María Foster

Marie Priscilla Martin Foster (24 de octubre de 1917 - 6 de septiembre de 2003) fue una líder del Movimiento por los Derechos Civiles en los EE. UU. durante la década de 1960. Su exitoso registro como votante en el condado de Dallas, Alabama, la impulsó a convertirse en activista y comenzó a dar clases para adultos para ayudar a las personas a aprobar las pruebas de alfabetización requeridas . Fue miembro de la Liga de Votantes del Condado de Dallas , el soldado de infantería de Alabama que convenció a Martin Luther King Jr. de venir a Selma, Alabama y ayudó a organizar las marchas de Selma a Montgomery en 1965. Su dedicación le valió el apodo de "La Madre del Movimiento por el Derecho al Voto", que se acortó a Madre Foster . ^[1]

Marie Foster nació como Maria Priscilla Martin el 24 de octubre de 1917, cerca de Alberta, Alabama, en el Cinturón Negro. Al igual que el resto del Sur, el condado de Wilcox, Alabama , estaba segregado y las oportunidades educativas eran limitadas para los estudiantes negros. En contra de los deseos de su esposo, Squire (Square) Martin, la madre de Foster, Virginia Pettiway , la trasladó a ella y a sus hermanos a Selma para asegurarse de que sus hijos recibieran la mejor educación posible. ^{[2] [3]}

Aunque sus hermanos se graduaron, Foster abandonó la escuela después de conocer a James Foster y casarse. Tuvo tres hijos, a los que crió sola después de la muerte de su esposo, James Foster. Decidida a terminar su educación y darles lo mejor que pudiera a sus hijos, regresó a la escuela y se graduó un año después que su hija, Rose.

Foster se matriculó en una escuela secundaria local para convertirse en higienista dental. Después de completar su formación, trabajó para su hermano, el Dr. Sullivan Jackson, en un consultorio local en Selma. ^[4] Su dedicación a la educación resultó importante, ya que luchó contra el sistema de segregación racial que negaba a los votantes negros el registro en todo el Sur.

Los votantes negros del Sur fueron sometidos a prácticas injustas y racistas por parte de los funcionarios blancos del registro civil. Las pruebas de alfabetización y los impuestos electorales impidieron que la mayoría de los votantes acudieran a las oficinas debido a la falta de igualdad de remuneración y educación. En algunos casos, quienes intentaron registrarse vieron sus direcciones publicadas en el periódico, lo que los puso en riesgo de represalias por parte de los blancos, incluidos ataques violentos y despidos.

Como Marie Foster trabajaba para su hermano, que tenía su propio consultorio dental, no se enfrentó al alto nivel de amenaza que esta represalia implicaría para muchos otros. No era inmune a ella ni la ignoraban por su trabajo, pero su independencia económica significaba que podía trabajar por su derecho a votar. En 1961, en el condado de Dallas, Alabama , aproximadamente 156 personas negras estaban registradas para votar de un total de 15.000, y solo 12 eran nuevos registrados desde 1954. ^{[ cita requerida ]} La Liga de Votantes del Condado de Dallas, una organización fundada a mediados de la década de 1920 con alrededor de una docena de miembros, incluida Foster, trabajó estrechamente para obtener el reconocimiento necesario para aprobar dos leyes a favor de la disminución de los obstáculos establecidos para disuadir a los afroamericanos de votar. ^[5]

Foster no pasó la prueba de inscripción de votantes ocho veces antes de que finalmente la aprobara y le concedieran el derecho a votar. A partir de entonces, dedicó su vida al Movimiento por los Derechos Civiles: "Decidí involucrarme en el Movimiento por los Derechos Civiles porque las relaciones raciales eran tan malas en Selma que tuve la visión de que podíamos hacer algo para solucionar las condiciones de discriminación en Selma, el estado y, algún día, el mundo". ^{[ cita requerida ]}

La educación de Foster y su experiencia con las pruebas de alfabetización le proporcionaron habilidades fundamentales para preparar a otros residentes negros del condado para que aprobaran la prueba y se registraran como votantes. Imprimió volantes invitando a la gente a una clase de alfabetización, sin estar segura de cuántos asistirían. Muchos residentes temían las repercusiones, otros no estaban seguros de si el movimiento tendría éxito. La primera clase de Foster tenía un solo alumno: un hombre de 70 años que nunca había aprendido a leer ni a escribir. Foster dedicó el tiempo a enseñarle a escribir su nombre. ^[6] Con el tiempo, la paciencia y el talento de Foster para la enseñanza se extendieron por toda la zona, y cada vez más personas se unieron a las clases para aprender de ella, confiando en que podía ayudarlos sin hacerlos sentir menos por carecer de una buena educación. Foster comenta cómo un jueves por la noche, el mismo hombre de 70 años vino, pero esta vez trayendo a otras personas, aumentando lentamente las reuniones cada semana. ^[7] Se intentó cerrar las clases de literatura de Foster muchas veces, lo que incluso llevó al juez James Hare a prohibir que grupos de tres o más personas se reunieran para tratar los derechos civiles y hacer frente a las crecientes amenazas de los miembros del Ku Klux Klan. Un grupo conocido como los "Ocho valientes" con miembros como Marie Foster, Amelia Boynton y FD Reese se negó a dejar de reunirse y, en su lugar, llevó a cabo sus reuniones habituales en secreto. ^[5]

