Prisión de la flota

La prisión de Fleet era una famosa prisión londinense situada junto al río Fleet . La prisión se construyó en 1197, se reconstruyó varias veces y estuvo en uso hasta 1844. Fue demolida en 1846.

La prisión fue construida en 1197 en lo que hoy es Farringdon Street , en la orilla oriental del río Fleet, de donde recibió su nombre. Se hizo especialmente famosa por ser utilizada como lugar de recepción para personas encarceladas por la Star Chamber y, posteriormente, como prisión para deudores y para personas encarceladas por desacato al tribunal por el Tribunal de Cancillería . En 1381, durante la Rebelión de los Campesinos , fue destruida deliberadamente por los hombres de Wat Tyler .

Durante el siglo XV, los reclusos eran generalmente encarcelados aquí por causas civiles en lugar de penales, y la prisión se consideraba en ese momento más cómoda que la prisión de Ludgate . Los reclusos tenían que pagar la comida y el alojamiento, dar propinas a los sirvientes de la prisión y pagar una tarifa cuando entraban y salían de la prisión. Las celdas de la prisión variaban desde lujosas habitaciones privadas hasta reclusos en los que dormían dos en una cama. Se sabía incluso que los muy pobres de la prisión mendigaban a través de una reja mientras estaban en prisión. ^[1]

En 1666, durante el Gran Incendio de Londres , la prisión se quemó al tercer día de incendio y los prisioneros huyeron en los últimos momentos. Después del incendio, el director de la prisión, Sir Jeremy Whichcote , compró Caron House en Lambeth para albergar a los deudores de la prisión. Whichcote luego reconstruyó la prisión en el sitio original a sus expensas.

Durante el siglo XVIII, la prisión de Fleet se utilizaba principalmente para deudores y personas en quiebra. Por lo general, albergaba a unos 300 prisioneros y sus familias. Al igual que la prisión de Marshalsea , estaba dividida en un lado común, restrictivo y arduo , y un lado de los maestros , más abierto , donde había que pagar un alquiler. ^[2]

En aquella época, las prisiones eran empresas con ánimo de lucro. Los presos tenían que pagar la comida y el alojamiento. Había tasas por entregar las llaves y por quitar los grilletes, y la prisión de Fleet tenía las tasas más altas de Inglaterra. Incluso había una reja construida en el muro de la prisión de Farringdon Street, para que los presos pudieran pedir limosna a los transeúntes. Pero los presos no tenían por qué vivir necesariamente dentro de la propia prisión de Fleet; siempre que pagaran al guardián para compensarlo por la pérdida de ingresos, podían alojarse en una zona concreta fuera de los muros de la prisión llamada la « Libertad de la Fleet» o las «Reglas de la Fleet». A partir de 1613, también hubo muchos matrimonios clandestinos de la Fleet . El límite de las Libertades de la Fleet incluía el lado norte de Ludgate Hill, el Old Bailey hasta Fleet Lane y a lo largo de él hasta el Mercado de Fleet , y corría junto a la prisión hasta Ludgate Hill. ^[3]

El jefe de la prisión era llamado el alcaide , quien era designado mediante cartas patentes . Se convirtió en una práctica frecuente del titular de la patente el alquilar la prisión al mejor postor. Esta costumbre hizo que la prisión fuera famosa durante mucho tiempo por las crueldades infligidas a los prisioneros. Un comprador del cargo, Thomas Bambridge , que se convirtió en alcaide en 1728, tenía una reputación particularmente mala. Era culpable de las mayores extorsiones a los prisioneros y, según un comité de la Cámara de los Comunes designado para investigar el estado de las cárceles inglesas, arbitraria e ilegalmente cargaba con grilletes, los metía en mazmorras y los mataba por deudas, tratándolos de la manera más bárbara y cruel, en gran violación y desprecio de las leyes. Fue enviado a la prisión de Newgate y se aprobó una ley, la Ley del alcaide de la prisión de Fleet de 1728 ( 2 Geo. 2. c. 32), para impedirle disfrutar del cargo de alcaide. ^[4]

