Marcus Simaika

Marcus Simaika ( árabe : مرقص سميكة باشا ; copto : ⲙⲁⲣⲕⲟⲥ ⲥⲓⲙⲁⲓⲕⲁ ⲡⲁϣⲁ ) (1864-1944) fue un líder, político y fundador egipcio del Museo Copto de El Cairo .

Simaika nació en El Cairo el 28 de febrero de 1864 en el seno de una de las familias coptas más antiguas de notables cairotas. Los Simaika prosperaron al servicio del Estado y la Iglesia; muchos de ellos ejercieron como magistrados.

Simaika comenzó su educación en la escuela copta patriarcal de San Marcos en El Cairo. Como era costumbre en la época, su padre lo eligió para ser sacerdote, ya que al menos un hijo de las familias coptas más importantes estaba destinado al sacerdocio. Por ello, su padre le prohibió aprender inglés, temiendo que lo distrajera de sus estudios eclesiásticos. Simaika inició una huelga de hambre hasta que su padre cedió y le permitió estudiar inglés. En la escuela estudió la Biblia y aprendió árabe, copto, griego e inglés. Posteriormente se trasladó a Frères des écoles chrétiennes para aprender francés y se graduó en 1882. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras su graduación, Simaika se incorporó al departamento de ingeniería de los Ferrocarriles Estatales Egipcios como traductor y posteriormente como contable. En 1888, fue ascendido a jefe de contratos y compras. En 1890, se convirtió en secretario del presidente del consejo de administración. Ocho años después, fue ascendido a director del departamento comercial y, en 1901, a director general de contabilidad y auditoría. Reorganizó el sistema contable de los ferrocarriles, los telégrafos y el puerto de Alejandría , erradicando la corrupción endémica y la ineficiencia profundamente arraigadas. Se convirtió en el único egipcio en alcanzar un cargo tan elevado. ^{[ 2 ]}

En 1904, tras el incidente de Fashoda y la Entente Cordiale , los franceses cedieron la administración del gobierno egipcio a los británicos, quienes decidieron que todos los departamentos importantes estarían dirigidos por funcionarios británicos. Se le pidió a Simaika que permaneciera dos años más para ayudar a su sucesor, y posteriormente se le permitió jubilarse con una pensión excepcional, añadiéndole ocho años a su período de servicio.

Simaika fue nombrado miembro permanente del Consejo Legislativo del Jedivato de Egipto de 1907 a 1911 y fue relator del comité de finanzas y presupuesto. Posteriormente, fue reelegido para el consejo de 1912 a 1922. Fue miembro del Consejo Superior de Educación de 1907 a 1922. Se unió al Comité de Conservación de Monumentos Árabes y Coptos, primero como miembro y luego como presidente de su comité permanente en 1905 y 1929, respectivamente. Trabajó incansablemente hasta su muerte en 1944. Fue propuesto como ministro copto del gabinete de Muhammad Said Pasha en 1910. Durante su pertenencia al Consejo Legislativo, Simaika logró introducir la instrucción religiosa para alumnos no musulmanes en todas las escuelas públicas. También consiguió subvenciones para todas las escuelas privadas para niños y niñas sujetas a inspección por parte del Ministerio de Educación. ^{[ 3 ]}

Simiaika fue elegido por primera vez para el Consejo General de la Congregación ( Maglis Milli ) en 1885, a la edad de 25 años, y fue elegido vicepresidente del Maglis de 1908 a 1928. Durante este tiempo, mantuvo una relación difícil con el Papa Cirilo V. Simiaika se alió con los reformistas del Maglis en su demanda de que el Maglis tuviera mayor influencia en la administración de las escuelas coptas y los awqafs (fundaciones religiosas), así como en las leyes personales sobre divorcio y herencia. Esto se convirtió en una demostración de fuerza entre el Maglis y la jerarquía de la Iglesia Copta. En 1890, la situación llegó a un punto crítico: el Patriarca Cirilo se negó a reconocer al Maglis , y este último, con la ayuda de Lord Cromer y el Primer Ministro Mostafa Fahmy Pasha, exilió al Patriarca Cirilo V a un monasterio. Esto provocó una fuerte reacción dentro de la comunidad copta, que consideró que se trataba de una conspiración anglicana para tomar el control de la Iglesia Copta. El Papa fue liberado del exilio en 1893 y el Maglis se disolvió. Simaika fue uno de los dos únicos miembros más intransigentes del Maglis que se negaron a firmar la petición para que el Patriarca regresara de su exilio en el desierto. Pronto se eligió otro Maglis y, de nuevo, Simaika, a pesar de la oposición del Patriarca y el clero, fue elegido miembro. Este Maglis evitó la confrontación y limitó sus funciones a poner en orden los asuntos patriarcales. Para entonces, Simaika había madurado considerablemente y, al empezar a germinar la idea de construir un museo copto, supo que necesitaría el permiso del Papa Cirilo V para iniciar el proyecto. Por ello, moderó su campaña a favor de la reforma comunitaria, hizo las paces con Cirilo y, como resultado, obtuvo permiso para construir el museo en terrenos de la Iglesia.