Foster se interesó en el movimiento por los derechos civiles a principios de los años 1960 porque sentía que "las relaciones raciales eran muy malas en Selma". ^[8] Formó parte del resurgimiento de la Liga de Votantes del Condado de Dallas , un grupo de afroamericanos que impulsó mejoras en el sistema de registro de votantes ^{[8] [9]} y perteneció a su comité directivo de ocho miembros, conocido como los "Ocho Valientes". ^[10]

A medida que el movimiento por los derechos civiles crecía, Foster se convirtió en organizadora del área del condado de Dallas . Participó en la marcha del 7 de marzo de 1965, que se conoció como el Domingo Sangriento . Cuando la marcha se acercaba al puente Edmund Pettus , una fuerza combinada de policía y policía estatal liderada por el sheriff Jim Clark detuvo la marcha y golpeó violentamente a muchos de los participantes. Foster estaba al frente de una de las filas junto con John Lewis , quien tuvo que ser ingresado en el hospital con una herida en la cabeza y Amelia Boynton , y fue golpeada por un policía estatal, dejándola con las rodillas hinchadas. ^{[11] [12]} De las personas que marchaban, 57 personas resultaron heridas y 17 fueron hospitalizadas. ^{[13] Al día siguiente, el 8 de marzo de 1965} , el New York Times informó sobre la marcha sobre el puente Edmunch Pettus mientras los periodistas capturaban las palizas en la televisión para que las vieran los millones de estadounidenses de la nación. A pesar de sus heridas, dos semanas después, el 21 de marzo de 1965, Foster participó en la marcha que finalmente llegó hasta Montgomery, Alabama , caminando con éxito cincuenta millas en cinco días. ^{[8] [14]} Ella fue una de las dos mujeres que la completaron. ^[12]

Martin Luther King Jr. se enteró de que Lyndon B. Johnson firmaría la Ley de Derechos Electorales cuando estaba en la casa de Foster. ^[14] Se dice que lloró al enterarse de la noticia mientras estaba con Foster. ^{[1] [12]}

Después de que se aprobara la Ley de Derechos Electorales, Foster continuó trabajando como asistente dental. En 1984, Foster trabajó en la campaña presidencial del reverendo Jesse Jackson . ^[1] En su tiempo libre, enseñaba a leer a los niños y los llevaba a la escuela dominical. Siguió haciendo campaña, luchando por la vivienda pública para los pobres de Selma, por la conducta de los conductores de autobús blancos o pidiendo que se retirara la estatua del fundador del Klan de un parque público. ^{[14] [12]}

En 1990, Marie Foster, junto con Amelia Boynton-Robinson, Albert Turner y el Dr. CT Vivian , fundaron el Museo e Instituto Nacional del Derecho al Voto . ^{[15] [12]} Ubicado en Selma, Alabama, el museo se centra en el derecho al voto en su conjunto y, al mismo tiempo, ofrece una gran cantidad de relatos de personas que asistieron a la marcha del Domingo Sangriento junto con elementos recuperados. ^[16] Luchó en muchas elecciones a la alcaldía para reemplazar al alcalde de Selma, Joseph Smitherman, que estaba en el cargo durante las marchas de Selma a Montgomery . ^[12]

Murió el 6 de septiembre de 2003. ^[14] Está enterrada en Serenity Memorial Gardens en Selma , Alabama.

Después de su muerte, en 2005, Marie Foster y Amelia Boynton Robinson fueron honradas con un monumento ubicado en Selma, Alabama, por haber impartido clases de ciudadanía en su casa. Estas clases se pusieron en marcha para educar a otros miembros de su comunidad sobre las pruebas literarias que se distribuían en varios lugares de votación. ^[17]

Foster fue nombrada póstumamente homenajeada por la Alianza Nacional de Historia de la Mujer en 2020. ^[1]

• Lista de líderes de los derechos civiles
• Museo Nacional del Derecho al Voto en Selma, que tiene una sala que lleva su nombre.