania en 1991, la nominación como Creador Emérito por CONACULTA en 1993 y la Medalla de Oro del National Arts Club de Nueva York junto con la Medalla de Excelencia Leica y la Gran Cruz de la Orden del Mérito en Portugal en 1995. ^{[ 5 ]}

Álvarez Bravo siguió fotografiando hasta su muerte. Aproximadamente un año antes de su fallecimiento, cuando ya no podía viajar, fotografió desnudos. Afirmó que «no era el tipo de trabajo del que uno puede quejarse». ^{[ 3 ] [ 10 ]}

Existen importantes colecciones de su obra en México y Estados Unidos. El Centro Fotográfico Álvarez Bravo es una asociación sin fines de lucro fundada en 1996 por Francisco Toledo en la ciudad de Oaxaca . Cuenta con seis salas para exposiciones temporales de sus fotografías, así como de obras de otros artistas. Posee una biblioteca especializada en fotografía y una colección permanente de 4000 fotografías de Álvarez Bravo y otros fotógrafos destacados. ^{[ 11 ]} La otra es una colección de fotografías que Álvarez Bravo comenzó a reunir por su cuenta en 1980 para la Fundación Cultural Televisa . ^{[ 5 ]} Esta consta de 2294 imágenes, cuya custodia se encuentra actualmente en el Centro Cultural Casa Lamm en la Ciudad de México, que construyó una bóveda especial para ella. ^{[ 12 ]} Desde su muerte, el archivo fotográfico de Casa Lamm continúa recibiendo peticiones de reproducciones de las fotografías tanto de México como del extranjero, además de brindar asistencia a los investigadores sobre el fotógrafo y la época en que vivió. ^{[ 13 ]} Fuera de México, dos colecciones importantes se encuentran en el Museo J. Paul Getty en Los Ángeles y en el Museo Norton Simon en Pasadena. ^{[ 10 ]}

En 2005, Álvarez Bravo fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama y Museo Internacional de la Fotografía . ^{[ 14 ]}

Álvarez Bravo fue homenajeado por Google Doodles el 4 de febrero de 2013, en lo que habría sido su 111.º cumpleaños. Google se lanzó en México. ^{[ 15 ]}

Fue el pionero de la fotografía artística en México y la figura más importante de la fotografía latinoamericana del siglo XX. ^{[ 2 ] [ 10 ]} Su obra alcanzó cotas creativas desde la década de 1920 hasta la de 1940. ^{[ 16 ]} Al desarrollar su técnica, reconoció las dificultades del medio fotográfico, como la imposibilidad de capturar el pasado y la dificultad de evitar los estereotipos. ^{[ 16 ]}

Sus temas principales eran los desnudos, el arte popular y los rituales, especialmente los entierros y las decoraciones, los escaparates, las calles urbanas y las interacciones cotidianas. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Aunque realizó gran parte de su trabajo en la Ciudad de México, Diego Rivera lo animó a visitar los pueblos y las zonas rurales. ^{[ 10 ]} Las fotografías de Álvarez Bravo casi nunca representan símbolos de poder político, prefiriendo en cambio temas relacionados con la vida cotidiana. La mayoría de sus sujetos son anónimos. ^{[ 17 ]} Además de sus temas principales, también buscaba ciertas texturas, especialmente las superficies de paredes y suelos. Un ejemplo es «Cabello sobre azulejo», que muestra un largo mechón de cabello ondulado sobre un suelo de baldosas con diseños de estrellas y cruces. ^{[ 18 ]}

Utilizaba cámaras de gran formato que producían mayor detalle en la impresión final. Sin embargo, le preocupaban más las imágenes que fotografiaba que la calidad técnica de sus copias. Las composiciones eran generalmente excelentes y las imágenes poéticas. ^{[ 3 ]} Titulaba sus fotografías para distinguirlas. Los títulos de sus fotografías a menudo se basan en la mitología y la cultura mexicanas. ^{[ 3 ]}

La obra temprana de Álvarez Bravo estuvo influenciada por el cubismo europeo, el surrealismo francés y el arte abstracto. ^{[ 2 ] [ 19 ]} Gran parte de esto provino de dos libros, uno sobre Picasso y otro sobre grabados japoneses con obras de Hokusai que influyeron en su obra paisajística temprana. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sin embargo, su carrera se estaba consolidando durante la era posterior a la Revolución Mexicana , cuando hubo un impulso cultural y político para redefinir la identidad mexicana. ^{[ 20 ]} En la década de 1930, abandonó las influencias europeas para adoptar temas y estilos más mexicanos, influenciado por el arte del movimiento muralista mexicano. ^{[ 21 ]} Sus fotografías se volvieron más complejas con símbolos antiguos de sangre, muerte y religión junto con las paradojas y ambigüedades de la cultura mexicana. Su experiencia con la muerte en su infancia, mientras se desarrollaba la Revolución Mexicana, jugó un papel en sus fotografías, desde la explícita "Obrero en huelga, asesinado" hasta la más sutil "Retrato de lo eterno". Sin embargo, aunque Álvarez Bravo estaba interesado en la identidad cultural de México, no era particularmente político. ^{[ 3 ]}

El sello distintivo de Álvarez Bravo era su habilidad para capturar esencias ocultas y surrealistas bajo las imágenes aparentemente ordinarias que fotografiaba. ^{[ 10 ]} Álvarez Bravo fue el primer fotógrafo mexicano en adoptar una postura militantemente anti-pintoresca, para evitar estereotipar la variedad de culturas de México. Para evitar lo pintoresco, tuvo que presentar imágenes que iban en contra de lo que se esperaba de las fotografías sobre México, incluso cuando fotografiaba algo clásicamente mexicano. Una forma en que Álvarez Bravo lo hizo fue empleando un sentido de la ironía, a la adición de un elemento contrario a las expectativas y al enfoque principal de la fotografía. Por ejemplo, mientras fotografiaba a un hombre indígena con vestimenta típica (Señor de Papantla 1934), el hombre mira desafiante a la cámara. ^{[ 16 ]} Otra era capturar a personas realizando actividades cotidianas evitando el romanticismo y el sentimentalismo. Un ejemplo es una foto de una madre y un limpiabotas (La mama del bolero y el bolero 1950s) almorzando juntos. Otra es un grupo de hombres comiendo en un mostrador de comida (Los agachadfos 1934). ^{[ 16 ]}

Álvarez Bravo utilizó las calles y plazas de la Ciudad de México para plasmar ideas sobre las realidades sociales y culturales de la ciudad. ^{[ 22 ]} Empleó su lente para presentar la Ciudad de México no en términos morales o heroicos, sino más bien en términos de relaciones sociales y conflictos materiales. ^{[ 23 ]} Esto incluía roles de clase y género. ^{[ 22 ]} Durante las décadas de 1930 y 1940, descubrió formas cada vez más complejas de plasmar las contradicciones de la vida urbana mexicana en declaraciones sociales. En sus fotografías, la identidad femenina tiene un complejo rango simbólico donde el sexo se superpone con otras identidades sociales de la vida cotidiana. ^{[ 4 ]}

• Mraz, John (2003). Nacho López, fotógrafo mexicano . Minneapolis, MN: University of Minnesota Press.
• Tejada, Roberto (2009). National Camera  : Photography and Mexico's Image Environment . Minneapolis, MN: University of Minnesota Press. ISBN 978-0816640485.

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• Máster en Fotografía
• Fotografías: La mirada poética de Manuel Álvarez Bravo , vídeo, Museo Getty