Marie Wittman

Marie "Blanche" Wittman (a menudo escrito Wittmann ; pronunciación en francés: [ maʁi vitman ] ; 15 de abril de 1859 – 1913) fue una mujer francesa conocida por ser una de las pacientes de histeria de Jean-Martin Charcot . Fue internada en La Salpêtrière en 1877 y fue tratada por Charcot hasta su muerte en 1893. Posteriormente, se convirtió en asistente de radiología en el hospital, lo que resultó en la amputación de sus brazos debido a un envenenamiento por radiación . 

Las técnicas de Charcot fueron controvertidas; los comentaristas discreparon sobre si Wittman padecía una afección física como ataques epilépticos , sufría de histeria colectiva derivada de las condiciones en La Salpêtrière o simplemente fingía los síntomas. Aparece retratada en *Una lección clínica en la Salpêtrière* (1887) y fue el tema de una novela de Per Olov Enquist de 2004 .

Wittman nació en París el 15 de abril de 1859. ^{[ 1 ] : 24} Su infancia se conoce únicamente por la información que proporcionó a Paul-Marie-Léon Regnard y Désiré-Magloire Bourneville en 1877. ^{[ 2 ]} El padre de Wittman era un carpintero suizo; propenso a la ira, enloqueció y fue internado en una institución. Su madre era empleada doméstica. Cinco de los ocho hermanos de Wittman murieron de epilepsia y convulsiones. A los 22 meses, quedó sorda y muda tras sufrir convulsiones, pero recuperó el habla y la audición alrededor de los siete años. ^{[ 2 ] : 5} Apenas asistió a la escuela debido a sus dificultades de aprendizaje y apenas sabía leer y escribir. Era propensa a ataques de ira, a los que su madre respondía arrojándole agua. ^{[ 2 ] : 6}

A los 12 años, entró como aprendiz de peletero . Sus ataques empeoraron, llegando Wittman a perder el conocimiento y a orinarse encima. Sin embargo, como solían ocurrir de noche, los mantenía ocultos. Cuando tenía 13 años, el peletero la besaba siempre que estaban a solas e intentó violarla. Sus ataques se hicieron más frecuentes y comenzó a tener temblores, llegando a decir: «Todo lo que sostenía en mis manos se me escapaba». El peletero supuso que su torpeza era intencional; ella huyó después de que él intentara golpearla. ^{[ 2 ] : 6}

Wittman se quedó con su madre y trabajó en una lavandería desde los 14 hasta los 15 años; durante ese tiempo tuvo una relación con un joyero llamado Louis. Su madre murió cuando Wittman tenía 15 años; ella volvió a trabajar para el peletero. Los dos mantenían relaciones sexuales con regularidad; después de ocho meses, huyó a casa de una amiga de su madre. ^{[ 2 ] : 6} Ocho días después, ingresó en un hospital como auxiliar de enfermería, donde comenzó una relación con un joven llamado Alphonse. ^{[ 2 ] : 6–7} Él le comprimía la región ovárica derecha cuando tenía ataques. Después de unos meses, pasaron una semana en el campo; a su regreso a París, solicitó asilo en un convento de la Rue du Cherche-Midi . ^{[ 2 ] : 7}

Aunque sus ataques ocurrían principalmente de noche, Wittman fue expulsada del convento tras rasgarse una prenda durante un ataque diurno. Solía ​​ver a Louis durante sus ataques. Encontró trabajo como sirvienta en La Salpêtrière , con la intención de ser ingresada en el hospital. ^{[ 2 ] : 7} Wittman fue ingresada como paciente en una sala de epilepsia el 6 de mayo de 1877, a la edad de 18 años. ^{[ 2 ] : 7 [ 3 ] : 123}

Al ingresar, se encontró que Wittman tenía entumecimiento parcial en su lado derecho y pérdida de sensibilidad en su brazo izquierdo, así como sensibilidad ovárica antes de los 'ataques'. Coleccionaba objetos incluyendo rosas artificiales y artículos religiosos, y usaba un escapulario . Tenía una inteligencia promedio; su memoria era buena, aunque creía que había disminuido durante el año anterior debido a su uso frecuente de éter . ^{[ 2 ] : 7} Pronto fue tratada por Jean-Martin Charcot , quien creía que tenía histeria . ^{[ 4 ]} Sus ataques comenzaron siete días después del ingreso y duraban hasta varias horas, durante las cuales hacía movimientos rápidos, se ponía rígida y representaba escenas sexuales. ^{[ 3 ] : 125–26} Seguían tres etapas —epileptoide , período clónico generalizado y delirio— que Charcot identificó. Durante la fase epileptoide , experimentaba rigidez generalizada con extensión de las extremidades , flexión de los dedos y contracciones tetánicas , desviación de los ojos hacia abajo y espuma en la boca. A esto le seguía un movimiento vertical y rítmico de la cabeza que golpeaba la almohada durante unos segundos en el período clónico. Murmuraba en estado de delirio, pronunciando con frecuencia «Blanche» (el nombre de una de sus hermanas); esto hizo que «Blanche» se convirtiera en su apodo. ^{[ 2 ] : 8 [ 3 ] : 125}

