Marcus Foster

Marcus Albert Foster (31 de marzo de 1923 - 6 de noviembre de 1973) fue un educador estadounidense que alcanzó renombre nacional por su excelencia educativa mientras se desempeñaba como director de la escuela secundaria Simon Gratz en Filadelfia, Pensilvania (1966-1969), como superintendente asociado de escuelas en Filadelfia (1969-1970) y como el primer superintendente negro de un distrito escolar de una gran ciudad. Fue nombrado en 1970 como superintendente del Distrito Escolar Unificado de Oakland en Oakland, California . ^{[ 1 ]} Foster fue asesinado en 1973 por miembros del Ejército de Liberación Simbionés (ELS), un grupo terrorista nacional recién fundado en ese entonces.

Marcus Albert Foster nació en Athens, Georgia , el menor de cinco hermanos. Cuando tenía tres años, su familia se mudó a Filadelfia, ^{[ 2 ]} uniéndose a la Gran Migración de afroamericanos desde el Sur. Criado por una madre soltera, asistió a escuelas públicas en Filadelfia y se graduó de la South Philadelphia High School. ^{[ 1 ]} Uno de sus abuelos, el reverendo WD Johnson, fue ministro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME), ^{[ 2 ]} y la madre de Foster, Alice, hizo hincapié en la educación de todos sus hijos. Fomentó su dominio del inglés estándar y resaltó su importancia como la sintaxis dominante. ^{[ 3 ]}

De joven, Foster era excepcionalmente estudioso y rebelde, y solía frecuentar el Club Ziger, donde había que "fumar un puro y beber mucho vino para entrar". Además, como miembro de los Trojans, un club de hombres del barrio, su compañero Frye comentó que Foster "era capaz de defenderse". ^{[ 4 ]} Esta amplia gama de experiencias juveniles ayudó a Foster a lo largo de su vida, y tenía la capacidad de conectar e inspirar a estudiantes de diversos orígenes, a la vez que reunía a distintos grupos de adultos que abogaban por visiones alternativas, a veces opuestas, de la reforma social. ^{[ 5 ]} Se graduó en 1947 del Cheyney State College , una universidad históricamente negra . Obtuvo un Doctorado en Educación (Ed.D.) de la Universidad de Pensilvania , una institución de la Ivy League . ^{[ 1 ]}

Su prima hermana, Justine Wilkinson Washington , también se convirtió en una destacada educadora. ^{[ 6 ]}

De 1957 a 1970, Foster impartió clases en las escuelas públicas de Filadelfia y fue director de la Escuela Primaria Dunbar, la Escuela OV Catto para Niños y la Escuela Secundaria Gratz. Se destacó por su labor en Gratz, donde logró inspirar a los estudiantes con mayor éxito que sus predecesores. ^{[ 2 ]} También se desempeñó como Superintendente Asociado de Relaciones Comunitarias. ^{[ 1 ]}

Foster se mudó a Oakland en 1970 cuando fue nombrado superintendente de las Escuelas Públicas de Oakland. Fue el primer superintendente negro de un importante sistema escolar urbano. ^{[ 1 ]} Robert Blackburn, un colega blanco de Filadelfia, lo sucedió y fue nombrado superintendente adjunto.

Foster se ganó un gran respeto en Oakland, negociando en un entorno volátil con numerosos grupos y personas de diversas orientaciones políticas. Trabajó para mejorar el rendimiento académico de los estudiantes en las escuelas con mayoría de minorías, donde muchas familias luchaban contra la pobreza. ^{[ 2 ]}

Hubo una participación electoral récord en las elecciones de mayo de 1973 para alcalde, un cargo de medio tiempo. El titular republicano John H. Reading ganó un tercer mandato de cuatro años al derrotar al demócrata Bobby Seale , cofundador de los Panteras Negras y defensor de programas sociales. ^{[ 7 ]} Foster trabajó con los grupos que representaban y también dentro del entorno de un estado gobernado por el republicano conservador Ronald Reagan .

El 6 de noviembre de 1973, cuando Foster salía de una reunión de la junta escolar, fue emboscado por varios hombres armados y asesinado a tiros. Recibió ocho disparos de balas de punta hueca rellenas de cianuro , un detalle que la policía no hizo público inicialmente para que pudiera servir como prueba si fuera necesario. ^{[ 8 ]} Su subdirector, Robert Blackburn, resultó gravemente herido en el ataque, pero finalmente se recuperó.

Miembros de un grupo desconocido que se hacía llamar Ejército de Liberación Simbionés ( ELS) se atribuyeron la responsabilidad. El ELS envió cartas a los medios de comunicación afirmando que habían asesinado a Foster por su presunto apoyo a un plan para exigir un sistema de tarjetas de identificación estudiantil en Oakland, al que calificaron de "fascista". ^{[ 9 ]} El programa propuesto tenía como objetivo reducir la vagancia y mantener a los traficantes de drogas ajenos al campus, y Foster ya había obtenido el apoyo de la junta para modificarlo y atender las preocupaciones de la comunidad. La policía inicialmente desestimó los folletos del ELS, pero cuando el grupo notó el cianuro en las balas, las autoridades se dieron cuenta de que tenían una base para la acusación. Posteriormente, el grupo fue clasificado como terrorista debido a acciones que incluían secuestros y robos a mano armada.

