Margaret Webb Dreyer

Margaret Webb Dreyer (29 de septiembre de 1911 - 17 de diciembre de 1976) fue una pintora, muralista , mosaicista, educadora, galerista y activista política estadounidense que desarrolló la mayor parte de su carrera en Houston , Texas. Si bien trabajó con diversos estilos y técnicas a lo largo de los años, fue más conocida como pintora expresionista abstracta . Su obra recibió numerosos premios en importantes exposiciones colectivas y se exhibió ampliamente en museos y galerías.

Dreyer figura en la compilación de la Universidad de Texas en Austin de "mujeres que han ayudado a dar forma a la historia de Texas". ^{[ 1 ]} y en 2013, la revista Houstonia la incluyó en un artículo sobre "las personas más influyentes de Houston de todos los tiempos". ^{[ 2 ]}

Margaret Lee Webb nació en East St. Louis , Illinois , EE. UU., el 29 de septiembre de 1911. Fue la mayor de dos hijas y un hijo de Elmer E. y Eula Richie Webb. Se mudó a Houston a los 11 años. Su padre, el abogado de Illinois Elmer Webb, llegó a Texas para administrar una cadena de 34 tiendas de muebles con su hermano. Estudió bellas artes en el Westmoreland College de San Antonio , en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Texas en Austin , en el Museo de Bellas Artes de Houston y en el Instituto Allende de San Miguel de Allende , México. ^{[ 3 ]}

En 1941, se casó con el escritor Martin Dreyer y pasó a llamarse Margaret Webb Dreyer. Estuvieron casados ​​durante 35 años, hasta su fallecimiento en 1976. Martin Dreyer fue un novelista que publicó en Esquire , Prairie Schooner y las revistas universitarias de la década de 1940, y cuya obra fue destacada en varias ediciones de los Mejores Cuentos del Año . Fue reportero, redactor de artículos y editor del Houston Chronicle , donde durante varios años fue editor de viajes. Martin Dreyer ganó el premio nacional Big Story por su labor de periodismo de investigación en pro de la justicia, y su historia fue adaptada a la radio y la televisión. ^{[ 4 ]} La pareja se conoció en una fiesta literaria en Houston. ^{[ 5 ]}

Tuvieron un hijo, Thorne Webb Dreyer , periodista y activista político, pionero del movimiento de prensa clandestina de los años sesenta y editor fundador de The Rag en Austin y Space City! en Houston. Actualmente reside en Austin, donde dirige el New Journalism Project, edita el blog de The Rag y presenta un programa de radio semanal sindicado.

Margaret Webb Dreyer comenzó a enseñar arte en la década de 1940 en Ripley House en Houston, donde, según Candice Hughes, quien escribió en Houston Breakthrough, "también dirigió obras de teatro, enseñó danza, reparó la carpintería e incluso dirigió algunos bailes folclóricos".[1] Durante diez años, de 1950 a 1960, dirigió el programa de bellas artes del Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Houston, y enseñó arte en diversos entornos durante gran parte de su vida. Junto con una amiga, Charlene Carpenter, fundó Murals, Inc. en 1955 —que más tarde pasó a llamarse Mural Originals— encargando a destacados artistas locales la creación de murales originales para hogares, negocios y fachadas de edificios. La propia Dreyer recibió varios encargos para realizar grandes murales de mosaico en fachadas de edificios en Houston y San Antonio. Robert V. Haynes escribió que "Maggie Dreyer fue en gran parte responsable de fomentar el interés por los murales en el área de Houston". ^{[ 6 ]}

Ella y su esposo Martin dirigieron Dreyer Galleries, una galería de arte en Houston, desde 1959 hasta 1975. Dreyer Galleries exhibió el trabajo de destacados artistas de Texas, así como de artistas de México y Sudamérica, y también mostró "colecciones de calidad museística de artefactos precolombinos y africanos". ^{[ 7 ]}

Maggie Dreyer se hizo conocida por su apoyo y mentoría a jóvenes artistas locales. Kendall Curlee escribió: «Dreyer tuvo quizás su mayor impacto al promover el trabajo de jóvenes artistas en el área de Houston. Dirigió las Galerías Dreyer [durante] un período en el que pocas galerías de Houston exhibían a artistas locales. Mostró un apoyo particular a los artistas afroamericanos y a las jóvenes artistas». ^{[ 8 ]} Aunque la familia no era rica, Dreyer frecuentemente ofrecía estipendios económicos a jóvenes artistas, los contrataba para trabajar en su galería y compraba pinturas de sus exposiciones, a veces de forma anónima. A menudo había un artista viviendo gratis en una cocina adaptada en la galería, y un retratista de Uruguay vivió allí durante meses, adaptando una vieja bañera para convertirla en cama.