En 1878, Charcot comenzó a tratar pacientes, incluyendo a Wittman, con hipnosis . ^{[ 4 ]} También fue tratada con éter, cloroformo y nitrito de amilo con cierto éxito, aunque pronto mostró tolerancia al éter. ^{[ 5 ] : 73 [ 3 ] : 124} En 1879 se utilizó electricidad estática de una máquina de Ramsden para restaurar la sensibilidad en el lado derecho de su cuerpo. ^{[ 5 ] : 73} También fue sujeto de experimentos de faradización , donde se utilizó electricidad para inducir movimientos musculares, a menudo para fotografía. ^{[ 6 ]}

Charcot impartía conferencias y demostraciones semanales con pacientes, entre ellos Wittman. A ellas asistían frecuentemente bailarines, actrices (incluida Sarah Bernhardt ) y otros artistas deseosos de ver la amplia gama de emociones que Wittman mostraba durante sus ataques. ^{[ 4 ]} Aunque populares, fueron criticadas por su puesta en escena circense y sus insinuaciones sexuales; bajo hipnosis, se hacía que Wittman representara actos teatrales con efecto cómico. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Charcot también se vio acosado por informes de que algunos pacientes fingían síntomas para llamar la atención y obtener fama. ^{[ 7 ]} Estas afirmaciones fueron hechas en 1890 por el interno Alfred Binet ; tras la muerte de Charcot en 1893, su asistente Joseph Babinski rechazó la explicación neurológica de Charcot sobre la histeria. ^{[ 4 ]} Según se informa, Wittman nunca volvió a tener ataques después de la muerte de Charcot. ^{[ 4 ]} Sin embargo, en una entrevista de 1906 afirmó que sus síntomas eran reales y que no era posible engañar a Charcot con tal actuación. ^{[ 3 ] : 127}

En *El descubrimiento del inconsciente* (1970), Henri Ellenberger afirma que Wittman también fue tratado por Jules Janet en el Hôtel-Dieu , donde emergió una personalidad alternativa bajo hipnosis. Ellenberger sostiene que Janet mantuvo a Wittman en este estado de "Blanche II" durante varios meses, y que "Blanche II" estaba consciente incluso mientras "Blanche I" estaba inconsciente durante las demostraciones de Charcot. ^{[ 8 ]} Sin embargo, esta afirmación no se trató en la entrevista de 1906. ^{[ 7 ]}

Un estudio de 2017 sobre los síntomas de Wittman concluyó que probablemente sufría de crisis psicógenas no epilépticas , aunque también eran posibles algunos elementos como la hipersensibilidad ovárica reportada, que podrían haber estado relacionados con la histeria colectiva resultante de las condiciones en La Salpêtrière. ^{[ 3 ]}

Wittman regresó a La Salpêtrière el 11 de octubre de 1889 como asistente del fotógrafo Albert Londe , quien previamente había fotografiado a Wittman y a los demás pacientes. ^{[ 3 ] : 125} Londe fue nombrado jefe del departamento de radiología al año siguiente. Los efectos de la radiación en la salud aún no se comprendían; ambos brazos de Wittman fueron finalmente amputados debido a un cáncer inducido por la radiación . ^{[ 1 ] : 25 [ 3 ] : 125} Wittman murió en 1913 a la edad de 54 años. ^{[ 5 ] : 69 [ 4 ] [ nota 1 ]}

Wittman aparece representada en la pintura de André Brouillet de 1887, Una lección clínica en la Salpêtrière , donde se la utiliza en una demostración durante una de las conferencias semanales de Charcot. Esta representación la convirtió en "un modelo de histeria en aquel entonces". ^{[ 3 ] : 123} La pintura suele interpretarse como una representación de Wittman sufriendo un ataque histérico bajo hipnosis. ^{[ 6 ] [ 3 ] : 122} Sin embargo, un artículo de 2020 argumenta que el aparato visible junto a Charcot es un dispositivo de inducción du Bois-Reymond , y que la pintura, por lo tanto, representa a Wittman en letargo hipnótico, con Charcot habiendo inducido eléctricamente la expresión "extática" en su rostro. ^{[ 6 ]}

La novela de Per Olov Enquist de 2004, Boken om Blanche och Marie ( El libro sobre Blanche y Marie ), adopta la forma de supuestos diarios perdidos de Wittman. La novela se toma considerables libertades históricas: Wittman es retratado en una relación sexual con Charcot y, posteriormente, se convierte en asistente y confidente de Marie Curie . ^{[ 9 ]} La novela fue bien recibida; se elogió su uso de las investigaciones de Curie sobre la radiación como metáfora de la experiencia humana. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Sin embargo, una carta publicada en The Lancet en 2007 criticó la novela por la «difamación de una paciente desafortunada y dos iconos de la ciencia», incluyendo la invención de la relación entre Charcot y Wittman. ^{[ 9 ]}

• Luisa Agustín Gleizes

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