María Lafarge

Marie-Fortunée Lafarge (de soltera Capelle ; 15 de enero de 1816 - 7 de noviembre de 1852) fue una mujer francesa condenada por el asesinato de su marido mediante envenenamiento con arsénico en 1840. Su caso cobró relevancia por ser uno de los primeros juicios seguidos por el público a través de la prensa diaria y por ser la primera persona condenada principalmente con base en pruebas toxicológicas forenses directas. No obstante, las dudas sobre la culpabilidad de Lafarge dividieron a la sociedad francesa hasta el punto de que a menudo se la compara con el caso Dreyfus, mucho más conocido .

Marie Lafarge nació en París en 1816, hija de un oficial de artillería . Se dice que desciende, a través de su abuela, Hermine, baronesa Collard, fruto de una relación entre Stéphanie Félicité, condesa de Genlis , y Luis Felipe II, duque de Orléans . Marie perdió a su padre en un accidente de caza cuando tenía doce años; su madre, que se volvió a casar poco después, falleció siete años más tarde.

A los 18 años, Marie fue adoptada por su tía materna, casada con el secretario general del Banco de Francia . Las dos mujeres no se llevaban bien. A pesar de que sus padres adoptivos la trataron bien y la enviaron a las mejores escuelas, Marie siempre fue consciente de su condición de pariente pobre. Gracias a su asistencia a una escuela de élite, Marie se relacionaba con hijas de la aristocracia adinerada. Utilizaba todos los medios a su alcance para convencerlas de que ella también provenía de una familia rica y sentía envidia al ver a sus amigas casarse con nobles adinerados. Marie tenía poca influencia en el matrimonio. Su dote de 90.000 francos , si bien considerable, no era impresionante teniendo en cuenta el estatus de su familia, y Marie se sentía inferior, lo que alimentaba su orgullo y ambición.

Como Marie seguía soltera a los 23 años, uno de sus tíos se encargó de buscarle marido. Sin que Marie lo supiera, contrató los servicios de un casamentero. Esta transacción solo arrojó un candidato que cumplía con el consejo de su padre: «No se debe contraer matrimonio con un hombre cuyo único ingreso sea su salario como subprefecto».

Charles Pouch-Lafarge era un hombre grande y tosco, de 28 años. Era hijo de Jean-Baptiste Lafarge, juez de paz en Vigeois . En 1817, el padre de Charles compró la antigua cartuja, o monasterio cartujo , en la aldea de Le Glandier , Corrèze , que había sido administrada por monjes cartujos desde el siglo XIII, pero que había caído en ruinas tras su supresión durante la Revolución Francesa . En un intento por hacerla rentable, Charles convirtió parte de la propiedad en una fundición , una empresa que lo sumió en deudas y la llevó a la bancarrota.

En 1839, Charles vio en un buen matrimonio la única forma de pagar a sus acreedores. Contrató al mismo casamentero que había sido contratado para encontrarle marido a Marie, anunciándose como un acaudalado magnate del hierro con propiedades valoradas en más de 200.000 francos y unos ingresos anuales de 30.000 francos solo de la fundición. También portaba cartas de recomendación de su sacerdote y del diputado local. Para ocultar que un casamentero estaba involucrado en la organización de su relación, el tío de Marie hizo pasar a Charles por un amigo y organizó un encuentro fortuito con Marie en la ópera. Marie encontró a Charles vulgar y repulsivo, pero como él se anunciaba como propietario de una mansión, aceptó casarse con él. Así, cuatro días después del encuentro, su tía anunció su compromiso y se casaron el 10 de agosto de 1839. La pareja dejó París para ir a vivir a Le Glandier, en la mansión.

Como era de esperar, al llegar el 13 de agosto, María se sintió desilusionada. La casa, ubicada entre las ruinas del antiguo monasterio, era húmeda e infestada de ratas. Sus suegros eran campesinos que le causaban repulsión y la miraban con profunda desconfianza. En lugar de la riqueza que esperaba, se encontró con una considerable deuda. Desesperada, María se encerró en su habitación la primera noche y escribió una carta a su esposo, implorándole que la liberara del matrimonio y amenazándola con suicidarse con arsénico . Carlos, cuya situación era crítica, accedió a hacer concesiones, excepto liberarla del matrimonio. Prometió no ejercer sus derechos conyugales hasta que la propiedad volviera a su estado original. Ella pareció calmarse y su relación pareció mejorar en las semanas siguientes.