Uno de los jóvenes artistas a quienes Dreyer alentó fue Charles Arthur Turner, ahora un artista prominente y ampliamente expuesto, y profesor durante mucho tiempo en la Escuela de Arte Glassell del Museo de Bellas Artes de Houston . ^{[ 9 ]} Claudia Feldman escribió en el Houston Chronicle que "[Arthur] Turner tenía 19 años y asistía a la Universidad Estatal del Norte de Texas cuando conoció a la galerista Margaret Dreyer. Estaba aferrado a su portafolio. 'Cariño, pasa, ¿quieres tomar algo?', recuerda que ella lo saludó. 'Tres horas después, [le dijo a Feldman], tenía una exposición'". ^{[ 10 ]}

Ann Holmes escribió en el Houston Chronicle : «Los "salones" de los sábados por la noche en la galería fueron una parte importante de la emergente escena artística de Houston». Las Galerías Dreyer también se convirtieron en un centro para las comunidades literarias, bohemias y políticas liberales de la ciudad. Martin Dreyer escribió en The Houston Review : «Una vez, Jane Fonda vino [a las Galerías Dreyer] para hablar en apoyo de los soldados pacifistas. Se subió a una silla en la sala principal de la galería y expuso su punto de vista ante un grupo diverso de personas reunidas alrededor de las esculturas precolombinas y otras obras de arte». Las Galerías Dreyer también recibieron al editor de Ramparts , Warren Hinckle , a los cineastas Robert Altman y Lou Adler , al alcalde de Houston, Fred Hofheinz , al congresista estadounidense Mickey Leland y a otras figuras prominentes del mundo del arte y la política.

A mediados y finales de la década de 1960, Margaret y Martin Dreyer desempeñaron un papel destacado y muy público en causas sociales y políticas progresistas. Robert V. Haynes, de The Houston Review, escribió que, «Además de ser una defensora de las artes en una ciudad que valoraba el materialismo por encima de la cultura, [Margaret Dreyer] también fue una ferviente partidaria de las causas liberales y una crítica apasionada de la guerra de Vietnam ». ^{[ 6 ]}

Las actividades de los Dreyer los convirtieron en blancos fáciles para un grupo del Ku Klux Klan cada vez más militante . Jinetes nocturnos arrojaron pintura roja en la fachada de la galería y dispararon una bala a través de un cristal de la puerta principal. La bala se alojó en un mosaico de la entrada. Maggie se negó a reparar el daño, considerándolo un emblema de honor. ^{[ 11 ]} El Klan se atribuyó el atentado con bomba y el tiroteo en las oficinas de Space City!, el periódico que su hijo Thorne ayudó a publicar. Thorne escribió más tarde: «Irónicamente, la labor del KKK no asustó a nadie, y si acaso, los actos violentos parecieron fortalecer el compromiso de los activistas por la paz y los miembros de la contracultura , e hicieron que la comunidad radical fuera aún más cohesionada y decidida. ¡Por no hablar de la gran cantidad de publicidad gratuita que proporcionaron!». ^{[ 12 ]}

Dreyer también brindó su apoyo al movimiento feminista, y su obra fue presentada en varias exposiciones exclusivamente femeninas, incluida una exposición del Año Internacional de la Mujer en el Museo de Arte Contemporáneo de Houston en 1975.

La obra de Dreyer se exhibió en los principales museos de Texas, así como en museos y galerías de Estados Unidos y México. Año tras año, ganó premios a la mejor obra y premios de adquisición en importantes exposiciones con jurado. Su obra fue incluida en Houston Women: Invisible Threads in the Tapestry, de Betty Trapp Chapman, un estudio sobre el papel desempeñado por mujeres importantes en la configuración de la historia de la ciudad; el Diccionario de Artistas de Texas documentó algunos de sus premios en exposiciones con jurado; y figuró en Artists USA , Artists International , el Directorio Internacional de las Artes , el Diccionario de Biografía Internacional y en numerosas ediciones de Who's Who in American Art .

Margaret Dreyer fue una de las primeras y más destacadas acuarelistas de Houston, que a menudo trabajaba con la difícil técnica de la acuarela húmeda , en un estilo que en su momento se comparó con el de John Marin . Se convirtió en una de las primeras grandes expresionistas abstractas de la ciudad, trabajando con acrílicos y óleos, y su obra reflejaba la influencia de las culturas africana y latinoamericana.

