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Manydown —o Manydown Park— era una antigua mansión en Wootton St Lawrence , Hampshire , Inglaterra . La fortuna de la finca estuvo ligada a la de la familia Wither durante más de 400 años. La escritora Jane Austen (1775-1817) visitaba con frecuencia la gran casa de Manydown entre 1799 y 1806, y allí recibió la única propuesta de matrimonio que se conoce.

La mansión de Manydown en Wootton fue posesión del prior y convento de St. Swithun desde la época del Domesday Book (1086). (Probablemente se creó una mansión de Wootton para Ethelric el thegn en el año 958, mucho antes de que se ideara el nombre "Manydown"). La finca de Manydown recibió una licencia para cercar el bosque de Wootton en 1332 y fue visitada por cazadores reales en 1361 y 1363. En 1377 fue cercada. William de Wykeham (1324–1404) recibió madera de roble de la finca cuando reconstruyó la nave de la catedral de Winchester alrededor de 1390–92. En 1449, William Wither —cuya familia había vivido en Manydown como arrendatarios desde al menos 1402 (algunas fuentes dicen ya en 1344 ^{[ 1 ]} )— compró la mansión. De este modo, William dio inicio a una larga e intensa relación entre sus descendientes y Manydown, que se prolongó durante unos cuatro siglos.

La vinculación con el priorato local se mantuvo hasta la disolución de los monasterios , cuando, en 1540, el rey Enrique VIII cedió Manydown al deán y cabildo de la catedral de Winchester. Esta situación se mantuvo hasta 1649-1650, cuando, bajo la República de la Commonwealth, pasó a manos de los Contratistas del Parlamento Largo y fue vendida a otro William Wither (1584-1653). Tras la Restauración (1660), fue devuelta al deán y cabildo, sin que se pagara compensación alguna a la familia Wither. Sin embargo, permitieron al entonces señor Wither conservar la mansión de Manydown y las propiedades como arrendatario mediante un contrato de arrendamiento de 21 años, renovable cada siete años, con una renta anual reducida y una multa moderada.

En 1789, el último Sr. Wither ^{[ 2 ]} murió sin heredero y un primo suyo, el reverendo Lovelace Bigg (1741-1813), heredó la propiedad. Bigg y sus dos hijos cambiaron entonces sus apellidos a "Bigg-Wither". Lovelace también reconstruyó la fachada sur de la casa señorial en 1790. Manydown era en ese momento una de las numerosas propiedades importantes situadas al oeste de Basingstoke que gozaban de conexiones sociales y cuya vida social fue tema de las novelas de Jane Austen (véase más abajo). Harris Bigg-Wither (1781-1833) heredó Manydown cuando su padre Lovelace murió en 1813, la alquiló y se mudó al cercano Tangier Park. El hijo de Harris, también llamado Lovelace (1805-1874), heredó Manydown y más tarde también compró Tangier Park.

El último tribunal registrado se celebró en Manydown en 1863 y, el último día de ese año, la casa y el parque se convirtieron en propiedad absoluta, se separaron del señorío y se vendieron al joven Lovelace Bigg-Wither. La larga asociación del señorío con la familia Wither y Bigg-Wither terminó finalmente cuando la finca fue comprada por Sir Edward Bates (1816-1896) en 1871. ^{[ 3 ]} El sobrino nieto de Sir Edward, el coronel S. Arthur Bates (1879-1958), fue el último «señor del señorío» en Manydown. Se celebró una subasta para vender los bienes muebles de la finca en 1962 ^{[ 4 ]} y la gran casa fue finalmente demolida en 1965.

Con fechas de mandato entre paréntesis : ^{[ 5 ]}

• Thomas Wither (1484–1506)
• Juan Wither (1506–1536)
• Richard Wither (1536–1577)
• Juan Wither (1577–1620)
• Guillermo Wither I (1620–1653)
• Guillermo Wither II (1653–1671)
• Guillermo Wither III (1671–1679)
• Guillermo Wither IV (1679–1733)
• Guillermo Wither V (1733–1789)
• El reverendo Lovelace Bigg-Wither (1789–1813)
• Harris Bigg-Wither (1813–1833)
• Lovelace Bigg-Wither (1833–1871)
• Sir Edward Bates, primer baronet (1871–1896)
• Sydney Eggers Bates (1896–1924)
• Coronel Sydney Arthur Bates (1924–1958)

Richard Wither (fallecido en 1577), abuelo del satírico y poeta George Wither (1588-1667), residió en Manydown.

