Manuel Machado Álvarez

Manuel Machado Álvarez (1960 – 3 de julio de 2020) fue un asesino cubano condenado a muerte en California . En 1987, mientras se encontraba en libertad condicional por homicidio voluntario, asesinó a un hombre durante un robo, crimen por el que fue condenado a muerte. ^{[ 1 ]}

En 2020, Machado se convirtió en uno de la docena de reclusos del corredor de la muerte de California que murieron en el lapso de menos de dos meses como resultado de un brote de COVID-19 en la prisión estatal de San Quentin . ^{[ 2 ]} Murió el mismo día que Scott Erskine , quien también murió de COVID-19. ^{[ 1 ]}

Machado nació en Cuba en 1960. De niño, sufrió una grave lesión en la cabeza, que pudo haber contribuido a lo que pudo haber sido epilepsia . Su madre murió cuando él era pequeño, y su madrastra era abusiva y negligente. Machado comenzó a mostrar un comportamiento problemático. ^{[ 3 ]}

Machado llegó a Estados Unidos en el éxodo de Mariel en 1980. Tras ser detenido inicialmente en varios campos, en 1981 se trasladó a Richmond, Virginia , bajo el patrocinio de un matrimonio con hijos pequeños. Vivió con la familia durante aproximadamente dos meses y mostró un comportamiento ambivalente, alternando entre amabilidad y enfado. ^{[ 3 ]}

Machado se mudó a California a finales de 1981, donde más tarde cometería sus crímenes. Luchó por adaptarse a la vida en un país diferente, pero logró hacer algunos amigos. ^{[ 3 ]}

El 27 de diciembre de 1981, Pedro Ramírez, de 21 años, entró corriendo a una licorería en Hollywood, Los Ángeles . Machado lo perseguía con un cuchillo de carnicero. Ramírez se detuvo y levantó las manos para protegerse. Con la otra mano, Machado le bajó las manos, le gritó "Chinga su madre", lo apuñaló mortalmente en la garganta y retiró el cuchillo. Luego, Machado se acercó a uno de los empleados de la tienda, pero huyó cuando el hombre sacó una escopeta y le ordenó que se detuviera. Manuel declaró posteriormente que mató a Ramírez en venganza por el robo que este había cometido en la casa de su amante. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Machado fue declarado culpable de homicidio voluntario con arma mortal y agresión con arma mortal, y condenado a cuatro años de prisión. En diciembre de 1982, escapó de una prisión de máxima seguridad junto con otros dos reclusos hispanohablantes. Se entregaron varias horas después, y sus condenas se extendieron 16 meses cada una. Machado obtuvo la libertad condicional en 1986. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

En marzo de 1987, violando su libertad condicional, Machado se mudó de Los Ángeles a Sacramento . Allí vivió intermitentemente con Leslie Colyer y Neetelfer Hawkins, su amigo. Machado pasó la mayor parte del tiempo consumiendo drogas y bebiendo alcohol. ^{[ 3 ]}

El 12 de mayo de 1987, Machado, en estado de embriaguez, intentó acosar sexualmente a Sandra S., una trabajadora sexual local , cerca de su edificio de apartamentos a altas horas de la noche. Sandra rechazó sus insinuaciones, regresó a su habitación y se durmió. Despertó al mediodía. Con un mal presentimiento, Sandra vio a Machado masturbándose al pie de su cama. Llamó a su novio para pedir ayuda, pero ni él ni su hijo estaban en casa. Machado comenzó a violar a Sandra cuando Percy Spence, uno de sus amigos, entró. Spence le preguntó si tenía una cita. Sandra dijo que no, pero Machado insistió, lo que provocó que Sandra siguiera negándose. Spence se sintió confundido y se marchó. Para cuando llegó otro amigo de Sandra, Anthony Simpkins, Machado ya había terminado de violarla. Al entrar Simpkins, pasó junto a Spence. Cuando Simpkins le preguntó qué estaba pasando, Spence respondió: "Oh, déjalo estar". Sandra corrió hacia Simpkins y le dijo que Machado la había violado, lo que provocó que él huyera. Robó el coche cercano de uno de sus conocidos, Edwin Glidewell, y se marchó. ^{[ 3 ]}

El 15 de mayo, Machado conoció a una mujer llamada Belinda Denise Ross mientras ella cobraba un cheque de asistencia social. Se conocieron, subieron juntos al coche y, durante los días siguientes, se dispusieron a conseguir drogas y alcohol. ^{[ 3 ]}

