Marchamont Nedham

Nedham alcanzó notoriedad en 1643 cuando comenzó a trabajar en Mercurius Britanicus , un periódico semanal que defendía la política parlamentaria de la época, escrito principalmente como respuesta al realista Mercurius Aulicus de John Birkenhead . El Britanicus fue editado originalmente por el capitán Thomas Audley, pero se ha sugerido que Nedham fue responsable del contenido mucho antes, ya que el estilo cambió poco cuando asumió el cargo en mayo de 1644. El Britanicus era más abiertamente polémico y mordaz que el satírico Aulicus; a menudo refutaba punto por punto al realista titular. Nedham también personalizó el debate, declarando que Aulicus estaba "tan lleno de mentiras e injurias, que creo que está afligido por todos los proxenetas". ^{[ 5 ]} La publicación de las cartas personales de Carlos I , capturadas después de la batalla de Naseby, fue un importante golpe propagandístico para las fuerzas parlamentarias. Sin embargo, cuando Nedham comenzó a atacar la personalidad del rey y a burlarse de su tartamudez, recibió la censura de la Cámara de los Lores por parte de miembros que consideraron que había ido demasiado lejos. Cuando Nedham volvió a atacar al rey durante las delicadas negociaciones con los escoceses en mayo de 1646, fue enviado a la prisión de Fleet durante dos semanas por difamación sediciosa . ^{[ 3 ]} Tras su liberación, se le prohibió publicar, pero probablemente fue autor de algunos de los numerosos panfletos anónimos que circulaban en aquella época.

Según se cuenta, Nedham obtuvo una audiencia con el rey Carlos I y recibió un indulto real. A pesar de su historial escribiendo propaganda parlamentaria, se le encargó imprimir una publicación periódica realista, Mercurius Pragmaticus , que comenzó en septiembre de 1647 y se publicó durante dos años. Se la ha considerado "una de las más ingeniosas y menos efímeras" de las "publicaciones semanales de Cavalier". ^{[ 6 ]} Pragmaticus abría cada número con un poema satírico dirigido a diversas figuras parlamentarias y destaca por la calidad de sus fuentes. Nedham ciertamente no suavizó la naturaleza escandalosa de sus ataques personales, refiriéndose a Cromwell en varios momentos como "Nariz de Cobre", "Nariz Todopoderosa" y "El Toro de Ely". Aunque fue responsable de la mayoría de los números, este periódico en particular destacó por la cantidad de falsificaciones que inspiró, con hasta 17 versiones diferentes disponibles en distintos momentos. Si bien algunos se habrían creado para aprovecharse del nombre del original y ganar dinero, parece haber desacuerdo sobre quién era el verdadero dueño del Pragmaticus . Al parecer, algunos compañeros realistas nunca aceptaron del todo que Nedham hubiera cambiado de bando de buena fe, llamándolo «traidor y enemigo acérrimo del difunto rey». ^{[ 7 ]} De esta manera intentaron eliminarlo del periódico.

El triunfo de los parlamentarios en la Guerra Civil llevó al encarcelamiento de Nedham en la prisión de Newgate en junio de 1649; obtuvo su liberación en noviembre cambiando de bando nuevamente. El resultado fue quizás su empresa más significativa, el semanario Mercurius Politicus , que utilizó como plataforma para el régimen de la Commonwealth (Nedham recibió un pago del gobierno de 50 libras esterlinas en mayo de 1650, probablemente para iniciar esta empresa). Este tercer semanario de Nedham comenzó en junio de 1650, con un tono ligero: "¿Por qué la Commonwealth no debería tener un bufón como el que tenía el rey?", pero pronto adoptó un tono más serio como voz del movimiento republicano de la época. ^{[ 8 ]} Basó la defensa de la Commonwealth en argumentos similares a los de Hobbes : que "la espada es, y siempre ha sido, el fundamento de todos los títulos de gobierno", y que era poco probable que los adversarios de la Commonwealth lograran sus propósitos. ^{[ 9 ]}

Politicus continuó durante la década siguiente, el término de la era de la Commonwealth, bajo títulos alternativos como Public Intelligence o Public Intelligencer . En 1655, Cromwell recompensó a Nedham con un puesto oficial, por lo que Nedham fue percibido entonces como portavoz del régimen, aunque bajo la égida editorial de John Thurloe , jefe de espías de Cromwell . ^{[ 10 ]}

Con la facción realista reprimida o exiliada, Nedham abandonó su anterior estilo periodístico difamatorio y se propuso instruir a sus lectores en los principios políticos del humanismo y el republicanismo. A medida que el radicalismo inicial de la Commonwealth comenzó a menguar, las ideas revolucionarias expresadas en Politicus también se suavizaron, con un mayor énfasis en las ventajas de un estado estable. Esto no significó que no criticara ocasionalmente algunos de los aspectos conservadores y autoritarios del Protectorado de Cromwell y, como otros, abogara por un retorno a ideales más republicanos. El periódico tuvo una amplia difusión en Inglaterra y Europa, tanto entre exiliados como entre europeos. Otra innovación significativa fue la inclusión de publicidad regular.

Nedham se relacionó con un grupo de influyentes escritores republicanos de su generación, un círculo que incluía a Algernon Sidney , Henry Nevile , Thomas Chaloner , Henry Marten ^{[ 11 ]} y John Milton . Milton, como secretario del Consejo de Estado a principios de la década de 1650, habría supervisado la actividad editorial de Nedham; posteriormente, según se informa, ambos se hicieron amigos personales. ^{[ 12 ]}

Nedham destacó por su defensa de los intereses comerciales del capitalismo emergente, en contraposición a los pilares del orden establecido. En 1652, escribió que el interés comercial «es la verdadera cúspide de todo estado y persona... aunque nunca se disfrace tanto de religión, justicia y necesidad». ^{[ 13 ]} En consonancia con esta perspectiva, Nedham tradujo Mare Clausum (1636) de John Selden como Of the Dominion or Ownership of the Sea (1652).