Durante los disturbios de Gordon en 1780, la prisión de Fleet fue destruida nuevamente y reconstruida en 1781-1782. En 1842, en cumplimiento de una ley del Parlamento, por la cual los reclusos de las prisiones de Marshalsea , Fleet y Queen's Bench fueron reubicados en la prisión de Queen's (como se rebautizó la prisión de Queen's Bench), finalmente se cerró y en 1844 se vendió a la Corporación de la Ciudad de Londres , por quien fue derribada en 1846. La demolición produjo tres millones de ladrillos, 50 toneladas de plomo y 40.000 pies cuadrados (3.700 m ² ) de pavimento. Después de permanecer vacío durante 17 años, el sitio se vendió a la London, Chatham and Dover Railway y se convirtió en el sitio de su nueva estación de Ludgate . ^[5]

• Roger de Saperton; Florida. 1381 ^[6]
• Elizabeth Venour (hacia 1460) ^[1]
• Edmund Haslewood (fallecido en 1548) de Maidwell
• John Haslewood (fallecido en 1550) de Maidwell
• Edward Tyrrell (nacido en 1545)
• Sir Robert Tyrrell (nacido en 1582)
• Thomas Babington de Cuddington
• Sir Jeremy Whichcote (director 1660–?)
• Sir William Babington
• Thomas Bambridge ; nacido en 1728

En 1601, el poeta John Donne fue encarcelado hasta que se demostró que su boda con Anne Donne (de soltera More) fue legal y válida. El sacerdote que lo casó ( Samuel Brooke ) y el hombre que actuó como testigo de la boda también fueron encarcelados.

Samuel Byrom, hijo del escritor y poeta John Byrom , fue encarcelado por deudas en 1725. En 1729 envió una petición a su antiguo compañero de escuela, el duque de Dorset , en la que se enfureció contra las injusticias del sistema:

Holanda, el país más descortés del mundo, trata a los deudores con suavidad y a los malhechores con rigor; Inglaterra, por el contrario, muestra misericordia con asesinos y ladrones, pero de los pobres deudores se exigen imposibilidades... si el deudor es capaz de arreglar sus asuntos con el acreedor, ¿cuántos cientos son luego mantenidos en prisión por el alquiler de la habitación y otras demandas injustas de los carceleros?... ¿Qué barbarie puede ser mayor que la de los carceleros (sin ninguna provocación) cargar a los prisioneros con hierros, y arrojarlos a mazmorras, y esposarlos, y negar a sus amigos visitarlos, y obligarlos a pagar precios excesivos por el alquiler de su habitación, sus víveres y bebida; abrir sus cartas y apoderarse de la caridad que se les envía; y, en resumen, oprimirlos por todos los medios que el peor de los tiranos puede inventar? EspañolTal crueldad reduce a los prisioneros a la desesperación, tanto, que muchos prefieren disparar, ahorcarse o tirarse por la ventana, que ser insultados, golpeados y maltratados por los carceleros... si a cada carcelero se le permitiera un salario anual... y ningún carcelero sufriera, bajo las más severas penas, aceptar sobornos, honorarios o recompensas, ninguna demanda de alquiler de habitación, ni honorarios por entrar o salir de la prisión; en tal caso las cárceles no pulularían como lo hacen ahora... En países extranjeros, donde prevalece la religión romana, qué multitudes de personas de ambos sexos, desde el príncipe más alto hasta el campesino más humilde, se meten en casas religiosas... es un daño evidente al país... demasiado obvio para negarlo, que las muchas cárceles en Inglaterra, donde se encuentran detenidos tantos miles de ambos sexos, son una pérdida y un daño mayor para el Rey y el país... ^[7]

Otros reclusos notables incluyen:

