Mariepskop

Mariepskop (también Marepe o Maripekop ), con 1947  m sobre el nivel del mar, es uno de los picos más altos del norte de Drakensberg , ^{[ nota 1 ]} y el punto más alto del cañón del río Blyde , Sudáfrica. Está situado en la confluencia de tres áreas de conservación: la Reserva Forestal de Mariepskop, el Bosque Estatal de Mariepskop y la Reserva Natural del Cañón del Río Blyde . La montaña está bordeada por escarpados acantilados en varios lados y está compuesta por rocas sedimentarias proterozoicas del Supergrupo Transvaal . Recibe su nombre del jefe Pulana del siglo XIX, Maripe Mashile , ^{[ nota 2 ]} cuya tribu utilizó la montaña como fortaleza. En la década de 1950 se construyeron algunas infraestructuras y carreteras para dar servicio a una estación de radar militar. Mariepskop está flanqueada por Tshwateng (1628  m) al otro lado del río Blyde y por Hebronberg (1767  m) al sur.

La montaña está compuesta por rocas sedimentarias proterozoicas , concretamente cuarcita , lutita y dolomita del Supergrupo Transvaal . La meseta consta de la resistente cuarcita Black Reef, que descansa sobre cuarcita y lutita del Grupo Wolkberg , con una capa de granito-gneiss que forma la base. ^{[ 1 ]}

Los disturbios de Mfecane del siglo XIX fueron responsables del asentamiento de la región de la escarpa por fragmentos de tribus de habla sotho , que alguna vez vivieron en el highveld . ^{[ 2 ]} El jefe bakwena Kowyn se estableció en la escarpa de Graskop , y los mapulana ^{[ 3 ]} se establecieron en circunstancias miserables en el lowveld . En todas partes al sur del río Olifants y al norte del río Crocodile, estos refugiados fueron acosados ​​y saqueados por las partidas de asalto suazis de Mswati II .

La tribu del jefe Maripe se estableció en la base de "la grande", o Thaba ya Moholoholo , como se conocía entonces a la montaña. ^{[ nota 3 ]} Para evadir a su enemigo común, el jefe Maripe y los Pulana de Chiloane, los Pulana de Mokgotho y el pueblo Pedi de Mohlala , buscaron refugio en la meseta de la montaña. En la guerra de Moholoholo de 1864, ^{[ 4 ]} se hicieron rodar rocas para ahuyentar al enemigo, y se repelieron numerosos ataques a su fortaleza. ^{[ 2 ]} Los esqueletos de las bajas suazis quedaron esparcidos por la montaña durante mucho tiempo después.

Un buen número de topónimos locales conmemoran este período tumultuoso. Los cercanos picos Three Rondavel llevan el nombre de tres de las esposas del jefe: Magabolle, Mogoladikwe y Maseroto, mientras que el promontorio adyacente de Mapjaneng recuerda, una vez más, al jefe. ^{[ 5 ]} Swadeni (también Swadini o Swatini), que significa "el lugar de los suazis", parece ser el único topónimo que conmemora a los suazis, quienes atacaron la región pero nunca la ocuparon por un período prolongado. ^{[ 4 ]}

Mariepskop es el lugar de descanso del autor, aventurero y estadista Deneys Reitz . Había comprado una granja cercana junto con algunos terrenos en la colina en 1935 y tenía la intención de retirarse allí, pero murió repentinamente en 1944 mientras se desempeñaba como Alto Comisionado de Sudáfrica en Gran Bretaña. ^{[ 6 ]} Lo describió como:

[...] un pedazo de tierra más hermoso, a mi parecer, que cualquier otro lugar del país. Tiene su propio torrente de montaña de aguas cristalinas, bosques tapizados de flores y desde el borde se divisa un imponente desfiladero y casi toda la región de Low Country se extiende más allá. ^{[ 7 ]}

El hijo de Reitz, Michael, y su esposa Leila Reitz , la primera mujer elegida al Parlamento sudafricano, también son conmemorados en el lugar. ^{[ 8 ]}

Entre los pequeños mamíferos se incluyen el ratón trepador de Brants , el ratón de hierba de cuatro rayas y la rata de matorral arbóreo . Entre los anfibios se incluyen la rana de arroyo de Gray , la rana de río de Angola y las ranas fantasma de Natal . Esta última especie tiene una distribución limitada y en declive en Sudáfrica y requiere arroyos claros y fríos, de corriente rápida, bordeados de vegetación densa. ^{[ 9 ]} El gecko plano de Mariepskop fue descubierto en la montaña en 1982 y descrito en 2014. ^{[ 10 ]} Los geckos planos del río Blyde y Abel Erasmus son especies relacionadas que se encuentran en macizos aislados muy cercanos.

El complejo Mariepskop-Magalieskop está separado del resto de Drakensberg por el río Blyde y su cañón , y por un afluente del río Klaserie . Estos dos valles se consideran rutas de migración floral entre la montaña y el lowveld . ^{[ 11 ]} Para 1969, unas 1600 ha de la Reserva Forestal de Mariepskop se destinaron a plantaciones de madera, mientras que unas 3000 ha estaban cubiertas por bosque autóctono.

Se han descrito varias comunidades vegetales distinguibles. Las estribaciones están cubiertas de bosques de baja altitud, que se distinguen como bosque de galería de tierras bajas, sabana en laderas de montaña, sabana en terreno rocoso y bosque submontano. En las zonas más elevadas de la montaña, los pastizales de alta montaña son reemplazados localmente por un tipo de vegetación fynbos. Las elevaciones más altas albergan comunidades vegetales de meseta de montaña, Widdringtonia y bosque montano . ^{[ 11 ]}

La subpoblación de la cícada Kaapsehoop , que alguna vez habitó las laderas rocosas de Mariepskop, está prácticamente extinta debido a factores humanos y al hongo Fusarium que ataca sus conos. ^{[ 12 ]} La montaña también alberga a Tulbaghia coddii , una especie de distribución restringida que ha perdido gran parte de su hábitat debido a la industria maderera. ^{[ 13 ]}

El desarrollo de la estación de radar de Mariepskop comenzó durante la década de 1950. El objetivo del Proyecto NATSEC (Proyecto de Seguridad Nacional) incluía el establecimiento de estaciones de radar cerca de los límites de la provincia de Transvaal , que pudieran proporcionar una alerta temprana en caso de un ataque aéreo desde estados vecinos. Un primer camino hacia la cima se completó en febrero de 1957, bajo la dirección del suboficial de primera clase WPC Rohrbeck. ^{[ 14 ]} Este camino de acceso se mejoró a finales de 1961, lo que facilitó la finalización de la estación de radar, que entró en funcionamiento el 18 de noviembre de 1965. La estación de radar fue abandonada en 2003 y permanece así. ^{[ 15 ]}

El Centro de Rehabilitación de Fauna Silvestre Moholoholo está situado a las afueras de Kampersrus , en las estribaciones septentrionales de la montaña. Fue fundado en 1991, cuando Brian Jones fue nombrado su director. ^{[ 3 ]}

24°32′50″S 30°52′24″E / 24.54722°S 30.87333°E / -24.54722; 30.87333 ( Mariepskop, 1947 m )