Margaret Danner

Margaret Danner (1915–1984) ( Margaret Esse Danner, Margaret Danner Cunningham ) fue una poeta , editora y activista cultural estadounidense conocida por sus imágenes poéticas y su celebración de la herencia y las formas culturales africanas.

Nacida en 1915, Margaret Esse Danner creció en Chicago durante la Gran Migración . Las fuentes sitúan su nacimiento en Pryorsburg, Kentucky , en 1915, aunque ella afirmaba rotundamente que Chicago era su lugar de nacimiento. ^{[ 1 ]} En octavo grado, ganó el primer premio en un concurso escolar por "El violín", un poema que describe violines Stradivarius y Guarnerius . La educación universitaria de Danner incluyó cursos en la Universidad Loyola , la Universidad Northwestern , el YMCA College y el recién fundado Roosevelt College . ^{[ 2 ]} Quizás igualmente significativa fue su educación en la comunidad cultural afroamericana del South Side de Chicago , que en las décadas de 1930 y 1940 albergaba instituciones culturales de base y círculos informales dedicados a la política, la educación, el arte y la literatura, y a menudo vinculados al Frente Popular Comunista. ^{[ 3 ]} Aunque Danner se mantuvo al margen del comunismo y eventualmente se opondría a toda política radical, participó en varios grupos del South Side, incluido el taller de poesía de Inez Cunningham Stark en el South Side Community Art Center , junto con Gwendolyn Brooks y Margaret Goss Burroughs , sus "a veces amigas (y rivales)". ^{[ 4 ]} En 1946, Danner fundó Art Associates para reunir y promover a los escritores y poetas negros de Chicago. Contaba entre sus amigos al poeta y crítico Edward Bland , así como a Hoyt Fuller , quien dirigiría la revista Negro Digest (más tarde Black World ) a partir de 1951.

Danner atrajo mentores fuera del South Side, incluidos los poetas Paul Eagle y Karl Shapiro . ^{[ 2 ]} También entabló una correspondencia con Langston Hughes que continuaría hasta su muerte. ^{[ 5 ]} En 1945, le escribió a Hughes: "Mi vida como poeta me parece muy sombría ahora... Anoche mismo leí uno de mis poemas y me dijeron que era esquivo, etéreo, etc. No es de mucha ayuda para mi gente ese tipo de verso". ^{[ 6 ]} Su objetivo era "inyectar algo de fuerza" en su obra y entrenar su estilo naturalmente delicado para transmitir mensajes contundentes de orgullo afroamericano e igualdad racial , lo que ella llamaba "la conciencia social". ^{[ 7 ]}

Poemas como «El ático de Etta Moten» y «África, que fluye a través de mí, canta» demuestran la creciente pasión de Danner por las artes, culturas y pueblos africanos negros en las décadas de 1940 y 1950. Buscaba información e imágenes en revistas de National Geographic , libros de antropología y museos estadounidenses. ^{[ 8 ]} Profesando que «el poder de atracción africano es más fuerte que la civilización occidental en mi psique», ^{[ 8 ]} Danner estructuró muchos de sus poemas en torno a encuentros con objetos de arte africano . En 1968 escribió: «Creo (y he intentado durante muchos años hacer algo positivo al respecto) que el negro debería despertar a su vasta belleza». ^{[ 9 ]}

Danner se unió al equipo de Poetry: A Magazine of Verse como asistente editorial en 1951 y en 1956 se convirtió en la primera afroamericana en desempeñarse como editora asistente de Poetry . ^{[ 9 ]} "Far From Africa: Four Poems", que se convertiría en una de las obras más antologizadas de Danner, apareció en Poetry en 1951 y le valió una beca John Hay Whitney para un viaje a África , que pospuso hasta 1966. June M. Aldridge señala que Danner "recordaba la asociación con Poetry como una de las experiencias más gratificantes de su vida". ^{[ 10 ]} Sin embargo, a finales de la década de 1950, según James Edward Smethurst, "la carrera de Danner como poeta parecía estancada... quizás en parte debido a su propensión a intensos enamoramientos emocionales e intelectuales hacia ciertas personas y a temores casi paranoicos de complots contra su carrera". ^{[ 4 ]}

Se conocen pocos detalles sobre la vida personal de Danner. Primero se casó con Cordell Strickland, con quien tuvo una hija, Naomi. Posteriormente, Danner se volvió a casar con Otto Cunningham. ^{[ 11 ]}

