María Barbella

Maria Barbella (24 de octubre de 1868 ^{[ 2 ]} – 24 de marzo de 1950) fue una mujer estadounidense nacida en Italia. Conocida erróneamente como Maria Barberi en aquel entonces, fue la segunda mujer condenada a morir en la silla eléctrica . Fue declarada culpable del asesinato de Domenico Cataldo en 1895, pero la sentencia fue anulada en 1896 y fue puesta en libertad. Su juicio se convirtió en un caso célebre a finales del siglo XIX.

Barbella nació en Ferrandina , Italia. Su familia emigró a Mulberry Bend , Nueva York , en 1892. Tras vivir en Estados Unidos durante casi un año, conoció a Domenico Cataldo, originario de la misma región de Italia. Trabajaba en una fábrica y todos los días pasaba por delante del puesto de lustrabotas de Cataldo . Pasaban mucho tiempo juntos, pero María mantuvo estos encuentros en secreto de su sobreprotector padre, Michele. Sin embargo, su padre acabó enterándose de Cataldo y le prohibió a María volver a verlo o hablar con él. A pesar de esto, Cataldo siguió insistiendo hasta que ella finalmente accedió a volver a verlo.

Un día, Cataldo la llevó a una pensión , donde supuestamente la drogó con la bebida que le compró y luego la violó. Tras exigirle que se casara con ella, Cataldo le mostró una libreta de ahorros con un depósito de 400 dólares y le prometió que lo haría. María siguió viviendo con él en la pensión, y Cataldo continuó posponiendo la boda durante varios meses. De hecho, ya estaba casado con una mujer en Italia y tenían hijos. El tradicional código de honor del sur de Italia estaba profundamente arraigado en María. Sabía que su familia sería objeto de vergüenza pública dentro de la comunidad italoamericana si Domenico la dejaba soltera. ^{[ 3 ]}

Devastada cuando Cataldo le dijo que terminaba su relación y regresaba a Italia, Barbella le contó a su madre lo sucedido. Su madre confrontó a Cataldo e insistió en que se casara con Barbella, pero él dijo que solo lo haría si le pagaban 200 dólares. En la ciudad de Nueva York, el 26 de abril de 1895, aproximadamente a las 9:30  de la mañana, Domenico Cataldo estaba jugando a las cartas en un salón de la calle 13 Este y tenía previsto embarcar en un barco con destino a Italia esa misma tarde. Barbella entró en el bar y hubo un breve intercambio. «¡Solo un cerdo puede casarse contigo!», fueron sus últimas palabras. Barbella sacó una navaja de afeitar y se cortó el cuello con tal rapidez que Cataldo no tuvo tiempo de gritar. Salió tambaleándose por la puerta, agarrándose la garganta con ambas manos, derribando a Barbella y salpicando sangre por todas partes. Finalmente, al llegar a la Avenida A, se desplomó de la acera y cayó convulsivamente a la cuneta, donde murió. ^{[ 4 ]}

Barbella fue arrestada y puesta en los Pabellones de Justicia y Casa de Detención de Nueva York (también conocidos como "Las Tumbas") ^{[ 5 ]} durante 2.5 meses. Sus abogados de oficio fueron Amos Evans y Henry Sedgwick . El juicio comenzó el 11 de julio. Este caso generó controversia porque los italianos consideraron que el veredicto era injusto, ya que no había italianos en el jurado. En el momento del juicio, Barbella no podía hablar ni entender inglés . ^{[ 1 ]} La mañana del 26 de abril de 1895, Barbella se enfrentó a Cataldo frente a un salón en el 428 de la Calle Trece Este, donde él había estado jugando a las cartas con otros tres italianos. Cuando ella le preguntó "¿Te vas a casar conmigo?", él respondió "No; vete de aquí. Me voy". Ella sacó una navaja y le cortó la garganta; él cruzó la calle tambaleándose y murió en la esquina de la Calle Trece y la Avenida A, cinco minutos después del ataque. Su hermano John, de ocho años, estaba entre los que se encontraban cerca en ese momento. ^{[ 6 ]} Ella admitió todo: cómo le cortó la garganta y cómo él corrió tras ella, pero no pudo alcanzarla y cayó muerto. Se demostró que el jurado sintió compasión por su caso; sin embargo, según el juez Goff, "El veredicto estuvo de acuerdo con los hechos, y no se pudo considerar ningún otro veredicto en vista de las pruebas". ^{[ 1 ]} El jurado declaró culpable a Barbella y fue enviada a la prisión de Sing Sing, donde fue sentenciada a muerte en la silla eléctrica el 19 de agosto de 1895. ^{[ 1 ]} Fue la segunda mujer sentenciada a ser ejecutada en la silla eléctrica (después de la condena conmutada de la asesina en serie Lizzie Halliday en 1894). ^{[ 7 ] [ 1 ] [ 8 ]}