La crítica de arte Susie Kalil, en una historia de la escena artística de Houston, señaló las "exuberantes pinturas tropicales de Margaret Webb Dreyer" como una influencia importante. ^{[ 13 ]} En un artículo especial sobre Maggie, los editores de Houston Scene escribieron: "La mayoría de sus composiciones transmiten una sensación alegre, como si viera el mundo a través de un prisma de luces intermitentes. En muchas obras, se aplican manchas de color en patrones similares a mosaicos integrados en el claroscuro". ^{[ 14 ]} Candice Hughes escribió: "Realizó abstracciones figurativas rebosantes de vida y utilizó las técnicas del empaste y el velado con gran destreza". ^{[ 15 ]} Kendall Curlee escribió en The Handbook of Texas Online : «A lo largo de su carrera, Margaret Dreyer experimentó con estilos como el cubismo , el surrealismo y el expresionismo abstracto ; su obra se caracterizó por trazos audaces y ricos colores y texturas. Sus series más conocidas incluyen "Blueprint for Survival", un grupo de obras abstractas que representan los sentimientos de la artista sobre la guerra de Vietnam, y "Maggie's Songs", una serie de grandes pinturas no figurativas teñidas sobre lienzo crudo que completó poco antes de su muerte». ^{[ 8 ]}

Las pinturas de su última serie, "Las canciones de Maggie", fueron creadas mientras agonizaba a causa del cáncer. Exhibidas póstumamente en el Museo de Arte Contemporáneo de Houston, eran grandes piezas de pintura acrílica sobre lino sin blanquear ni encolar. Sobre estas obras, Ann Holmes, del Houston Chronicle, escribió: "Las últimas canciones de Maggie eran líricas, brillantes, multidimensionales, complejas, alusivas... Las formas orgánicas redondeadas y las pinceladas superficiales pueden recordar a Kandinsky ; la organización de los rectángulos verticales en secciones de dos o tres paneles puede remontarse a Rothko . Pero las texturas y los colores —fucsias , verdes confeti, naranja y amarillo— de estas obras individuales son, sin duda alguna, obra de Margaret Webb Dreyer, quien lo logró todo con su particular estilo de indagación y sofisticación". ^{[ 16 ]}

David Parsons, de la Universidad Rice, dijo: «En sus últimas obras parecía haber adquirido un nuevo impulso y enfoque en su trabajo, fruto de una profunda atención a lo que sucedía a su alrededor y en su interior. Era como si Maggie se inspirara en las formas de la célula, la unidad básica de la vida, y también en lo que la atacaba». ^{[ 15 ]} Muchos creían que Margaret Webb Dreyer realizó su mejor obra durante la fase terminal de su cáncer. Dos años después, en 1979, se exhibieron 60 pinturas que representaban cuatro décadas de su arte en «Maggie: Una retrospectiva» en la Galería de Arte de la Universidad de St. Thomas en Houston.

Dreyer falleció de cáncer el 17 de diciembre de 1976, a los 65 años. Su última serie de pinturas se exhibió en una exposición póstuma en el Museo de Arte Contemporáneo de Houston del 16 de abril al 1 de mayo de 1977, y en 1979 se realizó una retrospectiva de su obra en la Universidad de St. Thomas en Houston. Sus documentos personales se encuentran en los Archivos de Arte Americano de la Institución Smithsoniana . La biografía de Dreyer aparece en el Manual de Texas en línea de la Sociedad Histórica del Estado de Texas, está incluida en la "Galería de Grandes Mujeres de Texas" en línea de la Universidad de Texas en Austin, y fue incluida en Who Was Who in American Art , 1564–1975. El 20 de diciembre de 1976, Margaret Webb Dreyer fue homenajeada por 200 amigos en la Capilla Rothko de Houston, donde el entonces alcalde de Houston, Fred Hofheinz, dijo de ella: «Hay personas que, con solo vivir sus vidas, enriquecen las vidas de quienes las rodean». ^{[ 15 ]} Don Sanders cantó en la ceremonia. ^{[ 12 ]}