Mientras participaba en la reparación y restauración de antiguas iglesias coptas, Simaika recolectó una gran cantidad de fragmentos de madera y piedra tallada ^{[ 4 ]} y en 1907 pensó en fundar un pequeño museo copto. En 1908, Simaika, en su calidad de vicepresidente del Maglis, encontró al Papa Cirilo supervisando mientras un platero pesaba antiguas cubiertas de plata de los Evangelios y vasos litúrgicos para fundirlos y restaurarlos. Tras una inspección más minuciosa, notó que estos objetos de plata pertenecían a los siglos XIV y XV y llevaban inscripciones coptas y árabes. Se ofreció a pagar el valor de mercado de estos objetos, que se almacenarían en una sala que sería el núcleo del museo propuesto. ^{[ 5 ]} Simaika propuso iniciar el museo en una sala contigua a la Iglesia Colgante en el antiguo Cairo ^{[ 6 ]} y confiar toda la colección al cuidado de los sacerdotes de la Iglesia para que los objetos continuaran siendo propiedad de la Iglesia. Cirilo dio su aprobación y así nació el Museo Copto.

Simaika visitó, con la autorización de Cirilo, todas las iglesias coptas y los monasterios del desierto, rebuscando en sótanos y trasteros en busca de objetos para añadir a la colección. Simaika pagaba a la iglesia un precio simbólico por los objetos que seleccionaba. En enero de 1908 se inició una lista de suscripción para el museo. La familia real egipcia, los ministros del gabinete, notables de todas las confesiones, los asesores británicos y los colegas de Simaika en los diversos consejos contribuyeron generosamente. El Museo Copto abrió sus puertas oficialmente en 1910. En 1930, a petición del rey Fuad I , el Museo Copto se convirtió en una institución estatal, con Simaika como director vitalicio. ^{[ 7 ]}

Simaika desempeñó un papel fundamental en la preservación de los manuscritos coptos. Cirilo donó los manuscritos más valiosos de la biblioteca patriarcal, incluidos los cuatro evangelios en árabe, bellamente iluminados. En 1912, Simaika visitó las bibliotecas de los monasterios y encontró manuscritos dispersos en diversas celdas, expuestos al polvo y la destrucción, y utilizados para encender fuego. Las bibliotecas de las iglesias no se encontraban en mucho mejor estado. Con el permiso de Cirilo V y su sucesor, el papa Juan XIX , Simaika organizó y catalogó las bibliotecas de los monasterios, las iglesias y el Patriarcado con la ayuda de Yassa Abdel Messih y posteriormente publicó en 1936 el Catálogo de manuscritos coptos y árabes del Museo Copto, el Patriarcado, las principales iglesias de El Cairo y Alejandría y los monasterios de Egipto en tres volúmenes, tanto en árabe como en inglés. ^{[ 8 ]}

Simaika fue honrado en vida, ascendiendo a Bey en 1899 y a Pasha (el máximo honor otorgado a un civil en aquel entonces) en 1915. Fue elegido miembro de la Real Sociedad Geográfica en 1917, miembro honorario de la Sociedad de Anticuarios y miembro de la Sociedad de Arqueólogos . Se le concedió la Orden Turca de Osmanieh en 1901, seguida de la Orden de Medjidie en 1912. Fue nombrado Comandante de la Orden de Alberto de Sajonia en 1913, Gran Oficial de la Étoile de Ethiopie en 1923, Gran Oficial de la Couronne de Roumanie en 1930, Gran Oficial de la Orden de Leopoldo II de Bélgica en 1930, Oficial de la Instrucción Pública de Francia en 1931, Comandante de la Orden del Imperio Británico en 1934, Gran Oficial de la Couronne d'Italie en 1934, Gran Oficial de la Orden del Nilo en 1936, Oficial de la Legión de Honor en 1937 y Gran Oficial de la Estrella de Suecia en 1942. Simaika fue invitada a dar una conferencia en Cambridge en 1924, así como en Berlín y Estocolmo sobre arte y arqueología copta.

Simaika murió el 2 de octubre de 1944. ^{[ 2 ]}

• Instituto del Mundo Árabe. El arte copto en Egipto. 2000 años de cristianismo. Gallimard. 2000
• J. Kamil. Historia y guía del Egipto copto. Editorial de la Universidad Americana de El Cairo. El Cairo/Nueva York. 1987.
• Consejo Supremo de Antigüedades. Arte copto al descubierto. 2010