Margarete Steiff

Margarete Steiff (24 de julio de 1847 – 9 de mayo de 1909) ^{[ 1 ]} fue una costurera alemana que en 1880 fundó Margarete Steiff GmbH, más conocida como Steiff , fabricante de animales de peluche . ^{[ 2 ]}

Nacida en Giengen , Reino de Württemberg , Margarete contrajo polio de niña, lo que le provocó parálisis en ambas piernas y dolor en el brazo derecho. Tras formarse como costurera, logró reunir el dinero suficiente para comprar una máquina de coser enseñando a tocar la cítara . Empezó a confeccionar ropa y, finalmente, abrió su propia tienda en 1877. Por esa época, Margarete encontró un patrón de costura para un elefante de juguete, así como patrones para ratones y conejos. Utilizando fieltro y lana de cordero , Margarete confeccionó muchos de estos juguetes como regalos para sus amigos, y más tarde comenzó a vender algunos. Debido a su popularidad, la producción aumentó progresivamente, al igual que la variedad de juguetes. En 1902, la empresa comenzó a fabricar un oso de peluche con articulaciones móviles, basado en un diseño de su sobrino, Richard Steiff . El oso tuvo un gran éxito en Estados Unidos y recibió el apodo del entonces presidente estadounidense Theodore Roosevelt , convirtiéndose en el primer " oso de peluche ". ^{[ 3 ] [ 1 ]}

Margarete era hija del contratista de construcción Friedrich Steiff y su esposa Maria Margarete, de soltera Haehnle. A los dieciocho meses, Margarete contrajo una fiebre alta que le paralizó las piernas y le dificultó levantar el brazo derecho. ^{[ 1 ]} Tres años después, los médicos finalmente le diagnosticaron poliomielitis . ^{[ 4 ]} Sus padres deseaban que tuviera una vida plena e investigaron muchos tratamientos médicos con escaso éxito. De niña, sus hermanas y otros niños del vecindario la llevaban a la escuela en un pequeño carrito tirado a mano. En sus recuerdos posteriores, recuerda: «Todos los niños se reunían a mi alrededor y yo organizaba juegos en los que era el centro de atención. Sin embargo, los niños mayores a menudo se escapaban y entonces me quedaba cuidando a los más pequeños». ^{[ 5 ]}

Margarete asistió regularmente a la escuela durante toda su infancia y, a pesar del dolor en su mano derecha, fue a las clases de costura de la Sra. Schelling, donde completó su formación como costurera a los 17 años. Ocasionalmente trabajaba con sus hermanas, que habían abierto una sastrería para mujeres. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Margarete también se convirtió en una consumada intérprete de cítara , enseñando a otros a tocar para ganar algo de dinero. Sus ahorros le permitieron comprar una máquina de coser, la primera en el pueblo de Giengen, lo que le brindó otra oportunidad de obtener ingresos. Margarete trabajaba en ajuares para los habitantes del pueblo, y a mediados de sus veinte años ya confeccionaba ropa de moda y viajaba a otros pueblos para trabajar y visitar a su familia, enviando su carro por delante y viajando en diligencia . ^{[ 7 ]}

En 1877, Margarete abrió una tienda de fieltro y comenzó a confeccionar enaguas de fieltro, que acababan de ponerse de moda, para la firma de Christian Siegle en Stuttgart . Pronto pudo contratar personal y el negocio prosperó. Margarete comentó: «En ese momento encontré un patrón para un elefante de juguete. El fieltro era el material ideal para este juguete y el relleno sería de la mejor lana de cordero. Ahora podía hacerlos como regalos para los niños de la familia y probé los patrones en varios tamaños». ^{[ 8 ]} En 1879, la revista estadounidense The Delineator publicó un patrón para un ratón, un conejo, un elefante y otros animales de tela. La revista alemana Modenwelt reprodujo estos patrones. Margarete confeccionó muchos de estos juguetes y los regaló a sus amigos, y en 1880 comenzó a venderlos en pequeñas cantidades. En los años siguientes amplió su gama de pequeños animales de tela basados ​​en los patrones de la revista, pero con pequeñas modificaciones en la tela y los accesorios.