Dreyer fue una personalidad extravagante y muy admirada, y una figura destacada del panorama artístico mucho antes de que Houston se convirtiera en un importante centro artístico. Junto con su esposo Martin y su hijo Thorne, fue el centro de una extensa comunidad artística y literaria, y participó activamente en la política liberal y en el movimiento contra la guerra de Vietnam . Sandra J. Levy, en un artículo publicado en Archives of American Art Journal , afirmó que Dreyer "fue una fuerza impulsora en Houston desde la década de 1940 hasta la de 1970". La editora de Bellas Artes del Houston Chronicle , Ann Holmes, escribió: "Fue una líder cuyo impacto fue tanto personal como artístico". ^{[ 15 ]} Y, como dijo más tarde su esposo Martin: "Tenía un carisma que unía a personas diversas, desde artistas bohemios hasta jueces federales, desde personajes de la alta sociedad hasta gente sencilla y auténtica... Su calidez y franqueza hacían que la gente se sintiera bienvenida e importante". ^{[ 17 ]}

En un artículo de 2013 sobre "los habitantes más influyentes de Houston de todos los tiempos", la revista Houstonia escribió: "La gente adoraba los salones nocturnos de los sábados de mediados de siglo de Margaret Webb Dreyer... donde bien pudo haber nacido la célebre escena artística actual, y la lista de invitados brillaba con activistas anti-Vietnam (Jane Fonda) y cineastas rebeldes (Robert Altman)". ^{[ 2 ]}

Ann Holmes, del Houston Chronicle , escribió en un obituario: «Era una mujer alta de la que se distinguía la grandeza. Sus penetrantes ojos oscuros brillaban mientras hablaba con energía y gestos dramáticos... brilló en la emergente escena artística de Houston cuando se necesitaba mucho más valor para ser poco convencional...» ^{[ 16 ]} Y la crítica de arte del Houston Post, Mimi Crossley, dijo: «La absoluta libertad de Maggie, su hospitalidad, sus grandes sombreros flexibles y su corazón comprometido pusieron la escena artística de Houston del lado de los derechos humanos y el alma en general. En gran medida, la convirtió en una escena de arte para artistas y preparó el terreno para quienes caminamos sobre ella ahora.» ^{[ 17 ]}

• Hastings, Peter Falk , ed., Quién fue quién en el arte estadounidense: 400 años de artistas en Estados Unidos , 1564-1975 (3 volúmenes) (1999).
• Rose, Barbara y Susie Kalil, Fresh Paint: The Houston School: The Museum of Fine Arts Houston ( Texas Monthly Press, 1985).
• Chapman, Betty Trapp, Mujeres de Houston: Hilos invisibles en el tapiz , págs.  116–7, 136.
• Brutyan, Cheryl A., En nuestro tiempo: el Museo de Arte Contemporáneo de Houston , 1945–1982 (1982).
• Grauer, Paula y Michael Grauer, Diccionario de artistas de Texas (1999)
• Dunbier, Lonnie Pearson, The Artists Bluebook  : 34.000 artistas norteamericanos hasta marzo de 2005 .
• Quién es quién en el arte estadounidense (Jacques Cattell Press), ediciones 11.ª a 15.ª.
• Kay, Ernest, ed., Diccionario de Biografía Internacional , múltiples ediciones.
• Lightman, Paul, Artistas/EE. UU. , ediciones múltiples.
• Hughes, Candice, "Homenaje a Maggie", Houston Breakthrough , marzo de 1977.
• Levy, Sandra J., "Texas Project", Archives of American Art Journal (Vol. 2, No. 4, 1982).
• Editores, "Artista del mes: Margaret Webb Dreyer", Houston Scene , vol. 4, n.º 1, marzo de 1976.
• Chapman, Betty T., Patrimonio de Houston: Artistas aspirantes pintan el primer cuadro del futuro centro cultural , Houston Business Journal , 1 de septiembre de 2006.
• Margaret Webb Dreyer, artista y propietaria de una galería, fallece a los 59 años (sic, edad incorrecta), 18 de diciembre de 1976, Houston Chronicle .
• Holmes, Ann, "Satisfacción en las últimas cinco canciones de Maggie", Houston Chronicle , 28 de abril de 1977.
• Holmes, Ann, "Margaret Dreyer sigue siendo una artista imaginativa y vital", Houston Chronicle .

• Documentos de Margaret Webb Dreyer, Archivos de Arte Americano , Institución Smithsoniana
• Biografía de Margaret Webb Dreyer (1911–1976) , The Handbook of Texas Online , Asociación Histórica del Estado de Texas
• Dreyer, Margaret Webb y Louis J. Marchiafava. Historia oral de Margaret Webb Dreyer , Proyecto de Historia Oral de Houston, 8 de julio de 1976.
• Listado de Grandes Mujeres de Texas, Margaret Webb Dreyer (1911–1976) , Universidad de Texas en Austin