Marine One

En abril de 2002, el Departamento de Defensa inició el programa VXX , que asignó a la Armada el diseño de nuevos helicópteros presidenciales para 2011. ^{[ 9 ]} En noviembre de 2002, la Casa Blanca solicitó al Secretario de Defensa que acelerara el desarrollo de la nueva aeronave; el Departamento de Defensa afirmó que un nuevo helicóptero estaría listo para finales de 2008, ^{[ 5 ]} y solicitó a las empresas que presentaban ofertas para el proyecto que comenzaran el desarrollo y la producción simultáneamente. ^{[ 9 ]}

Muchas especificaciones del nuevo helicóptero eran secretas. Publicaciones de la industria y testimonios en sesiones informativas del Congreso revelaron que tendría 20 metros de largo, capacidad para 14 pasajeros, varios miles de libras de equipaje y equipo, y un alcance mayor que el del VH-3D y el VH-60N. Las defensas del helicóptero incluirían interferencia y engaño de radar para repeler misiles antiaéreos; protección de la electrónica clave contra pulsos electromagnéticos nucleares ; y un sistema de telecomunicaciones encriptado y videoconferencia . ^{[ 8 ]} 

Los únicos competidores para el contrato fueron Lockheed Martin y Sikorsky Aircraft . Lockheed se asoció con AgustaWestland , una compañía aeronáutica británica e italiana, para ofrecer una versión del AgustaWestland AW101 . Sikorsky propuso usar su S-92 . ^{[ 10 ]} La Armada adjudicó el contrato a Lockheed Martin en enero de 2005, ^{[ 11 ]} para desarrollar y construir 28 helicópteros. ^{[ 10 ]} El helicóptero fue designado VH-71 Kestrel . ^{[ 5 ]} Cinco de la versión inicial, menos sofisticada del VH-71 debían entregarse en 2010, y 23 de la versión mejorada en 2015. El objetivo era retirar todos los VH-3D y VH-60N, y los cinco VH-71 iniciales en 2015, dejando la flota de Marine One con 23 helicópteros. ^{[ 8 ]}

Para marzo de 2008, el costo estimado previamente de 6 mil millones de dólares para los 28 helicópteros había aumentado a 11 mil millones de dólares. Los funcionarios gubernamentales se sorprendieron al descubrir que cada VH-71 costaría 400 millones de dólares, más que el costo de un avión Boeing VC-25 "Air Force One". Lockheed Martin culpó a la Armada por los sobrecostos, alegando que se agregaron más de 1900 requisitos adicionales al proyecto después de la firma del contrato. La Armada afirmó que no se agregaron requisitos adicionales. La compañía también mencionó la necesidad de rediseñar el VH-71 para adaptarlo a los estándares de la Armada, y una comprensión incompleta por parte de la Armada y Lockheed Martin sobre la magnitud de las modificaciones que requeriría la aeronave civil. ^{[ 8 ]}

En junio de 2009, el programa VH-71 fue cancelado debido a sobrecostos, ^{[ 11 ]} que habían aumentado a más de $13 mil millones. ^{[ 9 ]} Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental publicado en marzo de 2011 mencionó tres fuentes de sobrecostos. Primero, solicitar el desarrollo al mismo tiempo que la producción llevó a una extensa modernización de modelos que acababan de ser construidos. Segundo, no se realizó una revisión completa de los requisitos del sistema hasta 4 meses después del inicio de la producción, y solo entonces se descubrió que el diseño del VH-71 no podía satisfacer las necesidades del programa. Tercero, el Departamento de Defensa y la Casa Blanca solicitaron capacidades excesivas de combate y comunicaciones. ^{[ 9 ]}

Poco después de la cancelación del programa, el Cuerpo de Marines lo reinició. ^{[ 11 ]} Esta vez, en lugar de llevar a cabo el desarrollo y la producción simultáneamente, el Cuerpo creó un Documento de Capacidades Iniciales (ICD), que describía más claramente los requisitos de la aeronave. El Departamento aprobó el ICD en agosto de 2009, denominándolo Programa de Reemplazo de Helicópteros VXX. ^{[ 11 ]} En febrero de 2010, la Armada solicitó a la industria privada su opinión en un Análisis de Alternativas (AOA) para satisfacer las necesidades del proyecto. Entre las opciones que sugirió la Armada estaba la compra de una sola aeronave, pero desarrollando dos versiones. Otra opción era comprar dos aeronaves diferentes: una versión "civil", con baño, suite ejecutiva y cocina , y una versión "militar", con capacidades completas de mando y control . El AOA atrajo el interés de más de dos empresas. Estas incluían a Boeing, que declaró a la prensa que tanto su CH-47 Chinook como su Bell Boeing V-22 Osprey podrían cumplir los requisitos. Debido a que el AOA contemplaba un proceso de diseño y producción mucho más largo, la Armada dijo que tenía la intención de gastar 500 millones de dólares para mantener en vuelo los VH-3D y VH-60. ^{[ 12 ]} Boeing dijo que podría adaptar el VH-71, si la Armada y el Cuerpo de Marines lo deseaban. ^{[ 13 ]}

En julio de 2013, el Departamento de Defensa eximió a las empresas del requisito de construir prototipos. El análisis del departamento demostró que era improbable que el costo de fabricar prototipos generara beneficios. El departamento afirmó que continuaría con el desarrollo del VXX utilizando una aeronave en producción con sistemas existentes y probados. ^{[ 14 ]} En noviembre de 2012 se publicó un borrador de solicitud de propuestas. ^{[ 15 ]}

Para agosto de 2013, todas las compañías interesadas, incluidas Northrop Grumman – AgustaWestland y Bell – Boeing, se habían retirado de la licitación VXX, excepto Sikorsky Aircraft. Sikorsky se había asociado con Lockheed Martin y dijo que tenía la intención de usar el S-92 como aeronave base. ^{[ 15 ]} Se estableció una nueva fecha límite en 2020 para que la flota de 23 helicópteros estuviera en operación. ^{[ 15 ]} En mayo de 2014, la Armada otorgó a Sikorsky Aircraft un contrato de $1.2 mil millones para construir 6 helicópteros presidenciales, designados Sikorsky VH-92 . Se esperaba que una flota de 21 helicópteros estuviera en servicio para 2023. ^{[ 16 ]} Un VH-92 hizo su vuelo inaugural como Marine One en la tarde del 19 de agosto de 2024, cuando el presidente Joe Biden viajó desde el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago hasta Soldier Field en ruta a la Convención Nacional Demócrata de 2024 . ^{[ 17 ]}