Margaret W. Rossiter

Margaret Walsh Rossiter (8 de julio de 1944 - 3 de agosto de 2025) fue una historiadora de la ciencia estadounidense que trabajaba en la Universidad de Cornell . ^{[ 1 ]} Rossiter acuñó el término «efecto Matilda» en 1993 para describir el sesgo en contra del reconocimiento de los logros de las mujeres científicas e inventoras, cuyo trabajo se atribuye, en consecuencia, a sus colegas masculinos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Margaret Rossiter y su hermano gemelo Charles Jr. nacieron en Malden, Massachusetts, el 8 de julio de 1944, hijos de Mary (de soltera Madden) y Charles Rossiter. ^{[ 4 ]} El padre de Rossiter fue oficial del ejército durante la Segunda Guerra Mundial y la familia vivió inicialmente en viviendas militares en bases del ejército estadounidense o cerca de ellas, pero finalmente se estableció en Massachusetts , cerca de Boston ; primero de vuelta en Malden , donde su padre impartía clases de historia en la escuela secundaria, y luego en Melrose . ^{[ 5 ]}

Rossiter descubrió la historia de la ciencia por primera vez cuando era estudiante de secundaria, cuando, según cuenta, le interesaban más las historias de los científicos que los experimentos en sí, porque "en las prácticas de laboratorio rara vez lográbamos que los experimentos salieran 'bien'". ^{[ 5 ]}

Rossiter fue becaria del Programa Nacional de Mérito Académico y en 1962 ingresó en Radcliffe para estudiar Matemáticas. Sin embargo, cambió de especialidad a Química y luego a Historia de la Ciencia, graduándose finalmente en 1966. Durante sus estudios en Radcliffe, desarrolló un interés por la historia de la ciencia estadounidense , un campo que apenas comenzaba a explorarse.

Después de graduarse de Radcliffe, Rossiter pasó el verano trabajando para el Smithsonian antes de realizar una maestría en la Universidad de Wisconsin-Madison . ^{[ 5 ]} Después de obtener su maestría, pasó al departamento de historia de la ciencia en Yale , donde continuó su interés en la historia de la ciencia estadounidense y obtuvo una segunda maestría en filosofía. ^{[ 1 ]} Completó su doctorado en historia de la ciencia en Yale en 1971 ^{[ 6 ]} con Frederic L. Holmes , ^{[ 7 ]} trabajando en los temas de la ciencia agrícola y los científicos estadounidenses en Alemania. ^{[ 1 ]}

Rossiter publicó * The Emergence of Agricultural Science, Justus Liebig and the Americans 1840–1880 * con Yale University Press en 1975. Varios críticos comentaron: El texto se limita a minibiografías de Eben Horsford , John Pitkin Norton y Samuel William Johnson y carece de un estudio del impacto económico y de regiones más allá de los estados de Nueva York, Connecticut y Massachusetts, particularmente del Sur. ^{[ 8 ]} Muestra un "énfasis estructural en la influencia de Liebig ". No le da la importancia debida al desarrollo de Johnson de las características físicas de los suelos y la fisiología vegetal. ^{[ 9 ]} "Una contribución muy sustancial a nuestro conocimiento de las ciencias en Estados Unidos", pero "nos recuerda lo mucho que necesitamos estudios paralelos de esta sofisticación para las ciencias vegetales". ^{[ 10 ]} "Una obra concisa y erudita que satisface sin llegar a saciar". ^{[ 11 ]} Exhibe "austeridad en Harvard y filantropía espectacular en Yale". ^{[ 12 ]} Carece de un «análisis social de quiénes impulsaban la reforma agrícola» y omite la cobertura de los cambios sociales del período. ^{[ 13 ]} «La omisión de casi toda referencia a Evan Pugh, salvo una breve mención , resulta extraña... Fue al menos tan importante como Horsford, y más exitoso». ^{[ 14 ]}

Mientras estudiaba en Yale, Rossiter preguntó en la reunión informal semanal de profesores y estudiantes de su departamento: "¿Alguna vez hubo mujeres científicas?". Recibió una respuesta "autoritaria" que decía: "No, no las hubo; cualquier mujer que pudiera considerarse científica trabajaba para un científico varón" ^{[ 15 ]} , y una persona mencionó a Marie Curie como la única excepción ^{[ 4 ]} . Al graduarse, recibió una beca en el Centro Charles Warren para Estudios de Historia Americana en Harvard ^{[ 5 ]} .