A pesar de su situación, Marie escribía cartas a sus amigas del colegio fingiendo tener una vida familiar feliz. También intentaba ayudar a su marido escribiendo cartas de recomendación para Charles a París, donde esperaba recaudar fondos. En diciembre de 1839, antes de que él partiera en un viaje de negocios, Marie hizo testamento legándole a su marido toda su herencia con la condición de que él hiciera lo mismo por ella. Así lo hizo, pero hizo otro testamento sin el conocimiento de Marie, dejando la propiedad de Le Glandier a su madre.

Mientras Charles estaba en París, Marie le escribió apasionadas cartas de amor y le envió una foto suya, además de un pastel navideño , como manda la tradición. Él probó un trozo y poco después enfermó gravemente. Como los síntomas del cólera eran comunes en aquella época, no pensó en consultar a un médico, sino que tiró el pastel, creyendo que se había echado a perder durante el transporte. Al regresar a Le Glandier, tras haber reunido algo de dinero, seguía sintiéndose mal. Marie lo acostó y le dio carne de venado y trufas . Casi de inmediato, Charles volvió a padecer la enfermedad parisina . El médico de cabecera, el Dr. Bardon, coincidió en que se trataba de síntomas similares al cólera y no sospechó nada cuando Marie le pidió una receta de arsénico para matar las ratas que molestaban a su marido por la noche.

Al día siguiente, Charles sufrió calambres en las piernas, deshidratación y náuseas. Estaba tan enfermo que sus familiares lo vigilaban constantemente, incluyendo a una prima joven llamada Emma Pontier y a una joven que se alojaba con ellos, llamada Anna Brun. Marie lo trató con diversos medicamentos, especialmente goma arábiga , que, según ella, siempre le hacía bien y de la que siempre guardaba una buena cantidad en su pequeña caja de malaquita , pero fue en vano. Charles empeoró tan rápidamente que se solicitó la opinión de otro médico, el Dr. Massénat. Este también le diagnosticó cólera y le recetó ponche de huevo para fortalecerlo.

Anna notó que Marie sacaba un polvo blanco de su caja de malaquita y lo mezclaba con el ponche de huevo. Al preguntarle, Marie dijo que era "azúcar de azahar". Las sospechas de Anna aumentaron cuando vio unas pequeñas partículas blancas flotando en la superficie del ponche después de que el paciente diera unos sorbos. Le mostró el vaso al Dr. Massénat; él probó el ponche y sintió una sensación de ardor, pero atribuyó las partículas a restos de yeso del techo que podrían haber caído en el vaso. Anna no estaba convencida; guardó el resto del ponche en un armario y vigiló de cerca a Marie. Vio cómo Marie añadía más polvo blanco a la sopa de Charles. De nuevo, Charles se sintió muy mal después de unos sorbos. Anna le quitó la taza de sopa y reunió el valor suficiente para contarles a los familiares de Charles sus sospechas.

El 12 de enero de 1840, mientras la familia se reunía en la habitación del enfermo temiendo lo peor, Emma Pontier, quien tenía en alta estima a Marie, le contó las sospechas de Anna. La madre de Charles le imploró que no aceptara ni un bocado más de su esposa. El pánico se apoderó del ambiente cuando se supo que el sirviente y el jardinero de Charles habían comprado arsénico para Marie "para las ratas". Marie admitió la petición, pero hizo que el jardinero confirmara que le había dado el arsénico para que preparara una pasta de veneno para ratas. Sus temores se calmaron momentáneamente, pero al día siguiente se encontró un residuo blanco en el fondo de un vaso de agua azucarada que Marie le había dado a Charles. Un tercer médico, René de Lespinasse, fue llamado el 13 de enero. Sospechaba de envenenamiento, pero para entonces ya era demasiado tarde: Charles murió pocas horas después.

