José Emory Davis

Joseph Emory Davis (10 de diciembre de 1784 - 18 de septiembre de 1870) fue un abogado estadounidense que se convirtió en uno de los plantadores más ricos de Mississippi en la era anterior a la guerra ; poseía miles de acres de tierra y estaba entre los nueve hombres de Mississippi que poseían más de 300 esclavos . Era el hermano mayor (por 23 años) de Jefferson Davis y actuó como su padre sustituto durante varios años. El joven Davis se convirtió en político, senador de los EE. UU. y más tarde presidente de la Confederación .

En la década de 1820, Joseph Davis desarrolló la Plantación Hurricane en Davis Bend, Mississippi .

Dejó las plantaciones en 1862 durante la Guerra Civil estadounidense , pero estas continuaron operando bajo la dirección de la Unión, además de albergar a soldados negros y refugiados. Después de la guerra, Davis recibió un indulto y recuperó sus tierras. Pero, en las inundaciones de primavera de 1867, el río Mississippi cortó un nuevo canal a través de la península y transformó Davis Bend en Davis Island . Davis se mudó a Vicksburg y vendió la plantación a Benjamin Montgomery , su antiguo esclavo que había sido un administrador destacado. Davis lo alentó a crear una comunidad de libertos .

Joseph Emory Davis nació el 10 de diciembre de 1784, cerca de Augusta, Georgia . Fue el mayor de los diez hijos de Samuel Emory Davis ( Filadelfia , condado de Filadelfia , provincia de Pensilvania , 1756 - 4 de julio de 1824) y su esposa (1783) Jane (Cook) Davis (condado de Christian (más tarde condado de Todd ), Kentucky , 1759 - 3 de octubre de 1845), nieto paterno de Evan Davis ( Cardiff , Glamorgan , Gales , Gran Bretaña , 1729 - 1758) y su esposa Lydia Emory, y nieto materno de William Cook y su esposa Sarah Simpson, hija de Samuel Simpson (1706 - 1791) y su esposa Hannah ... (1710 -). ^[1] Samuel se dedicó a la agricultura en Georgia, pero en 1793 la familia Davis (que en ese momento estaba compuesta por la pareja, cuatro hijos y una hija) partió hacia el recién formado estado de Kentucky , donde la tierra era más prometedora. En Kentucky nacieron cuatro hijas más y, por último, su hijo Jefferson en 1808. ^[2] Joseph era 23 años mayor que Jefferson.

A temprana edad, Joseph Davis comenzó a trabajar en una casa mercantil. Estudió derecho en Russellville y en el condado de Wilkinson, Mississippi , donde acompañó a su padre en 1811 para explorar la zona. Fue admitido en el colegio de abogados en 1812 y ejerció por primera vez en Pinckneyville, Mississippi . También trabajó como abogado en Greenville . ^[3]

Se desempeñó como delegado del condado de Jefferson en la convención que redactó la constitución del estado de Mississippi en 1817. ^[4]

En 1820, Davis se trasladó al puerto fluvial de Natchez, Mississippi , donde formó una sociedad jurídica con Thomas B. Reed , entonces líder del Colegio de Abogados de Mississippi. Prosperaron en Natchez.

Mientras amasaba su fortuna, Davis fue padre de tres hijas ilegítimas, nacidas entre 1811 y 1823. No era inusual que los hombres solteros tuvieran relaciones y niños antes del matrimonio. No se sabe si las hijas tenían la misma madre. Davis las reconoció públicamente, se encargó de que recibieran educación, las mantuvo y las trajo a vivir en su casa durante períodos de tiempo. ^[5] Cada una de las tres niñas acabó casándose, ayudadas por la riqueza y el estatus de su padre. Eran Florida Ann Davis (n. 31 de marzo de 1811, f. 18 de enero de 1891, condado de Warren, Mississippi); Mary Lucinda Davis (n. 1 de mayo de 1816, f. 22 de noviembre de 1846, cerca de Vicksburg, Mississippi); y Caroline Davis (n. c.  1823 - f. 13 de julio de 1907, Williamsburg, Virginia).

En 1827, Davis, de 43 años, decidió casarse y retirarse de la abogacía. Utilizó sus ahorros para comprar tierras y esclavos para convertirse en plantador. ^[6] Ese año se casó con Eliza Van Benthuysen (1811-1863) en Natchez; ella tenía 16 años. Su madre viuda había sido dueña de una zapatería en la ciudad, pero en el momento del matrimonio regentaba una pensión en Nueva Orleans . ^{[5] [6]}

Davis también adoptó a dos niños, Joseph D. Nicholson, el hijo pequeño de la señora Jane Nicholson, y Martha Quarles, hija de John Quarles. Martha Quarles era la nieta de Martha Brooks Wallace. Martha Wallace la crió hasta los 13 años, cuando la niña comenzó a vivir en la casa de Davis. ^[7]

Era amigo de Margaret Louisa Kempe Howell , a quien había conocido en su juventud, siendo padrino de boda en su boda y acompañándola en un viaje a Nueva York. ^[8] La hija de Howell, Varina , más tarde se casó con el hermano de Davis.