Durante su estancia en el Centro Charles Warren, Rossiter comenzó a centrarse en la historia de las mujeres en la ciencia estadounidense. Descubrió a cientos de ellas cuando, en preparación para un estudio postdoctoral sobre la ciencia estadounidense del siglo XX, se adentró en la obra de referencia American Men of Science (ahora llamada American Men and Women of Science ). En su interior se encontraban las biografías de 500 científicas. ^{[ 16 ]} Este descubrimiento impulsó su ponencia en el Centro Charles Warren, Women scientist in America before 1920 , que publicó ^{[ 17 ]} en la revista American Scientist después de que Science y Scientific American la rechazaran . El éxito del artículo la llevó a continuar su investigación en el área, a pesar de la tibia acogida tanto de la comunidad científica como de la histórica. Aceptó un puesto de profesora visitante en la UC Berkeley, donde preparó su tesis doctoral para su publicación, y luego centró su atención en un nuevo libro sobre científicas. A pesar de que algunas científicas le dijeron que "no había nada que estudiar", Rossiter encontró una gran cantidad de información. ^{[ 5 ]} Esta abundancia de fuentes permitió que sus planes para un solo libro se convirtieran en un proyecto de tres volúmenes. En ese momento, Rossiter aún no había podido obtener un puesto con posibilidad de titularidad y trabajaba principalmente con subvenciones. En 1981 recibió la beca Guggenheim , lo que le permitió continuar su trabajo. ^{[ 18 ]} Publicó su primer volumen, Women Scientists in America, Struggles and Strategies to 1940 , con Johns Hopkins University Press en 1982. El libro fue bien recibido, incluyendo reseñas positivas en The New York Times , Nature y Science . ^{[ 19 ]}

Tras la publicación del primer volumen, se le pidió a Rossiter que dirigiera el programa de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) sobre Historia y Filosofía de la Ciencia mientras su director se tomaba un año sabático entre 1982 y 1983. Entre 1983 y 1984 fue profesora visitante en Harvard, donde continuó trabajando en su segundo volumen. Al no encontrar aún una plaza fija, solicitó plaza en el programa de Profesoras Visitantes para Mujeres de la NSF y recibió un nombramiento de un año en Cornell, que extendió a dos años (1986-1988). Cornell accedió a mantenerla durante tres años más, pero su financiación se dividió entre tres departamentos: estudios de la mujer, agricultura e historia. ^{[ 5 ]} En esta etapa de su carrera se sentía como algunas de las mujeres sobre las que escribía, diciendo: «Supongo que soy como un disco de 78 [rpm] en un mundo de 33». ^{[ 16 ]}

Mientras aún estudiaba en Cornell, en 1989, fue nombrada becaria MacArthur . Sin embargo, a pesar de la considerable presión pública y del profesorado, la universidad se negó a contratarla, alegando que no podía ser nombrada porque no pertenecía a ningún departamento. No fue hasta que recibió una oferta de un puesto permanente con un presupuesto sustancial para investigación de la Universidad de Georgia que la administración de Cornell decidió retenerla, creando una cátedra dotada para ella al mismo tiempo que se creaba un nuevo Departamento de Estudios de Ciencia y Tecnología que incluía el programa de Historia y Filosofía de la Ciencia y la Tecnología, donde fue nombrada. ^{[ 5 ]}