Ya corrían fuertes sospechas de que Marie había envenenado a su marido, pero ella parecía imperturbable. Mientras se extendía el rumor sobre esta sospecha, Marie acudió a su notario con el testamento, sin saber que era inválido. Solo Emma se atrevió a acercarse a ella y, ya atormentada por las dudas, le dijo a Marie que el cuñado de Lafarge iba a acudir a la policía de Brive . Entonces Anna se apoderó de la caja de malaquita de Marie.

El juez de paz de Brive, Moran, llegó a Le Glandier el 15 de enero. Impresionado por Marie, escuchó con incertidumbre las acusaciones de la familia, pero se apoderó de la sopa, el agua azucarada y el ponche de huevo que Anna había apartado. Entonces el jardinero reveló que Marie le había dado arsénico para preparar veneno para ratas tanto en diciembre como en enero. Curiosamente, la pasta se encontraba por toda la casa, intacta por las ratas. Moran mandó recoger la pasta, con las sospechas a flor de piel. Interrogó al boticario que le había vendido el arsénico a Marie y pidió a los médicos de Charles que le practicaran una autopsia. También se enteró de una nueva prueba para detectar la presencia de arsénico que utilizaban los patólogos en París y preguntó a los médicos de Lafarge si podían aplicarla en este caso. El Dr. Lespinasse respondió apresuradamente que sí, ocultando su desconocimiento de la prueba y de las complejidades del procedimiento.

A pesar de este descubrimiento, la noticia sobre la prueba de Marsh no había llegado a Brive. Los médicos que realizaron la autopsia a Lafarge solo extrajeron el estómago antes del entierro y sometieron esta parte del cuerpo a los métodos antiguos, que, sin que ellos lo supieran, resultaron ser poco fiables; pero finalmente afirmaron que se encontró arsénico en cantidad en el cuerpo de Charles Lafarge.

Más sorprendente aún fue el análisis de la pasta de veneno para ratas; resultó ser nada más que una mezcla de harina, agua y bicarbonato. Esto planteó la posibilidad de que Marie hubiera usado arsénico real para asesinar a su marido. Cualquier duda que pudiera haber quedado se desvaneció cuando Emma Pontier volteó la pequeña caja de malaquita y el Dr. Lespinasse descubrió que contenía arsénico. Marie fue arrestada y encarcelada en Brive. Un joven abogado francés, Charles Lachaud , fue designado para su defensa y fue asistido por otros tres: los maestros Théodore Bac (quien más tarde se convertiría en alcalde de Limoges durante la Revolución de 1848 ), Paillet y Desmont. Antes de que comenzaran su trabajo, hubo otra sorpresa. Las noticias sobre Marie Lafarge sacaron a la luz algo de su pasado.

Finalmente, a pesar de las apasionadas súplicas de Charles Lachaud, Marie, ya no tan serena como durante el juicio, escuchó el 19 de septiembre la sentencia del presidente del tribunal a cadena perpetua con trabajos forzados, y fue trasladada a Montpellier para cumplir su condena. Sin embargo, el rey Luis Felipe conmutó su pena a cadena perpetua sin trabajos forzados.

Para entonces, el caso había polarizado a la sociedad francesa. George Sand escribió a su amigo Eugène Delacroix criticando la supuesta parcialidad del juicio (cabe destacar que Marie, a su vez, admiraba a Sand y se decía que leía sus obras con avidez). Raspail, como para compensar su fracaso en el juicio, escribió y publicó panfletos incendiarios contra Orfila, exigiendo la liberación de Marie. En definitiva, muchos consideraron que Marie fue víctima de una injusticia, condenada con base en pruebas científicas de dudosa validez.

Como para defenderse de estas críticas, en los meses posteriores al juicio, Orfila impartió conferencias públicas muy concurridas, a menudo en presencia de miembros de la Academia de Medicina de París, para explicar su postura sobre la prueba de Marsh. Pronto, el conocimiento público de la prueba fue tal que se reprodujo en salones literarios e incluso en algunas obras de teatro que recreaban el caso Lafarge.

Durante su encarcelamiento, Marie escribió sus Memorias , que se publicaron en 1841.

