María Helena Álvarez

Maria Helen Alvarez (4 de julio de 1921 – 22 de enero de 2010) fue la primera mujer directora ejecutiva de televisión y una de las patrocinadoras financieras originales del Disneyland Hotel en California. Se convirtió en millonaria a los 29 años y fue una pionera en la industria televisiva. ^{[ 1 ]}

Álvarez nació como Maria Helen Harman el 4 de julio de 1921 en Tulsa, Oklahoma . Sus padres fueron Orlin y Edna Mae Harman.

Álvarez se casó tres veces. Su primer esposo fue Joseph Álvarez, con quien contrajo matrimonio en la década de 1940. Su segundo esposo fue John Hill, con quien construyó la Estación de Tulsa en la década de 1960. Finalmente, en la década de 1970, se casó con C. Arnholt Smith . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su tercer matrimonio fue percibido por muchos como controvertido , ya que Smith había sido condenado por hurto mayor y evasión fiscal en relación con el colapso de su US National Bank. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Álvarez tuvo un hijo llamado Joseph Thomas Álvarez III. ^{[ 6 ]}

Álvarez pasó la mayor parte de su vida en La Jolla , una comunidad de la ciudad de San Diego, California . Posteriormente, en su vejez, se mudó a Rancho Santa Fe . Falleció por causas naturales a los 88 años en su casa de Rancho Santa Fe, California.

Maria Helen Alvarez Smith comenzó su carrera en la radiodifusión realizando trabajos ocasionales y tareas de secretaria en una emisora ​​de radio de Tulsa en la década de 1940. Un día, la locutora habitual no se presentó a su programa, así que se ofreció voluntaria para informar las noticias. Pronto, sus superiores reconocieron su potencial y empezó a leer noticias con regularidad para la emisora, muchas de las cuales se centraban en la incipiente industria televisiva. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Durante su estancia en la emisora ​​de radio de Tulsa, Álvarez adquirió experiencia técnica para lo que se convertiría en su carrera en la televisión. Leyó todo lo que pudo encontrar sobre televisión y visitó 42 de las 89 estaciones de televisión que estaban al aire en todo Estados Unidos. En su tiempo libre, tomó cursos por correspondencia de ingeniería electrónica y obtuvo la licencia de la Comisión Federal de Comunicaciones necesaria para construir una estación de televisión. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En 1950, Maria Helen Alvarez fue quien trajo la televisión a Tulsa, Oklahoma , sentando las bases sobre las que se asienta actualmente KOTV . En la década de 1940, la gente no estaba familiarizada con el concepto de televisión. Alvarez, quien tenía siete años de experiencia previa en la radio, fue pionera en la televisión, animando a George Cameron a "arriesgarse con la televisión". Tenía solo 27 años en ese momento. Revolucionó por completo la sede de la estación, convirtiéndola de un taller de tractores reconvertido en "el centro de transmisión de televisión más grande del país en ese entonces". Con su diseño, el estudio tenía techos de 22 pies de altura y puertas lo suficientemente anchas como para permitir la entrada de "carrozas de desfile y elefantes". ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Álvarez fue objeto de muchas críticas a lo largo de su carrera en los medios. Los empleados de la emisora ​​consideraban que era demasiado tacaña con sus gastos para la estación de Tulsa, lo que les afectaba negativamente. Según Harry Volkman , hubo una mujer en particular que "se enfadó mucho al enterarse de que se iba. Dijo: 'Si Helen Álvarez no gastara tanto dinero en sus novios y más en los talentos, ¡quizás podríamos retener a gente buena en esta ciudad! ' " ^{[ 13 ]}

En 1957, Álvarez demandó a sus socios comerciales por 10  millones de dólares en un juicio civil . Los acusó de conspirar para defraudarla. Supuestamente, fue la "demanda más grande" de San Diego en un tribunal federal. Un año después, el asunto se resolvió extrajudicialmente. ^{[ 14 ]}

La revista Life publicó un perfil sobre ella y la apodó "Helena de Tulsa". También se la conoció como "La Madre de la Televisión de Tulsa". Además, fue la primera mujer directora ejecutiva de televisión y millonaria a los 29 años. ^{[ 15 ]}

Durante la construcción de Disneyland, Walt Disney tenía poco dinero. Quería construir un hotel a la salida del parque, pero no contaba con los fondos necesarios. Walt Disney contactó a su amigo Jack Wrather para que lo ayudara a construirlo. Jack Wrather y Álvarez eran socios, y la compañía Wrather-Álvarez construyó el Hotel Disneyland. Tras una ruptura conflictiva de la relación comercial entre Wrather y Álvarez, Jack Wrather compró las acciones de Álvarez en la compañía Wrather-Álvarez. ^{[ 16 ]}

Álvarez tenía muchos intereses, entre ellos la radiodifusión, las carreras de caballos , el petróleo, la política y los bienes raíces comerciales. Fue delegada a la convención republicana de 1964 en San Francisco. ^{[ 17 ]} En la década de 1980, adquirió Imperial Airlines .

Álvarez desempeñó un papel activo en el Del Mar Thoroughbred Club , la California Thoroughbred Breeders Association y la junta directiva de la Fundación Scripps. Fue miembro del La Jolla Beach and Tennis Club , del Comité Central Estatal Republicano de California y de Charter 100. ^{[ 18 ] [ 19 ]}