Danner se mudó a Detroit en 1959 para unirse a la vibrante comunidad de escritores y artistas negros de la ciudad. Pronto se integró al "Grupo de Detroit", que incluía a escritores como Danner, Dudley Randall , Oliver LaGrone, Woodie King, Jr. , James Thompson y Naomi Long Madgett . En 1962, Danner fue nombrada poeta residente en la Universidad Estatal de Wayne . ^{[ 12 ]} Ese mismo año, Danner convenció a un pastor bautista local de la Iglesia Bautista King Solomon para que le prestara una casa parroquial vacía para fundar un centro cultural para escritores, artistas y músicos negros. Boone House se convirtió en el hogar artístico del grupo de Detroit de 1962 a 1964 y recibió a visitantes como Robert Hayden , Owen Dodson , Fuller y Hughes, quienes brindaron un apoyo y una difusión cruciales a varios escritores de Boone House. ^{[ 4 ] [ 13 ]} El grupo de Boone House también se benefició de la atención de Rosey Pool , quien incluyó a Danner y a otros cuatro escritores de Detroit en su antología de 1962, Beyond the Blues . ^{[ 14 ]}

Madgett recordaba Boone House como una "casa vieja [que] era hermosa en sus detalles pero estaba en mal estado. Carecía de calefacción central, algunas luces no funcionaban y al inodoro le faltaba asiento, pero estábamos contentos de tener este lugar de encuentro y de acurrucarnos juntos de buen humor frente a la chimenea en los días fríos". ^{[ 15 ]} Según Randall, "En las reuniones de poesía de Boone House no criticábamos el trabajo de los demás. No era un taller. En cambio, creamos una comunidad poética para inspirarnos mutuamente". ^{[ 15 ]} En Boone House, Danner y Randall colaboraron en Poem Counterpoem (1966), el primer libro de Broadside Press de Randall, una importante editorial independiente negra que aún sigue en funcionamiento. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En 1962, Danner fue mencionada como "una compañera baháʼí" en octubre de 1962 en el prólogo de su poema Through the Varied Patterned Lace, publicado en el Negro History Bulletin mientras vivía en Detroit. ^{[ 18 ]} Se unió a la Fe Baháʼí , que compartía con Robert Hayden; fue poeta itinerante patrocinada por el Comité de Enseñanza Baháʼí, ^{[ 2 ]} y compartió historias de sus experiencias promoviendo la religión. ^{[ 19 ]}

En 1966, Danner realizó su tan anhelado viaje a África gracias a la beca John Hay Whitney para unirse a destacadas figuras culturales afroamericanas en el Primer Festival Mundial de Artes Negras en Dakar , Senegal . ^{[ 20 ]} El poema "En casa en Dakar" (también publicado como "En casa en África") recuerda este viaje.

El entusiasmo de Danner por el Movimiento de las Artes Negras que surgió a mediados de la década de 1960 aparentemente fue ambivalente. ^{[ 21 ]} Presentó la orientación espiritual de la Fe Baháʼí en algunas de sus obras. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Aun así, participó en conferencias y lecturas con poetas más jóvenes y, en general, apoyó a la nueva generación literaria. ^{[ 24 ]} Como reconoció Negro Digest en 1968, la poesía de Danner "había reflejado durante mucho tiempo la filosofía, ahora de moda, de que 'lo negro es bello'". ^{[ 25 ]} Durante sus períodos como poeta residente en la Universidad Virginia Union en Richmond y en el LeMoyne-Owen College en Memphis , ambas instituciones históricamente negras, Danner continuó su dedicación de toda la vida a los jóvenes y editó dos antologías de poesía estudiantil. ^{[ 26 ]}

A finales de la década de 1960 y durante la de 1970, Danner publicó su tercer y cuarto volumen de poesía, Iron Lace (1968) y The Down of a Thistle: Selected Poems, Prose Poems, and Songs (1976). Su obra continuó inspirándose en el arte, la flora y la fauna africanas (así como occidentales), sus relaciones con otros poetas y escenas de la vida urbana. Varios de sus poemas se dirigen a su nieto, Sterling Washington, Jr., a quien llama "Muffin", y que parece representar un futuro afroamericano. Danner siguió siendo visible promoviendo su religión. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Margaret Esse Danner falleció el 1 de enero de 1984 en Chicago. Sus documentos se conservan en la biblioteca de la Universidad de Chicago . ^{[ 2 ]}

«Maestra de la palabra y artesana, ofrece a su lector "bocetos verbales" elaborados con maestría, de carácter impresionista y expresionista. Su poesía, fruto de una dialéctica entre las voces de su pasado, presente y futuro, revela su papel y su relación con la tradición poética occidental; su invención artística de la poesía como impresión visual combina la crítica social gráfica y la creación visual, a la vez didáctica y mimética, en una fascinante síntesis de una nueva estética; sus versos convierten también al lector en espectador de arte (imágenes sinestésicas)». Erlene Stetson ^{[ 29 ]}

«Entre las dos tapas de este volumen, cuidadosamente elaborado, se puede percibir, en toda su amplitud imaginativa, la red de imágenes intrincadas y brillantes que su pluma ha tejido en el viaje de un espíritu sensible, independiente y compasivo a través de estos tiempos turbulentos en este lugar incierto.» Samuel A. Allen ^{[ 30 ]}

• "Margaret Danner + música, alma, poesía", Garlic & Greens, 15 de octubre de 2012.