Margaret Kempe Howell

Margaret Louisa Kempe Howell (6 de enero de 1806 - 24 de noviembre de 1867) fue una heredera, terrateniente y propietaria de esclavos estadounidense, madre de la Primera Dama Confederada Varina Davis y suegra del Presidente Confederado Jefferson Davis . Tras su matrimonio con el hijo del Gobernador de Nueva Jersey, Richard Howell , su padre le otorgó una dote de sesenta esclavos y dos mil acres de tierra en Misisipi. Ella y su esposo enfrentaron dificultades financieras a lo largo de sus vidas y dependieron del apoyo de su familia. Después de que su plantación fuera embargada por los acreedores, alquilaron una mansión conocida como The Briars a John Perkins Sr. Tras la Guerra Civil Estadounidense , Howell huyó a Canadá, donde falleció.

Howell nació como Margaret Louisa Kempe el 6 de enero de 1806 en el condado de Prince William, Virginia, hija del coronel James Kempe y Margaret Graham Kempe. Su padre, un inmigrante escocés-irlandés del Ulster , se convirtió en un acaudalado plantador y gran terrateniente en Virginia, Misisipi y Luisiana. Su madre era hija ilegítima de George Graham, un inmigrante y plantador escocés, y Susanna McAllister, una mujer virginiana. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El padre de Howell sirvió como oficial en los Comandos de Misisipi durante la Guerra de 1812 , al mando de una compañía en Nueva Orleans y en Pensacola . ^{[ 3 ]}

La familia Howell se mudó de Virginia a Mississippi antes de 1816 para residir en una de sus plantaciones . ^{[ 4 ]}

En 1823, se casó con William Burr Howell, hijo del gobernador de Nueva Jersey, Richard Howell , en Natchez . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Su padre le dio una dote de dos mil acres de tierra en Misisipi y sesenta esclavos. ^{[ 7 ]} Joseph Emory Davis , un amigo de la escuela, fue padrino de boda. ^{[ 3 ]} Más tarde, ella nombró a su primer hijo en su honor. ^{[ 3 ]} Tuvieron once hijos, siete de los cuales llegaron a la edad adulta. Una de sus hijas, Varina , se casaría más tarde con Jefferson Davis , hermano de Joseph, y sería Primera Dama de los Estados Confederados de América . ^{[ 8 ]}

En 1825, Howell y su esposo viajaron al norte para mejorar la salud de su hijo mayor, Joseph Davis Howell. ^{[ 3 ]} Los Howell fueron acompañados por Joseph E. Davis y la niñera de su hijo. ^{[ 3 ]} Viajaron en un carruaje tirado por dos caballos hasta el cruce del río Ohio , donde tomaron un bote a Brownsville . ^{[ 3 ]} Durante su viaje, conocieron al caricaturista inglés George Cruikshank y al político de Indiana Robert Dale Owen . ^{[ 3 ]} Finalmente llegaron a Nueva York y visitaron al joven Jefferson Davis en West Point . ^{[ 3 ]}

Durante su matrimonio, el esposo de Howell trabajó como plantador, comerciante, político, corredor de algodón, banquero, jefe de correos y gerente de un economato militar, pero nunca logró una estabilidad financiera a largo plazo. La mayor parte de la considerable dote de Howell y su herencia se perdieron debido a las malas inversiones de su esposo y al estilo de vida ostentoso de la pareja. El esposo de Howell se declaró en bancarrota en 1825 y la casa familiar, los muebles y los esclavos fueron embargados por los acreedores para ser vendidos en subasta pública. Howell y su esposo continuaron teniendo problemas financieros durante toda su vida y dependieron del apoyo de sus parientes adinerados. ^{[ 9 ]} Howell y su familia se establecieron en The Briars , una mansión en Natchez que John Perkins Sr. les arrendó desde 1828 hasta 1850. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense , el coronel John McGavock y Carrie Elizabeth Winder McGavock de la plantación Carnton enviaron a una de sus esclavas domésticas embarazadas, Mariah Reddick , a quedarse con Kempe en su casa en Montgomery, Alabama . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Tras la derrota del Sur en la guerra, Howell huyó a Canadá. Ayudó a cuidar a sus nietos mayores mientras su yerno estaba encarcelado en Fort Monroe . ^{[ 5 ]}

Howell murió en Quebec el 24 de noviembre de 1867. Fue enterrada en el cementerio Mont-Royal en Outremont . ^{[ 14 ]} Algunas de sus pertenencias, incluyendo un étui y un aplique floral bordado , se conservan en la colección del Museo de la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

• Cashin, Joan (2006). La primera dama de la Confederación: La Guerra Civil de Varina Davis , Cambridge, MA: Belknap Press de Harvard University Press