María Stuart Collins

Maria Stuart Collins (de soltera Proctor) (c. 1760 – c. 1830) fue una novelista canadiense y la editora de la versión abreviada de An Account of the English Colony in New South Wales , uno de los documentos históricos contemporáneos más importantes que registra la Primera Flota y el desarrollo de Sydney desde sus inicios como colonia penal. Su correspondencia con la familia de su esposo se conserva y proporcionó información sobre la vida de la esposa de un oficial que estuvo separada de su marido durante mucho tiempo, mientras él estaba en el extranjero por asuntos coloniales. Maria nació en Halifax, Nueva Escocia , c. 1760. Se casó con David Collins , un oficial de la marina inglesa, en 1777 en Halifax. Dio a luz a una hija en 1778 que murió en la infancia. ^{[ 1 ]} Aunque nació en una de las familias más prominentes de Nueva Escocia, Maria se encontraba en una gran apuro económico tras la muerte de su esposo en 1810, y solicitó una pensión al gobierno del Reino Unido durante varios años antes de que se le concediera. Falleció en Stonehouse , cerca de Plymouth, en Devon, Gran Bretaña, alrededor de 1830.

Maria Stuart Proctor (a veces escrito Procter) nació en Halifax, Nueva Escocia, hija de Charles Proctor y su esposa Margaret. ^{[ 1 ]} Su padre era comerciante, armador y una figura política prominente en Nueva Escocia. Había servido como Juez de Paz , Comisionado de Carreteras, ^{[ 2 ]} miembro de la Cámara de la Asamblea de Nueva Escocia, sacristán de la Iglesia de San Pablo, fideicomisario de los Comunes en Halifax, teniente coronel en la Milicia de Halifax y jefe de la policía militar. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Por lo tanto, Maria había sido criada con "la perspectiva de una gran fortuna". ^{[ 3 ]} Maria era la menor de siete hijos, una "niña vivaz, bien educada y criada con delicadeza". ^{[ 3 ]} Creció en los suburbios del norte de Halifax.

Conoció a David Collins, un oficial de la Infantería de Marina Real , cuando este estaba destinado en Halifax tras la batalla de Bunker Hill . Se casaron el 3 de junio de 1777 en la iglesia de San Pablo, en Halifax, oficiando la ceremonia el reverendo John Breynton . Collins era nieto de Arthur Collins , un anticuario inglés conocido principalmente por su obra « La nobleza de Inglaterra» .

Después de su matrimonio, la pareja se mudó a Chatham en el Reino Unido en 1777, donde vivieron durante los primeros años de su matrimonio en los cuarteles navales de Chatham . El 8 de abril de 1778, la pareja bautizó a su hija Henrietta Susanna en Rochester, Kent. ^{[ 5 ]} Su hija no sobrevivió a la infancia y fue enterrada el 17 de septiembre de 1780 en Chatham, ^{[ 6 ]} María comenzó a sufrir de mala salud y no tuvo más hijos.

A David le siguieron ascensos. Se convirtió en capitán-teniente en agosto de 1779 y en capitán en julio de 1780. En 1781 se unió al HMS Courageux en el Escuadrón del Canal. ^{[ 1 ]} Pero, con el fin de la Guerra de la Independencia, en 1783 David pasó a recibir media paga y la pareja se mudó a Rochester. ^{[ 3 ]} Para mantener un estilo de vida digno de su rango y estatus, David pidió dinero prestado.

Ante la perspectiva de una larga paz, su padre, el mayor general Arthur Tooker Collins (1718-1793), animó a David a aceptar el cargo de juez militar adjunto de la nueva colonia que se establecería en Botany Bay . María se enfrentó a una larga separación de su marido. No se le permitía viajar con él, ya que era oficial, pero es improbable que hubiera realizado el viaje, dado que en los primeros tiempos de la colonia no existía una sociedad de mujeres "civilizadas" y debido a su mala salud. Padecía debilidad general, era asmática y desarrollaría epilepsia años más tarde. ^{[ 3 ]}

Mientras David estaba ausente, ella pasó una temporada en Londres y fue huésped de familiares y miembros de la nobleza y el ejército. El hermano menor de David, George, se había casado con Mary Trelawny, una heredera, y vivía en Ham House, en Devon. Maria los visitaba con frecuencia.

Ella escribió cartas a David que se conservan en la Biblioteca Mitchell . En ellas lo pone al día sobre noticias familiares y políticas, pero también expresa su preocupación por el hecho de que la expedición a Botany Bay haya sido olvidada y que "nunca se emprendió nada de ese tipo que pareciera tan poco interesar al público". ^{[ 3 ]} Ella le proporcionó a David lo necesario, enviándole ropa, periódicos y el panfleto de Edmund Burke sobre el HMS Gorgon , pero lo instó a "volver a casa, mi amor más querido, y retomar tu lugar en el mundo y no seguir enterrado en el olvido". En octubre de 1793, María le escribió para decirle que su padre había muerto y las consecuencias económicas que esto había tenido para su familia y su madre, quien ahora se veía obligada a alojarse en Plymouth .