Foster y su esposa están enterrados en el cementerio Mountain View en Oakland. Su viuda, Albertine Ramseur Foster, falleció el 27 de diciembre de 2011. ^{[ 10 ]} Su hija, Marsha Foster, es presidenta emérita del Seminario Teológico Ecuménico en Detroit, Michigan . ^{[ 11 ]}

En 1969, Foster recibió el prestigioso Premio Filadelfia , que reconoce a las personas que han contribuido positivamente a la ciudad de Filadelfia. Tras su fallecimiento, varios lugares fueron nombrados en su honor. Entre ellos se encuentran los campos deportivos de la escuela secundaria Gratz y la piscina cubierta Marcus Foster en Filadelfia, así como el edificio del centro de estudiantes de la Universidad Cheyney, su alma mater.

En 1973, Foster fundó el Instituto de Educación de Oakland para recaudar fondos discrecionales que promovieran la excelencia en las escuelas de Oakland mediante la colaboración de las diversas comunidades de la ciudad. Tras su fallecimiento, el Instituto pasó a llamarse Instituto de Educación Marcus A. Foster en su honor. ^{[ 12 ]} En colaboración con empresas del área de Oakland, el Instituto otorga anualmente 60 becas de entre 1000 y 2000 dólares a estudiantes de secundaria de Oakland. Más de 1500 estudiantes han recibido estas becas. El Fondo también otorga regularmente hasta 2000 dólares a docentes de escuelas públicas de Oakland que desarrollan proyectos educativos innovadores.

En 1975, la Asociación de Administradores Escolares de California (ACSA) estableció el Premio Conmemorativo Marcus Foster a la Excelencia Administrativa, que se otorga anualmente a un miembro de la ACSA que personifica los ideales de Marcus Foster. Los galardonados reciben una beca de $5,000 para uno o varios estudiantes de último año de secundaria designados. ^{[ 13 ]}

El Distrito Escolar de Filadelfia estableció en 2005 el Premio Marcus A. Foster, que se otorga anualmente a un administrador del Distrito Escolar por contribuciones destacadas en currículo, instrucción, mejora escolar o administración. ^{[ 14 ]}

Tanto la Escuela de Posgrado en Educación de la Universidad de Pensilvania como la de la Universidad de California, Berkeley, establecieron las Becas Marcus Foster.

Durante el programa estatal para adaptar todas las escuelas a la seguridad sísmica en la década de 1970 (y reemplazar algunas que lo necesitaban), la parte correspondiente a Oakland recibió el nombre de programa Marcus Foster de seguridad sísmica.

Tras recuperarse del tiroteo, el agente Robert Blackburn fue nombrado superintendente interino de las escuelas de Oakland. A partir de 1981, impartió clases de Liderazgo Educativo en la Universidad Estatal de California, Hayward , en East Bay, y posteriormente también en la Universidad de California, Berkeley .

El convicto fugado Donald DeFreeze se convirtió en el portavoz del SLA a medida que el grupo ganaba notoriedad. Patricia Soltysik y Nancy Ling Perry fueron miembros fundadoras junto con él y compartieron el liderazgo; se las consideraba las principales teóricas del grupo. Para noviembre de 1973, fecha de este asesinato, DeFreeze era el único miembro negro del pequeño grupo; el resto eran jóvenes radicales blancos, la mayoría de clase media o alta, y muchos de ellos con títulos universitarios.

Detenidos en enero de 1974 y condenados por su presunta participación en el asesinato de Foster, los miembros fundadores del SLA, Joe Remiro y Russ Little, fueron sentenciados a cadena perpetua. Little fue liberado tras ser absuelto en un nuevo juicio obtenido en apelación; había cumplido cinco años de prisión, siendo posteriormente liberado por ese tecnicismo. Sin embargo, Remiro permaneció encarcelado hasta que obtuvo la libertad condicional en 2019, tras cumplir 47 años de condena.

Más tarde, Little dijo que Soltysik había disparado mortalmente a Foster, y que Perry había disparado a Blackburn pero "falló". DeFreeze hirió a Blackburn con una escopeta. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En mayo de 1974, seis miembros del SLA buscaron refugio en Los Ángeles. Allí se produjo un tiroteo entre el SLA y la policía de Los Ángeles (LAPD ) en una casa. DeFreeze se suicidó mientras la estructura ardía a su alrededor. Soltysik, Perry y otros tres miembros fundadores del SLA también murieron ese día. ^{[ 16 ]}

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