En 1892, la pequeña empresa de Margarete solicitó una patente para la fabricación de animales y otras figuras de juguete. La patente, número DRP 66996, fue posteriormente retirada tras la impugnación de otro fabricante de juguetes alemán. Fritz, hermano de Margarete, se percató de la oportunidad de vender grandes cantidades de estos animales de juguete y llevó algunas muestras al mercado de Heidenheim , donde consiguió numerosos pedidos. La producción y la facturación aumentaron cada año, al igual que la variedad de juguetes ofrecidos. Con el desarrollo de estructuras metálicas internas, se añadieron juguetes de arrastre y de montar. En 1889, la empresa se trasladó a un edificio más grande, que contaba con una tienda en esquina donde se exhibían los juguetes y las telas para su venta. En la fachada se pintó con grandes letras la inscripción "Fábrica de Juguetes de Fieltro". Posteriormente, se elaboró ​​un catálogo impreso para que los clientes pudieran realizar sus pedidos, y el negocio creció.

En 1897, el creativo sobrino de Margarete, Richard , se unió a la empresa. Anteriormente había estudiado en la Kunstgewerbeschule (Academia de Artes y Oficios) de Stuttgart, Alemania. Sus bocetos sirvieron de base para muchos juguetes Steiff. ^{[ 1 ]}

Margarete fabricaba personalmente todas las muestras de los nuevos juguetes para poder detectar cualquier problema que pudiera surgir en la producción. Entre 1897 y 1899, la compañía Steiff diseñó y fabricó juguetes de "osos bailarines". En lugar del típico oso de peluche, se trataba de figuras de pie que portaban palos y llevaban aros en la nariz, imitando a los osos bailarines que viajaban de pueblo en pueblo para ofrecer entretenimiento en aquella época, o bien, osos con ruedas para arrastrar. ^{[ 9 ]}

En 1902, Richard diseñó "Bear 55 PB", el primer juguete de peluche con articulaciones móviles, que se convertiría en el primer oso de peluche del mundo. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

En 1903, se envió un gran cargamento de juguetes a una sala de exposiciones de Nueva York , pero los osos de peluche que allí se exhibían no despertaron mucho interés. En marzo de 1903, Richard llevó osos de peluche articulados a una feria de primavera en Leipzig , donde llamaron la atención de un comprador estadounidense, quien encargó 3000 osos. A partir de entonces, el "Oso 55 PB" se convirtió en un éxito de ventas en Estados Unidos, un logro notable para una pequeña empresa alemana de la Jura de Suabia. Los osos de peluche como el 55 PB se conocieron como "osos de peluche", en honor al presidente estadounidense Theodore "Teddy" Roosevelt . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1907 se produjeron un millón de ositos de peluche. ^{[ 13 ]}

Margarete se convirtió en una figura importante del emprendimiento femenino alemán. Originaria de un pequeño pueblo del sur de Alemania y con una discapacidad física de por vida, fundó y desarrolló una empresa que sigue siendo reconocida en todo el mundo. En la literatura sobre emprendedores alemanes, se la cita como un modelo a seguir para el emprendimiento y la innovación femenina, expandiendo su negocio más allá de las fronteras alemanas. ^{[ 13 ]}

Steiff se convirtió en una de las marcas más famosas y codiciadas de osos de peluche y otros juguetes de felpa. En 1910, Steiff ganó el Gran Premio en la Exposición Internacional de Bruselas en Bélgica . ^{[ 14 ]} Steiff sigue estando entre los fabricantes de juguetes de felpa más conocidos del mundo. ^{[ 15 ]} Los juguetes Steiff antiguos se han convertido en valiosas piezas de colección, y en las subastas se alcanzan precios que suelen ser noticia. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

• BBC News: "Un osito de peluche celebra su centenario"
• Margarete Steiff en IMDb