Asegurada en Cornell, Rossiter pudo completar la investigación para su segundo volumen, Mujeres científicas en Estados Unidos: Antes de la acción afirmativa, 1940–1972 . Fue publicado por Johns Hopkins en 1995. Este segundo volumen examinó las barreras a la plena participación de las mujeres como científicas en activo desde la Segunda Guerra Mundial hasta 1972. Una de estas barreras fueron las normas contra el nepotismo en muchas universidades. Estas prohibían que hombres y mujeres casados ​​ocuparan puestos permanentes. Rossiter cita muchos ejemplos, pero un caso particularmente llamativo fue el de la matemática Josephine M. Mitchell . Cuando Mitchell era profesora asociada permanente en la Universidad de Illinois en la década de 1950, se casó con un miembro sin titularidad del departamento de matemáticas. Como resultado, se le pidió que dejara su puesto, aunque su nuevo esposo conservó el suyo. ^{[ 20 ]} El segundo volumen también fue bien recibido, ganando el Premio de Mujeres y el Premio Pfizer , ambos de la Sociedad de Historia de la Ciencia . ^{[ 21 ] [ 22 ]} El Premio de Mujeres fue posteriormente renombrado como Premio Margaret W. Rossiter de Historia de las Mujeres en la Ciencia, en honor a Rossiter; la votación sobre el cambio de nombre tuvo lugar en 2004. ^{[ 21 ]}

Rossiter acuñó el término «efecto Matilda» en 1993 para describir un sesgo en contra del reconocimiento de los logros de las mujeres científicas e inventoras, cuyo trabajo se atribuye, en consecuencia, a sus colegas masculinos. Este fenómeno fue descrito por primera vez por la sufragista y abolicionista Matilda Joslyn Gage (1826-1898) en su ensayo «La mujer como inventora», publicado inicialmente como folleto en 1870 y posteriormente en la North American Review , retitulado «La mujer como inventora», en 1883. ^{[ 23 ] [ 2 ] [ 3 ]}

En 1994, Rossiter asumió la dirección editorial de Isis , la revista oficial de la Sociedad de Historia de la Ciencia , cargo que desempeñó hasta 2003. También continuó impartiendo cursos sobre agricultura, mujeres en la ciencia e historia de la ciencia en Cornell hasta su jubilación en 2023. ^{[ 24 ]} Posteriormente, se convirtió en Profesora Emérita Marie Underhill Noll de Historia de la Ciencia y Profesora de la Escuela de Posgrado. ^{[ 1 ] [ 25 ]} Rossiter completó su trilogía sobre Mujeres Científicas en Estados Unidos con la publicación, en 2012, de Mujeres Científicas en Estados Unidos Volumen 3: Forjando un Nuevo Mundo Desde 1972. Este último volumen describe a decenas de mujeres que se convirtieron en defensoras del avance de las mujeres en la ciencia tras la aprobación de la Ley de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de 1972 , llevando hasta el presente la historia de las mujeres en la ciencia estadounidense. ^{[ 26 ]} El trabajo de Rossiter ha sido especialmente significativo como marco para que otros académicos puedan desarrollar sus investigaciones. ^{[ 5 ]} Por ejemplo, Carmen Magallón reconoce que fue el trabajo de Margaret Rossiter el que la inspiró a investigar la experiencia de las mujeres españolas pioneras en las ciencias. ^{[ 27 ]}

A principios de la década de 1980, Margaret Rossiter propuso dos conceptos para comprender la gran cantidad de estadísticas sobre mujeres en la ciencia y las desventajas que seguían sufriendo. El primero lo denominó segregación jerárquica, el conocido fenómeno de que, a medida que se asciende en la escala del poder y el prestigio, se ven menos rostros femeninos. Esta noción es quizás más útil que la del techo de cristal , la supuesta barrera invisible que impide a las mujeres llegar a la cima, porque la noción de disparidades jerárquicas pone de relieve las múltiples etapas en las que las mujeres se quedan atrás al intentar ascender en las escalas académicas o industriales. El segundo concepto que propuso fue la "segregación territorial", cómo se agrupan las mujeres en las disciplinas científicas. El ejemplo más llamativo de territorialidad ocupacional solía ser que las mujeres se quedaban en casa y los hombres salían a trabajar. ^{[ 28 ]}