Como plantador de algodón, Davis hizo una fortuna y se convirtió en "uno de los hombres más ricos de Mississippi al comienzo de la Guerra Civil". ^[6] Adquirió una gran cantidad de tierra y cientos de esclavos. A fines de la década de 1820, adquirió casi toda la tierra en una península que llegó a conocerse como Davis Bend. Estaba a unas 15 millas al sur de Vicksburg, también en el río Mississippi. En 1860, al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , su plantación Hurricane incluía 5000 acres y 5 millas de ribera. ^[9] Davis, Eliza y sus tres hijas naturales habían vivido primero en una casa relativamente modesta que había construido en Davis Bend en 1827. Más tarde, Davis hizo construir una estructura mucho más grande, que se inició en 1835. Era una mansión de ladrillo de tres pisos, terminada en estuco. Grandes chimeneas calentaban las doce habitaciones en invierno. También había numerosas dependencias. ^[10] Davis también adquirió una de las mejores bibliotecas privadas del Sur. ^[6] Esta plantación fue considerada uno de los mejores establecimientos del río Misisipi .

Davis le dio a su hermano mucho más joven, Jefferson Davis, 1000 acres adyacentes, que desarrolló como Plantación Brierfield . Davis padre vendió algunas tierras a otros vecinos preferidos. Davis Bend estaba rodeado por tres lados por el río. Si bien el algodón era el principal cultivo comercial de Joseph Davis , su plantación producía otros cultivos, así como una variedad de carnes. Era casi autosuficiente. Tenía grandes manadas de ganado lechero y vacuno y era el único plantador en la península que tenía ovejas. ^[5]

En 1860, Joseph E. Davis poseía 365 esclavos. ^[11] Era uno de los nueve plantadores de Mississippi que poseían más de 300 esclavos. Cultivaban 1700 acres de tierra mejorada en la Plantación Hurricane. ^[5]

Davis trabajó para crear una plantación utópica siguiendo un modelo paternalista, tomando prestadas las ideas industriales de Robert Owen . ^[12] Proporcionó mejores condiciones de vida y mayor autonomía para los esclavos, incluyendo el establecimiento de un tribunal de plantación que incluía un sistema de jurado de esclavos. ^[5]

Davis reconoció la inteligencia y el liderazgo de Ben Montgomery , un esclavo, y lo nombró supervisor. También le confió la gestión de una tienda en la plantación. Montgomery también negoció la venta de algodón de ambas plantaciones, algo muy inusual para la época.

En 1863, tras la caída de Vicksburg , Davis se llevó a su familia y a muchos de sus esclavos de la plantación a Tuscaloosa, Alabama . Este tipo de traslados eran típicos de los grandes plantadores que intentaban preservar su "propiedad" en bienes muebles. Su esposa Eliza murió al año siguiente. No tuvieron hijos juntos.

Ben Montgomery siguió dirigiendo la empresa, pero algunos esclavos entraron en la Gran Casa y se apropiaron de ropa y muebles. Cuando el Ejército de la Unión obtuvo el control de la zona, el general Ulysses S. Grant decidió convertir a Davis Bend en un "paraíso negro" y permitió que los libertos arrendaran tierras, así como que los refugiados negros se establecieran en la zona. En 1865, Davis Bend recogió casi 2000 fardos de algodón que Montgomery organizó para su venta con una ganancia de 160 000 dólares. ^[13] La comunidad de esclavos de Davis Bend tuvo conflictos internos, así como conflictos con algunas de las órdenes militares durante la guerra. Muchos se marcharon después de la emancipación.

Al final de la guerra, Davis regresó a Vicksburg, un poco río arriba de Davis Bend. Aunque su tierra había sido confiscada durante la guerra, consiguió un indulto del presidente Andrew Johnson . Finalmente recuperó su tierra de la Oficina de Libertos , que se ocupaba de los refugiados. Muchos libertos ya se habían ido en 1867 cuando Davis Bend quedó aislada del continente. La inundación del río Misisipi abrió un nuevo canal a través del cuello de la península, transformándola en la isla. Davis consiguió una hipoteca para Montgomery, vendiéndole la plantación con un pagaré a largo plazo para crear una comunidad de libertos. La comunidad continuó como cooperativa hasta que fracasó en la década de 1880, momento en el que Isaiah Montgomery , el hijo de Benjamin, trasladó a los residentes para fundar una nueva comunidad negra en Mound Bayou, Misisipi .

Davis y una nieta (hija de una de sus hijas ilegítimas) residieron río arriba en la ciudad de Vicksburg, desde 1868 hasta su muerte en 1870. Vivían en una gran casa conocida como Anchuca , ahora en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Davis se hizo famoso por su benevolencia, ya que pagó para educar a muchos jóvenes de ambos sexos. ^{[ cita requerida ]}

• Jefferson Davis
• Lista de propietarios de esclavos

• Hermann, Janet Sharp (1981). En busca de un sueño . Editorial de la Universidad de Mississippi. ISBN 1578061296.
• Hermann, Janet Sharp (1990). Joseph E. Davis: Patriarca pionero. Editorial de la Universidad de Mississippi. ISBN 9781617032806.
• Strode, Hudson (1955). Jefferson Davis, Volumen I: American Patriot . Nueva York: Harcourt, Brace & Company.
• Hamilton, Brian (9 de octubre de 2014). "Davis Island: un santuario confederado sumergido". Efectos de borde .