Finalmente, en junio de 1852, aquejada de tuberculosis, fue liberada por Napoleón III . Se instaló en Ussat, en Ariège, y falleció el 7 de noviembre del mismo año, proclamando su inocencia. Fue enterrada en el cementerio de Ornolac .

Para Charles Lachaud, el caso Lafarge fue su bautismo de fuego. Posteriormente alcanzó mayor fama defendiendo a François Achille Bazaine de cargos de traición y logró defender con éxito a otra mujer llamada Marie —de apellido Bière— en 1880. Jeanne Brécourt , a quien defendió en 1877, fue declarada culpable. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En cuanto al monasterio, fue adquirido nuevamente por los monjes cartujos en 1860 y prosperó como antes hasta que fue vendido de nuevo en 1904. Sirvió como refugio para niños durante la Primera Guerra Mundial , luego como sanatorio para mujeres y niños administrado por el departamento del Sena hasta el 5 de enero de 1965, cuando se convirtió en un refugio para niños con discapacidades parciales. Finalmente, en enero de 2005, fue comprado por el departamento de Corrèze. El terreno de la antigua fundición (y también el del molino de agua que la alimentaba) ahora es de propiedad privada.

En 1937, el caso Lafarge fue novelado en la obra The Lady and the Arsenic de Joseph Shearing (seudónimo de Marjorie Bowen ).

La historia de Marie Lafarge fue llevada al cine en 1938 con el estreno de la película L'Affaire Lafarge , dirigida por Pierre Chenal , con Marcelle Chantal como Marie y Pierre Renoir como Charles. La película destaca por ser la primera producción francesa en utilizar flashbacks como recurso narrativo. La cinta generó controversia cuando la sobrina nieta de Charles Lafarge demandó a los productores por difamar la memoria de su tío abuelo.

El programa de radio Crime Classics emitió una versión de la historia de Marie Lafarge en su episodio del 14 de octubre de 1953, titulado "El pastel de arsénico de siete capas de Madame Lafarge". Eve McVeagh interpretó a Marie Lafarge , y William Conrad a Charles Lafarge. La emisión afirmaba que Marie Lafarge se suicidó tras su liberación de prisión.

Entre 1989 y 1994, la Televisión Checa produjo, en colaboración con algunas cadenas alemanas, cuatro temporadas de la serie de televisión Dobrodružství kriminalistiky ( Aventura de Criminalística ). El segundo episodio de la primera temporada, titulado "Jed" ("Veneno"), trató el caso de Marie Lafarge. Se narra toda la historia, incluyendo el turbulento desarrollo del juicio. Marie Lafarge fue interpretada por la actriz alemana Anke Sevenich , Tomáš Töpfer interpretó un papel secundario como Charles Lafarge, mientras que Viktor Preiss, como el abogado de los Lafarge, y Ladislav Frej, como el fiscal, ocupan un lugar central en la historia. ^{[ 3 ]}

• L'affaire Lafarge (sitio francés)
• Entrada de IMDb sobre la película
• Un relato de la historia de Le Glandier

• Adler, L. (1986). L'Amour à l'arsenic: historia de Marie Lafarge . París: Denoël.
• Apostolidès, Jean-Marie (2012). Trois soledades: DAF de Sade, Marie Lafarge, Josefa Menéndez (en francés). París: L'Harmattan. ISBN 978-2-296-49919-5.
• Bertomeu-Sánchez, JR (2006). "Sentido y sensibilidad: Mateu Orfila, el test Marsh y el asunto Lafarge". En Bertomeu-Sánchez; Nieto-Galán (eds.). M. Orfila y su época . Publicaciones de historia de la ciencia.
• Bertomeu-Sánchez, JR (2015). La verdad sobre el caso Lafarge. Ciencia, justicia y ley durante el siglo XIX . Barcelona: El Serbal.
• Dumas, A. (2005). Madame Lafarge . París: Pygmalion.
• Lafarge, M. (1867). Mémoires de madame Lafarge, de soltera Marie Cappelle, escritos por elle-même . París: Lévy frères.
• Sobieniak, C. (2010). Rebondissements dans l'affaire Lafarge . San Pablo: Lucien Souny.