Estuvieron separados durante diez años. En Nueva Gales del Sur, David había vivido con Ann Yeats, una convicta, y había tenido dos hijos, Marianne y George. Maria conocía esta relación y a los niños, y en una carta a David afirmó que había recibido la visita de alguien que «ignora vuestra relación ilícita, pues sé lo suficiente de él y de su esposa como para pensar que os la presentaría, o que ella os recibiría, ya que son personas de principios estrictos». ^{[ 3 ]}

David regresó a Inglaterra en 1797 y encontró a María «enferma y debilitada más de lo que jamás hubiera imaginado». ^{[ 3 ]} La pareja se mudó a Londres, viviendo en el número 19 de Charing Cross y en el número 6 de Poland Street, direcciones respetables pero no de primera categoría. A su regreso a Inglaterra, David tuvo dificultades para progresar o conseguir cualquier nombramiento. Sus asuntos financieros no estaban en orden, lo que provocó decepción y angustia en María. Ella describió su situación como «los asuntos de su pobre y desafortunado David». Señaló que sus temperamentos eran diferentes. «Él disfruta de lo poco bueno que queda sin anticipar el mal futuro, mientras que yo, cuyo carácter solía ser tan alegre, estoy igualmente de mal humor con el pasado, el presente y el futuro. En resumen, él recoge rosas de las espinas y yo, temerosa de encontrar una espina, evito la rosa». ^{[ 3 ]}

En 1803, David regresó a Australia, donde aceptó el cargo de vicegobernador y fundó un nuevo asentamiento en Sullivans Cove como puerto para Hobart Town . Maria no viajó con él y permaneció en Londres con su madre, ya anciana y frágil.

Su hermana, que se había casado con el general irlandés Thomas de la Cour Desbrisay, murió en 1798 en Charlottetown, Canadá ^{[ 7 ]} y María, preocupada por su salud en 1804, le pidió a su marido que mantuviera a su madre. Él accedió e instruyó a sus banqueros para que mantuvieran a su madre con la cantidad de 150 libras esterlinas anuales si algo le sucedía a María.

En 1807, María le escribió a David diciéndole que tenía intención de reunirse con él en Hobart, pero no lo hizo.

David falleció repentinamente en 1810 mientras era teniente gobernador de Tasmania . Su muerte dejó a María en una situación financiera precaria.

Su esposo había contraído préstamos constantemente durante su matrimonio. A su muerte, sus bienes en Hobart no eran suficientes para cubrir sus deudas. Maria solicitó sin éxito una pensión al Almirantazgo . En 1811 solicitó una pensión a Robert Peel , entonces subsecretario de la Oficina de Transportes ^{[ 11 ],} señalando que había "nacido y se crió como una dama y con mejores perspectivas de las que mi duro destino ha realizado", su mala salud y que solo tenía treinta y seis libras al año para vivir, ya que "los acreedores de su esposo se habían llevado todo, incluyendo una pequeña propiedad propia que ascendía a cien libras al año". Ahora dependía del apoyo y el alojamiento de amigos. En septiembre de 1812 solicitó a Lord Bathurst , Secretario de Estado para las Colonias, que "ahora debo encontrar una residencia para mí; pero ¿a dónde acudir? ¿A qué rincón del mundo, en mi situación, debo dirigir mi desorientado camino? Su cuñado, George Collins, solicitó ayuda a Lord Liverpool en su nombre. Sucedió que antes de partir hacia Tasmania, Lord Hobart , quien se convertiría en el conde de Buckingham, le prometió a David que si la situación de Maria "parecía requerir la ayuda del gobierno, consideraría mi deber apoyar cualquier solicitud suya". ^{[ 3 ] [ 12 ]} Como conde de Buckingham, escribió a Earl Bathurst en apoyo de su solicitud y se le otorgó una pensión de 120 libras esterlinas al año. En 1815 solicitó nuevamente un aumento, pero este fue denegado.

El 12 de febrero de 1828, María redactó su testamento. ^{[ 13 ]} En ese entonces residía en el número 23 de Durnford Street, Stonehouse, Devon. Legó joyas específicas, entre ellas un reloj de oro con perlas, llaves de reloj esmaltadas en oro, un anillo de diamantes rosa, unos pequeños aros de granate, sus libros y una caja de porcelana Jusia Japan a sus sobrinas y sobrino, así como a la viuda del general Desborough. El resto de la herencia se la legó a su sobrino, Theophillis Desbrisay, de la Artillería Real. Falleció en algún momento entre 1828 y 1830, antes de que se otorgara la homologación del testamento en septiembre de 1830.

• El volumen 1 de «Relato de la colonia inglesa en Nueva Gales del Sur» de David Collins se puede leer en el Proyecto Gutenberg aquí.
• El volumen 2 de «Relato de la colonia inglesa en Nueva Gales del Sur» de David Collins se puede leer en el Proyecto Gutenberg aquí.
• La versión abreviada de *La colonia inglesa en Nueva Gales del Sur*, de David Collins y editada por Maria Collins, puede leerse aquí.
• La Historia de la ciudad de Halifax, escrita por Thomas B. Akins, se puede consultar en Project Gutenberg aquí.
• Los documentos de Collins en la Biblioteca Mitchell, Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur, constan de 5 volúmenes. Volumen 1: Cartas de David Collins (1775-1810); Vol. II: Miscelánea; Vol. III: Documentos relativos a David Collins (1785-1810); Vol. IV: Correspondencia de la familia Collins (1701-1872) y Vol. 5: Cartas al reverendo C. T. Trelawny (1839-1867).