Mathieu Orfila

Mathieu Joseph Bonaventure Orfila ( catalán : Mateu Josep Bonaventura Orfila i Rotger ) (24 de abril de 1787 – 12 de marzo de 1853) fue un toxicólogo y químico francés nacido en España , considerado el padre de la toxicología moderna . ^{[ 1 ]}

Orfila nació en Menorca y estudió medicina en Valencia , Barcelona y finalmente París . ^{[ 1 ]} En 1816 fue nombrado médico real de Luis XVIII. ^{[ 1 ]} En 1817 se convirtió en profesor de química en el Athénée de París. ^{[ 1 ]} En 1819 obtuvo la ciudadanía francesa, habiendo nacido súbdito español. ^{[ 1 ]} En 1830 fue nombrado decano de la facultad de medicina, cargo que posteriormente fue destituido en 1848 durante la revolución. ^{[ 1 ]} En 1851 se convirtió en presidente de la Academia de Medicina. ^{[ 1 ]}

Si existen motivos para creer que un asesinato o intento de asesinato pudo haber sido cometido con veneno, a menudo se recurre a un toxicólogo forense para examinar pruebas como cadáveres y alimentos en busca de veneno. En la época de Orfila, el principal veneno utilizado era el arsénico , pero no existían métodos fiables para detectarlo. Orfila creó nuevas técnicas, perfeccionó las existentes y las describió en su primer tratado, Traité des poisons (1813), mejorando notablemente su precisión.

La contribución más notable de Orfila al campo de la toxicología fue su concepto de que los venenos, al ser ingeridos, se absorben en el cuerpo y nos dañan al atacar órganos específicos, lo que significa que habrá una acumulación de estas toxinas en esos tejidos. ^{[ 2 ]} Orfila pudo demostrar que era capaz de recuperar arsénico del hígado, el bazo, el corazón y ciertos tejidos musculares. ^{[ 2 ]} Orfila fue capaz de esto mediante una nueva prueba toxicológica de 1836, la prueba de Marsh . Esta prueba era capaz de detectar y cuantificar la concentración de arsénico. ^{[ 3 ]} Orfila tomó el método de la prueba de Marsh y lo aplicó a tejidos humanos y, por lo tanto, a la toxicología forense. ^{[ 3 ]} Orfila modificó la prueba de Marsh cambiando el aparato para que fuera compatible con mayores volúmenes de líquidos. Esto permitió realizar análisis de sangre, ya que se necesitaban mayores volúmenes para obtener una cantidad suficiente de arsénico. Orfila utilizó esta prueba modificada en muchos casos criminales, incluidos los juicios de Lafarge y Mercier. ^{[ 3 ]}

En 1840, Marie Lafarge fue juzgada por el asesinato de su marido. Aunque había tenido acceso a arsénico y se había encontrado arsénico en la comida de la víctima, no se halló rastro alguno en el cadáver. El tribunal solicitó a Orfila que investigara el caso. Este descubrió que la prueba utilizada, la prueba de Marsh , se había realizado incorrectamente y que, efectivamente, había arsénico en el cuerpo; Lafarge fue declarada culpable.

Orfila impulsó el desarrollo de la toxicología forense al darla a conocer al público. ^{[ 3 ]} En aquel entonces, los tribunales franceses exigían informes periciales sin ninguna incertidumbre ni duda. Esto dificultaba la aceptación de ciertas pruebas en los tribunales, ya que los jurados debían aceptar la palabra de los expertos sobre sus análisis. ^{[ 4 ]} Dado que la prueba de Marsh separaba el arsénico del tejido y dejaba un depósito metálico negro, constituía una prueba clara de su presencia. Orfila la utilizó para mostrar a los jurados la evidencia ante sus propios ojos. Esto lo convirtió en un perito de gran prestigio y consolidó la toxicología forense como un campo sólido de pruebas periciales. ^{[ 3 ]}

Orfila fue un gran investigador de venenos, autor de libros de texto sobre yodo, nitrato de potasio y muchas otras sustancias tóxicas. ^{[ 2 ]} Estudió los efectos, los posibles antídotos y las pruebas de detección de estas toxinas mediante su novedoso método de investigación: la experimentación con perros. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Este método de experimentación con animales era común en la época para pruebas médicas y de venenos; sin embargo, el uso de perros por parte de Orfila fue objeto de escrutinio por parte de muchos colegas. ^{[ 5 ]}

General

• Toxicología forense, cómo resuelve casos y los casos más importantes que ha resuelto.
• Bibliothèque Interuniversitaire de Médecine de Paris : libros, biografía y estudios sobre Orfila
• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Orfila, Mathieu Joseph Bonaventure ". Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.