El 17 de mayo, Machado hizo que Ross condujera hasta una oficina de la cooperativa de crédito Golden 1 , donde se bajó del vehículo. Aproximadamente en ese momento, Allen Ray Birkman, de 35 años, técnico del Departamento de Policía de Sacramento , retiró dinero de la cuenta de su esposa en un cajero automático . Machado se acercó a Birkman y ambos forcejearon. Machado lo apuñaló en el corazón y huyó del lugar con Ross. Antes de ser trasladado al hospital, Birkman dio una descripción de Machado. Murió a causa de sus heridas al día siguiente. ^{[ 3 ]}

Más tarde ese día, Machado y Ross condujeron hasta el apartamento de Gail Patton, una amiga de Ross. Los dos entraron al apartamento, con Ross sosteniendo el cuchillo. Ella limpió el cuchillo y le pidió a Patton que se lo diera a Machado. Poco después, llegaron agentes de policía al apartamento de Patton. Machado y Ross le dijeron a Patton que no dijera nada. Los agentes le dijeron a Patton que estaban investigando el apuñalamiento en la cooperativa de crédito Golden 1 y le preguntaron si sabía algo sobre el coche utilizado por los perpetradores. Ella dijo que no y la policía se marchó. Entonces Patton le dijo a Machado que tenía que irse. Machado se fue, dejando atrás el cuchillo y el coche. Ross no lo acompañó y fue arrestada varios días después. ^{[ 6 ]}

Poco después de salir de la casa, Machado asaltó y agredió a Greta Slatten, de 78 años. Slatten había conducido hasta una tienda cuyo estacionamiento estaba vacío y donde no había nadie afuera, excepto Machado. Permaneció en su auto con las puertas cerradas hasta que Machado apareció y se dirigió a una cabina telefónica. Cuando Slatten pasó junto a Machado, este la dejó inconsciente antes de robarle el auto y el bolso. Fue arrestado en Mississippi el 27 de mayo, tras una persecución a alta velocidad. Su acompañante, Charles Robinson, también fue arrestado. Machado fue extraditado a California para enfrentar cargos penales, incluyendo asesinato. ^{[ 6 ]} Mientras esperaba el juicio, golpeó a otros reclusos en dos ocasiones. Estas agresiones se usaron en su contra durante la fase de sentencia de su juicio. ^{[ 3 ]}

Machado fue acusado de asesinato en primer grado con circunstancias agravantes, violación, robo y tentativa de robo, mientras que Ross fue acusado de asesinato en primer grado y tentativa de robo. Ambos fueron juzgados conjuntamente en 1989, y la fiscalía solicitó la pena de muerte para Machado. ^{[ 3 ]}

En el juicio, Machado negó todo. Dijo que tuvo relaciones sexuales consensuales con Sandra y que el auto de Glidewell le fue entregado como garantía de una deuda. Proclamó su inocencia en el asesinato de Birkman, alegando que fue identificado erróneamente. ^{[ 3 ]} Ross admitió ser el conductor del vehículo de huida en el asesinato de Birkman, pero negó saber que Machado iba a robarle y matarlo. ^{[ 7 ]}

El 9 de junio de 1989, Machado fue declarado culpable de todos los cargos. Ross solo fue condenada por intento de robo y complicidad en asesinato. Recibió una sentencia de 3 años y 8 meses, más 5 años adicionales por agravante de delito grave debido a una condena previa por robo. Fue puesta en libertad en la década de 1990. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Durante la fase de sentencia de Machado, la fiscalía señaló sus condenas previas y su historial de violencia como factores agravantes. El equipo de la defensa de Machado habló de su difícil infancia y dio ejemplos de momentos en los que había demostrado amabilidad, incluyendo interacciones positivas que tuvo con Neetelfer Hawkins. ^{[ 3 ]}

El 3 de agosto de 1989, el jurado emitió un veredicto de muerte contra Machado. Fue sentenciado formalmente a muerte el 14 de septiembre de 1989. La familia de Birkman, que presentó declaraciones de impacto de la víctima en el tribunal, se mostró mayormente indiferente a la cuestión de si Machado debía ser ejecutado, diciendo que lo único que les importaba era que muriera en prisión. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Machado fue enviado al corredor de la muerte en la prisión estatal de San Quentin .

Machado falleció el 3 de julio de 2020, a los 59 años, tras contraer COVID-19 durante la pandemia en California . Murió el mismo día que su compañero de prisión, Scott Erskine , quien también falleció a causa de la COVID-19. Ambos habían estado hospitalizados antes de su muerte. ^{[ 1 ]}