Muchos se quejaron ante el gobernador Levi Morton sobre cómo se manejó la situación, pero parecía que no se podía hacer nada. Se le concedió una apelación con base en las instrucciones del jurado del juez , que argumentaban explícitamente a favor de la condena. ^{[ 9 ]} Mientras esperaba el nuevo juicio en Sing Sing, Barbella aprendió a leer y escribir inglés con la Sra. Sage, esposa del alcaide, y la Matrona Vincent. En una carta a The World fechada el 8 de mayo de 1896, escrita desde las Tumbas después de su traslado allí antes del nuevo juicio, Barbella agradeció a la Condesa di Brazza, al periódico Cristoforo Colombo y al Prof. Vincenzo Palumbo de Mott Street por haberle salvado la vida, señalando que Palumbo había obtenido 27 declaraciones juradas de testigos que no fueron llamados en su primer juicio, que ahora estaban en manos de sus abogados Friend, House & Grossman, quienes trabajaban sin compensación. ^{[ 10 ]} El 16 de noviembre de 1896, se le concedió un segundo juicio. Esta vez, la defensa presentó un caso mucho más comprensivo: que era víctima de violación y que la experiencia había agravado su epilepsia preexistente. Supuestamente sufrió una convulsión y perdió la razón. ^{[ 11 ]} Fue declarada inocente.

Tras su liberación de prisión, volvió a ser noticia por rescatar a una vecina que se había prendido fuego accidentalmente. Barbella tomó una manta y apagó el fuego con las manos. ^{[ 12 ]} Barbella se casó con un inmigrante italiano llamado Francesco Paolo Bruno el 4 de noviembre de 1897. En 1899, tuvo un hijo llamado Frederick. En 1902, vivía con sus padres y su esposo. En un censo de 1940, aparece como Mary di Chiara con su segundo esposo, Ernesto, en Pike Street en Manhattan. Murió el 24 de marzo de 1950 y está enterrada en el cementerio Old Calvary como Mary di Chiara. ^{[ 13 ]}

" Ilícita y letal ": episodio sobre la vida de Maria Barbella del documental Mujeres mortales , emitido originalmente en Discovery Channel en 2017.

El episodio del 1 de noviembre de 2019 del podcast The Memory Palace cuenta su historia. ^{[ 14 ]}

• Fleischer, Lawrence. «Maria Barbella: La ley no escrita y el código de honor en el Nueva York de la Edad Dorada». En « En nuestras propias voces: Perspectivas multidisciplinarias sobre las mujeres italianas e italoamericanas». Boca Raton, Florida: Bordighera Press, 2003, págs. 67-74.
• Messina, Elizabeth G. «Las mujeres y la pena capital: Los juicios de Maria Barbella». En « En nuestras propias voces: Perspectivas multidisciplinarias sobre las mujeres italianas e italoamericanas». Boca Raton, Florida: Bordighera Press, 2003, págs. 53-65.
• Pucci, Idanna . Los juicios de Maria Barbella . Nueva York: Vintage, 1996.
• "La dama de Sing Sing" de Idanna Pucci, NY NY, Tiller Press, 2020, páginas 276-277.