El trabajo de Rossiter fue elogiado por una científica que señaló haber gastado "mucho dinero en psicoterapia porque la gente no dejaba de decirme que estaba inadaptada". ^{[ 4 ]}

Rossiter murió el 3 de agosto de 2025 en Salem, Massachusetts, a la edad de 81 años, ^{[ 29 ]} a causa de una infección que fue resultado de complicaciones de una caída. ^{[ 4 ]}

• Programa Nacional de Becas al Mérito de 1961
• Beca Guggenheim de 1981
• Premio Berkshire de 1983
• Programa de becas MacArthur de 1989
• 1997 El Premio de Mujeres otorgado por la Sociedad de Historia de la Ciencia ^{[ 21 ]}
• 2004: El Premio de Mujeres otorgado por la Sociedad de Historia de la Ciencia pasó a llamarse Premio Margaret W. Rossiter de Historia de las Mujeres en la Ciencia , en honor a Rossiter; la votación sobre el cambio de nombre tuvo lugar en 2004 ^{[ 21 ].}
• Medalla George Sarton 2022

• 1975: El surgimiento de la ciencia agrícola: Justus Liebig y los estadounidenses, 1840-1880 . New Haven: Yale University Press . 1975. ISBN 978-0-300-01721-2.
• 1982: Mujeres científicas en Estados Unidos: Luchas y estrategias hasta 1940. Vol. 1. Baltimore, Md.: Johns Hopkins University Press. 1982. ISBN  978-0-8018-2509-5.
• 1985: (editora junto con Sally Gregory Kohlstedt ) Escritura histórica sobre la ciencia estadounidense . Departamento de Historia y Sociología de la Ciencia, Universidad de Pensilvania . 1985. ISBN 978-0-934235-03-7.
• 1992: «Filantropía, estructura y personalidad» , en Elliott, Clark A.; Rossiter, Margaret W., eds. (1992). La ciencia en la Universidad de Harvard: perspectivas históricas . Bethlehem: Lehigh University Press . ISBN 978-0-934223-12-6.
• 1993: ElMateoEl efecto Matilda en la ciencia. En: Estudios sociales de la ciencia. Sage Publ., Londres, 23 de marzo de 1993, págs. 325-341. ISSN 0306-3127 
• 1995: Mujeres científicas en Estados Unidos: Antes de la acción afirmativa, 1940-1972 . Vol. 2. Baltimore: Johns Hopkins University Press . 1995. ISBN  978-0-8018-5711-9.
• 1999: Poniéndose al día con la visión: Ensayos con motivo del 75.º aniversario de la fundación de la Sociedad de Historia de la Ciencia . University of Chicago Press para la Sociedad de Historia de la Ciencia.
• 2002: «Incorporando a las mujeres a la ciencia» , en Monroe, Jonathan (2002). Writing and revising the disciplines . Ithaca: Cornell University Press . ISBN 978-0-8014-8751-4.
• 2012: Mujeres científicas en Estados Unidos: Forjando un nuevo mundo desde 1972. Vol. 3. Baltimore: Johns Hopkins University Press. 21 de febrero de 2012. ISBN  978-1-4214-0363-2.

• Mujeres en la ciencia §  Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial

• Susan Dominus (octubre de 2019) Marginadas: Las mujeres estadounidenses han estado impulsando la ciencia y la tecnología durante siglos. Pero sus logros no fueron reconocidos hasta que una académica tenaz se lanzó a la carretera y sacudió el mundo académico , Smithsonian 50(6): 42–53, 80.