• Christopher Billopp , comandante de la Armada del Rey y terrateniente en Staten Island, Nueva York, murió en la prisión de Fleet en 1725.
• John Cleland – Luchador del siglo XVIII por la libertad de expresión en Gran Bretaña
• Edmund Dummer (1651–1713) – Agrimensor de la Armada , fundador de los muelles de la Marina Real en Devonport , Plymouth , miembro del Parlamento por Arundel y fundador del primer servicio de paquetes entre Falmouth, Cornualles y las Indias Occidentales , murió en quiebra en la prisión de deudores de Fleet .
• Sir Richard Grosvenor, primer baronet (fundador del linaje de los duques de Westminster ), pasó casi 10 años en prisión después de que su cuñado, Peter Daniell, incumpliera sus deudas en 1629. Grosvenor fue encarcelado por haber sido fiador de Daniell.
• Charles Hall : notable pensador económico y uno de los primeros socialistas.
• John Jones de Gellilyfdy : un anticuario y calígrafo galés que, encarcelado repetidamente entre 1617 y la década de 1650, utilizó su tiempo en prisión para realizar trabajos de copia de manuscritos. ^[8]
• Jørgen Jørgensen : un aventurero danés que ayudó a construir el primer asentamiento en Tasmania y durante un breve periodo en 1809 gobernó Islandia, tras lo cual se convirtió en espía británico y más tarde fue deportado a Tasmania.
• Richard Hogarth, padre del pintor y grabador William Hogarth , profesor de latín pobre y administrador de una cafetería para hablantes de latín sin éxito, fue encarcelado por deudas en la prisión de Fleet durante cinco años.
• Sir Thomas Lodge – pasó un breve tiempo en la Flota después de declararse en quiebra al final de su mandato como Lord Mayor de Londres en 1563.
• Richard Onslow – pasó un corto tiempo en la Flota después de ser expulsado del Inner Temple por participar en una pelea en 1556. Más tarde fue reinstalado después de una disculpa y finalmente ascendió a Procurador General de Inglaterra y Gales y Presidente de la Cámara de los Comunes . ^[9]
• William Paget (actor) – autor de “El humor de la flota”, 1749
• John Paston , caballero y terrateniente del siglo XV, conocido por las Cartas de Paston , pasó tres ocasiones distintas en esta prisión.
• William Penn , uno de los primeros defensores de la democracia y la libertad religiosa, fue encarcelado por deudas en 1707. ^[10]
• Moses Pitt – editor que, en 1691, publicó El grito de los oprimidos , un conmovedor llamamiento en favor de sí mismo y de todos los presos por deudas en todo el país. ^[11]
• Se cree que Elizabeth Thomas (1675-1731), satirizada como "Corinna de Curll" en La Dunciada de Pope , colaboró ​​con Curll en Codrus, o "La Dunciada" Diseccionado (1728) mientras estaba en prisión por deudas.
• George Thomson (médico) (c. 1619 – 1676) – médico y escritor médico, luchó por los realistas bajo el mando del príncipe Mauricio durante la Guerra Civil Inglesa . Fue capturado por las fuerzas parlamentarias en Newbury en 1644 y encarcelado durante un tiempo allí.
• Francis Tregian el Joven : se dice que aprovechó su tiempo en prisión para realizar trabajos de copia de manuscritos musicales.
• Theodore von Neuhoff , el único rey de Córcega, en 1756, ^[12] poco antes de su muerte.
• Thomas Keyes o Keys (en 1524 – antes del 5 de septiembre de 1571): capitán del castillo de Sandgate y sargento portero de la reina Isabel I. Sin el consentimiento de la reina, se casó con Lady Mary Grey, que tenía derecho al trono.

• Samuel Pickwick , protagonista de Los papeles póstumos del Club Pickwick de Charles Dickens , se encuentra preso en la prisión de Fleet por negarse a pagar las multas derivadas de una demanda por incumplimiento de promesa interpuesta contra él por la señora Bardell . El libro contiene una vívida descripción de la vida, las costumbres y los abusos de la prisión. ^[10]
• Al final de la obra de Shakespeare , Enrique IV, Parte 2 (Acto V, Escena V), Falstaff se sorprende cuando, en lugar de ser promovido por el nuevo rey, el Presidente del Tribunal Supremo les dice a sus oficiales: "Vayan y lleven a Sir John Falstaff a la flota; / lleven a toda su compañía con él".
• En La suerte de Barry Lyndon , Lyndon pasa los últimos diecinueve años de su vida en la prisión de Fleet.
• Cerca del final de la historia de Pierce Egan de 1821, Vida en Londres , Bob Logic pasa un tiempo en la prisión de Fleet por deudas.
• Al final de Las aventuras de Peregrine Pickle de Tobias Smollett, Peregrine y algunos de sus amigos van a la prisión de Fleet por quiebra después de que el Sr. Pickle presta todo su dinero y pierde su pensión en el Capítulo CVI.
• La novela El capellán de la flota (1881) , de Walter Besant y James Rice, es una novela histórica que se desarrolla en la prisión de Fleet durante el siglo XVIII.

• Lista de edificios y estructuras demolidas en Londres

• La enciclopedia de Londres , Ben Weinreb y Christopher Hibbert, Macmillan, 1995, ISBN 0-333-57688-8 

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