La célebre novelista Jane Austen (1775-1817) y su hermana mayor Cassandra (1773-1845) fueron amigas durante muchos años de tres de las hermanas Bigg que vivían entonces en Manydown Park: Alethea, Elizabeth y Catherine Bigg (no habían añadido el sufijo "-Wither" a sus apellidos). La vida en Manydown influyó en las obras de Austen, proporcionándole material para crear su famoso y perdurable legado a la literatura inglesa. Jane se alojaba a menudo en la casa y escribió a su hermana Cassandra sobre un baile del 8 de enero de 1799: "Catherine [Bigg] tiene el honor de dar su nombre a un conjunto, que estará compuesto por dos Withers, dos Heathcotes, una Blachford y ninguna Bigg excepto ella misma". ^{[ 6 ]} A finales de enero de 1801, Jane volvió a visitar a la familia Bigg-Wither en Manydown. Jane había sido reprendida recientemente por Cassandra, quien finalmente había encontrado al pretendiente adecuado para ella en Sidmouth , un caballero clérigo que, desafortunadamente, había fallecido antes de que pudieran conocerse. Poco después del asunto de Sidmouth, el 25 de noviembre de 1802, Jane y Cassandra llegaron de visita a Manydown una vez más. Unos días más tarde (jueves, 2 de diciembre), el hijo de Lovelace, Harris Bigg-Wither, le propuso matrimonio a Jane y ella aceptó (su único compromiso conocido). Jane tenía casi 27 años; Harris solo 21, un joven alto, tímido, tartamudo y de rostro enrojecido que acababa de graduarse de Oxford. Sin embargo, las celebraciones de la familia Bigg-Wither pronto se vieron interrumpidas cuando, a la mañana siguiente, Jane anunció un cambio de opinión. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} La confrontación subsiguiente terminó con las hermanas Austen exigiendo que su hermano James abandonara sus deberes como clérigo y las acompañara de regreso a Bath. Se recuperaron del incidente junto a James y su esposa Mary en Steventon . Desde febrero hasta mediados de marzo de 1806, las hermanas Austen visitaron la finca por última vez, regresando a Bath vía Steventon.

Harris se unió a la Milicia de North Hampshire en 1803, y el 2 de noviembre de 1804 se casó con Anne Howe Frith (1783-1866) en East Dean, Sussex. Residieron en Wymering Manor (a unos 48 kilómetros de distancia), donde nacieron sus seis hijos mayores. Cuando su padre falleció en 1813, se mudaron a Manydown.

La mansión Manydown se ubicaba a aproximadamente una milla al suroeste del pueblo de Wootton St Lawrence y estaba rodeada por unas 1500 acres de parque (reducidas a 250 acres en el siglo XX), además de 400 acres de plantaciones. La casa en sí era de considerable antigüedad, con algunas partes que databan del siglo XIV, e incluía un pozo central con un singular mecanismo de elevación que permitía transportar fácilmente el agua a las habitaciones superiores. La estructura de la casa en el momento de su demolición databa principalmente de finales del siglo XVI y principios del XVII. La modernización había proporcionado una elegante escalera que conducía a un gran salón en el primer piso con un amplio ventanal con vistas a los impresionantes jardines. La casa estaba construida alrededor de un patio cuadrado, conocido como Cheyney Court, en uno de cuyos lados se encontraba la antigua sala del tribunal, donde se celebraban los tribunales Leet y Custumary .

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  Grabado de Manydown de finales del siglo XVIII
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  Fotografía de Manydown a principios del siglo XX.
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  Grabado en una vidriera de Manydown en la iglesia de Wootton St Lawrence.

• Manydown Park, Basingstoke, Inglaterra