Margaret Aylward

Margaret Louisa Aylward (1810-1889) fue una monja católica irlandesa , filántropa y fundadora de las Hermanas de la Santa Fe .

Margaret Aylward nació el 23 de noviembre de 1810 en Thomas Street, Waterford , en el seno de una familia de comerciantes adinerados. ^{[ 1 ]} Fue educada por las monjas ursulinas en Thurles , condado de Tipperary . ^{[ 2 ]} Tras realizar labores caritativas en Waterford durante su juventud, Aylward se unió a su hermana en las Hermanas de la Caridad en 1834 como novicia. Abandonó el noviciado en 1836 y regresó a Waterford para continuar su labor caritativa en un rol laico. Aylward intentó nuevamente ingresar en una orden religiosa en 1846, cuando entró en el noviciado ursulino de Waterford; sin embargo, lo abandonó después de dos meses. ^{[ 3 ]}

En 1851, Aylward se trasladó a Dublín, donde participó activamente en la revitalización de la Asociación de Damas de San Vicente de Paúl . ^{[ 3 ]} La hambruna irlandesa provocó un éxodo masivo de personas de las zonas rurales a las ciudades, incluida Dublín, lo que aumentó la presión sobre las instituciones benéficas de estas áreas. Los esfuerzos de Aylward formaron parte de esta iniciativa caritativa más amplia para ayudar a los pobres, en particular a los católicos, quienes corrían el riesgo de ser sometidos a una conversión religiosa forzada (conocida como "souperismo "). ^{[ 4 ]} Esta asociación se preocupaba por el "alivio temporal y espiritual de los pobres enfermos de Dublín". ^{[ 3 ]}

La Asociación de Damas de San Vicente de Paúl abrió St. Brigid's en 1856, un orfanato con una misión antiproselitista que afirmaba «rescatar» a niños católicos de instituciones protestantes. La Asociación de Damas a menudo entraba en conflicto con quienes participaban en las Misiones de la Iglesia Irlandesa y las escuelas para niños pobres de Dublín, y sus miembros distribuían crucifijos a los niños que asistían a las escuelas protestantes y visitaban los hogares de los padres que enviaban a sus hijos a ellas. ^{[ 5 ]} Las mujeres involucradas en el Orfanato de St. Brigid's se organizaron en una sociedad llamada Hijas de Santa Brígida . ^{[ 6 ]} Sin embargo, si bien la fundación de St. Brigid's acercó a Aylward a las órdenes religiosas, la historiadora Maria Luddy señala que en la década de 1850, Aylward no estaba interesada en establecer una comunidad religiosa, sino que deseaba «vivir en una comunidad de mujeres unidas por sus convicciones religiosas, pero que no necesariamente deseaban tomar votos religiosos formales». ^{[ 3 ]}

En Irlanda, a principios del siglo XIX, se produjo un auge de las órdenes religiosas femeninas debido a la relajación de las Leyes Penales anticatólicas . Entre ellas se encontraban las Hermanas de la Caridad Irlandesas , fundadas en 1815 bajo la dirección de Mary Aikenhead ; la Orden de Loreto Irlandesa (1822), dirigida por Frances Ball ; y las Hermanas de la Misericordia de Catherine McAuley (1831). ^{[ 7 ]} El arzobispo Cullen de Dublín desempeñó un papel importante al persuadir a las líderes de comunidades religiosas femeninas, como Catherine McAuley , para que se organizaran formalmente como congregaciones religiosas con el fin de continuar su labor caritativa y gozar de prestigio. Si bien Aylward se resistió a esta idea durante un tiempo, finalmente accedió. En 1857 se fundaron las Hermanas de la Santa Fe , y en 1869 la orden fue aprobada por el papa Pío IX . ^{[ 3 ]}

Aylward fue arrestada en 1860 por «no presentar a una niña llamada Mary Matthews, que había sido sustraída y ocultada de sus padres con el propósito de ser criada en la fe católica romana». ^{[ 8 ]} Matthews había sido puesta al cuidado de una niñera en Saggart, condado de Dublín, cuando su padre falleció y su madre emigró a las Bahamas. Cuando su madre regresó, la madre adoptiva de Matthews le notificó a Aylward que la niña había desaparecido. ^{[ 6 ]} Si bien, durante el juicio, Aylward supuestamente «indicó que deseaba separar a la niña de su madre», no fue declarada culpable de secuestro. ^{[ 3 ]} Sin embargo, fue declarada en desacato al tribunal y sentenciada a seis meses de cárcel. ^{[ 3 ]} Aylward continuó su trabajo después de su liberación. ^{[ 3 ]}

Margaret Aylward (ahora hermana Mary Agatha) falleció el 11 de octubre de 1889. Aylward había seguido vistiendo su propia ropa y viajando después de tomar sus votos religiosos.

La historiadora Margaret Helen Preston sostiene que Aylward fue inusual para la época en que vivió porque no creía que la pobreza fuera consecuencia del pecado. Aylward se refería a los pobres como los «elegidos de Dios» y argumentaba que Dios los consideraba especiales debido a sus difíciles circunstancias. ^{[ 6 ]}

Las Hermanas de la Santa Fe siguen trabajando en todo el mundo.

• Clear, Caitriona, Las monjas en la Irlanda del siglo XIX (Dublín, 1988).
• Luddy, Maria, Mujeres y filantropía en la Irlanda del siglo XIX (Cambridge, 1995).
• Prunty, Jacinta. Margaret Aylward 1810-1889: dama de la caridad, hermana de la fe (Dublín, 1999). ^{[ 9 ]}